На следующий день, получив сопроводительные документы, младший лейтенант Шарагина выехала в один из регионов Центральной России, а еще через сутки, с самого раннего утра предстала пред ясные очи начальника межмуниципального отдела Беляева Владимира Ивановича, одетая по полной парадной выкладке. Раньше они уже виделись, и притом неоднократно, но, как и всякий другой раз, одним величавым видом он навел на молодую сотрудницу невольный, ничем не оправданный, трепет, необъяснимо захвативший юную душу и заставлявший легонько подрагивать. По правде сказать, здесь было от чего начать испытывать уважение и охватиться машинальным смятением: перед неопытной девчушкой находился сорокашестилетний мужчина, полностью в себе уверенный, а волевым, буквально всюду проникавшим, взглядом приводивший в замешательство и личностей куда более стойких и гораздо более значимых; выделяясь полной, солидной фигурой, он грузно восседал в огромном кресле, выделявшимся высокой, судейской, спинкой и внимательно изучал вновь прибывшую участковую, спозаранку явившуюся к нему с подробным докладом, заостренным на успешно пройденном обучении, и горевшую непреклонным желанием немедленно заступить на полицейскую службу. Еще про руководителя можно сказать, что одет он был в форменное обмундирование, соответствовавшее званию подполковника и обозначенное отличительными регалиями, что грозно нахмуренное лицо казалось невероятно суровым, а самоуверенным выражением, устоявшимся за долгие годы, нагоняло на собеседницу (да и любого другого) безраздельного страху, не позволявшему поставить сложившееся у него мнение хоть под какое-нибудь сомнение, пускай и справедливое, и самое минимальное, и что вполне заслуженным авторитетом, а заодно и неоспоримыми знаниями он легко мог «поставить на место» не только наглого, зарвавшегося юриста, но и дерзкого преступника, и сверх всякой меры обнаглевшего бандита, матёрого и отпетого, ни с кем не считавшегося. Между тем в наступивший момент начальник выглядел несколько обескураженным и никак не мог решить внезапно образовавшуюся непростую задачку…

– Так ты, Шарагина, говоришь, – обращался он к возвратившейся подчиненной, одновременно изучая переданные ему документы; девушка стояла от него по правую руку, оставаясь чуть сбоку, и ожидала, какое ей будет предложено назначение, – что закончила первоначальную подготовку и готова приступить к исполнению основных обязанностей?

– Так точно, товарищ подполковник! – несмотря на душевный трепет, бойко отвечала новоявленная участковая, как можно быстрее желавшая очутиться в гуще оперативных событий, а еще и (если честно) вырваться из-под влияния непререкаемого и грозного человека, оказавшись за пределами кабинета, с одной стороны, просторного, с другой, несомненно, чуточку угнетавшего.

Здесь следует немного отвлечься и коротко рассказать про внутреннее убранство: общая площадь помещения достигала двадцати пяти квадратных метров, может немногим больше; прямо посередине устанавливался т-образный стол, составленный из трех отдельных фрагментов; вход располагался в стене, сплошь смонтированной под закрытый офисный шкаф; сторона напротив ничем не обставлялась и выглядела окрашенной бежевой краской; почти то же самое можно утверждать и про право, единственное, здесь в ряд приставлялись железные стулья, обтянутые черной материей; слева, на высоте около метра, выделялось пластиковое окошко, скомпонованное из нескольких отдельных частей и установленное на всем протяжении.

– Но, послушай, милая леди, – продолжал тем временем Владимир Иванович, обретая привычную для себя уверенность, – ты, наверное, немного не в курсе, но все «дамские должности» – делопроизводство и кадры, на крайний случай, ПДН – у нас сейчас заняты, да и заместители мне пока не требуются – они у меня в наличии… Что я хочу сказать? В общем, единственное, что я смогу тебе предложить… – последовала двухсекундная заминка, – пожалуй, только служебное место по профилю – но вот справишься ли ты? – мужчина сменил суровое выражение на откровенное сомнение, нисколько им не скрываемое.

– Безусловно! – в очередной раз наблюдая неприятное пренебрежение, выказываемое ей сотрудниками, напрямую относящимися к представителям сильного пола, Владислава любыми путями стремилась доказать деловую хватку и служебную значимость. – Стреляю я без промаха, да и победоносно драться, поверьте, неплохо обучена.

– Вот как раз перечисленные моменты понадобятся тебе, боевая подруга, в самую последнюю очередь, – Беляев недовольно нахмурился и неприветливо сморщился, – хорошенько себе уясни, что главное оружие любого нормального полицейского, заметь – нормального! – это не пистолеты, дубинки, наручники – хотя и без них в нашей работе не обойтись – а обычная шариковая ручка, – он снова придал себе привычное, грозное выражение, – и вот тебе мой совет: применяй ее по возможности правильно, ведь, оттого насколько правильно ты составишь первоначальные документы, будет зависеть судьба не только потерпевшего либо преступника, но в том числе и твоя собственная… – он на пару мгновений замолчал, пристально взглянул на хрупкую собеседницу, а следом задался резонным вопросом: – Достаточно ли ясно я сейчас объясняю?

– Да, – ответила смутившаяся брюнетка уже несколько неуверенно, понимая, что «сморозила» явную глупость, – но чем же все-таки прикажете заниматься?

– Что ж, непосредственно в городе у меня все участки заняты, – продолжал руководитель после непродолжительного раздумья; видимо, он принял какое-то ответственное решение, – поэтому направлю-ка я тебя в небольшое поселение, расположенное на удаление тридцати километров. Там у нас имеется отдельный пункт полиции, охватывающий обслуживанием третью часть района… Сразу предупрежу: ситуация с личным составом в нем очень плачевна…

– Но почему?! – не смогла черноволосая красавица удержаться от машинального восклицания, само собой просившегося наружу.

– А ты не перебивай и тогда непременно узнаешь! – неприветливо огрызнулся Владимир Иванович, для большей убедительности поводив массивными желваками. – Подведомственная территория у отделения довольно-таки существенная: она включает в себя поселок городского типа Нежданово, три больших села и тридцать четыре деревни, размещенных на расстоянии, равном почти полутора тысячам квадратным километрам, с общим населением, превышающим шесть тысяч постоянно проживающих жителей. Естественно, столь значимый участок, отдаленный от основного отдела, обязаны обслуживать до десяти постоянных сотрудников; однако – как я уже и сказал – ситуация с кадровым составом там сложилась критическая, если и не очень плачевная. Если рассказывать вкратце, то из-за сложности несения службы и чрезмерной многочисленности всяких неординарных личностей идти работать в ту отдаленную местность либо никто не хочет, либо просто сбегает оттуда через несколько месяцев и устремляется «на вольные хлеба», за более «длинным рублем»; говоря конкретнее, на месте «выжил» единственный сотрудник, помощник участкового, он же водитель служебной машины. Зовут его Алексеев Игорь Павлович, он является старшим прапорщиком полиции, и он же введет тебя в курс основного дела – всё ли, Шарагина, тебе понятно?

– Да, так точно! – отчеканила кареглазая полицейская, давая и четкий и ясный ответ; но следом, вспомнив кое о чем не менее важном, застенчиво, робко добавила: – Но где я буду жить, ведь всякий раз, мне кажется, туда не наездишься?

– Правильно мыслишь, – согласился Беляев, немного прищурившись, – есть у нас в поселке один служебный домишко, выделенный местной администрацией и пожизненно закрепленный за пунктом полиции; он невзрачный, некомфортабельный, но в общем и целом уютный, пригодный как временного жилья, так и несения каждодневной службы… словом, спросишь у Алексеева – все малозначительные нюансы он тебе в подробностях растолкует. Если больше вопросов нет, то можешь идти заниматься. Кстати, – остановил он назначенную сотрудницу уже на пороге, когда она, эффектно развернувшись и по привычке прищелкнув чуть завышенным каблуком, направилась к двери, – юбку я бы тебе посоветовал носить все-таки подлиннее, – замечание относилось к форме одежды, где больше обычного укороченная юбка специально выставляла напоказ великолепные ноги, скрытые черными утепленными колготками (на улице стоял декабрь месяц) и обутые в однотонные ботильоны, – Нежданово – это край непуганых идиотов: насильников, убийц, воров, мошенников и прочих бездельников; короче, не буди лиха, да будет тихо, либо – что кажется мне наиболее подходяще – не вводи во искушение, да избавишься от лукавого.

– Я никого не боюсь! – чуть повернувшись, гордо ответила отважная девушка. – И любому сумею «указать его место»! – После чего, не увидев у начальника признаков, указывавших на желание продолжить беседу, твердой походкой направилась к выходу.

– Ну что же, посмотрим, – еле слышно пробурчал Владимир Иванович, когда Шарагина вышла наружу, а дверь за ней плотно прикрылась.