– Боюсь, ты ошибаешься. Это было всегда! Человек во все времена делает выбор, который определяет его жизнь! Ты сделала свой выбор, когда решила прервать беременность… Та Лена, которую я полюбил, сохранила ребёнка!

Она долго молчала, собираясь с мыслями, и, наконец, заговорила:

– Я поняла свои ошибки и никогда не повторю их… Неужели ты не можешь поверить в то, что я изменилась?

– Я знаю одно – ты никогда не станешь ею!

Елена всплеснула руками:

– Вася, я не понимаю, о ком ты говоришь!

Я вздохнул:

– О той Лене, которая очень похожа на тебя, но она – не ты, и ты – не она! Быть может, прямо сейчас она ведёт душевную беседу со своим мужем, а вокруг бегают дети… Одного из них зовут Дима. Это тот самый ребёнок, которого ты убила…

– Я никого не убивала, – тихо прошептала она, и в её глазах блеснули слёзы. Я понял, что сказал достаточно, и, немного помедлив, опустился перед ней на колени:

– Прости меня, милая моя… Я люблю тебя!

Потом я лежал в постели, прислушиваясь к её дыханию, и не заметил, как сон одолел меня…

***

Я открыл глаза… Лучик солнца бил в лицо сквозь занавеску на окне. Я увидел, что жена спит рядом, и вспомнил, что сегодня выходной. На календаре была суббота, 1-ое июля. Из-за стены доносились голоса. Тогда я осторожно поднялся с кровати, заглянул в детскую и строго сказал:

– Ну-ка, не шумите, – мама спит!

– Папа, – обрадовался моему появлению Андрюша. Я поднял его на руки, слегка подкинул вверх и поймал на лету. Ребёнок был доволен и просил:

– Ещё, папа, ещё!

– После… поиграем, – сказал я и погладил Диму по голове. Потом я принял душ, а когда выходил из ванной, Елена поцелуем приветствовала меня.

– Твоё лицо…

– Что-то не так? – улыбнулась она. – Поутру все женщины немного небрежно выглядят…

– Да нет. Ты прекрасна, как всегда! Но у меня ощущение, будто что-то изменилось…

– Странный ты сегодня какой-то, – засмеялась Лена.

Я поиграл с детьми в гостиной. Вскоре из кухни она позвала нас:

– Мальчики, всё готово!

Елена стояла у плиты и радовалась, глядя на своих мальчиков.

– А у меня для вас сюрприз, – сказал я за завтраком. – Вчера в Москве мне удалось достать четыре билета в цирк. Но это не просто цирк, а канадский Цирк солнца с новой программой под названием «Летающий человек»! И сегодня вечером мы все вместе едем в цирк…

– Как здорово! – крикнул Андрюша и от радости даже захлопал в ладоши.

– Хорошо я придумал? – я встретился взглядом с женой. Вдруг у меня в сознании промелькнули странные воспоминания, и я услышал чьи-то слова: «Я бы простил тебе измену и всё забыл, да только не знаю, какая ты теперь после Америки…»

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Елена.

– Мне что-то не хорошо… – я встал из-за стола, ещё раз взглянул на неё, – потряс головой, отгоняя наваждение, и пошёл в спальню. Там лёг на кровать и долго глядел в потолок…

Тихо скрипнула дверь. Я обернулся на звуки шагов и увидел свою жену.

– Скажи, что с тобой? – попросила она, заглядывая в мои глаза. – Что тебя тревожит? Это как-то связано со мной?

– Должно быть, мне сегодня приснился сон, странный сон! – я вздохнул. – Будто ты мне изменила и родила ребёнка от другого человека… Всё было словно наяву!

Елена помрачнела:

– Вася, чего ты боишься? Ты знаешь, что я люблю тебя! Разве я хотя бы однажды дала тебе повод усомниться во мне?

– Лена, я верю тебе, как себе самому! Да, сны – это отражения наших страхов и переживаний, но, чувствую, здесь что-то другое… – сказал я и задумался.

– Милый, забудь об этом, – сказала она, целуя меня. – Забудь обо всём! У нас прекрасная семья, замечательные дети, у нас есть всё, о чём только мечтают люди!

– Да, ты права, меня тревожат какие-то глупости! Как думаешь, понравится мальчикам «летающий человек»?

Она просияла доброй улыбкой:

– Даже не сомневаюсь в этом!

Сотни акробатов, эквилибристов, жонглёров с головокружительной быстротой показывали трюки на земле и в воздухе, от которых дух захватывало! Публика бурными и продолжительными аплодисментами провожала артистов с манежа. Гвоздём программы было шоу «Летающий человек», которое, едва появившись, стало сенсацией циркового искусства и шло с неизменным успехом по всему миру. В лучах прожекторов показался силуэт в маске и чёрном плаще…

Ореол загадочности способствовал успеху шоу: летающий человек всегда скрывал своё лицо, и даже имени его никто не знал! Теперь на глазах изумлённой публики он оторвался от земли и медленно поднимался под купол цирка. Зрительный зал разразился овацией. Летающий человек висел в воздухе, а большой железный обруч опустился сверху и крутился вокруг него, наглядно показывая, что никакие тросы его не удерживают от падения с высоты. В это время на арену вывели большого африканского слона. Иллюзионист кружился под куполом цирка и внезапно сорвался вниз. Зрители дружно ахнули – казалось, он падает и непременно разобьётся… Но летающий человек благополучно приземлился на ноги, развёл руки в стороны и получил заслуженные аплодисменты публики.

Между тем, цирковой слон протрубил, обратив на себя внимание зрителей. Иллюзионист тотчас взлетел ему на спину. Далее, слон оторвался от земли и с удивительным спокойствием поднялся под купол цирка. В этот миг на арену выкатилась карета, запряжённая тройкой лошадей с повязками на глазах, и вскоре она поравнялась со слоном в воздухе…

Теперь все они летали в вышине: впереди иллюзионист верхом на слоне, за ним следом – карета с лошадьми. Зрители завороженно глядели на происходящее. Дети были в восторге!

– Папа, как он это делает? – спросил Андрюша, открыв рот от удивления. Я покачал головой, не зная, что ответить ребёнку. Когда все: иллюзионист, карета, животные, – опустились на землю, зал взорвался громом аплодисментов…

Наконец, рёв публики стих; между тем, на арене остался только человек в маске, и сильный мужской голос заставил зрителей вздрогнуть. Произошло небывалое событие – таинственный иллюзионист заговорил!

– Возможно, кто-то ещё сомневается, что это не трюк, а способность, дарованная свыше… Любой из сидящих в зале может лично убедиться в этом! Есть ли среди вас храбрецы, которые не испугаются свободного полёта под куполом цирка?

Зрительные ряды тотчас притихли. Люди недоумённо поглядывали друг на друга. Страх сковал сердца одних, других удерживали жёны и дети. Между тем, любопытство ворвалось в мою душу, и я встал и сделал шаг вперёд, однако Лена вцепилась в мою руку, Андрюша заплакал… И тогда иллюзионист обратился к моей жене:

– Миссис, доверьтесь мне, я постараюсь вернуть вам мужа в целости и сохранности.

Когда я вышел на арену, публика неистово рукоплескала и замерла в ожидании нового чуда.

– Как вас зовут, мистер? – спросил иллюзионист.

– Василий… Василий Арсеньев

– Вы, кажется, писатель?

– Да…

Человек в маске некоторое время, молча, глядел на меня, а потом сказал:

– Василий, ничего не бойтесь, мы с вами просто немного полетаем, расслабьтесь и… представьте себя птицей!

В ответ на его последние слова зал дружно засмеялся. Я глубоко вздохнул, закрыл глаза и не заметил, как очутился в воздухе. А когда глянул вниз, голова закружилась у меня от высоты – мы висели под самым куполом цирка…

– Спокойно, мистер Арсеньев, – сказал иллюзионист, – не волнуйтесь, я вас держу.

– Да как, чёрт возьми, вы меня держите?! – вскричал я от страха.

– Силою своею! А вам, должно быть, ничего не известно о своей силе… – вдруг сказал он.

– Что это значит?

– У вас тоже есть дар, о котором вы до сих пор не подозревали…

– Может, вы уже вернёте меня на землю?

Мы медленно опускались вниз, но я смог перевести дух только, когда коснулся ногами твёрдой поверхности. Лена с детьми выбежали на манеж; зал, убеждённый, что всё это очередное представление, разразился аплодисментами. Между тем, человек в маске, поклонившись публике, исчез за кулисами.

Загорелся свет, и люди покидали цирк, унося с собой массу впечатлений и воспоминаний…

На выходе ко мне подошёл администратор заведения и просил прощения за поведение артиста.

– Я хотел бы поговорить с ним с глазу на глаз. Можно это как-нибудь устроить? – осведомился я.

– Он обычно ни с кем не общается и не показывает своего лица, но я попробую что-нибудь сделать для вас, – с этими словами администратор удалился. Лена вопросительно глядела на меня; дети устали и просились домой, но мои мысли занимал только летающий человек! Тем временем, вернулся администратор:

– Он вас ждёт, пройдёмте.

Тогда я оставил жену с детьми и направился за кулисы цирка. Предо мной отворилась дверь, и я снова увидел человека в маске.

– Я знал, что вы придёте, – промолвил он. – Я искал вас. Махиндер рассказывал мне о вас…

Я качнул головой:

– Не знаю никакого Махиндера!

– Вы с ним встречались, но это было в другом мире. Существует множество иных миров, ради свободы воли всего живого сотворённых! – объявил человек в маске.

– Что? Что вы несёте? – возмутился я.

– Вы никогда не испытывали чувства дежавю¹? Вам никогда не казалось, будто вы живёте сразу несколько жизней? – спрашивал он у меня.

Я похолодел, вспомнив свой сон.

– Что с вами? – спросил он. – Или мои слова задели вас за живое? Быть может, ещё не всё потеряно! Меня зовут Джек Шеппард, и мой долг – донести до вас истину.

Тогда он снял с себя маску, которая скрывала лицо с глубоким шрамом на щеке. Я покачал головой:

– Мне кажется, что я сплю! Я не знаю, где реальность… Или всё иллюзия, как то, что вы показывали сегодня на арене?

– Василий, – вздохнул Джек Шеппард, – ваше состояние теперь сродни прозрению. Поймите, всё, к чему вы привыкли в своей жизни, – ложь! Люди достойны жалости, ибо жизнь их исполнена страданий, и сожаления, ибо пребывают в плену обманов, которым сами способствуют; во Тьме ходят они и не знают Света… Когда вы обнимаете и целуете жену свою, детей своих, вы обнимаете и целуете Тьму, ибо материальны ваши устремления, – не о духе вы помышляете в эти мгновения!

Я скептически усмехнулся:

– Что же, я не должен любить жену и детей своих?

– Вы должны любить всех: свой народ, свою страну и Бога, о котором забыли в счастливом кругу семьи. Жизнь – это, прежде всего, служение! Многие служат себе, другие – государству, но есть те, кто, не забывая о своих потребностях, служат всей душой Господу. Теперь Он призвал на служение семерых Иных, в том числе меня и вас. Наша великая цель – спасти тех, кто желает спасения. Но, увы, этот мир обречён, потому что мы потеряли её…

– Кого?

– Благодать Божью…

Я недоумённо