Из крана в ванной капала вода. Редко, но звонко и методично. Видимо, что-то начало портиться в механизме крана. Эти звуки навевали смутную тоску и безысходность.
Эмма держала в руках горячую миску с растворимым пюре и торопливо ела. Она здорово проголодалась за то время, пока валялась больная. Запах кофе уже не вызывал тошноты, наоборот. Хотелось пить его и пить. Кружки три горячего, крепкого кофе. И жаль, что к нему нет молока.
В большом диспетчерском кресле с колесиками и высокими подлокотниками сидел Вовик. Качался из стороны в сторону, махал выключенной рукоятью меча и иногда опасливо косился на Эмму. Скрипели колесики, чуть потрескивала обивка кресла.
– Еды у нас немного осталось. Мы же не запасались надолго. Потому надо бы экономить. Будем есть по полпорции, что ли… – невесело сказал Колька, – и кофе тоже в обрез. А вафли остались только для Эммы: Вовка и я свою долю уже съели.
Колька поднялся и вытянул из своего рюкзака две небольшие пачки. В каждой по четыре вафли. Положил на стол и велел Эмме:
– Тебе сейчас надо хорошенько подкрепиться. Потому пей кофе и ешь вафли. А после будем думать, что нам делать.
Эмма кивнула. Спросила:
– Что-то не слышно их воя. Ушли они, что ли? Вы не смотрели?
– Эм, никто не ходил смотреть. Ты болела, Вовик малой. Я не рискнул вас оставить, даже несмотря на то, что есть мечи. Вдруг со мной что случится, а вы тут совсем беспомощны.
– Я бы надавал этим… чертям… – буркнул Вовик и перестал качаться. – Я тоже хочу вафель, – грустно добавил он.
Эмма перевела взгляд на бестолково-яркие пачки, лежавшие на столе. Она бы съела все и прямо сейчас – так хотелось есть. Пожалуй, еще никогда в жизни она не испытывала такого голода. Или это следствие того, что она заболела? Но ведь таблетки должны помогать… Надо почитать письма этого профессора, что он писал про эти таблетки?
– Вовик, возьми одну пачку вафель, – сказала Эмма и поставила опустевшую миску рядом с собой на кушетку.
– Эмма, тебе самой нужно есть! – возмутился Колька. – Мы уже съели свою долю, и Вовке даже досталось чуть больше.
– Да какая разница, Коль, четырьмя вафлями больше, четырьмя меньше. Несколько вафель меня не спасут, а он ребенок. Такой, как наша Сонька, ты же помнишь ее? Хорошо, что с ней все в порядке, и она сейчас в тепле и сытости…
Эмма произнесла это и вдруг уставилась на Кольку, потрясенно мигнула и проговорила:
– Мы же выпустили этих… чертей… мы же их выпустили, и они ушли наверх! Потому и тихо у нас! Они пробрались через трубу прямо на Второй уровень!
С убийственной ясностью Эмма поняла, что все так и есть и что Колька думает то же самое. В его черных глазах мелькнуло выражение обреченности и вины. Они втроем, как дураки, открыли дверь, которую ни в коем случае нельзя было открывать! Навлекли беду на всю станцию!
– Что теперь делать? – бестолково пробормотала Эмма.
– Читать письма профессора. Я их все прочел. Если хочешь, расскажу.
– Что это даст?
– Знания. Эмма, мы должны в этом разобраться. Ты же хотела понять, что случилось на станции.
– Ладно, говори.
– Тут вот что случилось. Станцию поразила какая-то болезнь. Не знаю, откуда она взялась, профессор этого не писал. Видимо, раньше у него была другая связь с Гильдией, не через письма. Но письма-отчеты профессор стал писать уже тогда, когда укрылся здесь. Он почувствовал первые признаки болезни, и остальные люди на станции стали заболевать. И Гильдия предложила ему укрыться в заброшенных ангарах. Тут действительно к тому времени ничего уже не использовалось, потому что оборудовали новые на Третьем уровне. Ему стали присылать небольшие челноки-автопилоты. С едой и лекарствами. А он писал отчеты. То есть он просто считывал информацию с сервера станции, у него был доступ. Он подробно описывал болезнь. У всех почти одинаковые симптомы, такие же, как у Кренделя. Ну, у всех поднималась температура, начиналась рвота. Трясло всех. После менялось сознание. Он там подробно все описывал и научным языком. Я не стал вникать. Суть в том, что вирус всех изменял. И все становились животными. И вот те черти, которых мы открыли, – это и есть взрослые станции. Прикинь, Эм?
Колька покрутился немного на кресле, просмотрел что-то на планшете и продолжил свой рассказ:
– Ну а Гильдия сказала, что у них нет достаточно лекарств, что это очень дорого и не в интересах Гильдии – лечить заболевших на станции. И что вроде у них нет вакцины или чего-то, что дало бы полное выздоровление. И они будут помогать только профессору в обмен на доклады. Вот он им и докладывал все подробности. Даже то, как эти твари поубивали часть незаболевшего экипажа.
– А что, были те, кто не заболел? – удивленно спросила Эмма.
– Да, были и такие. Только профессор не мог понять почему. Он сказал, что не заболевают дети и некоторые взрослые. Только непонятно почему. Так что, видимо, Вовику пока болезнь не грозит.
– А ты? Ты как себя чувствуешь? – Эмма тревожно оглядела Кольку.
Тот не изменился ничуть. Такой же смуглый, худой. И даже улыбка у него такая же наглая.
– Со мной все в порядке, не бойся. Слушай дальше. Профессор написал, что оставшиеся члены экипажа каким-то образом загнали всех чертей сюда, в нижний отсек, и заблокировали дверь. Профессор даже не смог добраться до этой двери. Он остался запертым вместе с чертями, прикинь? Так ему, козлу, и надо! Он умолял Гильдию вывезти его отсюда, но те сказали «до свидания» и даже отвечать на письма перестали. Он какое-то время прожил с этими чертями. Медленно сходил с ума тут в одиночестве. А потом спустился вниз. Написал что-то типа: эти животные – мои сородичи. Мои товарищи и все такое. И написал, что он сам – часть их. «Они – это я» – вот что он написал. Так что те кости, что мы видели в коридорах тут, – это, видимо, профессорские. «Сородичи» обглодали и раскидали. Как тебе история?
– А дальше что?
– Ничего. Больше ничего. Все свои исследования профессор отправлял Гильдии. А что решила Гильдия – непонятно. Вдруг там тоже все превратились в чертей, и теперь программы на всех станциях работают одинаково, под управлением роботов? Пойди разберись.
– «Они – это мы», – пробормотала Эмма, разглядывая опустевшую кружку.
– Что ты говоришь?
– Да ничего. Просто ты прав, мы должны разобраться во всем этом. Таблетки помогали профессору, значит?
– Да. Но со временем с ним стали происходить некоторые изменения. То есть он не стал чертом, но, например, у него стали быстро заживать раны, он стал чувствовать разные запахи, даже очень слабые. Улавливать самые тихие шорохи. В темноте стал хорошо видеть. То есть стал таким чудо-человеком. Ну по крайней мере он так о себе писал. Первое время, когда еще не заперли чертей тут внизу, он выходил и лазил по темноте и все нюхал и определял. И удивлялся своим новым способностям. Ну и все это, понятно, докладывал Гильдии. А те ему еды и таблеток присылали и присылали, пока он не перестал их интересовать.
– А он просил, чтобы его забрали? – уточнила Эмма.
– Слезно умолял. Писал, что стал незаразным. Благодаря этим таблеткам типа он перестал распространять вирус и теперь вовсе не заразный и не опасный. Даже исследования свои им отправлял. Так что, Эмма, ты теперь тоже не заразна, не бойся. И я не заразен, я тоже решил пить эти таблетки. На всякий случай, для профилактики.
– Нам уже без разницы – заразные мы или нет. Гильдия забирает товары и присылает продукты и одежду. Значит, они знают о том, что у нас творится. Значит, их это вполне устраивает. И на помощь нам никто не придет. Нам надо… Надо самим помочь себе… Жаль, что профессор погиб, он бы сейчас очень пригодился нам.
– Мне он не нравится.
– Что? – не поняла Эмма.
– Говорю, что не нравится мне этот профессор.
– Это точно, – подал голос Вовик, – он предатель.
– Почему? – удивленно спросила Эмма. – А что ему оставалось делать? У него был выбор – или стать животным, или выполнять работу для компании, с которой у него и так был контракт. Ну, я думаю, что у него был подписан контракт с Гильдией, они наняли его для работы на станции. Тут ясно, что надо выбирать. Просто Гильдия его бросила, не выполнила своих обязательств. Или профессор четко не оговорил обязательства Гильдии, сейчас уже не понять.
– Дело даже не в этом. – Колька крутанулся на стуле и пояснил: – Я прочел все его отчеты. Ну, медицинские термины пропускал и научно составленные доклады. А так он все время писал о себе. Особенно в последнее время. «Я стал лучше видеть…», «Я чувствую новые смеси запахов и могу определить, откуда они…» и все в таком роде. Только о себе. Он не переживал за команду, не жалел их. Вообще ни о ком не думал. Даже не ясно, были ли у него дети на Втором уровне. А ведь наверняка были, он немолодой, а клетки для зачатия детей берут у всех и воспроизводят каждый генотип, это обязательно. Чтобы не потерять. Наверняка у него были дети, но он вообще ни разу не написал про них. Все о себе да о себе. Он чуть позже завел собственный дневник, тут же, на планшете. Это уже когда Гильдия перестала ему отвечать. И записывал все свои ощущения.
– Может, у него действительно не было детей, мы ведь не можем точно знать, – медленно проговорила Эмма.
Какие-то мысли крутились у нее в голове, но она не могла до конца оформить их. Ухватить и понять суть.
– То есть никого не было у профессора. Никого, кто был бы ему дорог. Ни друзей, ни детей, ни жены. Сам для себя… – пояснил Колька. – Мне кажется это странным.
Эмму вдруг осенило. Когда она лежала тут больная, когда ее одолевало наваждение, она думала о Соне. О Соне и о лоне. И сейчас думает о них. Переживает, волнуется. Это ведь держало ее, помогало не стать зверем. Не кидаться, не рычать. Не убивать. Мысли о родных людях, вот что помогло остаться человеком. А у профессора, выходит, не было этих родных людей.
Эмма кивнула и тихо сказала:
– Мне помогло то, что я думала о Соне. Помнишь ее? Это удерживало. Не знаю почему.
– Мысли о тех, кто дорог, всегда удерживают, – кивнул Колька. – Я, когда раньше ходил на охоту, любил пробираться к окну каюты, где вы жили. Если удавалось, конечно. И наблюдать за тобой и Соней. Мне нравилось смотреть, как вы что-то делаете вместе. И я мечтал когда-нибудь рисовать и играть вместе с вами. Мне не хватало вас, очень не хватало.
Эмма удивленно посмотрела на Кольку и спросила:
– Почему же ты не вывел нас раньше?
– Я сначала вывел мальков, Ромку, Вовку и Кристинку. А после ребята запретили выводить малышей. Сказали, что о них надо заботиться и учить, а лучше всего это сделают роботы. Они были правы. Нижний уровень – не место для детей.
– Правильно, между прочим. – Эмма вздохнула. – Я в чем-то понимаю профессора. Это просто его работа. Интересная работа, за которую ему хорошо платили.
Она посмотрела на грязную миску из-под пюре и сказала:
– Я бы, наверное, на его месте поступила так же.
– И забыла бы Соню? Не наговаривай на себя. – Колька поднялся, взял Эммину миску и кружку и ушел в ванную мыть посуду.
Она и не наговаривала. Она просто знала. Знала, что поступила бы так же. Ну, может, забрала бы к себе Соню и лона, для помощи. После торговалась бы с Гильдией, чтобы вывезли из этого ужаса хотя бы младшую сестру. Но она точно была уверена – еще совсем недавно работа на Гильдию была для нее желанным приоритетом. Тем более работа над интересными проектами.
Времени у них было сколько угодно. Можно было читать письма, разбирать профессорские доклады и научные отчеты. Играть в игры – чем Вовик и занялся. Еды было мало – это да. И не слышно было чертей за стеной.
С одной стороны, это немного радовало: может, удастся выбраться отсюда. С другой – Эмму одолевала тревога. Эти твари наверняка наверху. Конечно, с детьми роботы и пятнадцатые. Скорее всего уже перестреляли всех животных. Ну или большинство. Сообщили в Гильдию, что твари выбрались на свободу.
– А вдруг они опять загонят сюда стаю и закроют двери в эти отсеки? И запрут нас вместе с животными? – спросила Эмма Колю.
Тот пожал плечами и ответил:
– Откроем. Мы ведь открыли дверь один раз. Откроем и второй. Меня беспокоит другое. Мы не можем знать наверняка, не бродят ли тут в темноте несколько животных и не караулят ли нас. Вдруг они умные и все продумали?
О проекте
О подписке