Таис кивнула и вдруг поняла, что чуть не сказала ему: «Я тебя тоже…»

Что это? За компанию хотела отшутиться? Или она действительно немного любит Федьку?

После душа Федор сделал какао для себя и для Таис. Сделал сам, по привычке. Принес шоколад, и оба устроились на диване. Успокаивающе тикали часы, где-то за окном шумели дети. Совсем скоро будет отбой, выключат верхний свет, закроют двери кают. За стенами внутреннего круга по-прежнему мерзко выли фрики. Сегодня они остались без добычи, и придется им с этим смириться.

Таис отломила ломтик шоколадки, засунула за щеку и улеглась на подушки за спиной Федьки. Пусть сам копается в пятнадцатом, ей все равно в этом не разобраться. Махать мечом она умеет, гонять на доске умеет. А вот разбирать программы для роботов не очень. Программы для нее – темный лес. Поговорка есть такая про темный лес. Таис леса только в фильмах видела да на уроках про них учила. Потому можно сказать – темные коридоры, так будет точнее.

А хорошо бы остаться на Втором уровне. Победить всех фриков и вернуть себе права хозяев станции. Заказывать новую одежду, принимать крейсеры на Верхнем уровне, играть со здешней малышней. Отличная была бы жизнь, Федьке бы точно понравилось. Он бы писал программы для роботов, следил за производством и был бы главным. Хотя – нет. Главным бы был Валёк, тот любит, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним.

Ну и что? Пусть Валёк. Все равно жизнь у них была бы классной и интересной. Каждый вечер они с Федькой пили бы какао тут, в этой каюте, каждый вечер она бы принимала душ и кидала одежду в стиральную машину. И уже не надо было бы бояться, что поймают роботы или закончится еда. И фриков не надо было бы бояться. Только бы самим не превратиться во фриков…

Таис не заметила, как уснула. Свернулась калачиком за спиной Федора, накрылась клетчатым мягким пледом, и теплый уютный сон затянул, закутал, закрыл. Ей снилась погоня на магнитных досках, только убегала она почему-то от Эммы и Колючего. Петляла по коридорам, доска опасно кренилась, а сзади догоняли двое. Молчали, и в этом молчании было что-то пугающее и неприятное…

Разбудил ее Федор. Пихнул в бок, требовательно потряс:

– Да посмотри, что я сделал, Тайка!

– Ну что? – пробормотала она, убирая с лица пряди растрепавшихся волос.

– Я загрузил в пятнадцатого установочные программы от двенадцатого. Теперь андроид будет считать себя двенадцатым, представляешь? Только добавлю сюда парочку новых программ для использования оружия, чтобы он мог убивать фриков. Придется еще повозиться немного. Но зато у нас будет свой пятнадцатый! Здорово, да?

– Так ведь это…

Таис хлопнула ресницами, почесала шею и не совсем в тему сказала:

– Хочу еще какао. Ты молодец, если эта штука будет еще и стрелять по фрикам, то это вообще здорово. Расскажи Мартину, он удивится…

– Тайка! Мы уведем отсюда фриков! А кто не захочет уходить, тех перестреляет пятнадцатый…

– Только если они сами его не слопают. Небось так оголодают за ночь, что накинутся на все, что движется, не разбирая – железо это или нет.

– Ну с этой игрушкой они так просто не сладят. Это им не учителя-доны. Тут робот, созданный для боя.

– Так у него же мозги двенадцатого. Будет дуплить и думать – можно убивать или нет.

– Не будет. Не должен. Сейчас пойдем и испытаем, пока детвора в каютах и никто не мешает.

Таис поморщилась, прошла на кухню и уже оттуда прокричала:

– Может, ну его? Завтра уже будем думать?

– Робота надо приготовить сейчас. Завтра не будет времени.

Пришлось идти вместе с Федором на Зеленую магистраль. Смотреть, как, подчиняясь новым программам, пятнадцатый входит под управление Моага. Расчет Федьки оказался верным, андроид действительно считал себя двенадцатым. Испытали его способность стрелять по фрикам – робот сделал пару выстрелов через решетку.

– Хорошая работа, – сказал Мартин, – ты, Федор, очень похож на отца. Тот тоже горазд был на разные выдумки.

– Пятнадцатый прикроет нас. Сейчас выключим его, потому что источник питания пятнадцатых находится на Третьем уровне, и заряжать мы его не сможем – пока. А там видно будет. Завтра попробуем увести отсюда стаю и закрыть ее внизу. А пока что мне надо спуститься вниз, проверить наших и заодно осмотреть замки на тех самых дверях, за которыми были фрики. Можно ли эти двери снова закрыть или придется устанавливать новые замки́?

– Возьми на всякий случай запасные платы, поменяешь, если замки пришли в негодность. Я отключен от Нижнего уровня, потому помочь тебе ничем не смогу, – сказал Мартин.

– Я так и сделаю, – согласился Федор.

– Ты же собирался отдохнуть, – хмуро напомнила Таис.

Дети почти все были в каютах. Из ребят Второго уровня не спали только Егор и Жанка. Восхищались пятнадцатым, жевали фруктовые конфеты и тихо переговаривались в сторонке. Небось их грела мысль, что все отправились по каютам, а они теперь достаточно взрослые, чтобы не спать и участвовать в серьезных обсуждениях.

– Прямо сейчас отправишься вниз? – встрепенулся Егор.

– Да. Там и переночую. Нечего время тянуть.

– А как ты пройдешь мимо фриков? – Жанка удивленно хлопнула ресницами и перестала жевать конфету.

– Через Верхний уровень. Там есть проход к мусорке.

Таис вздохнула и спросила:

– Что, вообще никак нельзя подождать? Куда спешить-то? Фрики отсюда никуда не денутся, так и будут выть и слюнявить магистраль. Внизу наши наверняка закрылись на базе, трескают печенье, пьют кофе и рубятся в игры. Чего спешить?

– Они считают нас погибшими, Тай. Наверняка считают. И ничего не знают о том, что происходит со станцией. Вдруг кто-то из наших заболел.

– Если кто и заболел, то это Эмма. Она точно никого, кроме себя, не любит, – уверенно хмыкнула Таис. – И вообще, любовь к себе – это считается за любовь или нет?

Федор усмехнулся, но не очень весело.

– Эмма вряд ли заболела, – рассудительно сказала Жанна, – она очень умная и всегда знает, как надо поступать. Она – лучшая из нас.

– Ого, какой авторитет у Эммы. – Таис дернула плечом. – Только большие знания все равно не уберегут от превращения в монстра. Все плохое и гадостное в человеке становится настолько сильным, что вирус, видимо, живет за счет этих эмоций. И спасти может только умение любить. Эмма умеет любить?

– Умеет, – уверенно сказала Жанка. – У нее же есть сестренка. Эмма всегда заботилась о своей сестренке.

– Хорошо бы. Я просто надеюсь, что у Эммы все хорошо. И у Кольки тоже. У всех наших все хорошо. Потому что наши ребята – это наши ребята. – Таис вдруг удивленно посмотрела на Федьку и добавила: – Может, я люблю всех наших? И потому не превращаюсь во фрика? Мне их всегда жаль, я переживаю за них.

– Ну да, конечно, – рассеянно ответил Федор, все еще возясь с пятнадцатым, – фрики точно не могут испытывать жалость, просто не умеют. Им даже своих не жаль.

– Фрики – они и есть фрики, – тут же согласился Егор.

6

Егор напросился с ними вниз, на Темную базу. Сказал, что хочет сам осмотреть коридоры, по которым, возможно, придется уводить стаю. И вообще хотел бы познакомиться со всеми детьми подземелья.

– Нам ведь жить и работать вместе на станции, – очень логично пояснил он.

Таис идти не хотела. Хотела спать в уютной каюте, но и отпустить Федора одного тоже не могла. Сейчас вся станция опасна. Кто его знает, может, Федору и Егору понадобится помощь. Каждый воин на счету, каждый, кто владеет мечом. Таис, конечно, не суперфехтовальщик, но голову фрику снесет, и не одному. Не растеряется и не расплачется. И такая помощь может спасти жизнь.

Поэтому, ворча и возмущаясь, Таис пробиралась сначала по Третьему уровню, погруженному в сумрак. И зачем андроиды выключают тут свет? Тут же нет людей! Бестолково выполняют программы? Вот идиоты…

После – через мусорку, и Егор удивленно озирался и восторгался слаженными механизмами, ловко отсортировывающими мусор. Таис лишь покосилась на мальчишку и еле сдержала желание рассказать, что совсем недавно по этому конвейеру проехал мешок с останками Кренделя. Кренделя, превратившегося во фрика.

Дети Второго уровня еще не до конца осознали свое положение. Еще не поняли, что фрики на Оранжевой магистрали – не самая страшная угроза. Самая страшная беда сидит в них самих. И решить эту проблему не так-то просто.

– Если встретим двоих диких, прыгающих на четвереньках и рычащих, их тоже убиваем? – лениво уточнила Таис, когда миновали вонючие коридоры, примыкающие к мусорке.

– Только если они нападут на нас, – пояснил Федор, – а вообще надо бы их пощадить. Вдруг Гильдия уже разработала лекарство от вируса? Тогда их можно вылечить. – Он говорил тихо и шел впереди, осторожно заглядывая во все повороты.

– Ну, тогда надо было щадить и тех, которые наверху, – едко заметила Таис, – их же тоже можно вылечить.

– Не бухти, – миролюбиво ответил Федор, – надо было оставаться в каюте и лопать шоколад. Если пошла с нами, тогда не ехидничай.

– Да я только начала. Погоди, сейчас огребем от Валька. Скажет, что мы опять всех подводим, где-то шляемся и никого не предупреждаем. Делаем, что хотим, и ему, Вальку, ничего не доложили.

– Ага, можем огрести, – согласился Федор, – только они все, наверное, наложили в штаны после того, как появились фрики. Вдруг стая караулит и их под дверями?

– Тогда бы мы услышали вой. А тут все тихо, спокойно.

– Логично, – снова согласился Федор.

Егор молчал. Шагал следом и оглядывался. Вертел башкой так, словно она была у него на шарнирах. Совсем еще ребенок, а вот поди же, пришлось взять лазерный меч и убивать тех, кто был когда-то его родичем. Как все странно и чудовищно… И бессмысленно…

Без приключений добрались до дверей базы. Открыли с помощью флешки. Поднялись по знакомым лесенкам. Как давно Таис не была тут? Больше суток?

Все родное и знакомое. Простое, без изысков.

– Что это за знак? – задал один-единственный вопрос Егор, увидев два треугольника на двери.

– Знак корабля. Раньше станция называлась «Млечный Путь». До заражения, еще тогда, когда на ней жили взрослые.

Заскрипела, открываясь, дверь базы. И Таис увидела удивленные глаза Маши, похудевшее и потемневшее лицо Кати. Странная тишина царила здесь. Такая странная, что Таис нарочито громко прошла к столу и сказала:

– Привет. Небось не ждали, что мы живы и здоровы?

Маша молча подошла и вдруг обняла Таис. Прижала к себе крепко, сказала дрогнувшим голосом:

– Мы думали, вы все мертвы. Мы думали, что остались одни, совсем одни тут…

– В смысле? – резко спросил Федор, оглядывая общую комнату и узенькие галереи.

– Вы тут жили? – глупо уточнил Егор.

Ему никто не ответил.

– Рассказывайте, что случилось? – Федор приблизился и потряс Машу за плечо.

– Валёк умер, Илья погиб. Эмма, Колючий и Вовик пропали, – хмуро и коротко пояснил появившийся из своей спальни Ромка, – нас осталось совсем мало. Девочки и я один. Мы боялись выходить, потому что кругом зараза. Болезнь, из-за которой умер Валёк.

– Как умер? – дернулась Таис.

– Просто умер. Перестало биться сердце, – вдруг всхлипнула в углу Нитка. – Никто уже не поможет ему.

– Валёк, значит, заболел? – зачем-то уточнил Федор. – А больше никто из вас не заболел? Как вы себя чувствуете?

Таис почувствовала, как встали дыбом волосы на затылке. Действительно, как они все себя чувствуют? Почему они с Федором не подумали, что могут найти на родной базе кучу фриков? И это еще повезло, что Валёк умер, а не сожрал тут всех… Повезло, что умер. Страшное везение тут у всех, нелепое и страшное. Значит, Валёк никого не любил? Даже преданную Нитку?

Ну конечно. Это же ясно как день. Все, что ему было нужно, это игры на планшете, как и Колючему.

– Где тело Валька?

– Отнесли на мусорку, – бесцветным голосом ответила Маша. – Мы не могли оставить его тут, вдруг он и после смерти заразен.

– Для вас он не заразен, – жестко сказала Таис, – мы все уже заражены. Все дети на станции являются носителями вируса. Потому у Моага и была программа усыплять всех, кому исполнится пятнадцать. Вернее, не у Моага, а у пятнадцатых. Эти роботы подчиняются только Гильдии, они не подчиняются станции.

– Откуда вы это узнали? – спросила Маша.

– Мы много чего узнали. И много чего можем рассказать, – ответил ей Федор. – А куда делись Эмма, Колючий и Вовик?

– Улетели на Землю, видимо. Так сказал Ромик. Он слышал, как Эмма хотела открыть те самые двери, в которых высокое напряжение в разъеме. Ну, двери на этом уровне, закрытые. Флешка твоя еще сгорела в них. Вовик решил тоже на Землю, испугался вируса. И ушел за ними. Видимо, у них получилось, но мы не проверяли. Во всяком случае, они не возвращались.

– Никуда они не улетели. – Таис поникла и с нарастающей горечью в голосе добавила: – Они оба мертвы. Это они открыли дверь, Федька! Вот же идиоты!

– Черт бы их побрал! – не выдержал Федька и стукнул кулаком по столу. – На фига соваться во все дыры!

– Вы знаете, что было за дверью? – уточнила Маша.

– Знаем. Наши родители. – Таис криво улыбнулась. – Станция заражена вирусом, но не интеллект станции, не Моаг. А мы. Вирус в нашей крови. С самого рождения. Он активируется во время выработки гормонов, в подростковый период. Или когда человек вырастает. И тогда происходят необратимые изменения. Как у Кренделя, например. Или смерть – как у Валька.

– Что? – Маша отстранилась, оглянулась зачем-то на Ромика и Кристинку.

– Не изменяются только те, кто любят. Если не умеешь любить – ты фрик. Рано или поздно. Машка любит мальков, Нитка любит Валька, Катька любила Илью, а он ее. Любовь – вот то, что делает нас людьми, – подытожила Таис.

– Это какой-то бред.

– Согласен, – устало кивнул Федор, повернулся к Нитке и произнес с еле заметной нежностью в голосе: – Ты все равно можешь любить Валька. И помнить его таким, каким он был. Любить и не забывать. Никого нельзя забывать, даже Кренделя. Неважно, кого мы любим: родителей, друзей, братьев, сестер. Важно, что мы умеем любить. Это сохранит от болезни. Мы сейчас были на Втором уровне, и Моаг сейчас за нас. Он помогает нам, потому что программы уничтожения – это программы от Гильдии. Их выполняют только пятнадцатые. А у Моага одна главная программа – сохранять детей. И от фриков, которых выпустили Эмма и Колючий.

Таис не стала слушать рассказ Федора. Ее уже тошнило и от фриков, и от страшных историй о прошлом станции. Она прошла в их с Федором спальню, опустилась на кровать. Вдохнула знакомые запахи, поежилась. Как тут все-таки холодно. Вот почему на Нижнем уровне поддерживалась невысокая температура. Для того чтобы фрики находились в спячке. Что ж, надо будет и дальше так поступать. Пусть себе спят. Может, даже видят сны. Они не сумели сохранить любовь, и это обернулось для них большой бедой.

А теперь их дети пытаются выжить. Просто пытаются выжить. Так что без обид, дорогие родители. Без обид…

Таис не заметила, как уснула. Или это был не сон, а наваждение. Она так и не поняла. Просто увидела вновь, как раздвигаются железные створки двери. Бесшумно и медленно. Как появляется за ними кромешный мрак. И поняла, что ей надо идти в этот мрак. Одной. Она сама должна пройти через это, и никто не сможет помочь. И вот эти разводы на стенах – это следы засохшей крови. Людской крови. Крови их предков…

Проснувшись, она проговорила сама для себя, прошептала еле слышно:

– Скоро последняя охота. Нам придется войти в эти двери…

7

Прозрачные беспроводные капельки-наушники, в которых был встроен и микрофон, казались немного теплыми благодаря особому составу резины, из которой были сделаны. Таис достались смешные, девчачьи, с вкраплением в резину еле заметных блесток. Крохотный чип наушника был едва различим.

Мартин пояснял, что связь друг с другом у них будет через эти наушники. А связи с Моагом не будет, потому что уровень доступа электросигналов блокируется благодаря тому самому чипу, который дети подземелья когда-то встроили в один из серверов на Верхнем уровне. Вытаскивать его уже не было времени.

– Да и не нужна связь с тобой, – отмахнулся Федор, – ты все равно не владеешь картами Нижнего уровня. Или эта информация заблокирована для тебя. А может, и вовсе удалена. Так что, железяка, теперь мы уж сами. Ты, главное, смотри, чтобы пятнадцатый быстро реагировал. От него многое зависит. Он будет замыкающим.

У них не было плана Нижнего уровня. И плана этих чертовых ангаров, в которых сидели фрики, тоже не было. Поэтому вся их охота была наугад. Наудачу. Вдруг повезет, и выберутся все. Повезет, и их не запрут в тупике сотни разъяренных, проголодавшихся тварей.

А если не повезет… Таис понимала, что они как смертники. Отдадут свои жизни за детей станции. Так же как когда-то отдали свои жизни незаболевшие взрослые. Федор несколько раз предлагал ей остаться. Настаивал. Глаза его бешено сверкали при этом, и он зло барабанил пальцами по стене.

– Даже не мечтай, – отрезала Таис.

Она и сама не могла понять, почему так упорно стремится во фриковы ангары. Может быть, Федька и Егор сами бы справились. Пятнадцатый помог бы им. Таис же справилась одна, когда уводила стаю на Втором уровне. Правда, тогда ей здорово помог Моаг. Если бы не он, фрики наверняка догнали бы ее.

Но, несмотря на все сомнения, Таис знала, что обязательно будет рядом с Федором. Только он удерживал ее от того, чтобы не превратиться во фрика. Это она знала точно. Просто наверняка. Чувствовала всей душой.

Она действительно стояла на краю пропасти. Один неверный шаг, одна ошибка – и необратимые изменения сотрут личность Таис. Ее глаза, ее улыбку. Заменят злобной оскаленной гримасой.

Таис почти ощущала эту злобу. Злобу, меняющую сущность человека. Только рядом с Федором она могла оставаться девочкой Таис. И уж лучше погибнуть, спасая детей от фриков, чем самой стать фриком. Хоть какая-то польза будет от смерти. Польза для детей, для станции.

А может, все еще закончится хорошо. У них ведь есть пятнадцатый.

Охота началась после обеда. После того как немного поспали и немного подкрепились. Как и в прошлый раз, сначала выпустили садовников и донов. Потом пятнадцатый расчистил выстрелами узкий проход, и по нему на высокой скорости пронеслись на досках Федор, Таис и Егор. Немного притормозили у входа в один из коридоров. Этого оказалось достаточно, чтобы за ними последовал крупный зверь с широкой мордой и светло-голубой шерстью. Видимо, вожак.

– Вперед! – скомандовал Федор.

И охота началась. Длинная, долгая погоня по коридорам. Когда в ушах прозвучало известие от Мартина, что вся стая следует за ними, спустились через специально открытые двери к мусорке.

– Стая идет за вами, все получается, – бодро прозвучал в наушнике голос Мартина, – пятнадцатый перестреливает отстающих.

– Мы внизу, – сообщил Федор.

Ответа от Мартина не последовало. Все, теперь они на другой территории. На территории фриков.

Бушующей, злобной массой стая стекала с лестницы. Той самой, что всегда была закрыта для детей подземелья. Тут, на Нижнем уровне, Таис ориентировалась хорошо. И она, и Федор знали тут каждый закуток.

Сделали широкую петлю, чтобы стае хватило места, чтобы все точно спустились. Звери догоняли быстро. Узкие коридоры, которые специально выбирал Федор, не позволяли совершать высокие и опасные прыжки, потому звери прыгали не вверх, а вперед. Это лишало прыжок нужной силы. Одна из тварей все-таки достала Егора. Тот немного отставал, видимо не выдерживал скорости или боялся упасть. Он закричал, Таис резко затормозила, развернула доску. Махнула мечом, отрубая твари сначала лапы, после голову. Еще несколько взмахов – и ближайшая пара преследователей свалилась на пол.

Но они потеряли драгоценное время, и Федору пришлось тоже остановиться и вступить в драку.