Глава 4

Париж.

Жорж вернулся домой через день какой-то возбужденный. Елена вздохнула с облегчением, но не стала лезть с расспросами. Она знала, что сын не любит рассказывать о своих поездках. Но вечером за ужином она все же спросила:

– Как съездил?

– Нормально, – коротко ответил Жорж.

– Я же вижу, что ты чем-то озабочен.

Он ничего не ответил и молча ел.

– Расскажи мне, – попросила мама.

Молодой человек бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не ответил.

Елена ждала.

– Ты вообще когда-нибудь интересовалась делами Филиппа? – вдруг с претензией спросил он.

– Конечно, – спокойно ответила мама. – Он часто нам с тобой рассказывал о своих приключениях и находках.

– О свитке тоже? – испытующе посмотрел на нее Жорж.

Елена помотала головой.

– Нет, о свитке не рассказывал.

– Так и знал, – разочарованно пробормотал он.

– Жорж, в чем ты меня обвиняешь? – нахмурилась Елена. – Если я чего-то не знаю, это не значит, что мне все равно! Я очень благодарна Филиппу, он очень многое сделал для нас. Он стал тебе настоящим отцом. Думаю, даже лучше. Но так же, как и ты, был постоянно в разъездах. Поэтому от него ушла жена, поэтому у него так и не было детей, поэтому я мало что знаю о нем. Его либо не было, либо он все свое свободное время проводил с тобой. Постоянно чему-то учил, что-то рассказывал. Он был очень заинтересован в твоем развитии и благодаря ему ты вырос таким… – Она немного помолчала и сдержанно закончила, – уж через чур умным! Но я тоже старалась! Я поддерживала тебя во всем и старалась быть хорошей матерью! А что взамен? – Она укоризненно покачала головой и обиженно замолчала. Филипп, когда узнал, что брат сбежал со своей любовницей от беременной жены, очень осуждал его и решил поступить благородно, взять все заботы о ней с Жоржем на себя. С Жаном Елена жила в съемной небольшой квартире на окраине города. Филипп хотел лучшего для единственного родного человека, который остался у него, и поэтому предложил Елене переехать к нему в центр Парижа. И она, конечно же, согласилась. Перспектива одной растить ребенка ее не вдохновляла, а Филипп был очень добр к ней и заботлив.

Совесть неприятно кольнула Жоржа, напомнив о себе. Действительно, он постоянно с самого детства был занят, его практически никогда нет дома, и он совсем ничего ей не рассказывает о своей жизни. Ему иногда начинало казаться, что и матери до него нет никакого дела, занят ребенок и ладно. Со временем эта мысль засела так глубоко в сознании, что он просто смирился с этим мнением и закрылся от нее совсем.

Сейчас Жорж пересилил себя и коротко пересказал о своем визите к арабу. Рассказал о свитке и о найденной статуэтке. Ему нравилось, с каким интересом мама его слушает, и стало приятно, что он может поделиться с ней своими мыслями. «Нужно чаще с ней разговаривать», решил Жорж.

– Хоть убей, но я все равно не пойму, зачем Ахмед хранил артефакты у себя столько лет! Ведь двадцать лет это не год, не два. Уже давно можно было расшифровать текст и выяснить, в чем же его ценность. По словам Ахмеда, Филипп хотел, чтобы эту тайну раскрыл я, и поэтому ждал подходящего момента, чтобы передать эти артефакты мне.

– Не сомневаюсь, – подтвердила мама. – Но не займет ли это дело теперь и у тебя слишком много времени? Тебе двадцать шесть лет, пора задуматься о собственной семье. Нужно не сокровища искать, а жену!

Жорж закатил глаза.

– Ты опять за свое? Всему свое время. Выбор такой огромный, здесь главное не ошибиться, – усмехнулся он.

– Ах, вот как ты объясняешь свои многочисленные мимолетные отношения? – Она неодобрительно выгнула левую бровь, качая головой.

–Угу, – с полным ртом смешливо бросил сын.

– Угу, – передразнила мама, – это совершенно не серьезно, молодой человек! Я уже не молода, и требую внуков! – В ее голосе чувствовались нотки юмора. – Ты собираешься заняться этим свитком? – Теперь она была серьезной.

– Собираюсь, – кивнул Жорж. – И, с твоего позволения, прямо сейчас. – Закончив ужинать, он поцеловал маму в макушку и ушел.

Елена задумчиво посидела еще с минуту и набрала нужный номер в телефоне.

– С Жоржем все в порядке? – сразу же спросил мужчина.

– Да, все хорошо. Друг Филиппа отдал ему какой-то свиток, и он теперь собирается его разгадывать.

– Так и знал! – обрадовался человек на другом конце.

– Ты знал? – возмутилась она.

– Ну, не то, чтобы знал. Предполагал, – быстро замялся мужчина. – Я уже совсем забыл об этом свитке, мне Филипп о нем рассказывал перед… смертью, – с грустью закончил он.

Елена почувствовала себя виноватой.

– Прости, что попросила тебя не приезжать на его похороны, – сказала она. – Мне итак было тяжело, и совсем не хотелось видеть еще и тебя.

– Понимаю, – тихо ответил голос в трубке. – Спасибо, что хотя бы сейчас говоришь со мной и рассказывала о сыне все это время. Это очень важно для меня.

Елена промолчала.

После смерти Филиппа, Жан позвонил ей с каким-то вопросом. Первым желанием было бросить трубку, чтобы не слышать предавшего ее человека, но она сдержалась и выслушала его. Оказалось, Филипп тайно держал брата в курсе всего, что происходило с Жоржем с самой первой минуты его рождения. Жан очень переживал, что после смерти брата, потеряет информацию о сыне, поэтому умолял Елену не наказывать его за новую любовь, которая оказалась любовью всей его жизни, и хотя бы изредка сообщать о событиях в жизни Жоржа. Елена согласилась, но взамен потребовала, чтобы Жан никогда не пытался связаться с ним и выйти на контакт. Жану пришлось согласиться.

– Лена, я хочу кое о чем попросить тебя, – снова заговорили на другом конце.

– Очень любопытно, – усмехнулась она. – Тебе не кажется, что ты слишком…

– Я хочу познакомить Жоржа с Сергеем, – торопливо проговорил мужчина.

Повисло напряженное молчание.

– Лена, я прошу тебя! – пламенно заговорил он. – Мы уже не молоды! Время играет против нас! Сейчас самое время их познакомить. Они должны знать! Я не хочу больше молчать!

Она сжала губы.

– Лена! – умоляюще проговорил Жан.

– Чего ты хочешь? – осторожно спросила Елена.

Послышался облегченный выдох.

– Ты сказала, что Жорж сейчас будет заниматься разгадкой свитка. Когда мы с Филиппом что-то искали и исследовали вместе, это объединяло нас еще больше. Общая цель и идея – вот что поможет сблизить их!

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу, чтобы они вместе занимались разгадкой тайны свитка. Нужно только убедить Жоржа принять Сергея в свою команду.

– Как ты себе это представляешь? Жорж никогда не берет чужаков на свои раскопки. Если только Сергей не наймет его для организации какой-нибудь увеселительной прогулки с имитацией раскопок.

– Нет, это не то, – задумался Жан. – Нужно что-то настоящее и серьезное. Для Филиппа этот свиток был очень важен, значит это действительно очень серьезное дело.

– Жорж не примет его, – отрезала Елена.

– А если сказать, что это сын старого друга Филиппа? – осторожно предложил Жан. – Жорж даже сейчас уважает дядю, так может, услышав его имя, изменит свое правило?

– Сомневаюсь.

– По правде, насчет Сергея я тоже сомневаюсь, но… Давай попробуем, – попросил Жан.

Глава 5

Россия, Екатеринбург.

Отец никогда не звонил ему по пустякам.

До смерти матери они с ним много времени проводили вместе, но когда автокатастрофа унесла ее из их жизни, все изменилось. Отец ушел с головой в работу (работал профессором в Научно-Техническом университете, проводил лекции и осуществлял научное руководство аспирантам), а он начал заполнять пустоту в своем сердце разными провокационными выходками, лишь бы позлить отца. Отец требовал от него строгой дисциплины и отличной учебы, чтобы получить в дальнейшем хорошее образование и пойти по его стопам. Ну уж нет! Стать ученным? Ни за что!

Мама умерла, и с шестнадцати лет он был предоставлен сам себе. Благодаря своей находчивости и сообразительности быстро нашел себе занятие, которое приносило и удовольствие, и небольшой личный доход: со своим другом с тренировки по самбо обустроили заброшенное здание под арену и организовывали подпольные бои среди местных драчунов. Для разрядки, особенно после ругани с отцом, он тоже любил там подраться. Дела шли в гору, желающих заработать небольшие, но быстрые деньги, было много. А так же хорошая прибыль была с тех, кто просто хотел поглазеть. Так что, уже в шестнадцать лет он особо не нуждался в деньгах отца, на личные нужды хватало: пригласить девушку в кино или сходить куда-нибудь с друзьями. Но однажды кто-то их выдал. Грянула полиция, всех разогнали, а его и друга, как организаторов этих беспорядков, задержали. Отец, конечно, помог, отпустили быстро, но отношения еще больше ухудшились. Пришлось немного отступить и подтянуть учебу. А вместо боев они начали проводить турниры в покер; полезно для развития логики и терпения, шутливо оправдывал он свой выбор перед другом. Со временем загорелся идеей открыть казино.

В восемнадцать лет, назло отцу, ушел в армию, отказавшись поступать куда-либо в университет. Когда вернулся, заявил ему о своем намерении открыть собственный игорный бизнес. Отец не стал спорить и даже дал денег, которых хватило на начальный старт. А больше и не требовалось. Целеустремленность, уверенность в себе, бесстрашность и, конечно же, удача были главными его спутниками по жизни.

За шесть лет они все с тем же другом смогли превратить свой маленький игорный клуб в настоящее небольшое казино, куда мечтала попасть любая элита города, так как основное правило его казино – честность! Техническое оснащение позволяло службе безопасности строго следить за порядком. Любого игрока за попытки жульничать с позором выставляли за дверь. А если за шулерство и обман попадался крупье или другой персонал казино, то ему уже в более жесткой форме в служебном помещении объясняли, что так делать не нужно. Иначе никак. Ведь для хорошей репутации необходимо качественное предоставление услуг и профессионализм сотрудников, а от правильно подобранного персонала и зависит это качество. Поэтому весь штат с ответственностью относились к своей работе, дабы избежать проблем в будущем.

В общем, он очень серьезно относится к своему бизнесу, благодаря которому имеет довольно неплохую репутацию и доход такой, чтобы себе ни в чем не отказывать.

Сегодня впервые за долгие месяцы отец позвонил ему.

Значит что-то срочное и важное.

Хотелось, конечно, придумать какую-нибудь отговорку, но он знал, что это не сработает, уже проверял. В таких случаях отец приезжал сам.

Нет, уж лучше ехать самому!

Приехав к отцу, он застал его за письменным столом в кабинете. Тот что-то быстро писал на небольшом клочке бумаги.

– Пап, что случилось?

– Присядь пока, – ответил отец.

Молодой человек нетерпеливо уселся в кресло напротив него.

Закончив писать, отец как-то неуверенно заговорил:

– У меня есть для тебя предложение.

– Правда? – весело отозвался он. – И что за предложение?

– Сегодня мне позвонил один мой давний друг из Парижа, и сообщил очень хорошую новость: нашелся свиток, который был утерян после смерти твоего дяди! Это Филипп его нашел и считал, что разгадка тайны свитка откроет новые возможности. Я знаю, ты любишь тайны, и предложил другу взять тебя в свою команду, чтобы отправиться с ним в научную экспедицию. Точнее не с ним, а с его сыном. Жорж будет руководить группой.

Сергей недовольно нахмурился.

– Если свиток твоего брата, почему бы ТЕБЕ не заняться этим? А я помогу, если хочешь. Ну уж точно не поеду ни с каким Жоржем и не буду выполнять его указания! – Голос звучал категорично.

– Сергей, ну почему же ты такой упрямый? Я стар для таких приключений, а Жорж молодой, твоего возраста, но уже опытный археолог. Очень надеюсь, вы подружитесь, – улыбнулся Жан.

Отец почему-то не заистерил, как обычно. И это было странно. Может дело действительно стоящее и интересное? Приключения и тайны Сергей действительно любил.

– Ладно, – сдался он. – Что нужно делать?

– Ехать в Париж! – обрадовался отец. – Я уже договорился. Вот адрес, по которому нужно подъехать, и телефон. Позвони заранее, вдруг его не будет дома.

***

И вот она – Франция!

Молодой человек почувствовал отвращение.

Вот зачем отец сказал «позвони заранее»? Ведь если бы он не сказал, Сергей бы сам позвонил, а так… Теперь он сердился и на отца, и на себя. Жоржа действительно не оказалось дома. Хорошо, что его мама была очень любезна и сказала, где ее сын встречается со своим другом.

Остановив проезжающее мимо такси, он наклонился к водителю и поинтересовался через приспущенное окошко:

– Vous connaissez, où le restaurant le «Rocher»?²

– Oui, – кивнул водитель.

Он прыгнул в машину.

– Alors sont allés. Et plus vite, si on peut.³

Тот снова кивнул и меньше чем за пять минут остановил свой «Пежо» у небольшого старого здания с яркой вывеской «LaRocher».

Сергей расплатился и вышел.

Внутри ресторан оказался милым уютным местечком, совсем небольшим, так как уже с порога он успел пересчитать количество столиков и посетителей, причем последних оказалось совсем мало. Его взгляд задержался на молодом человеке, который за кружкой кофе внимательно читал какую-то книгу.

Не похож на парня с фото, которое показывал ему отец.

Вдруг Сергей услышал мягкий женский голос у себя за спиной:

– Vous voulez vous asseoir?⁴

– Oui, certes! – ответил он и, обернувшись, добавил: – Hélas, je m'exprime mal sur français. Vous parlez en russe?⁵

– Да, – ответила девушка с большим французским акцентом. – Куда вы желаете присесть?

– Сейчас подумаю. – Сергей еще раз вскользь осмотрел зал и, уже собираясь ответить, вдруг замер. Он увидел двух молодых мужчин, которые о чем-то тихо спорили, и узнал человека с фото.

Вот он! Немного подумав, Сергей решил сначала подслушать, о чем они спорили, и уж потом представиться Жоржу.

Он указал девушке на соседний столик рядом с этими молодыми людьми:

– Сюда.

Девушка улыбнулась и проводила его к выбранному месту.

– Пока вы будете изучать наше меню, я принесу вам что-нибудь выпить. Что вы желаете?

– Апельсиновый сок, если можно.

Официантка улыбнулась еще шире, грациозно кивнула и поспешно удалилась.

Он расположился в мягком кресле спиной к интересующим его личностям и взял красную папку с надписью «Menu».

Два приятеля даже не посмотрели в его сторону. Они продолжали тихо беседовать.

Сергей сделал вид, что увлечен изучением меню, а сам тем временем внимательно вслушивался в разговор, который велся за соседним столиком на французском языке.

– Франсуа, – услышал он тихий голос, – я, как бы там ни было, все равно постараюсь закончить поиски! И предлагаю тебе присоединиться ко мне.

– Ты же понимаешь, что даже если твой покойный дядюшка был прав, то это может занять очень много времени, годы!

Что значит “твой покойный дядюшка”? Вообще-то это МОЙ дядя нашел свиток! Сергей был крайне возмущен.

– Если мы объединим усилия, то дела у нас пойдут гораздо быстрее. Вдруг мы с тобой действительно найдем нечто особенное, – загадочно закончил Жорж.

От негодования у Сергея в жилах закипела кровь. Нет уж, друзья товарищи, так не пойдет! Мало того, что свиток себе захапали, так еще и «нечто особенное» хотят заполучить вместе со своим дружком?! От сдавленных челюстей на его скулах заиграли желваки.

– Ладно, – наконец сдался приятель. – Покажи мне хоть этот «чудесный» свиток, самому уже не терпится взглянуть на него, – улыбнулся Франсуа.

Как раз в эту минуту к Сергею подошла официантка и принесла апельсиновый сок. Поблагодарив ее, он поднес стакан к губам, хитро усмехаясь. В голове созрел план…

***

– Пошли, – быстро ответил Жорж и поднялся с места. – Он у меня здесь, в моей квартире.

Расплатившись с официанткой, друзья направились к выходу.

Они быстро перешли на противоположную улицу и вошли в нужный подъезд многоэтажного дома. По лестнице поднялись на второй этаж, вошли в однокомнатную маленькую квартиру. В комнате стояла двуспальная кровать, наспех застеленная пледом, старенький потертый шифоньер и небольшой письменный стол, на котором лежал ноутбук. Окна были завешаны тяжелыми портьерами и совсем не пропускали света, из-за этого в комнате царил полный мрак.

– Фу, и это сюда ты водишь своих подружек? – брезгливо фыркнул Франсуа.

– Не завидуй, – смеясь, отмахнулся Жорж, – у тебя их вообще нет, – хотелось кольнуть друга побольнее.

– Для этих нужд у меня есть жена, и, поверь мне, это гораздо лучше, чем…

– Да брось! Ты говоришь как мама! – скривился Жорж.

Он запер за собой дверь, включил свет и направился к шкафу. Вынул оттуда небольшой кейс и, положив на кровать, открыл его. Сверху на многочисленных бумагах лежала маленькая коробочка параллелепипедной формы.

– Вот, взгляни. – Жорж протянул ему коробочку.

Франсуа осторожно взял.

Вдруг послышался громкий стук в дверь.

Молодые люди растерянно переглянулись.

– Кто это? – прошептал Франсуа.

Жорж молча пожал плечам и приложил указательный палец к губам, давая понять, что следует хранить молчание.

За дверью раздался мужской голос:

– Месье, откройте, пожалуйста! – сказал он. – Это я, ваш сосед с площадки. Мне нужно срочно с вами переговорить. Я знаю, что вы там, потому что видел, как вы входили. – Внезапно наступила пауза, после которой последовал резкий выпад: – Откройте! Иначе мне придется вызвать полицию, потому как дело очень серьезное!