В общем, теперь понятно почему за должность в этом месте грызлись несколько не самых влиятельных Родов – это был источник никем неконтролируемого дохода. Если и управляющий и стражники свои, то кто проверит налоги, казну, поступающие товары? В итоговых отчетах все будет подделано, а чтобы проверить их придется тащиться сюда и пытаться сверять с записями работорговцев у которых, скорее всего, тоже указано то, что нужно управляющему.

Джуэль в который раз понял в какой гадюшник отправил его учитель. И это он даже еще ничего не начал делать.

В тот же день он посетил и темницу. Вонь там стояла неимоверная. Джэуль с первого взгляда понял как и для чего она использовалась. А использовалась она точно не по своему прямому назначению – ни одного нарушителя тут не было, зато была куча неубранных мертвых тел. Он не знал почему их не успели вынести или сжечь, видимо, было просто некуда, не в город же? Но, на его взгляд, это было даже важнее отчетов.

Тут проводили опыты. Много неудачных опытов.

Значит, – понял Джэуль, – Учитель отправил его быть в роли догоняющего, значит Совет Безродных уже знал, что опыты проводятся, просто на верхних Ярусах.

Ходя от тела к телу он узнавал Измененных воздействием Ядер гоблинов.

Это все надо собрать и изучить, – подумал он, и через несколько минут вызывал всю тридцатку гоблинов-рабов прибывших с ним.

– Вынести все эти тела.

– Куда, господин? – спросил гоблин.

– Переносите в верхние помещения.

****

Брезгливости Джэуль несмотря на свой острый нюх не испытывал. Помимо алхимика он подрабатывал в трупницкой дроу в самом начале своего пути. Это произошло после застоя в развитии культивации и учитель перестал ему временно помогать с деньгами. Работа оплачивалась хорошо, можно было конечно пойти зачищать подземелья, но рисковать жизнью попусту Джэуль не хотел. Именно там, в трупницкой, он и приобрел нужные навыки в разделывании трупов и заодно избавился от брезгливости. В том месте никто надолго не задерживался – работа была непростой, не задержался и он.

Гоблины скоро принесли и свалили в кучу мерзко воняющие и уже разлагающиеся трупы мутантов.

А может, – вдруг подумал он, – Они большую часть неудачных экспериментов уже убрали, а это так…остатки?

Мысль эта заставила его похолодеть. Если это было так, то вообще вся история с местью управляющего, изложенная учителем, выглядела….мутной.

Но, – подумал он дальше, – Если пришлось спешно убирать управляющего и сворачиваться, значит какие-то опыты увенчались успехом?

Тогда почему учитель не сказал ничего об этом?

К разделке трупов Джэулю хотелось приступить сразу, но пришлось это дело отложить. Гоблины начали втаскивать все его вещи в комнаты, а эти существа легко могут разбить все те хрупкие агрегаты, которые он привез с собой. Он обязан был проследить за переноской и за тем, чтобы в это время ничего не побилось.

****

Увы, Джэулю пришлось применять силу еще не раз. Старые слуги и другие стражники тут совсем распоясались. Прежде ему нечасто приходилось применять силу – все потому, что иерархия у дроу обычно соблюдалась даже без применения силы. Но как оказалось – это было там, в Королевстве, в городах Второго и Третьего Яруса, а тут…тут похоже царили более свободные нравы – влияла близость к Поверхности.

Вторая Ступень Джэуля для них ничего не значила. Вот будь на нем метка Рода… – пробормотал один из слуг.

И вот этого он никак не мог ожидать. Он даже не представлял, что слуги и стражники могут ему перечить и отказываться выполнять приказы. Поэтому, стиснув зубы, он выбивал в самых дерзких из них подчинение.

Именно в этот момент он понял то, что конечно знал давно, а именно – насколько важная грубая, ломовая сила.

Будь я на Третей Ступени, – подумал он разочарованно, – Эта шваль и рта бы не раскрыла.

Правда, в следующее мгновение он вспыхнул злостью на самого себя. Если б не его гребанный страх тьмы, то он бы точно понял как перейти на эту Третью Ступень и с ним бы даже тут считались.

Его надо перебороть! – стиснул он зубы, – Страх тьмы – глупость, нужно это преодолеть и все.

Нет, учитель, я смогу прорваться даже тут, в Тхер Гхоле на Третью Ступень, чтобы вы там не говорили. Я пойму в чем дело, что именно во мне не так. Если я этого не сделаю – меня тут просто сожрут.

А появление Посланника от Рода Шестилапых лишь укрепило его в решимости во что бы то ни стало достичь Третьей Ступени как можно скорее, даже в ущерб опытам.

Посланник появился через неделю.

О чем пойдет речь Джуэль уже знал – учитель его предупредил, поэтому уже на второй день он подготовился к возможному появлению Посланников. Он уже раздобыл подробные карты территорий Третьего и Заброшенного Ярусов, со всеми нужными отметками об опасностях и подходящих пещерах. И тем не менее, он точно не знал какие участки Подземелья интересуют Рода – об этом учитель не сказал. Но сам он выбрал более двух десятков мест, которые на его взгляд можно наиболее выгодно и малозатратно превратить в новые поселения для гоблинов.

Пришлось покорпеть и просчитать все возможные риски, подсчитать сколько понадобится обычных воинов, а сколько практиков Первой Ступеней. Даже чтобы это узнать ему пришлось применять силу и угрозы, потому как местный командир наемников отказался давать ему эту информацию. Пару раз у Джэуля складывалось ощущения, что кто-то заранее перекупил всех этих дроу, чтобы они максимально ему мешали. Что там говорить – даже карты раздобыть оказалось проблемой, затянувшейся почти на день.

В итоге он все-таки получил списки и уже начал составлять отряды зачистки, правда пока только на бумаге, из тех, кого можно было нанять за те деньги, которые ему выделил Совет Безродных.

Да, это была обязанность стражников, вот только эту обязанность тут, похоже, никто и никогда не выполнял, и не собирался. Даже за отдельную плату никто не собирался рисковать жизнями. Они сыто и довольно жили, и помирать просто потому что какого-то Безродного послали управлять их городом – не собирались.

Что ж, – подумал Джэуль, – Наемники так наемники.

Появление первого Посланника одновременно обрадовало и напрягло Джэуля. Обрадовало потому, что наконец разрешится эта висящая в воздухе неопределенность и он наконец выполнит хоть какую-то часть задания учителя, а напрягло…именно поэтому и напрягло, что он точно не знал чего ждать от Посланников.

На ладони вошедшего он увидел выбитый символ шестилапого паука.

Шестилапые, – подумал он, – Третий по силе Род.

Учитель предупредил, что Семилапые и Восьмилапые, как сильнейшие Рода даже внимания на Тхер Гхол обращать не будут. Их вообще мало волновало то, что происходит так близко возле Поверхности, а вот остальные Рода будут пытаться перехватить друг у друга возможность контролировать этот город и стать сильнее.

– Приветствую. – поклонился Джэуль, однако Посланник даже не удостоил его ответного поклона.

– Обустраиваетесь… – заметил он равнодушно, рассматривая обстановку в комнате.

Джэуль кивнул.

– Очень хорошо.

После короткой паузы, во время которой Посланник внимательно изучил нового управляющего, он продолжил:

– Слышал у вас ответственная миссия, не просто управлять Тхер Гхолом, а расширить зону его влияния, так ведь?

– Верно. – кивнул он, похоже с ним не будут играть, а сразу скажут чего хотят.

– И как вы собираетесь это делать? – склонил Посланник голову на бок, – Говорят…стражники и наемники отказались с вами сотрудничать…не пойдете же зачищать Подземелья в одиночку?

Не вы ли руку к этому приложили? – со злостью подумал Джэуль и тут же ответил.

– Думаю выход найдется.

– Хм… – подошел Посланник ближе, – Вот как раз такой выход я и хотел вам предложить.

Джэуль не отвечал, ожидая что тот скажет дальше.

– Знаете, мы ведь прекрасно понимаем, что чем больше рабов будет уходить на Поверхность, тем больше денег будет идти в… – он похлопал по своим карманам и добавил, – в казну Королевства, конечно.

Сильно тебя волнует казна Королевства, ублюдок! – подумал Джэуль.

– Поэтому наш Род готов помочь вам в этом важном деле.Что скажете?

– Подобное занятие честь для любого Рода, – ответил Джэуль, – Ведь так приумножается сила и влияние дроу.

Посланник рассмеялся.

– Очень хорошо, что мы с вами понимаем друг друга.

– Как именно вы можете мне помочь?

– Оооооо… – протянул Посланник, – Наш Род очень хочет участвовать в расчистке территорий. Определенных территорий.

– Слушаю…

– Кроме того, что мы бы облегчили вам расчистку зоны под одно-два поселения, мы бы помогли вам поправить ваше безденежное положение. Ведь мы же с вами понимаем, что на те опыты, ради которых вас послали денег у вас маловато, чтобы там не говорил Совет Безродных.

Джэуль стиснул зубы.

Значит, – подумал Джэуль, – Они знают про опыты, которые я должен провести, и не боятся этого, значит уверены, что у меня ничего не выйдет, уроды!

Он сделал вид, что думает и потом спросил:

– Подкуп?

– Да, – ухмыльнулся Посланник, – Наш Род придерживается мнения, что деньги всегда лучше нежели…силовое воздействие. Деньги всегда надежнее.

Он на секунду умолк, а потом продолжил:

– Применение силы допустимо и оправдано лишь когда все иные методы воздействия потерпели неудачу, но мы то с вами разумные дроу, которые могут договориться, а не безмозглые гоблины, готовые предать за кусок хлеба.

Ну да, – подумал Джэуль, – Мы предаем за кусок золота, камней Тьмы, или чего-то другого. Разница невелика.

Он еще до приезда сюда знал, что ему сделают предложение, попытаются сразу купить, и учитель приказал…согласиться. Играть на обе стороны. Вот только Джэуль сразу понял, чем может закончиться такая игра для него, безродного дроу, работающего теперь на Совет, – бесславным концом в глухом разломе Подземелья.

Чтобы тут не говорил Посланник – они убьют его не раздумывая, если выдастся такая возможность, просто сейчас за ними следят и остальные, пусть и более слабые Рода.

– Что ж, ваш род, – он кивнул на шестилапого паука, – Достаточно богат, чтобы позволить себе купить нищего Безродного управляющего.

Посланник ухмыльнулся.

– Золото на опыты, это конечно хорошо, – продолжил Джэуль, – Но мы-то с вами понимаем – шанс на то, что они увенчаются успехом не так уж велик.

Его собеседник кивнул, прищурив глаза.

– Поэтому кроме золота, хотелось бы чего-то…более полезного…

Напрягшийся было посланник расслабился. Он ожидал какого-то подвоха, или даже отказа, а оказывается этот Безродный перед ним просто хочет добавки.

– Например? – склонил он голову, – Чего бы вам хотелось?

– Например Камней Тьмы, – ответил Джэуль обходя стол, —Тут их сложновато достать.

Посланник подошел поближе, изучая внимательно лицо собеседника, ища подвоха.

– Давайте сюда, – пригласил его к столу управляющий, не дав долго всматриваться в себя.

Он вытащил из кипы карт одну большую и взял в руку угольную палочку.

– Показывайте, какие места вам интересны, отметим их, чтобы туда не сунулись другие….

Посланник с удовольствием от выполненной миссии, которая оказалась на диво легкой, начал тыкать в те места Нижнего Яруса, которые интересовали его Род, а управляющий послушно заштриховывал их.

– Осталось договориться о конкретной цене, – сказал Джэуль, пытливо глядя на Посланника после выполнения всех формальностей, прикидывая, сколько можно из него вытащить, сколько они готовы дать за право спуститься вниз. Теперь начинался настоящий торг.