Глава 8

За спиной лязгнули железные врата, отсекая опасность тоннелей и одновременно возможность сбежать. Стражники-дроу не проронили ни слова: они прекрасно знали кто такой Жарс, поэтому только проводили его равнодушными взглядами. Жарс с облегчением вздохнул и остановился в десяти шагах от врат. Взгляд его скользнул по знакомой пещере. По Яме.

Наконец-то на месте, – подумал дроу, – Осталось самое сложное – договориться о цене.

Конечно, никакой Ямой пещера не была, – это было обширное подземное плато с бездонным разломом, пересекающим посредине пещеру насквозь. Правая половина пещеры пустовала, через разлом на ту сторону вел мост, но никто там селиться и не вздумал бы. А вот на левой стороне все было усеяно площадками для тренировок и постройками казарменного типа: простыми, крепкими, каменными. И только в центре возвышался особняк хозяина Ям: высокое многоэтажное строение, напоминающее башню, с которого он мог обозревать всё пространство пещеры.

Почти у самой стены располагались в ряд здоровые железные клетки, в которых спали выловленные в Подземельях звери; некоторые спали, некоторые – тихо рычали, другие – просовывали лапы между прутьев, пытаясь достать проходящих мимо гноллей. Жарс ненавидел этих мерзких собакоподобных тварей: вонючие, грязные, похотливые до невозможности и готовые в любой момент кинуться в драку, а исходящий от них сильнейший запах псины действовал на него почти блевотно.

На их фоне гоблины были просто образцом чистоплотности и дисциплины. Однако и гноллы были нужны, – следить за дикими зверями лучше всего получалось именно у них, кроме того, лучших ищеек чем они найти было невозможно, да и при зачистке тоннелей нужных дроу погибало их предостаточно.

С другой стороны, было у них и одно несомненное достоинство – сильного они признавали навсегда и служили ему преданно. И в этой пещере у них был один хозяин – Айгур Шестилапый, Хозяин Ям. Морды этих тварей почти сразу повернулись в сторону двух чужаков на ящерах. Видимо совершенно инстинктивно они зарычали, однако Жарс не обратил на них никакого внимания, – псы, что с них взять?

По дороге, ведущей от врат до начала строения было двести-триста шагов пустого пространства, где возле клеток расхаживали гноллы в легкой броне с кожаными хлыстами, – успокаивать зверье. К Жарсу почти сразу пристроилась четверка стражников и парочка особо любопытных гноллов, принюхивающихся к гоблинятам.

Такой маленькой процессией они доехали к особняку, вокруг которого был круг пустого пространства в сотню шагов. Там можно было поставить ящеров и выгрузить товар, – рабов.

Со ступенек особняка уже спускался старый дроу: серебристые по пояс волосы и сморщенное лицо которого говорили о том, что он действительно стар. Впрочем, по походке этого не было видно, двигался он плавно и будто плыл над землей – не все дроу так умели.

Жарс спрыгнул с ящера и поклонился, ответом ему был легкий, едва заметный кивок, обозначавший разницу в статусе и положении. Этот управляющий – старый слуга семьи, а Жарс по сути просто наемник, которого взяли связав клятвой.

– Почтенный Варгус, долгих лет жизни.

Ответом было молчание, поэтому Жарс продолжил:

У меня для вас есть интересный….товар. – сказал Жарс и махнул молодому дроу, чтобы он начал развязывать гоблинят.

Стрый дроу прищурился и взглянул на него как на противное, но необходимое насекомое:

– Опять воруешь у Рода, Жарс.

Жарс не ответил. Он уже знал характер старика. Половину его слов, пусть даже и обидных, нужно было пропускать мимо ушей.

– Ладно, – махнул рукой Варгус, – Надеюсь, эти гоблинские выродки пригодятся хотя бы убирать дерьмо за зверьем.

Один за другим, напарник Жарса ставил в ряд гоблинят, которых после тяжелой дороги изрядно пошатывало.

Хоть бы не проблевались, – подумал Жарс, – этого еще не хватало.

– Дохляки какие-то… – скептически осмотрел их Варгус.

– Дорога была быстрая и тяжелая.

Дети понемногу приходили в себя и уже стояли ровно.

– Правые руки вперед вытяните, – приказал детям Жарс.

Тем выполнили его приказ.

– Четыре измененных… – удивился Варгус совершенно искренне.

А Жарс довольно ухмыльнулся. Улов был действительно хорош. Пожалуй, первый такой за долгое время.

– Так… – цокнул старый дроу, – Какие тут круги…Второй…Второй…Третий…а у этого?

– У этого не знаю, – ответил Жарс, – Руки полностью измененные, думаю не меньше пятого, я не смог разглядеть.

Старый дроу присматривался к черным рукам одного из мальчишек, пытаясь рассмотреть за чернотой кожи круги и насекомое.

– Хорошо-хорошо… – пробормотал он, а потому резко вскинул голову, – И сколько ты хочешь за них?

Жарс мысленно выругался. Торг начался.

– Сотня.

– Серебрушек? – улыбнулся старик.

– Золото, – коротко ответил Жарс.

– Больше пятидесяти не дам, – покачал тот головой.

Они продолжили торг. Жарс хорошо знал цены, поэтому не дал бы себя обмануть.

– Отличные детишки, – улыбнулся через усталость, накопленную за дни скачки он, – Четыре мутанта скопом, где еще таких найдешь? Отличные бойцы будут.

– Ага, если не подохнут во время тренировок, – мрачно ответил Варгус.

Еще десять минут пререканий и торга – и Жарс начала закипать. Ему не терпелось рвануть в обратный путь, а тут этот старик, – а ведь у него каждая минута на счету.

Но будто назло, старик вновь начала внимательно осматривать каждого ребенка, не спеша, и покачивая головой, будто обнаруживая какие-то изъяны. Хотя Жарс прекрасно знал – никаких изъянов в них нет.

Вот же старый урод, – подумал Жарс, – Будто знает, что я тороплюсь.

– Спешишь куда-то? – поинтересовался старик через пару мгновений.

– Я? Нет, – покачал головой Жарс.

Я тебе, старый говнюк, ни золотого больше не уступлю, – мысленно сказал он себе.

Старик пристально посмотрел на него и…продолжил сбивать цену. Жарс стиснул зубы. Ему нужно возвращаться к командиру, а еще он хотел увидеть святилище, и попутно зачистить самое первое поселение, в котором они не задержались, а тут этот…

Он хотел бы сказать Варгусу, что раз тот такой упрямый, то он возьмет этих мутантов и поедет в другую Яму, в которой заплатят достойно, но не успел:

– Варгус!

Жарс вскинул голову и сразу сделал поклон до пояса.

– Господин, – отозвался старик.

– Своими гребанными торгами вы мне мешаете.

Айгур Шестилапый стоял на балконе особняка и из под руки его выглядывала дроуская девушка. Дроу был в одном шелковом черном халате с меховым воротником, – тот распахнулся, обнажая его тонкое антрацитовое тело, в руке он держал хрустальный кубок с вином. Уши его были длиннее и острее чем у прочих гоблинов, а волосы были матово-серого оттенка. Во всех его движениях сквозила леность и даже усталость. Он махнул Варгусу:

– Дай ему сколько он просит..

– Но господин… – перебил было его старик.

– Молчи! Я сказал дай ему сколько он требует, и чтобы я вас больше не слышал и не видел. – Айгур провел острым когтем по лицу девушки оставляя после себя кровавую полосу и облизнулся, после чего увлек ее за собой внутрь особняка.

Варгас стиснул зубы, а Жарс победно улыбнулся. Не ожидал он, что ему так повезет. Не любил Айгур торговаться, а еще больше не любил шум.

– Мы, кажется, – начал Жарс, – Остановились на ста золотых?

Ответом ему был взгляд полный ненависти и злобы.

****

Когда их развязали, Зур”дах сразу понял, что они в нужном месте. Вокруг были каменные строения, а впереди вообще возвышалось огромное высоко здание, подобных которому гоблиненок никогда не видел. И оно было красивым.

Ноги да и все остальные части тела слишком затекли. Так что даже просто стоять было поначалу сложно. Очень сложно. В течении нескольких минут тело привыкало к отсутствию стягивающих ремней. Все это время Зур”дах думал, что путь никогда не закончится. Все тело было будто прокрученным в мясорубке, а голова раскалывалась от боли. Хотелось схватиться за нее и не отпускать, но Зур”дах пересилил себя. Вернее, интерес в нем пересилил боль в теле.

Он разглядывал старого дроу, который о чем-то говорил с другим, который их привез. Чуть в отдалении с копьями в руках стояли стражники, поглядывая на весь их отряд.

Сделав попытку шагнуть вперед он понял, что не может этого сделать, а присмотревшись к полу разглядел кольца тьмы, которые сковывали его ноги и не давали сдвинуться с места. Зур”дах переглянулся с Тарком и тот казался еще более хмурым чем обычно, и внимательно изучал существ, стоящих перед ним.

Однако, еще больше его удивили вовсе не дроу, а другие существа. Высокие, большие, мохнатые, с головами псов или чего-то похожего, и при этом они были с оружие и броней, что говорило о том, что они разумные. За короткое время Зур”дах увидел две новые расы. Дроу и гноллов. И вторые ему понравились еще меньше чем первые.

Если первые были красивы какой-то хищной красотой, то вторые…Ну просто вылитые звери. Они принюхивались, рычали, почти что гавкали, и самое противное – воняли. Особенно для уже теперь обостренного нюха гоблиненка. Однако, при всем этом было видно, что они вполне разумны.

Старый дроу, не прекращая разговаривать, обследовал каждого из детей и особенно пристально рассматривал руки Зур”даха. Ни единого слова гоблиненок не понимал.

О чем они говорят?

Ему резко захотелось спрятать их подальше от этого настырного старика. Однако, пошевелить рукой он не мог, – хватка у дроу была железная.

Оба дроу долго переругивались и Зур”дах было подумал, что они друг на друга набросятся, однако голос из строения заставил их умолкнуть. На втором этаже дома показался молодой дроу с женщиной.

И вот тут гоблиненок понял, что остальные дроу были…обычными, а вот этот…

Пожалуй, из всех виденных дроу он единственный поразил Зур”даха какой-то утонченной и злой красотой. Появившись на пару мгновений и сказав что хотел, он так же быстро исчез внутри и за ним всколыхнулся полог.

Вскоре старик что-то пробурчал и тот самым дроу, который привез всех их засиял довольной улыбкой. Хотя как улыбкой, – это был скорее хищный оскал.

Впрочем, Зур”дах уже в этой время интенсивно крутил головой, рассматривая место где они оказались. Пещера….огромная пещера. Вот только рассмотреть он ее не мог. Закрывали каменные строения, расположенные всюду. Однако высота свода пещеры впечатляла. Между строениями прохаживались другие дроу, тоже вооруженные. А вот чего Зур”дах совсем не ожидал увидеть, так это других гоблинов. На мгновение он подумал, что ему почудилось. Однако Кайра и Саркх, стоящие по бокам, его тоже ткнули, обращая на это внимание.

Гоблины не подходили к особняку дроу и площади вокруг него, но тоже с нескрываемым интересом поглядывали на новоприбывших и шли по своим делам дальше.

Значит, гоблинов еще много. Значит не только наше племя существует, как и говорил Драмар. – подумал Зур”дах.

Жаль Драмар этого не видит.

Однако, было еще кое-что. На всех гоблинах были металлические ошейники, и вот это уже Зур”даху совсем не понравилось, а еще их походка…они шли полусогнувшись и будто в ожидании невидимого удара. Как…рабы!

ДРоу со шрамом, который их привез, тем временем получил из рук старого тугой кошель и, подбросив его в руке, словно взвешивая, вспрыгнул на ящера и вместе с напарником медленно двинулся прочь, махнув на прощание всем рукой и крикнув пятерым гоблинятам на их языке:

– Не сдохните в своей первой Яме.

Зур”даху стало немного страшно. Пока они ехали, ни о чем кроме собственной тошноты и разбитого тела он не думал. Сейчас же…у них опять меняется жизнь, и снова не по их воле, а по воле случая. В том, что он окажется у дроу и его….продадут вместе с соплеменниками, он и представить не мог. А то, что их продали было даже ему понятно. А внутри ежесекундно всплывал только один вопрос:

Что дальше?

Вот купили их, и что они делать будут? Для чего нужны дроу дети?

Стражники ушли и на площади перед особняком остались только дети и старый дроу. Он вложил пальцы в рот и громко и звонко свистнул. Уже секунд через двадцать к нему прибежал огромный гнолл. Зур”дах смотрел на него и не верил. Даже высокого старика дроу эта тварь была выше головы на две, а выглядел он просто как гора чистых мускул. Подбежав он рыкнул, отчего почти все дети чуть не присели, и подбежал к старику, виляя коротким хвостом.

– Секунду Сурх.

– Итак, мальцы, – обратился дроу к детям, не обращая внимания на гнолла возвышающегося за его спиной, будто это был маленький щенок.

Когти на руке старика были острыми и длинными, будто он специально их затачивал; он наклонился к детям и постучал по голове каждого из гоблинят. Кайра дернулись, а вот остальные будто оцепенели, находясь под взглядом опасного хищника и не рискуя даже шевельнуться.

– Запоминайте, маленькие выродки. В глаза не смотреть.

Тыльной стороной ладони он ударил единственного, кто рискнул смотреть в черные глаза дроу, – Зур”даха.

Щеку обожгло болью, а лицо рефлекторно дернулось. Гоблиненок ощутил как по щеке потекла кровь.

– Не смотри на него. – прошептала тихо Кайра и дернула его за руку. – опустил взгляд, хотя боль не была такой уж сильной. Видимо, это должно было быть унижением.

– Правильно девочка говоришь. Просто не до всех доходит сразу. Вы теперь рабы, и смотреть можете только в пол, ясно?

Говорил он на понятном им гоблинском языке, причем без малейшего акцента.

– Ты понял? – рука старика окутался тьмой и приподняла подбородок Зур”даха заставляя смотреть в глаза.

– Дддаа… – выдавил гоблиненок, потому что вдруг понял, – он не может пошевелить подбородком, а тьма жется будто кислота.

– Это хорошо. Запоминайте дальше. Вы теперь рабы, мне плевать кем вы были раньше – теперь и навсегда вы рабы своего Господина – Айгура.

Рука старика указала на башню.

– Ваши жизни теперь принадлежат ему. Если он решит, что тебя, нахальный уродец, надо казнить, – то так и поступит, а если решит, что ты будешь полезен и еще поживешь – то ты будешь жить. Ваши жизни в его руках. Запомните это хорошо. Кивните если поняли.

Один за другим дети кивнули.

– Прекрасно, люблю понятливых детей. С этим мы прояснили. Теперь дальше. Вы знаете для чего вы тут?

Ответом было молчание.

– Конечно не знаете, этот идиот Жарс вам не объяснил. Теперь вы – бойцовские псы моего Господина. Маленькие, злые, бесстрашные псы, задачей которых будет рвать тех противников на Арене, против кого вас поставят.

Арена?

– Скажут побеждать, будете без ног, без рук ползти и побеждать, рвать противника на куски, а если скажут проиграть – ляжете и позволите какой-нибудь твари сожрать себя. Понимаете? – зло ухмыльнулся старик.

– Все вы рано или поздно подохнете. Но прежде успеете принести своему и моему Господину деньги.

– Но это не сейчас… – успокоил он их, – Позже, вы пока что не готовы к этому. До тех пор пока вы выйдете на бои в Ямах или на Арене, ваша жизнь будет лишь сплошные и бесконечные тренировки.

Кайра схватилась за его руку. Возможно бессознательно ища защиты от всего, что их ожидало в будущем.

– Сурх.

– Арррр. – прорычал гнолл, откликаясь.

– Отведи их к Гарсу-надсмотрщику. Пусть пристроит их к одной из групп, и пусть оденет на них ошейники, а то ходят, будто все еще свободные.

– Да, хозяин, – прорычал гнолл, – Щенки, за мной.

– И да, – вдруг остановил их старик, – Не дай Боги вы попытаетесь сбежать – пожалеете потом, – поверьте, наказание вам не понравится, – после чего махнул детям и гноллу рукой, прогоняя прочь.

Только теперь тьма отпустила ноги Зур”даха. Он пошел первым, глядя на мохнатую спину огромного гнолла, а за ним цепочкой остальные. Увы, запах гнолла заставлял почти вывернуться его и так пустой желудок.

Теперь дети смогли рассмотреть вблизи все эти каменные квадратные строения, кольцами расходящиеся вокруг особняка. Гоблинов было много, очень много. Они мельком смотрели на гнолла и детей, и спешили дальше по своим делам.

– Не отставать! – рыкнул гнолл, чем распугал попавшихся по пути взрослых гоблинов, которые потупив головы брызнули в разные стороны убираясь с его пути.

Успеть за гноллом было сложно, поэтому Зур”даху и остальным пришлось перейти на бег, все потому, что собакоподобный слишком широко и быстро шагал, совершенно не заботясь о том, поспевают за ним дети, или нет.

Зур”дах едва успевал крутить головой вправо и влево, однако ничего нового не увидел. Гоблины, гноллы, редкие дроу и сплошные однотипные двухэтажные каменные дома. Минут пять они шли прямо, а затем свернули влево и через несколько поворотов оказались перед пустой площадкой для тренировок, – там в одиночестве сидел гоблин в кожаной кирасе и с хлыстом за массивным поясом. Он сидел скрестив ноги на полу и одной рукой держал на весу миску, а второй черпал из нее ложкой.

Как только гнолл показался он прекратился есть и отложил в сторону еду.

– Ооооо… – протянул он поднимаясь, – Вонючий пес пожаловал.

Гнолл зло зарычал, выхватывая свою большую плетку.

– Тихо-тихо песик, – примирительно поднял руки гоблин, – Я же пошутил, никакой ты не вонючий. Приятно пахнешь.

Гнолл крепко сжимая плеть еле сдерживался от того, чтобы не стегануть ей по маленькому гоблину. Хотя как маленькому, этот гоблин был даже выше Драмара, – это просто гнолл был слишком высок.

Тот подошел почти вплотную и рассматривал Зур”дах с остальными.

– Новая партия… – протянул он.

– Новое мясо на убой, – выплюнул гнолл.

– Ну-ну, не тебе об этом судить. Тебе бы только детишек запугивать. Детей передал, задание хозяина выполнил – теперь проваливай, – гоблин помахал рукой, прогоняя гнолла будто назойливую муху, – Есть мне мешаешь.

Гноллу стоило больших трудов сдерживаться.

– Ну?

– Хозяин сказал ошейники нацепить на них побыстрее.

– Да-да-да, я понял. Можешь идти, шавка, тысячу раз одно и тоже, можешь не повторяться, что делать я и сам знаю.

Гоблин поманил детей к себе и уселся доедать свою похлебку, а гнолл тем временем пошел прочь.

Наступило молчание. Дети стояли, не зная что делать дальше.

– А вы его не боитесь? – спросила вдруг Кайра.

– Девочка, – наклонил голову гоблин-надсмотрщик, – Тебя не учили, что мешать другому есть может быть чревато, а? И так стали впятером над душой.

Кайра прикрыла рот.

– Нет, – ответил он через время, – Я его не боюсь и вам не надо. Он просто груда бесполезных мышц, вонючий пес. Таких как он бояться не надо.

Надсмотрщик быстро закончил с едой и встал, отряхиваясь.

– Хотя, называть гноллов псами вам не советую – они это ненавидят.

– Но вы же… – начала Кайра.

– Мне можно. А вы за себя постоять не пока не можете. Что с них взять, бешеные псы: сначала делают, потом думают. Сурх среди них еще образец терпения, поэтому наверное и главный.

На секунду надсмотрщик умолк, а потом сказал:

– А теперь неплохо бы назвать свои имена.

Дети поочередно назвали свои имена.

– А я Гарс, надсмотрщик.

– Надсмотрщик? – переспросил Зур”дах.

– Да, малец, смотрю за тем, чтобы такие как вы не делали глупости, а если делали, то получали заслуженное наказание. А еще оберегаю от вонючих псов.

Имел он ввиду, очевидно, гноллов.

– Вам объяснили кто вы теперь?

– Рабы? – ответил-спросил Тарк.

– Рабы это понятно, мы все тут рабы. А что делать будете Варгус сказал?

– Вы про то, что мы будем драться, про Арену? – спросил Зур”дах.

– Именно, что ж – хорошо знаете, этого достаточно, остальное расскажут другие. А теперь давайте, рассказывайте. Кто вы такие, где жили, как выживали, и где вас поймали…

Надсмотрщик выжидательно уставился на них.

– Вы же Дикие?

Ответом было молчание.