Зур”дах встал и нехотя потащил корзину. Теперь они снова шли медленно: справа начали появляться редкие жилища, представляющие собой незамысловатые конструкции – в основном натянутые на кости шкуры животных или просто части брони огромных насекомых, сложенные треугольником или квадратом. Немного пройдя вдоль жилищ, они отдалились к стене. Мысли о побеге уже успели испариться из головы Зур”даха и он просто пыхтел, с трудом волоча тяжелую корзину.

– Вот мы и на месте, – сказал Драмар.

Гоблиненок тут же грохнул корзину на пол и с удовольствием остановился перед стеной, разминая горящие от напряжения руки. Наверху, на высоте пятнадцати локтей, шли так называемые светильники – выдолбленные в камне углубления, где жили рои светлячков. Собственно, подкармливать их они и собирались. Чем голоднее были светляки, тем тусклее светились, а тот светильник, возле которого они остановились, уже почти потух. Самое время подкинуть корма.

Никакой лестницы на высоту пятнадцати локтей не предполагалось: по такой неровной стене, с выемками, сколами и трещинами, взобрался бы любой гоблин, от мала до велика.

Старый гоблин, тем временем, взял мешочек на веревке, наполнил его кормом и бросил Зур”даху.

– Полезай давай.

Гоблиненок повесил мешочек на шею и подошел к стене. Взбирался он по ней уже десятки раз. Сейчас, правда, руки были уставшие после переноса корзины и это будет сложнее. Осторожно минуя светящийся мох голубого и фиолетового цвета, Зур”дах начал подниматься.Плавно и легко.

Интересно, а Драмар может подняться на такую высоту? Или уже всё, одряхлел?

Через секунду он сам себе ответил:

Нет, точно не может – если бы мог, то сам бы и лазил сюда.

Голова Зур”даха тем временем поравнялась с нишей, где сонно ворушились светляки. Уши тут же уловили монотонный гул сотен насекомых, облепивших нишу. Держась одной рукой за стену, второй он бросил горсть корма внутрь.

– Жрачка пришла. Налетайте.

Следом за первой горстью внутрь отправилось еще пять, и мешочек практически опустел.

Жужжание светлячков с каждым мгновением усиливалось, и едва они распробовали еду, как дружно вспыхнули таким ярким светом, что Зур”даху пришлось невольно прикрыть глаза. Ему, как любому гоблину, яркий свет был непривычен. Даже костры гоблинов скорее тлели, нежели ярко горели.

– Бывайте, обжоры, – кинул Зур”дах светлячкам, спускаясь. Обычно одной кормежки хватало этим насекомым на неделю.

Спрыгнув, он оценил результат работы: выемка светильника теперь отбрасывала свет на пару десятков шагов вокруг.

– Че стал? Дальше пошли. Другие тоже жрать хотят, – кинул ему Драмар, указав на следующий светильник.

Опять нести корзину!

Впрочем, он ошибся. В этот раз корзину понес старик, наверное, сжалившись над мальцом – а может просто понял, что с такими темпами работа затянется надолго.

Через два десятка шагов их ждал новый светильник, а Зур”даха – новое взбирание по стене.

Не увижу я сегодня ни Охотников, ни их добычи, – с грустью осознал Зур”дах, заполняя очередной светильник едой.

Смысла подобной работы, – поддержания жизнеспособности светильников, – он не понимал. Свет они, конечно, давали, но в целом он гоблинам был не нужен – они и так всё прекрасно видели.

Но зачем-то их когда-то сделали?

В итоге он решил, что старику просто делать нечего – вот он и создает кормовую смесь и заставляет детей ему помогать.

Конечно же, ни один ребенок не согласился бы помогать просто так. Нет, каждый из них знал – Драмар в долгу не останется: у него всегда было достойное вознаграждение. Вот и сейчас, как бы случайно, он после десятого светильника показал Зур”даху ладонь, по которой ползало что-то черное и жирное.

– Угольница! – довольно воскликнул Зур”дах.

Редкое и полезное насекомое. Размером с большой палец, жирная, откормленная, лоснящаяся переливами черно-фиолетового. Одним словом – красота.

В отличие от детей, Драмар частенько покидал пределы пещеры и приносил с собой редких и часто опасных насекомых. Такими обладать хотело много детей. Самых уникальных малышня стравливала между собой, а победителей держала у себя как талисманы.

Драмар тут же понял, что мальчишка куплен с потрохами и победно ухмыльнулся.

– Ну видишь! Немного работы за такую большую угольницу – стоит того.

Вот это красавица! – мысленно восхитился Зур”дах, наблюдая за ней.

Такой угольницей можно было прыснуть кому-то в лицо целое облако черной субстанции, от которой сразу начинались непрекращающиеся чихи, а глаза безостановочно и больно слезились. Просто идеальное насекомое для драки, где врагов больше или соперник сильнее. Да и для других проделок приспособить ее можно.

– Насмотрелся? За работу. Как закончишь – она твоя. – Драмар спрятал угольницу в складки своих обмоток.

– Ну ладно… – вздохнул Зур”дах.

Больше часа прошло, прежде чем корзина с кормом полностью опустела.

– Ладно, малец, я пойду заполнять корзину, а ты оставайся тут. Тебе всё равно делать нечего. Скоро буду.

Зур”дах кивнул и уселся под стеной.

Хитрый старик: угольницу-то пока не отдал – придется ждать.

Драмар же не спеша ковылял прочь, по направлению к жилищам племени. Зур”дах совсем недолго провожал его взглядом – до тех пор, пока гоблин не дошел до проторенных в камне лапами ящеров дорог.

Туда и обратно путь у старика займет не менее получаса, – подсчитал в уме Зур”дах. – А может и весь час, если он будет так медленно плестись.

Сидеть было откровенно скучно, поэтому гоблиненок встал и начал бродить вдоль стены.

Может, попадется какое интересное насекомое? А то скучно…

Однако кроме светляков никого не было. Зур”дах залез и поймал одного. Давно у него не было светляков. Наигравшись с ним, он спрятал его в складку одежды и зафиксировал насекомое острой костяшкой. Получился своеобразный закрытый кармашек. Собственно, костяшек в одежде он носил много – как раз для таких случаев, когда попадется насекомое и нужно его надежно зафиксировать. Не всегда руки свободные…

Пригодится, – подумал он, погладив через ткань жука.

Он отошел от стены и направился к дороге, ведущей к разбросанным на окраинах жилищам изгоев. Именно туда и пошел Драмар. Там жили все те, кто был не способен приносить пользу племени в силу старости, болезней или увечий. Туда он ходил редко: хоть он и его мать занимали одно из низших положений в племени, изгоями в буквальном смысле они не были.

Зур”дах колупнул ножкой колею дороги, подняв облачко пыли и сора, которое через мгновение улеглось обратно. Обуви гоблины не носили: кожа ступней у них огрубела достаточно, чтобы не чувствовать неудобств при ходьбе. Ноги его давно были все в пыли и грязи, но это было привычное состояние для любого гоблина. Вода, конечно, в племени была. Неподалеку, в небольшой пещере, был источник, но использовалась та вода лишь для питья и самых первостепенных нужд, в которые омовение не входило.

Немного порывшись среди камней, в изобилии разбросанных в этой части пещеры, Зур”дах нашел черный камешек. Уголек.

Подходит.

Таким камешком можно было чертить на полу линии и пытаться рисовать, чем Зур”дах и любил заниматься.

Усевшись поближе к стене, он расчистил место под рисунок и задумался – что же нарисовать? Поискав взглядом подходящие объекты, он вдруг наткнулся на грязно-серую ящерицу, выползшую на камень возле стены. Она была шагах в двадцати от него.

Ее и порисую, – решил Зур”дах.

Рука с камешком сразу начала выводить линии и округлости на полу. Глаз всё это сверял с реальностью, и вскоре линии и черточки сложились в узнаваемый силуэт ящерицы. Такие изображения у него получались, а вот что-то посложнее, к примеру попытка изобразить лицо конкретного гоблина, всегда заканчивалась неудачей.

На одной изображенной ящерице он не остановился. Первой попыткой он остался недоволен и продолжил делать новые наброски. К его радости, ящерица все еще не двигалась, позволяя спокойно себя срисовывать.

За рисованием Зур”дах позабыл и об окружающем мире. Рисуя, он погружался в свой мир, где просто не существовало никаких посторонних шумов и раздражителей. Проводил линии, точки, стирал пальцем неудачное и продолжал дальше – попытка за попыткой, набросок за наброском. Скоро пространство вокруг него было испещрено маленькими и всё еще немного неуклюжими изображениями ящериц.

Увлеченный рисованием, он не заметил опасности. А когда ухо рефлекторно дернулось, обнаружив посторонние шумы, было уже слишком поздно.

Вскинув голову, Зур”дах увидел, что его окружают с трех сторон и это не предвещало ничего хорошего, потому что он знал каждого из гоблинят.

– Вот дерьмо… – вырвалось у него и он вскочил.

– А кто это тут сидит? – ухмыльнулся Саркх, показав пасть, полную маленьких и острых клыков.

Справа выходил Саркх, а с другой стороны – Тарк. Последнюю возможность сбежать отрезал Инмар, загородив небольшой свободный кусочек пространства. Позади же, у дороги, Зур”дах неожиданно для себя обнаружил отдельно стоящую и наблюдающую Кайру – единственную девочку в компании трех мальчишек.

За эти несколько мгновений гоблиненок сотню раз успел пожалеть, что так беспечно сел рисовать тут, совсем позабыв о том, что эта троица может его искать. Однако и шанс, что он встретит их на окраинах изгоев, был ничтожно мал.

Неужели следили?

Да нет, – подумал Зур”дах, – Просто совпадение.

Саркх подходил не спеша, вразвалочку – зная, что всегда успеет перехватить мальчишку. Он был быстрее Зур”даха и намного сильнее – они оба это знали.

Может, обойдется?

Бежать – значит точно начать драку. Его мигом повалят и будут бить. Значит, надо подождать и узнать, чего Саркх хочет.

Просто так драку он ведь не начнет? Или начнет?