Астроплазмолог Глосс, все время полёта занятый новым лактографом, взглянул на вошедшую Нэт, в окно иллюминатора, за которым крошечной исчезающей звездочкой светила земля, спросил:
– Где Дит?
– В шестом отсеке с Мутом. – ответила Нэт.
– Есть данные космической бури …
И Глосс углубился в расчеты. Расчеты подтвердили о надвигающейся космической буре, но скоро и без расчетов всем членам экипажа стало ясно – буря будет. Весь состав экипажа собрался вокруг Глосса и приборов. В молчании наблюдали, как за иллюминаторами проносились различных размеров космические тела …
Обстановка была напряженная, но лица у всех были спокойные. Из новичков был один только Максим – дублер капитана корабля.
Поступил сигнал – поврежден 6-й отсек. Нэт оглянулась, но Мут с капитаном были тут же. Хорошо зная Мута по прежним полетам, Нэт была удивлена, увидев незнакомое выражение в его глазах. «Похоже на страх? Но это же не вероятно, Муту не ведом страх. Что же это такое? Если боится, то почему, за что и за кого? Странно все это …».
Поступил новый сигнал – повреждение исправлению не подлежит. Необходимо отстыковать 6-й отсек. Такое под силу могло быть только капитану корабля – Диту. Знали это все, знал и Мут. Сигнал повторился и медлить было нельзя, иначе повреждения затронут ближайшие отсеки. Нэт, наблюдавшая все время за лицом Мута, изумилась вторично за этот день, Мут с изменившимся лицом шагнул к Диту, как бы преграждая ему дорогу.
– Ты не пойдёшь, Дит! – и просящее, и требовательно, воскликнул врач корабля.
– Надо, – ответил коротко капитан, и врач по его интонации понял, что капитан пойдет, потому что повреждение может устранить только он.
Мут вспомнил один из полетов, когда Дит, ещё новичок в космосе, спас корабль от катастрофы. Но это было тогда …
– Дит, ты не … – и Мут осёкся, встретив строгий приказывающий взгляд друга – молчи.
«Дит пойдёт! – в ужасе металась мысль в уме Мута, – И погибнет! Как убедить его, что теперь ему пока что нельзя!» Мут в отчаянии оглянулся, как бы в поисках чьего-то плеча, чтоб опереться в эту минуту …
Могучий, поистине богатырского телосложения, врач космолёта беспомощен перед надвигающейся бедой: «Дит погибнет, если сейчас выйдет в открытый космос. Пока этого Диту нельзя, совсем нельзя!».
Авторобот извещал о дальнейших продвижениях повреждения, они молниеносно увеличивались, грозя захватить прилегающий отсек …
Неожиданно раздался характерный щелчок, который оповещает экстренный выход кого-то в космос и всего через несколько секунд прозвучал жизнерадостный голос Максима – дублёра капитана в полёте, юного учёного, ещё ни разу не бывшего в самостоятельных экспедициях.
– Назад! – холодно, резко приказал капитан.
– Поздно, лучше поспешим с устранением повреждения. Я жду твоей команды, капитан, – спокойно, явно стараясь подражать интонации Дита, проговорил Максим.
Мут неотрывно следил за лицом своего друга. И когда, поражающий всех своей выдержкой и самообладанием, Дит неуловимо для других изменился в лице, Мут быстро взглянул на экран пульта. Там, в открытом космосе, среди мелких «звёзд» неслась на корабль огромная глыба, а Максиму повреждение устранить не удавалось.
– Принять дублёра и произвести экстренную расстыковку по шестой отсек включительно, – отдал команду капитан.
Экипаж замер. Заработала аварийная автоматика и Максима втянуло вовнутрь, тут же расстыковывая шестой отсек. Это был единственный выход, но грозящий катастрофой при посадке корабля. В то же время огромная глыба врезалась в уже отстыкованный шестой отсек, а корабль понесся дальше …
Какая-то секунда спасла Максима. С окаменевшим выражением лица он стоял перед капитаном – он не смог. Но экипаж знал, что в создавшейся ситуации сделать было ничего невозможно. Капитан, и сейчас, мгновенно сориентировавшись и рассчитав, принял единственно правильное решение и спас и в этот раз, как и в том, прошедшем полёте и корабль, и экипаж на нём, который вышел из поля магнитной бури, хоть и утратив одну из своих частей по шестой отсек включительно, но способный лететь дальше.
Дит подошёл к Максиму и крепко сжал его плечи. Максим, до этого стоявший с отчаянным видом, счастливо взглянул на лицо своего капитана и улыбнулся. Он готов был вновь повторить этот выход, только чтобы видеть такие глаза капитана!
– Ты больше не будешь считать меня новичком? – спросил Максим, с таким неизъяснимым восхищением смотря Диту в глаза, что все заулыбались.
Дит разжал руки на плечах Максима и углубился в расчёты.
Неожиданно приборы показали – планета!
Мут воскликнул:
– Не может быть! Приборы, повреждённые бурей, ошиблись, это какое-нибудь большое космическое тело.
– Нет, Мут, это планета, – спокойно ответил Дит.
Глосс пробурчал:
– А я еще не успел собрать свой новый прибор.
Все сочувственно посмотрели на Глосса, а Мут крепко сжал руку Дита, и пристально посмотрел ему в лицо. Нэт подумала, что раньше Мут так не беспокоился за своего молодого друга, сильного, очень выносливого, с «космическим» здоровьем. «Почему Мут так беспокоится за капитана?» – недоуменно, в который раз подумала Нэт.
Корабль удалось припланетить. Это была такая удача. Недавно весь экипаж уже было приготовился катапультироваться в спасательном аппарате в бездну галактики, только капитан всё медлил. И вдруг он скомандовал – всем по местам. Весь экипаж в полном аварийном снаряжении так и занял свои места и приготовился к сокрушительной посадке повреждённого корабля. Когда удара не последовало и весь экипаж осознал – они живы и под кораблём твёрдая почва планеты, какое-то время была полная тишина. Но вот тишину взорвал ликующий голос Максима:
– Качать капитана!
Но Дит остановил друзей жестом руки и голосом, в котором не смог скрыть тревогу, сказал:
– Подождите благодарить …
Если бы Мут внимательно посмотрел в лицо своему другу, он бы увидел не радость, а крайнюю настороженность в глазах капитана. Но Мут сейчас думал уже не о посадке, он знал, что только Дит мог сделать такое, значит, не зря он скрыл то, что произошло с Дитом незадолго перед вылетом.
«Но что будет с Дитом теперь? Всё переменилось из-за неожиданной космической бури. И что это за буря? Ни один космический робот не приносил такой угрозы на пути к планете ИКС» – в отчаянии думал Мут.
Ведь за то время, что корабль должен был потратить на перелёт от Земли до планеты ИКС, Мут твёрдо рассчитал, что устранит ту опасность, которая есть в отношении Дита. Но как будет теперь, он не знал.
В той части корабля, что пришлось отсечь, и был оборудованный по требованию Мута и при его участии сконструированный со специалистами отсек для Дита. Отсека нет.
Пробы воздуха дали хорошие показания, но капитан приказал выходить в спецкостюмах. Это были уже не те мумии-скафандры для космоса, эти не сковывали движений и не мешали при ходьбе, но всё-таки – спецодежда.
– Нет, Дит, ты не пойдёшь первым, – решительно заявил врач корабля, вновь удивив этим Нэт, – Тебя никто не сможет заменить, и ты должен это помнить всегда, – и чтобы сгладить свой приказ как врача, Мут улыбнулся светлой, ясной улыбкой, – Уступи право вступить на незнакомую планету первым мне – твоему давнему другу.
Мут добродушно засмеялся, понимая, что этого желает каждый из членов экипажа. И чтобы как-то закрепить за собой право первенства в необидной форме, Мут продолжил:
– Я и в возрасте тебя постарше, помнишь?
Командир корабля был действительно очень молод, но очень серьёзный (слишком серьёзный, как сетовали влюблённые в него девушки), всегда собранный и с некоторых пор для тех, кто знал его давно, в чём-то неуловимо переменившийся, встретился со взглядом своего старшего друга, посмотрел в окно иллюминатора.
– Может ты и прав …
Мут ещё сердечнее улыбнулся, взял за руку Дита:
– Ты обо всех должен думать. Если с тобой что случится … Не хочешь же ты заставить меня горько раскаиваться … – и Мут выразительно и пристально посмотрел в глаза капитану.
–О, нет, Мут, – Дит уступил дорогу врачу.
Рядом с капитаном встала Нэт со словами:
– Он прав, Дит. Хоть пробы и не показали ничего угрожающего, но … – и Нэт также шагнула вперёд Дита.
– Нет, – решительно и властно ответил Дит, – За врачом иду я.
Никто, кроме Мута, не решался спорить с капитаном, если он переходил на такой тон. Нэт уступила дорогу капитану.
– Странно, – бурчал себе под нос Глосс, – Ничего не сходится с тем, что приносили роботы. Ничего.
Земляне рассредоточились на расстояние слышимости и видимости друг друга. И каждый занялся знакомством с тем, что попадало в кругозор.
В стороне раздался вскрик ужаса, и затем изумлённый возглас Нэт. Все члены экспедиции, участвующие в выходе на планету, поспешили на возглас. Нэт как-то странно посмотрела на подошедших, и молча пошла к видневшемуся вдали большому растению в форме своеобразного уродливого цветка. Все пошли за ней. Под ногами была сухая неровная почва. Не доходя до растения, Нэт щупом дотянулась до того, что напоминало лепестки и … Все издали тот же возглас изумления, смешанный с ужасом.
Только капитан хранил молчание. Он обладал выдержкой древнего индейца – ничему ни при каких обстоятельствах не удивляться.
Но удивляться было чему даже таким не новичкам в космосе, какими и были в этом отряде члены экипажа, подобранные для первого выхода на планету. Растение вмиг сжалось, и стебель изогнулся спиралью, а когда распрямился, вместо того, что только что походило на лепестки, между ними «вырос» острый длинный шип и всё «растение», вдруг распустив туго сложенные вдоль «стебля» зелёно-радужные прозрачные крылья, закружило над их головами с жутким звуком.
– Этот агрессивнее! – воскликнула Нэт. – Первый улетел.
Нэт, видно что-то надумав, быстро подошла к пеньку, на котором росло что-то, похожее на огромную гладкую шляпку гриба, и тихонько коснулась верхушки этого своим щупом. Раздался резкий хлопок! Сизый дым окутал «пень»! И из этого сизого тумана взвилось в воздух нечто с хищно ищущими корнями – щупальцами, среди которых разверзлось чёрное отверстие, наподобие безобразной омерзительной пасти! Из этой пасти зловоние наполнило, казалось, всю планету.
Дит направил тэг и выстрелил из раструба в это омерзительное чудовище. Чудовище со страшными звуками, завертевшись, понеслось прочь.
Все задохнулись в оставшемся зловонии, ещё не зная, что оно ядовито. Спасла их предосторожность капитана, приказавшего одеть спецодежду. Но запах был невыносим. Мут, попятившийся назад, оступился и тут же раздался его глухой стон. И он осел на почву, глухо проговорив: «Нога …».
Все в недоумении уставились на ноги Мута. Глосс понял первым, сорвался с места и с разбега изо всей силы рубанул «булыжник», что лежал у ноги Мута, и брезгливо отскочил в сторону. «Булыжник» разлетелся во все стороны зловонными кусками, обрызгав и Мута и Глосса. Спецкостюмы их задымились. Нэт вслед за капитаном, выхватив неп, так же направила его на Мута с Глоссом.
Вокруг зловонно и едко дымились разлетевшиеся куски и брызги «булыжника». Приборы показывали критическую шкалу.
– Хищник! – изумилась Нэт.
– Да, свирепый и кровожадный, со странным строением … – подтвердил Глосс, поверхностно обследовав остатки «булыжника».
Глосс нагнулся и разглядывал хищника. Нэт тоже, перебарывая отвращение, склонилась над зловонными дымящимися кусками. Осмотрев их, Глосс с Нэт подтвердили: «Да, у этого «булыжника» острые длинные клыки и крепкая челюсть, что даже спецкостюм Мута едва-едва спас его ногу».
Мут сидел с побледневшим лицом. Глосс, обследовав куски, заключил:
– Вся остальная часть «булыжника» очень уязвима, страшна только пасть с сильными челюстями и острыми клыками.
– Срочно возвращаемся на корабль, – приказал Дит, обеспокоенный ногой Мута. – Как ты думаешь, что с ногой? – спросил он у Мута.
Мут, стараясь улыбнуться своей светлой улыбкой, ответил:
– Кость цела.
Но Мут просто не сказал правды своему младшему другу.
– Не ходить же нам всюду в полной экипировке! – отчаянно воскликнула астробиолог Ивка.
– В «полной», не в – «полной», но надо быть всем предельно осторожными, – сказал, с сердитыми нотками в голосе, Глосс. – Мы что-то расслабились, доверившись исследованиям роботов, действительность совсем не соответствует их данным.
– Да уж … – односложно откликнулась Нэт.
На корабле их с нетерпением ждали оставшиеся члены экипажа. В их отсутствие какие-то неизвестные чудища напали на корабль. С чудовищами пытались наладить взаимосвязь, но – безуспешно. В итоге удалось отбиться от них, но те успели нанести вред и так уже повреждённому бурей кораблю …
Чудовища, наводняющие эту планету, вели себя всё агрессивнее. Пришлось прибегнуть к радикальным мерам …
О проекте
О подписке