Сколько прошла не скажу, и в какой момент вдруг осознала, что иду по лесу тоже не могу ответить точно. Удивительно, но подтверждение правоты в реальности существования леса, вселило огромную силу в сознание, позволив радости временно затмить факт, что помимо леса, реальными были и волки, размером с человека.

«Ну все, нагулялась и довольно», – подумала невесело и развернулась обратно. Только вот дороги уже не было видно. Виски сдавливал густой, дремучий лес, в котором я снова заблудилась. Даже крикнуть было некому, да и стоило ли…

«Что, доказала себе правоту? Вот теперь можешь со спокойной душой умирать, дура!» – отчитывая свой глупый поступок, села под деревом, уперлась в него спиной и всмотрелась в густоту леса, пытаясь понять, откуда пришла.

Глава 5. Ближе, чем положено

Ни единой души, только непроглядная тьма, да вязкий, липкий страх. На спине проступила влага, а на глазах слезы.

До рассвета по ощущениям было долго.  Очень долго. Да и не помог бы он мне никак.

– Какого дьявола ты здесь опять забыла, малая? – морда появилась из темноты так внезапно, что я перестала дышать.

– Боже мой… – только и смогла выговорить, медленно поднимаясь со своего места.

Огромная волчья морда смотрела мне в глаза, и от этой близости кружилась голова. Затуманенный страхом мозг отказывался брать за чистую монету происходящее.

– Отпусти меня, прошу…

– Если я, как ты говоришь, отпущу, до рассвета не доживешь. Может, попросишь другое желание, рыбка?

На весь лес раздался его смех – громкий, раскатистый, и пробудивший все мое нутро к действию. Держась за дерево, медленно попятилась назад.

– Не делай глупостей! Стой на месте! – приказал он, уловив мой настрой.

– Не могу… Я боюсь…

– Стой на месте, сказал! Только не беги! – повторил настороженно и оскалился.

«Только не беги!» – мысленно повторила за ним, но не смогла остановить страх. Мозг твердил как прокаженный, что надо бежать. Страх, адреналин, и учащенное дыхание сделали свое дело – побежала.

Разумеется, не далеко – волк одним прыжком повалил на землю, и уши зашлись рычанием. Что происходило после трудно облачить в слова: мгновенно волчий рык превратился в учащенное человеческое дыхание над моим ухом. Жаром обдало легкие, когда мужское тело нависло сверху, полностью накрыв собой. Он дышал мне в шею часто и по привычке периодически рычал, но контролировал в себе зверя, и в этом я была уверена, как ни в чем другом. Накрытая его тяжестью, я с огромным трудом делала вдох за вдохом.

– Не двигайся, малая, – шепнул он.

– Что ты делаешь? – я вздрогнула от его голоса, вибрацией, прошедшего по моему телу, от запаха кожи, забивающего ноздри, легкие и память, от жара мужского обнаженного тела в непозволительной близости.

И даже тот факт, что волк превратился в человека практически на моих глазах отошел на второй план. Изнутри накрывало волной возбуждения от интимности момента, и это ощущение было однозначно странным и новым для меня.

– Тсс, – огромная рука накрыла мою голову, и ладонь зарылась в волосах. Парень прижался максимально, вынудив подумать самое неприличное – я стала слабо вырываться, стараясь взять себя в руки.

– Прошу тебя, не трогай меня.

Он закрыл мне рот рукой:

– Успокойся, если хочешь жить! Ты и даром мне не сдалась! – рыкнул и уткнулся носом в шею, – Дьявол, как ты пахнешь…

Его слова, голос, и двойственные фразы, сбивали с мыслей – я вообще перестала что-либо соображать. И только когда по земле в жуткой близости промчалась стая волков, ослабла в мужских руках, и выдохнула, найдя, наконец, объяснение произошедшему. Этот парень снова спас меня от стаи, перекрыв мой запах своим. Еле слышно прошептала:

– Спасибо.

– Должна будешь, – он незаметно попытался втянуть аромат моих волос, предусмотрительно собранных в хвост его огромной ладонью, но я поймала этот момент.

Встав с земли одним движением, не церемонясь, грубиян схватил меня за бедра и так же одним движением перекинул через плечо, перед этим предупредив:

– Будешь кричать – отдам тебя им, надоело с тобой возиться.

Прервала на корню желание вскрикнуть и повиснув на мужском плече, взмолилась, чтоб не почувствовал то влечение, которое затмевало мой разум минуту назад и продолжает затмевать от прикосновения пальцев к горячему татуированному телу.

– Вот и умница, малышка! – заключил он и двинулся вперед.

– Хочешь, сама пойду? – робко спросила, даже не надеясь на согласие.

– Конечно, хочу! – съязвил в ответ, – А потом хочу перебить пол стаи, учуявших твой запах. Тебе по земле нельзя – сразу отыщут. Расслабься малая, не обижу.

В пути, рассматривала татуированную кожу и шрамы. Пока закидывал меня на плечо, высмотрела, насколько позволил свет луны, рисунок на груди, плавно переходивший на левую руку, опускающийся «до самого не хочу» и до запястья на руке. Одна большая татуировка по спине до ягодиц, также захватывала левую руку. Правая сторона была чиста: что на груди, что на спине.

 Изображение находилось прям перед глазами, но повиснув вниз головой, оказалось нелегким занятием разглядывать рисунок. Кровь приливала к мозгу, отчего думать вовсе не получалось, но однозначно это были узоры. Из моих скудных знаний о татуировках, могла сказать, что, скорее всего, узоры кельтского происхождения.

 Еще успела заметить шрам на шее, начинающийся от самой грудной клетки и заканчивающийся практически под ухом. Шрам представлял собой три полосы, предположительно следствие драки с волком.

Разумеется, вопрос обнаженности также не давал покоя, и я все же осмелилась спросить:

– Тебе не холодно? Зима уже практически…

– Нет, кровь горячая, – громко рассмеялся он, издеваясь, – А что, смущаю?

– Хорошо, что темно… Я б со стыда сгорела, – призналась честно под покровом ночи.

В ответ короткий смешок, как будто это мне должно было быть неуютно, а не ему нагишом расхаживающему перед девушкой.

– Куда ты меня несешь? – спустя вечность снова попыталась заговорить.

– В деревню, – ответил кратко.

– В какую к черту деревню? – я почти вскрикнула от неожиданности.

– Ту, что находится за лесом. Там ты будешь теперь жить.

Глава 6. Адреналин

Вот уже неделю я жила у немой бабки, куда меня притащил волк – добродетель темной ночью. И больше абсолютно никаких знаний у меня не было: о нем, о деревне, об этом мире, в который попала из любопытства.

– «21 дом. Инга зовут хозяйку, скажи от вожака», – это последние слова, сказанные волком неделю назад.

В какой момент моя жизнь вышла из-под контроля – я упустила. Стало страшно понимать, что для родных и близких я считалась пропавшей без вести. И еще угнетало, что об этом месте никто ничего знает из моего Города – тема странного Леса и деревни посреди него никогда не обсуждалась в новостях или же местными жителями.

Единственная мысль, жившая в те дни в моей голове:

 «Если найду дорогу обратно,  никогда в жизни больше не сунусь сюда – забуду все как страшный сон!»

Каждый день выходила к колодцу, что располагался на границе с Лесом, в слепой, по-детски наивной надежде, что он снова придет и заберет меня домой, но этого не происходило – волка с той ночи больше не видела.

В деревне об оборотнях старались не думать – боялись их до жути. Рассказывали страшные истории, запирали двери на засов, топили печи круглый год, чтоб огонь всегда жил в домах. Оборотни боятся огня, а люди боятся оборотней. И это все, что смогла узнать за неделю.

С каждым днем мое состояние становилось все хуже от незнания и бездействия, и настал тот день, когда я просто отпустила страх и, хлопнув дверью, вышла из дома в сторону Леса.

Старушка так и осталась в доме сидеть у окна.

– Куда пошла? – крикнул соседский парень, увязавшийся за мной с первого дня моего появления в деревне.

– Не твое дело! – съязвила ему, не имея настроения разговаривать.

– Стой! Туда нельзя одной!

– Отвяжись, Итан! – развернулась всем телом и сквозь зубы прокричала, – Мой мир поломался! Не понимаю, где я нахожусь! Но что совершенно точно – не хочу больше тут оставаться! И если меня сожрут оборотни, значит так и должно было быть!

– Нет, я не отпущу! – он встал передо мной, сверкая голым торсом как ценным достоянием. Видимо у мужчин в этом мире было принято ходить зимой без одежды.

– Послушай, мои родители понятия не имеют, где я нахожусь, понимаешь? Они с ума сходят от незнания, а я не могу никак их успокоить и рассказать, что со мной все хорошо!

– Это ты не понимаешь, лучше вернуться к родителям через месяц, но живой, чем не вернуться, став оборотнем или умереть от того, что тебя разорвали и изуродовали твари!

– Не все они твари! – в сердцах крикнула я, и увидела недоумение на его лице.

– Ты не ведаешь, о чем говоришь, – голос Итана стал тише, – И если тебя притащил их вожак, это не значит, что он не опасен. Оборотень не всегда способен контролировать себя, особенно в шкуре волка.

– Что ты об этом знаешь? – все же не удержалась от вопроса.

– Откуда такой безудержный интерес? Ты что, влюбилась в проклятого? – он очевидно насмехался надо мной, а я так и застыла, ощутив, как в сердце дернулась нужная струна.

До сих пор, избегала мыслей о чувствах, боялась признаться себе, но после этих колких слов, мгновенно поняла, зачем так рвусь в лес. Рвусь, за адреналином, зная, что он там, что он защитит. Рвусь, за его томным взглядом, горячим дыханием, за жаром обнаженного тела.

– Дура ты, девчонка! – увидев мое замешательство, заключил Итан, –  Он воспользуется тобой, стоит только сунуться в Лес и оставит умирать, как делал это с другими девушками не раз.

«Это не правда!» – пронеслось в моей голове, но ничего не отвечая, я развернулась и зашагала своей дорогой.

Парень долго смотрел мне вслед, а затем пошел в дом, попрощавшись со мной мысленно навсегда.

Глава 7. Чужак

В лесу пахло сырой землей, отчего дышать полной грудью становилось все сложнее. Ночной дождь витал в воздухе, каплями свисал с веток и листьев, тяжелой влагой проникал в легкие.

Я глубоко вдохнула ртом воздух и пошла в самую чащу, зная, что он обязательно найдет меня по запаху. Другой исход мной даже не рассматривался – а зря! Его близость, взгляд, дыхание уже взбудоражили мое тело, заставляя постоянно оборачиваться, бесконечно желая ускорить встречу.

– Вот это сюрприз…– раздалось за спиной.

Голос был чужим, и от осознания душа ушла в пятки. Пульс зазвучал в ушах так, что стало страшно даже шевелиться.

– Ты не похожа на заблудившуюся овечку! – улыбнулся он, где-то за моей спиной, – Ищешь кого-то? Не меня?

В ту ночь, я практически не видела лица, спасшего меня парня, но единственное, что оставалось неизменным – узнала бы его даже с закрытыми глазами в кромешной темноте: по запаху тела, сбивчивому дыханию, голосу. ЭТО БЫЛ НЕ ОН!

– Ты что, немая? – звучало с надеждой что ли, как будто облегчило бы его дело.

А тем временем, говоривший уже дышал в затылок, и я поняла, что рядом не волк. Точнее волк, но в человеческом облике. Резко дернулась, пытаясь убежать, но чужие руки развернули меня с такой силой, что я упала на спину, а грубая ладонь обхватила мою шею. Дышать сразу стало труднее, а через минуту едва удавалось.

– Уже поняла, что мне нужно сейчас, красивая? – прорычал, усаживаясь на колени между моих ног.

– Нет-нет! – я запротестовала, опуская платье ниже, хрипя и вырываясь из его лапищ.

– Нет, не немая, – удовлетворенно протянул он, – Это уже интересно, а то с немыми не так приятно.

– Почему ты один, – отвлекала его, как могла.

– Потому что у меня самый острый нюх из стаи, – с гордостью объявил, прижимаясь плотнее.

– А остальные?

– Остальные – стая без мозгов. Они так и будут всю жизнь бегать за вожаком, ожидая приказа. Я же могу в любой момент ослушаться, скинув шкуру, – улыбнулся, продолжая ощупывать мое тело, смакуя трофей.

Успела разглядеть черты, прежде чем грубые руки залезли под платье, разрывая на мне теплые колготки.

Светловолосый, голубоглазый парень, с очерченным торсом, кубиками преса и тонкими губами.

Мне стало жаль, что вижу чужака так четко, а своего Волка не успела рассмотреть в темноте.

– Как тебя зовут? – спросила, не теряя надежды  вырваться.

– Что, не можешь отдаться, не зная имени? – усмехнулся он, – Дэрэк, но это не важно, потому что когда закончу, ты умрешь! – ответил с придыханием и, отбросив колготки в сторону, схватил меня за лодыжки, одним движением потянув на себя, усаживая к себе на колени. Моя ссадина на спине вновь стала живой раной, расцарапанной с новой силой о сырую землю леса, усыпанную острым хворостом.

– Нет! – успела крикнуть, прежде чем Дэрэк закрыл мне рот рукой.

Звериный рык раздался где-то над нами, и я обмякла в руках парня с единственной счастливой мыслью: «Он успел».

Но Дэрэк как будто не слышал вожака, гонимый желаниями, все еще пытаясь не упустить момент. От стыда слезы потекли по моему лицу.

– Убрал от нее руки!

Сразу узнала голос – он был МОИМ и это все, о чем хотелось думать в сложившейся ситуации.

Чужак ослабил хватку, но не выпустил полностью.

– Я сказал, убрал свои руки! Убирайся, разберусь с тобой позже! – голос стал жестче и резче, отчего захотелось провалиться под землю даже мне. Особенно мне.

Парень грубо оттолкнул меня, я отлетела, оказавшись на спине. Встал на ноги и, не поворачиваясь к вожаку лицом, глядя прямо в мои глаза, стал обращаться.

Это было так красиво и жутко одновременно, что я не отрывая глаз, следила за процессом оборота человека в волка, забыв как дышать. Лицо Дэрэка секунду рябило, словно он не мог определиться: стать волком или остаться человеком, и в следующее мгновение, оттолкнувшись лапами от земли, надо мной пролетело мускулистое волчье тело.

Зажмурилась, сжавшись в комочек. Волк убежал в лес, а я так и осталась лежать под пристальным взглядом вожака.

Глава 8. Я приду сам

– Вставай, – грубо сказал мой волк.

 Отдернув ткань платья вниз, послушно встала.

Зверь подошел ближе: мышцы плотные и мощные играли от каждого движения, а густая шерсть блестела на солнце. Страх внезапно улетучился, оставив восхищение.

– Садись сверху, – рыкнул недовольно, – Обратно в деревню и больше, чтоб не высовывалась!

– Нет, – отбежала, продолжая пятиться.

Волк стиснул зубы и, скалясь, двинулся на меня – жуткое, скажу вам, зрелище. Но после всего случившегося, я не сомневалась, что меня не обидит: у него не раз была такая возможность, но он ею не воспользовался.

– Я сказал…

– Нет, – повторила смелее, – Не могу здесь оставаться! Меня ищут родители…

Он не дал даже договорить – побежал на меня. От неожиданности закрыла лицо руками, но ощутила такой толчок головой в живот, что сперло дыхание. Свободный полет длился буквально несколько секунд, а после я оказалась верхом на волке. Единственное, что сорвалось с моих губ – приглушенный испуганный стон.

– Ты ранена? – спросил нервно, пока мы неслись по лесу в сторону деревни.

Намеренно не ответила.

– Ответь, я слышу запах крови. Ты ранена? – повторил он. Звучал его голос не участливо, как хотелось бы, а так, будто я доставляла ему хлопоты и сплошное неудобство.

– Да, спина, – нехотя шепнула куда-то в холку.

Казалось, за густой шерстью мой голос будет не слышен, но он остановился и присел, позволив слезть.

Соскользнула с него и увидела, как зверь превращается в человека. Такое количество превращений за день для моего мозга было сложным испытанием, но приходилось держать себя в руках.

Резко повернувшись ко мне, он пренебрежительно заговорил:

– Придется потерпеть мой внешний вид, потому что от запаха крови в шкуре зверя, могу потерять контроль.

– Понятно, – только и шепнула, все еще не веря, что меня ведут обратно в деревню.

Снова стал подходить, чтоб перекинуть меня через плечо, как сделал это в последний раз, когда нес в деревню. Попыталась остановить, но моей попытки, парень словно не заметил, закинул на плечо, не обращая внимания на сопротивление, и пошел своей дорогой.

– Нельзя, чтоб шла сама, – коротко пояснил, и я зачем-то приняла эти слова за извинения, – Как тебя зовут?

– Лили.

Получив ответ, молчал, явно не собираясь отвечать взаимностью.

– Ты не хочешь представиться?

– Нет, – ответил грубо, – Это ни к чему.

– Ну, зачем-то же ты мое имя спросил, – негромко возразила ему.

– Лиам, – произнес коротко, и снова повисло молчание.

Да, Лиам был груб, не вежлив, молчалив, но так надежно, как с ним, я себя ни с кем никогда не чувствовала.

– Не надо в деревню, прошу, – поддалась эмоциям и еще раз попробовала объяснить, – Мне нужно домой – там мои родители…

– Это не обсуждается.

– Лиам, прошу…

Он спустил меня с плеча одним движением и от резкой смены плоскости, все вокруг поплыло. Чтоб не рухнуть, опустилась на землю. Присев напротив на корточки, он приподнял пальцами мой подбородок:

– Смотри мне в глаза! – звучало как приказ.

Все плыло, но я пыталась сфокусироваться, впервые так четко разглядев эти томно-карие два омута и бездонный океан в них. Утопая в вязком взгляде собеседника, забыла, что здесь делаю и кем являюсь, пока он говорил своим приглушенным хриплым голосом, еще больше вводя в транс:

– Малая, ты не попадешь домой сейчас… И завтра не попадешь… Еще три недели тебе дома не видать, уяснила? – его грубый тон зацепил и вывел в реальность, заставив все восхищение рассыпаться на кусочки, прежде смачно звякнувшись об пол.

– Но…

– Ты просто не сможешь этого сделать сейчас! Когда портал откроется – приду за тобой. Это все! – он встал, чтоб идти дальше, но я была не готова – слишком мало информации.

– Лиам, постой!

– Послушай, ты что думаешь, мне прям в радость отбивать твою тушку у братьев, чтоб тебя не изнасиловали и не сожрали? Или в кайф самому сдерживаться, когда хочу трахнуть тебя и бросить в лесу? Нет, малая, я отправлю тебя домой через три недели. И если ты умная – в лес не сунешься, пока сам не приду. Если нет – пускай пустят по кругу и сожрут, а я буду смотреть на это в стороне и умиляться.