Пазл 161

«Что ж, урок принят». – Кошке на этот раз действительно стало легче.

В работе она часто сталкивалась с нездоровой привязанностью людей друг к другу. И почти всегда это приводило к вмешательству Бюро. Зависимость, чего бы она ни касалась: отношений, вредных привычек, работы или телефона – неизбежно разрушала человека.

Несмотря на калейдоскоп тяжелых переживаний, пропущенных через себя в это утро, Соль была довольна послевкусием, сохранив его в якоре с надписью «Независимость».

Работа была выполнена, ясность в голове восстановлена, и кошка, освободив место на залитой солнцем скамейке для других ценителей морских панорам, отправилась дальше.

Рокот пронесшегося совсем близко мотоцикла скорее не напугал, а удивил Соль.

«Ох уж эти города старой застройки!» – Она машинально метнулась от источника звука. Проследив, как человек в черном шлеме проехал еще пару сотен метров и припарковал байк в специальном кармане. Кошка пошла следом. Шлейф бензина с неожиданной ноткой жасмина, оставленный мотоциклистом, взбудоражил ее интерес. Она не каталась на таком транспорте, но в душе мечтала об этом.

Ее восхищение взлетело до небес, когда мотоциклист, затянутый в кожаный комбинезон, выпустил из-под шлема соломенные волосы по пояс.

– Привет. Классный у тебя мотоцикл! – обратилась к девушке Соль.

Делать искренние комплименты незнакомым людям для нее было так же естественно, как дышать. Она не задумывалась о том, что о ней подумают. Некоторые правда пугались, шарахаясь от ее приветливости, но кошка не придавала этому значения. Она делала то, что считала нужным, зачастую получая в ответ улыбку и слова благодарности.

Пазл 162

Девушки с первых слов нашли общий язык. И спустя десять минут уже завтракали вместе на террасе ресторана «Рис».

– Мне срочно нужно записаться в фитнес-клуб, – пошутила Соль, поделившись с новой знакомой тем, что это ее третий завтрак за день.

– Ты прям на правильном питании, у зожников как раз пять – шесть приемов пищи. Как говорила моя бабушка: «От этого не толстеют». Заметь, она говорила так насчет всего и была прелестной пампушкой.

Алиса оказалась художницей. Соль все более отчетливо видела картину для престарелой парочки, написанную маслом. Она мысленно поблагодарила Вселенную за неслучайные встречи, тесно связанные между собой.

– Обожаю творческих людей! Видеть, как человек горит тем, что делает, открывает душу всему миру через книги, картины, музыку, кулинарные шедевры, да через что угодно – это бесценно! – Кошка упивалась общением с Алисой.

На встречный вопрос собеседницы Соль рассказала, что ее самая большая страсть – путешествия, люди и новизна.

– Ух-ты, а что за новизна?! – заинтересовалась художница.

– Мне нравится пробовать новое.

– Так вот почему у тебя три завтрака за день? – Алиса по-доброму вставила свои пять копеек.

– Ты знаешь, у меня нет границ в этом плане, конкретные блюда или места входят в список новизны, но занимают лишь малую его часть.

– А что там еще?

– Ну например, побывать в камере се́нсорной депривации, взять урок по вокалу, попрыгать на батуте, стать донором крови, а еще, ты не поверишь, покататься на мотоцикле и написать картину на настоящем холсте.

– Класс! Про камеру ты мне обязательно расскажи, не слышала о таком, а последние два пункта я легко помогу тебе реализовать, можем начать хоть сегодня. По воскресеньям с некоторых пор я принципиально не работаю. Закрываю мастерскую, а ключи надежно прячет от меня мой друг и помощник. Так что мастер-класс по живописи можем запланировать на понедельник. А сегодня познакомлю тебя с Гарри.

– Гарри. Это твой помощник? Или парень? – полюбопытствовала Соль.

– Лучше! Не сомневайся, он тебе понравится.

Пазл 163

– Так вот кто такой Гарри! – воскликнула кошка, когда они с Алисой поднялись на парковку. На номерном знаке так было и написано: «Гарри».

– О да, мой мальчик! Знакомьтесь! – Она убрала подножку и выкатила мотоцикл на дорогу. – Ты как, кстати, относишься к нарушению правил?

Соль вместо ответа скорчила недовольную гримасу.

– Ну, решать тебе. У меня с собой только один шлем. Если хочешь покататься, придется пойти против системы. Езжу я аккуратно, за это можешь не беспокоиться. А вот штраф придется заплатить, если остановят.

Кошка сравнила за и против на невидимых весах. Поддавшись зову новизны и приключений, она сделала правильный для себя выбор:

– Я готова рискнуть. Куда путь держим?

– Поедем по дороге, которая куда-нибудь приведет. – Подмигнула ей Алиса. – Запрыгивай.

«Мой любимый план без плана!» – Внутренняя Авантюристка кошки ликовала.

Черный глянцевый Гарри с языками пламени по бокам бензобака нес девушек по шоссе вдоль побережья. Встречный ветер развевал, словно флаг, копну рыжих кудряшек. Все перемешалось: дофамин, ощущение безграничной свободы, радость новизны. Соль готова была визжать от восторга.

Город остался позади. Прямая и гладкая, как стрела дорога сменилась узкой, потрепанной гравийкой. Гарри поднимался все выше над уровнем моря, оставляя за собой облака пыли. Добравшись до вершины горы, Алиса заглушила мотор.

– Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Пазл 164

Миновав участок с полуразвалившимся домом, они вышли к краю обрыва.

– О боги! Мне хочется разбежаться и полететь туда, став частью этой невероятной картины! – Кошка раскинула руки в стороны, приветствуя ясное небо.

– Ты мыслишь, как настоящий художник. Вдохновение повсюду, – похвалила ее Алиса. – Добро пожаловать в мое место силы. Не планировала ехать именно сюда, но крылья всегда лучше знают дорогу.

В этот момент Соль увидела у Алисы ореол птицы феникс с пылающими крыльями за спиной.

«Так ты, дорогой друг, – птица солнца! Своих вижу издалека». – На душе Соль стало еще теплее.

– Ты знаешь, я впервые приезжаю сюда с кем-то. Дом и дорога давно заброшены, как ты могла заметить. Обычно я бываю здесь, когда мне нужно остаться наедине с собой, погрузиться на глубину или подзарядить батарейки. Подходя к краю, я не испытываю страха, я ощущаю невероятную мощь этой горы, природы, мира в целом и запускаю частичку этой силы в сердце. – Алиса сидела на камне, болтая ногами над пропастью. – Оттолкнуться и упасть в бездну или полететь навстречу солнцу – это выбор. И как ты можешь догадаться, речь не о гравитации и законах физики… А у тебя есть такое место?

Кошка все это время стояла за спиной новой знакомой. Но после ее слов она решительно сделала шаг вперед и села рядом. Она прекрасно понимала, о чем говорит Алиса.

– Моя сила – в море. Лучшая мелодия – это шум прибоя. А если ты спросишь меня, чем пахнет счастье, я, не задумываясь, отвечу, что счастье пахнет арбузной свежестью.

– Наконец-то! – воскликнула Алиса.

Соль с удивлением повернулась к ней.

– Наконец-то! Кто-то, помимо меня, слышал этот аромат, который иногда доносится с моря. С кем бы я раньше ни разговаривала об этом, все дружно крутили у виска. В какой-то момент я даже подумала, что запах действительно является плодом моего буйного воображения… – Закончив тираду, девушка заключила кошку в объятья. Она была искренне рада встретить того, кто ее понимал.

Пазл 165

Когда Алиса обняла ее, Соль почувствовала, как сияла душа девушки. Как во внутреннем дворике среди молодой травы тянулись к солнцу ростки. Как появлялись и набирали силу бутоны. Как в кульминации они распускались, являя миру великолепные насыщенно-синие маки.

«Душу может согреть только такая же душа!» – Кошка улыбалась, прикрыв глаза. Ее переполняли благодарность, умиротворение и сила.

Когда порыв ветра принес благоухание только что разрезанного арбуза, девушки переглянулись и расплылись в улыбке. Они словно подключились к одной космической радиостанции, читая друг друга без слов.

– Спасибо за этот день, за тебя, за прекрасное место силы, – сказала на прощанье Соль, когда вечером Алиса привезла ее к «Сванетии».

– И я тебе благодарна. Нас ждут великие дела. До завтра!

Кошка смотрела вслед удаляющейся на Гарри Алисе, пока она не скрылась за поворотом.

«Чтобы посторонний человек в черном шлеме, пронесшийся мимо на мотоцикле, стал другом, нужно всего лишь пригласить его в свою жизнь, и сделать это с открытым сердцем», – резюмировала Соль.

Ресторан был полон гостей. Перекусив за барной стойкой, кошка с чувством истинного удовлетворения отправилась спать. Это день был долгим и счастливым. И если бы так случилось, что он стал для нее последним в этом воплощении, она не жалела ни об одной потраченной минуте.

Пазл 166

На подходе к залу единоборств Ричард встретил Коляна. Он не сразу узнал в подлетевшем к нему бородаче старого приятеля. В школе Коля был похож на черенок от лопаты, а сейчас капитану едва хватило длины рук, чтобы похлопать его по плечам. Если бы Николай был барышней, можно предположить, что со дня на день в их семье случится счастливое пополнение.

– Ричи, признайся, ты пьешь кровь молодых девственниц? – С ходу спросил Николай, окинув его взглядом с ног до головы.

– Это правда, ты раскрыл мою тайну. И теперь я должен тебя убить. – Состроив страшную гримасу, капитан протянул руки к мясистой шее.

– Вот вы где, опоздуны. Ничего не изменилось за двадцать лет, – поприветствовал друзей Сэм, выйдя встретить их на крыльцо.

Парни обменялись рукопожатиями и зашли внутрь. Стены в холле были украшены фотографиями с соревнований. Стеклянный стеллаж до потолка был заставлен многочисленными кубками и медалями.

– Ну, ты красавчик! – порадовался успехам приятеля Ричард.

– Стараемся! Пять поколений птенцов выпустил, – ответил Сэм. Плечи его мгновенно расправились, грудная клетка устремилась вперед, щетинистый подбородок взмыл ввысь.

– Орел, Соколов, орел, – подхватил Колян, наблюдая, как Сэма распирает от гордости.

Стас ждал в переговорной с четырьмя шотами текилы, приготовленными друзьям в качестве штрафа за опоздание.

Ричард опрокинул стопки одну за другой. Неделю в Карелии он осознанно провел без алкоголя и сейчас понимал почему. Спирт обжигал глотку и затуманивал разум. И он не мог вспомнить, испытывал ли он хоть когда-нибудь удовольствие от этого действа.

Пазл 167

Друзья расположились за столом переговоров, накрытым зеленым сукном, где уже было приготовлено все необходимое для турнира по покеру. Единогласно приняв решение играть по-взрослому, каждый перевел Сэму кругленькую сумму в обмен на фишки. И понеслось.

Финал между Ричардом и Стасом развернулся к полуночи. Сэм проигрался достойно. Колян же активно запивал горе чистым виски, сетуя на то, что жена убьет его за несогласованные с ней траты.

– Так вы, Николай Петрович, – подкаблучник, – подзуживал его Стас, окрыленный близкой победой.

– Легко тебе говорить, вон у вас с Ленкой один сын, а у нас на целых два рта больше. Я нормально зарабатываю, бизнес прет, но, когда у тебя целых три женщины в доме – платьишки, бусики всем подавай – здесь без четкого планирования никуда. А то сам останешься без трусов.

– Ну да, ну да, – посочувствовал ему Стас. – Слушай, а тебе самому хоть что-то перепадает?

– А то, как же. В прошлом месяце прикупил сверхлегкий самолет прошлого века выпуска. Пятого пилота взял, весь город к нам приезжает полетать. Я и сам сажусь за штурвал, когда мне хочется подняться над повседневностью.

– Счастливый ты человек, Колян, – Сэм поднял стопку. – Друзья, а давайте выпьем за сбывшиеся мечты, и за те, что нам еще предстоит воплотить в жизнь.

Несмотря на затуманенное сознание, капитан четко понимал, за какую мечту он пьет.

Пазл 168

Сорвав большой куш, Стас вскочил с места, включил музыку на полную мощность и стал отплясывать победный танец, задрав майку на голову, как это обычно делают футболисты.

– Парни, а давайте полумарафон пробежим! – неожиданно его пьяную седеющую голову осенила гениальная мысль.

Сэм заметно оживился. Получив вызов, его внутренний герой уже вскочил на коня и поскакал на поле битвы:

– Я обеими руками за. Не знал, что ты бегаешь. Давно начал?

– Ровно – ик – неделю – ик – как, – Стас прекратил бешеный танец вождя бабуинов, и опрокинул залпом стакан воды.

– Вот это ты насмешил. И сколько набегал?

– Пока шестнадцать километров в общей сложности.