Пазл 149

Дома действительно было хорошо. Мамина стряпня и забота, папин юмор и сокровищница историй трогали Ричарда до глубины внезапно открывшейся души.

Утром, как и было обещано, он проснулся от аромата сырных булочек, подкравшегося на цыпочках к его кровати и тихонько заползшего под одеяло.

– Вот бы так всегда! – Ричард обнял маму за талию, оторвав ее от земли, и закружил по просторной кухне-гостиной.

– Жениться тебе надо, – ответила мама, когда вновь почувствовала пол под ногами. – Вон, как по домашней еде соскучился.

– Да, я, в общем-то, наверное, и не против, – подмигнул ей Ричард. – Только это не так просто, как кажется. Для начала нужно отыскать ту самую…

– Конечно, непросто. Ты слышал, сколько слов, выдающих сомнения, ты употребил в одном предложении? – подключился отец, раскуривая трубку у приоткрытой форточки.

– Сыночек, так внуков хочется понянчить, мы же не вечные, да и ты не молодеешь… – Мать погладила сына по волосам, поблескивающих сединой.

– Задачу понял, будет исполнено, – отрапортовал капитан.

Чтобы на сегодня закончить с этой темой, согласиться было наилучшим вариантом. Ричард прекрасно понимал, какие надежды возлагают родители на единственного сына, как они искренне хотят ему счастья, как мечтают, чтобы их дом наполнился детским смехом.

Когда отец ушел в гараж за соленьями, мама рассказала Ричарду, что тот не сдержался и купил маленький спиннинг для будущего внука.

От этого откровения капитану стало грустно. Ему было жаль, что он до сих пор не заглянул в глаза той, с которой хотел бы прожить остаток дней и вместе с ней подарить миру детей. Хотя бы одного малыша. Если не брать во внимание нехватку рядом любимой женщины, сам он вполне созрел для создания новой жизни, был готов нести ответственность, заниматься воспитанием и заботиться о ребенке. Он легко находил контакт с детьми пассажиров, иногда для них устраивая экскурсии в рулевую рубку. Ему нравились эти крошечные инопланетные существа, невероятно честные и прямолинейные, с неповторимым взглядом на мир. Они умели искренне удивляться, приходя в восторг от мелочей, на которые взрослые обычно не обращали внимания. Прямо как Соль.

Пазл 150

Соль проснулась на рассвете. Прикорнув лишь на несколько часов, она на удивление чувствовала себя отдохнувшей, и с самого утра отправилась в город на разведку. От вчерашнего снега не осталось и следа. Солнце припекало, будто на дворе стоял май. Градусов пятнадцать, не меньше. Ей даже пришлось вернуться в номер, чтобы переодеться.

«Приключения продолжаются!» – Находясь в чудесном предвкушении, она свернула с Курортного проспекта к морскому вокзалу.

Кошка вышла к стоянке шикарных катеров разных мастей, сверкающих белоснежными корпусами на фоне ярко-голубого монохрома неба и моря.

– Прокатиться с ветерком не желаете? – издалека прокричал зазывала одного из прогулочных суден, направляясь к ней. Он так торопился не позволить конкурентам увести потенциальную клиентку, что перешел на бег. Ноги его не поспевали за пузатым торсом, который, казалось, вот-вот ответит притяжению земли взаимностью.

Соль улыбнулась такому стремлению.

– Не вижу причин отказывать себе в удовольствии. День такой славный выдался, – ответила она на приглашение, когда мужчина прибыл к финишу у ее ног, пытаясь отдышаться.

Сговорившись на половине от изначально озвученной цены, зазывала проводил ее на катер, передав в руки капитана.

«Дежавю!» – загудел муравейник.

«Море, катер, капитан, соленые брызги и шампанское…»

Кошка физически ощутила жар в груди. Усилием воли она остановила себя, не позволив пелене воспоминаний перекрыть впечатления настоящего. Она прекрасно понимала, если постоянно оборачиваться назад, или того хуже, двигаться спиной вперед, ничего хорошего из этого не выйдет.

Соль была единственным пассажиром. Видно, изобильная Вселенная решила побаловать заядлую полуночницу бонусом за ранний подъем. Расположившись с бокалом освежающего игристого в кожаном кресле на носу катера, она наслаждалась моментом. Слушала шум встречного ветра в волосах, чувствовала на лице прикосновение палящих лучей, пробовала на вкус досолено ли море, видела бескрайнюю палитру синих оттенков впереди и вдыхала аромат любимого фреша.

«Арбузное море. Как без него? Десять из десяти!» – Прием возвращения в «здесь и сейчас» через пять чувств работал безотказно.

Капитан Марко принес ей крем от загара. Соль поблагодарила его за заботу, и намазала открытые участки. Кожа на лице, отвыкшая от обилия солнца успела поджариться. Она обернулась к спасителю, показав большой палец вверх. На вид ему было около шестидесяти. Но надев темные очки, которые скрывали морщинки, предательски кричащие о возрасте, он вмиг молодел минимум на треть. Загорелый, эдакий Карлсон южных кровей в полном расцвете сил. В ярко-желтом поло, обрамляющем жилистые руки, крепко держащие штурвал, и в игривой капитанке с якорем он напоминал Джеймса Бонда на отдыхе.

«Вот бы маме такого жениха, – замечталась Кошка. – И тогда у нас в семье могло бы случиться сразу два капитана. Как там было у автора: «Бороться и искать, найти и не сдаваться».

Пазл 151

После того, как Соль выпорхнула из родительского гнезда, Элишка первое время сильно скучала, не понимая как ей теперь реализовывать потребность заботиться о других. Пока не попала под прицел Бюро.

Как вы можете догадаться, с тех пор многое изменилось. Элишке было некогда больше грустить. По окончании рабочего дня в любимом агентстве переводов она спешила домой, где ее ждал рыжий котяра. Еще она открыла для себя йогу, вступила в книжный клуб и там обрела новых друзей с похожими интересами. Она, наконец, жила для себя. Единственное место мужчины в ее доме, пустующее уже лет двадцать, оставалось пока не занято.

Недолго думая, Соль достала из рюкзака планшет и набрала маму по скайпу.

«Элишка_47» ответила почти сразу:

– Доченька, привет! Ты где? Что у тебя так шумит?

– Мама, здравствуй! Это звуки свободы, – поприветствовала ее кошка, стараясь перекричать ветер. Она активировала внешнюю камеру на планшете и показала круговой обзор красоты морского пейзажа.

Марко заметил, что девушка разговаривает по видеосвязи и сбавил скорость.

– Ой, а с кем это ты?

– Мам, это капитан Марко – хозяин этого «лимузина».

Катер остановился.

– Разговаривайте спокойно, подрейфуем пока, – сообщил мужчина, подойдя ближе.

– Капитан, простите, а вы женаты? – боковым зрением она заметила, как он с интересом разглядывает экран планшета через ее плечо.

– Невиновен. Вдовец уже пять лет. А кто эта милая леди?

– В таком случае познакомьтесь. – Кошка поднесла планшет к лицу капитана. – Это моя мама, ее зовут Элишка.

Из-за взаимного смущения возникла неловкая пауза. Они трогательно смотрели друг на друга и улыбались, пока Соль не забрала планшет.

– Я поняла. Обменяю вас контактами. Взрослые люди, дальше сами разберетесь при желании.

Марко удалился в каюту, оставив дам продолжить разговор наедине.

– Ну, что готова ли ты сменить любовные романы на реальную жизнь и наконец добавить нотку сентиментальности в пресную кашу будней? Понравился капитан?

– Еще бы! – глаза Элишки сверкали.

– Как там Пршеров?

– Город заснежило. Мы с Лисом отлично проводим время. Ты расскажи лучше про себя.

Марко вернулся с фруктами и откупоренной ранее бутылкой, обновив бокал Соль, скучающий в подстаканнике кресла. Приземлив поднос на стол, где стоял планшет, он заглянул в него, близко-близко наклонился к экрану и подмигнул Элишке. На компьютере женщины в этот момент появилась расплывчатая физиономия с огромным носом. Она засмеялась, да так заразительно, что передала эстафету Марко и Соль. Спустя несколько минут неистовых приступов хохота у всей троицы на глазах проступили слезы.

– У меня тоже прекрасно, как видишь. Не волнуйся. Потом тебе еще позвоню, – попрощалась кошка, когда, вновь смогла членораздельно разговаривать.

Марко категорически отказывался заводить катер, пока не получил от Соль ник Элишки в скайпе, номер телефона и на всякий случай ее почтовый адрес.

Пазл 152

Ричард вышел из дома за несколько часов до назначенного времени. Ежедневные прогулки без цели за необычный отпуск вошли у него в привычку, и ноги сами несли его на улицу. Любимые бумажные книги чаще сменялись аудиоформатом. Он считал удачным решение совмещать пищу для ума с пользой для тела. Но в этот раз ему хотелось полностью погрузиться в атмосферу города детства, и он оставил наушники дома.

Родной Выборг относился к категории новой застройки, и слушать его было одно удовольствие.

В последние десятилетия мир сильно изменился. Люди больше заботились об экологии. Города стали безопасным местом для счастливой жизни с чистым воздухом, обогащенным кислородом благодаря бессчетному количеству деревьев. В начале тысячелетия об этом можно было только мечтать. По рассказам родителей, дворы многоэтажек тогда были заставлены автомобилями под завязку. По статистике на одну семью приходилось не менее двух машин. Городской транспорт в крупных населенных пунктах представлял изобилие выбора: метро, автобусы, трамваи, троллейбусы, монорельс, наземные электропоезда. Сейчас такое разнообразие можно было увидеть в редких местах, где руководство не подписало конвенцию «О принятии мер против глобального потепления». Но бо́льшая часть мира перешла на максимально эффективное использование солнечной энергии в дополнение к электрической.

Ричард через приложение взял в аренду самокат и отправился навестить знакомые улицы. Будто вернувшись в прошлое, он скользил по асфальтированной дорожке. Много лет назад он подобным образом выходи́л из дома и отправлялся навстречу приключениям, поджидавшим его за каждым углом.

Первый сюрприз ожидал его действительно за углом: на месте тайной штаб-квартиры их школьной четверки в подвальном помещении соседнего дома расположился флористический салон. Капитан оставил самокат на парковке и спустился по лестнице в наполненный благоухающими ароматами зал с ярким освещением. От их убежища не осталось ничего, кроме воспоминаний. Он купил охапку красных бархатных роз, хотя совершенно не мог логически объяснить для чего. Просто увидел букет и почувствовал, что не может иначе. Выйдя на улицу, он осознал, что его поведение более чем странное, но решил не сопротивляться порывам подсознания, и посмотреть, что будет дальше. Ему пришлось оставить самокат и продолжить прогулку пешком. Абсурдность ситуации вскоре перестала его забавлять. Он вдруг почувствовал себя женихом-идиотом без невесты, зато с цветами, и захотел поскорее избавиться от них.

Пазл 153

Соль поторопилась проскользнуть через вереницу зазывал, скопившихся на пристани, оповестив их всех разом:

– Спасибо, но я только что с корабля и спешу на бал!

Она поднялась на верхний ярус, чтобы осмотреть окрестности. На набережную стекались туристы. Местные завтракали, расположившись на лавочках с термосами и контейнерами с едой. Кошка сочла эту идею великолепной, решив последовать их примеру. Осталось только найти латте с булочкой. После нескольких бокалов шампанского, принятых на рассвете, аппетит разгулялся не на шутку.

– Приятного аппетита! – она обратилась к паре пожилых людей. – Не подскажете, где здесь можно раздобыть кофе?

– Рано еще. Кафе откроются в девять, – ответил старичок, отхлебывая из термокружки.

Жена сердито сверкнула на него глазами, потом перевела взгляд на кошку с веснушками точь-в-точь как у их младшей внучки, мягко спросив:

– С молоком пьете?

– Неудобно как-то, – пролепетала Соль, чувствуя, что сама того не желая, напросилась на завтрак.

– Неудобно вилкой суп черпать, – пошутил дед, рассматривая веснушчатое лицо непрошеной гостьи. – Садись, пока приглашают.

Скамейку они, кстати, заняли самую козырную с панорамным видом на залив. Дальше по аллее места были менее удачные, там море частично перекрывали фигурно подстриженные кустарники.

Заметив восторженный взгляд кошки, прикованный к этюду, сотворенному природой, женщина рассказала, что завтракать здесь – это их воскресная традиция уже лет тридцать. И чтобы занять это место, приходится в шесть утра выходи́ть из дома.

Кошка была счастлива, попивая немного остывший кофе из крышки термоса вприкуску с сырной булочкой. Ее желания продолжали сбываться. Вера в то, что она может получить, что захочет, усиливалась с каждым случаем, стремясь к безусловности.

Глядя на милую парочку, коротающую гармоничную старость, наполненную простыми радостями, она вдруг задумалась:

«Если я могу создать себе завтрак велением мысли, почему я еще не рядом с моим капитаном?»

Пазл 154

Закончив трапезу, новые знакомые поблагодарили Соль за веселую компанию и отправились в сторону дома. Девушка смотрела, как они удаляются в глубину аллеи и улыбалась. Старички шли, держась за руки. Очарование картины захватило ее настолько, что будь она художницей, тотчас нарисовала ее. А потом бы отыскала их в одно из воскресений на этом же месте.

«Нужно срочно научиться рисовать!» – Прокрутив только что придуманное кино до конечной точки, кошка пополнила список желаний еще одним пунктом.

Планшет оповестил о новом сообщении из Бюро.

«А я пользуюсь популярностью!» – С этой мыслью она вошла в рабочее приложение.

Досье № 63

Имя: Софи.

Возраст: 28 лет.

Место: г. Выборг.

Астральное тело: Лиса. Символ хитрости, сексуальности.

Миссия: Избавлять окружающих от наивности.

Софи все сходило с рук. Прехорошенькое веснушчатое лицо гарантировало ей почти дипломатический иммунитет. И она умело им пользовалась. Поклонники по волшебному щелчку ее пальцев решали несуществующие проблемы. Легко расставались с деньгами, чтобы спасти бедную девушку в сложной ситуации. Ее главной задачей было с умом дергать за ниточки и вовремя исчезать по истечении конфетно-букетного периода, не давая отношениям перейти на следующий уровень.