На станции совсем не было народа. С этого поезда совершенно никто не сошел. Более того, я был единственным пассажиром, совершившим посадку на этой станции. Поезд медленно отъезжал, оставляя позади невысокое здание с окошком, над которым было написано слово «касса». Это слово было написано не очень крупными буквами, но я смотрел на него и мог прочесть еще довольно долго, пока поезд, наконец, совсем не покинул станции. Я взглянул на часы, они показывали, что сейчас ровно полдень. Это означало, что всего через каких – то пять – шесть часов, я буду уже там, куда я так спешу. Теперь же, мне было уже все равно ничего не изменить. Я уже итак сделал почти невозможное, успев сесть на этот единственный проходящий поезд. Поэтому сейчас, я вполне мог позволить себе, немного расслабиться. Я откинулся на подушку и заложил руки за голову. Меня одолевало чувство голода, но моя усталость была еще сильнее. Я решил, что ничего страшного не случиться, если я потерплю без еды эти несколько часов. Да, к тому же, другого выхода у меня и не было. Кто же будет кормить меня без денег? Хотя, все мои мысли были сейчас о борще, который невероятно вкусно готовила моя мама.

«Вот бы сейчас ее борща!» – подумал я.

Я уже почти заснул, когда услыхал стук в дверь. Это был проводник. Я решил, что он пришел, чтобы забрать у меня билет. Но я снова ошибся.

– Как вы расположились, все ли нормально? – спросил он.

– Да, все в порядке, – сказал я, – вот только, странно, почему – то шестое место оказалось в первом купе. Или, может быть, я ошибся?

– Нет, нет, вы не ошиблись, вы заняли свое место, не беспокойтесь, скажите мне лучше, вам обед принести сейчас или немного позднее?

– Я не голоден, спасибо, – ответил я, конечно же, слукавив.

– Обед входит в стоимость вашего билета, – сказал проводник, видимо поняв это.

– Входит в стоимость? – переспросил я.

– Да, – ответил проводник, – поэтому я непременно, должен принести вам обед, вот только хотел узнать у вас, когда именно мне следует это сделать.

– А больше ничего не входит в стоимость моего билета? – поинтересовался я.

Проводник лишь улыбнулся мне в ответ и ничего не ответил. Тут мне снова пришла в голову мысль о том, что сейчас, действительно, было бы, неплохо перекусить. Тем более, что обед, по словам проводника, уже входит в стоимость моего билета.

– По правде сказать, я бы не отказался сейчас от обеда, если, он, действительно, входит в стоимость проезда, – сказал я проводнику.

– Замечательно, – ответил тот, – я принесу вам обед прямо сейчас.

Проводник скрылся за дверью моего купе, снова, так и не проверив мой билет.

«Странная забывчивость для проводника», – подумал я про себя, – «хотя, скорее всего, это никакая не забывчивость, может быть, просто здесь люди привыкли доверять друг другу, и он боится обидеть меня своим недоверием».

Так я размышлял, пока проводник вновь не появился на пороге моего купе и не принес мне обед. Он поставил на стол поднос, на котором было несколько тарелок и пара стаканов. Мое купе сразу же наполнилось невероятно вкусным запахом, по которому я догадался, что на первое здесь потчуют сегодня борщом.

Проводник пожелал мне приятного аппетита и вышел, сказав, что чуть позже он зайдет ко мне и заберет посуду.

Я сделал глоток из наполненного стакана, который стоял на подносе. Его содержимым оказался компот. Он был в меру сладкий и очень даже приятный на вкус. Второй стакан был наполнен кипятком, а рядом на блюдечке лежали два пакетика с чаем, кусочки сахара и половинка дольки лимона. Один из пакетиков был с черным чаем, другой – с зеленым. Хотя дома я всегда пил зеленый чай, здесь, почему – то моя рука сама потянулась к пакетику с черным чаем, уж очень мне захотелось сейчас, именно черного чая. Я опустил пакетик в стакан с кипятком, бросил несколько кусочков сахара и половинку дольки лимона. Кипяток стал постепенно приобретать красивый коньячный оттенок. Я отодвинул стакан с чаем, а сам приступил к процессу ознакомления с яствами, которые мне были принесены проводником. В качестве холодной закуски мне был предложен морковный салат с изюмом, именно такой, какой я очень любил съедать за обедом дома. Через мгновение передо мной уже стояла первая пустая тарелка.

На первое, действительно, был горячий борщ, посыпанный свежей зеленью. Ну, об этом блюде можно говорить бесконечно, борщ удался сегодня на славу. Я не очень часто ел дома супы, но когда речь заходит о борще, то устоять от того, чтобы его не отведать, я уже просто не мог. Такого борща, как у моей мамы, я больше нигде не едал. Я никак не ожидал, что в этом поезде мне будет предложен почти такой – же вкусный борщ, как когда – то в доме моих родителей. По правде сказать, если бы я закрыл глаза и представил себе, что нахожусь у них в гостях, то вкус этого борща вполне поспособствовал бы мне в этом. Почему – то в последнее время, я особенно часто стал вспоминать о своих родителях. Но самое интересное то, что со временем, у меня при этих мыслях все чаще и чаще щемило сердце. Нельзя сказать, что я был плохим сыном, но, тем, не менее, я очень мало времени уделял им. Я всегда был слишком занят своим бизнесом, поэтому времени, ни на что другое у меня почти не остается. Что уж там говорить, у меня даже до сих пор не хватило времени на то, чтобы завести свою собственную семью, а ведь мне уже тридцать три года. Возраст Христа. А значит, как мне кажется, я должен был уже что – то из себя представлять в этой жизни. Мне всегда с легкостью, по крайней мере, до сегодняшнего дня, удавалось решать достаточно не простые вопросы, имеющие отношение к моему бизнесу. Я, несомненно, много работал, но и отдача была вполне приемлемой. Я всего в этой жизни добился сам. Этому то и научили меня мои родители. Они сделали все возможное, чтобы дать мне хорошее образование. Низкий им за это поклон. Будучи людьми не очень богатыми, они очень серьезно относились к моему образованию и никогда не жалели на него денег. В конце концов, я окончил один из самых престижных университетов. Это стоило моим родителям совсем не дешево, но они доучили меня до самого конца. Однажды у них было совсем туго с деньгами, какие – то проблемы, связанные с работой, они не распространялись особо по этому поводу. Вообще, все свои проблемы они делили только друг с другом, не посвящая в них кого – либо из близких. В том числе и меня. Так вот, у них тогда и мысли не возникло о том, чтобы приостановить мое обучение. Просто мама спросила меня, не возражаю ли я против того, что они с папой продадут квартиру или свой загородный дом. Я тогда не понимал, в чем дело, мне было все равно, по тому, что в голове у меня были только девчонки и все такое. Да и жил я в Лондоне, где и учился, а к ним приезжал только на каникулы. Поэтому какая мне разница, я подумал, что они все равно не смогут одновременно жить и в доме и в квартире, поэтому вопрос мамы у меня не вызвал никакого подозрения. Лишь только год спустя, когда в их делах все уладилось, они с гордостью объявили мне, что им удалось сохранить и дом и квартиру. Только тогда до меня дошло, что у них были проблемы. Сейчас, повзрослев, я очень хорошо понимаю, на какие им приходилось идти жертвы ради того, чтобы дать мне это образование. Я никогда не говорил им о своей благодарности за это, но в душе я был всегда им благодарен очень – очень, и они знали это. Такие они были люди. Да, к сожалению, были. Они ушли в мир иной два года назад. Они были очень счастливы друг с другом, прожили вместе много лет, и оставили этот мир в один день. Это случилось, когда они возвращались из очередной своей поездки из Лондона. Они часто туда летали. Им там очень нравилось проводить время, поэтому они выбирались туда всякий раз, когда у них появлялась такая возможность. Они вообще очень любили путешествовать, и были очень легки на подъем. Они должны были вернуться на неделю позже, но у отца внезапно заболело сердце, поэтому они торопились с возвращением, чтобы показаться специалистам уже дома. Отец решительно отказался обследоваться в Лондоне, хотя мы с мамой предлагали поступить ему именно так. В общем, они поменяли билеты и … больше я их никогда не увидел. Они должны были прилететь ночью, поэтому я знал, что звонить и беспокоить меня в позднее время, они не будут. И об этой страшной авиакатастрофе я узнал уже из новостей только утром. Сейчас я все чаще жалел о том, что вообще очень многого не говорил им вслух, хотя это стоило делать. Честно говоря, я очень долго боялся заводить семью и детей по одной простой причине, я не уверен, что смогу пойти на такие жертвы ради своего ребенка, на какие шли мои родители, отказывая себе во многом. Да и потом, я не верю, что мне повезет в любви также, как и им, поэтому – то и отодвигаю от себя момент разочарования как можно дальше.

Борщ я уже доел, а сентиментальные мысли о родителях, навеянные им еще остались. Что же там на второе? Уж не пюре ли с котлетами? Я открыл крышку, которой была накрыта тарелка со вторым блюдом, и вдохнул запах ароматных котлет и посыпанного зеленью пюре. Здесь, похоже, действительно, все ясновидящие. Даже с меню угодили. Надо же такому случиться. Хотя чему я удивляюсь, мои вкусовые пристрастия достаточно обыденны. Ведь мои любимые блюда являются самыми, что ни на есть распространенными, поэтому, в том, что мне удалось их здесь отведать нет ничего особенного. Другое дело, что они пришлись мне очень по вкусу. До сего дня я и подумать не мог, что в поездах могут так хорошо готовить. Если бы я открыл свой ресторан, то с удовольствием взял бы к себе главным на работу здешнего повара. А может быть, я просто был слишком уставшим и голодным. Поэтому мне все и казалось таким вкусным. Одно я решил точно, посоветовать одному своему другу – успешному ресторатору, посетить мастер – класс здешнего повара. Вот уж он обхохочется.

Я закончил с обедом и снова выглянул в окно. Там мелькали деревья. Светило солнце. Небо было голубым и безоблачным. Зелень была еще совсем свежая, поэтому и цвет ее был ярко – зеленым. Красиво. Было очень красиво за окном. Потом я посмотрел вниз и увидел, что рядом до сих пор нет второй пары рельсов. А что будет, если пойдет встречный поезд? Как же такое возможно. Мне снова стало немного не по себе. Ничего подобного я раньше не встречал.

Раздался стук в дверь. Это снова был проводник. Он пришел за грязной посудой. Его визит был очень кстати, подумав, что он сможет мне объяснить отсутствие второй пары рельсов. Я поблагодарил его за прекрасный обед и спросил:

– Скажите, а почему нет второй пары рельсов? Как же такое может быть, ведь навстречу должны тоже двигаться поезда?

– О, вовсе нет, никто навстречу нам не движется, не волнуйтесь. Мы здесь совершенно одни.

– В нескольких часах езды от города? Совсем одни? Есть же расписание движения поездов и все такое, он не может быть один. Так не бывает, – недоумевал я.

– Ничего удивительного. Это такой специальный поезд, вне расписания, как бы запасной, – объяснял проводник. Он один ходит то туда, то обратно, ему никто не попадает навстречу. Для него нет временных рамок.

– Что за странный поезд – фантом? – не переставал удивляться я, – вне времени и вне расписания.

– Вы попали прямо в точку, – рассмеялся проводник и немного снял этим самым мое напряжение.

«Чего это я прицепился к нему. Может быть, действительно, ничего странного в этом и нет», – подумал я, – «ведь последний раз на поезде я ехал лет десять назад, мало ли что могло измениться за это время. Вполне может быть, что это экспериментальный маршрут. Нет, я, точно, слишком устал, надо выспаться, а там посмотрим».

Проводник между тем собрал посуду и направился к выходу.

– Спасибо, – еще раз сказал я ему, – было очень вкусно, у вас очень хороший повар, такой, мог бы, запросто, работать и у Президента.

Проводник обернулся и улыбнулся мне.

– Бери выше! Это, действительно, самый лучший из всех поваров мира! – воскликнул он и скрылся за дверью купе.

Я снова усмехнулся ему в ответ и откинулся на подушку. По привычке, я снова заложил руки за голову и уставился в потолок. В воздухе все еще витал запах ароматных котлет. Я был сыт и доволен. Мне почти полностью удалось восстановить силы, но глаза мои постепенно закрывались. Этому способствовал убаюкивающий стук колес. Я встал и запер дверь, а потом задернул занавески, чтобы в купе стало почти темно. Вот, теперь, действительно стало совсем хорошо и комфортно. А через несколько минут я уже и сам не заметил, как заснул крепким сном.

Не знаю, долго ли я спал, но проснулся я от того, что сильно замерз. На дворе стояло лето, но в моем купе почему – то было настолько холодно, что при моем дыхании даже шел пар. Хотя было достаточно темно, но я почему – то видел этот пар, всякий раз, когда выдыхал воздух. Я протер глаза и привстал, чтобы приоткрыть занавески.

– Не надо, сынок, – остановил меня чей – то негромкий голос.

Я не понял, кто это говорит, ведь в купе я ехал один и никто ко мне не мог зайти, так как дверь я запер. Я посмотрел напротив и с трудом сумел разобрать в полумраке фигуру сидящего человека.

– Не открывай занавесок, я сильно обгорела, поэтому не очень хорошо выгляжу сейчас, не хочу, чтобы ты увидел меня в таком виде, – продолжал голос.

Этот голос принадлежал женщине и был настолько мне знаком, что сердце в моей груди сжалось, и на глазах выступили слезы.

– Мама? – прошептал я.

– Да, сынок, это я, – отвечал голос, – тебе понравился борщ, прямо как раньше дома , да?

– Да, – повторил я.

– Ты всегда его любил, и котлетки…

– Да, здесь все было очень вкусно, действительно, как у тебя! – воскликнул радостно я, но тут же осекся, – но.. но ты ведь погибла, мама? Как ты можешь говорить со мной?..

– Но это не мешает мне любить тебя, – продолжал голос, – поэтому я и решила сделать для тебя хотя бы то, что в моих силах.

Я сидел в полумраке и ровным счетом ничего не понимал, что со мной происходит. Мне было невыносимо холодно. Вдруг в моей голове мелькнула жуткая мысль.

– Мама, я что, тоже умер? – спросил я, подготавливая себя к самому страшному ответу.

– Нет, нет, сынок.

– Тогда почему я тебя вижу?

Она не отвечала. Я только почувствовал, как ее ледяная рука дотронулась до моей головы. Тогда я повторил свой вопрос.

– Возможно, что именно сейчас я могу понадобиться тебе.

Я потянулся к своей голове, чтобы снова прикоснуться к ее руке, но что – то горячее капнуло мне на руку. Я вздрогнул. Это была кровь.

– Откуда у меня кровь?! – спросил я.

– Не бойся, – сказала мама, – теперь все будет в порядке.

– Я поранился, когда бежал, чтобы успеть на этот поезд, – сказал я, сообразив, в чем дело, – надо же, я и не заметил.

Я понял, что имела в виду кассирша, говоря о моей голове. Правда, сейчас меня совсем не интересовала эта ссадина. Мне было любопытно, почему мама одна. Они были так неразлучны с отцом, что мне показалось это очень странным.

Почему ты без отца? – у меня как – то само – собой вырвался этот вопрос.

– Отец передает тебе привет, он тоже очень хотел тебя видеть, но мы решили, что сначала я одна повидаюсь с тобой, чтобы подготовить тебя.

– К чему? – недоумевал я.

– Он не хотел пугать тебя. Он боялся, что ты не послушаешь и откроешь занавески.

Я молчал и вопросительно смотрел в сторону сидящей напротив маминой фигуры, а она продолжала:

– Дело в том, что он обгорел при авиакатастрофе горазда сильнее, потому, что накрыл собой меня. Когда самолет рухнул, мы были еще живы, просто мы почти не могли двигаться и поэтому не сумели выбраться из – под горящих обломков самолета. Твой отец настоящий герой, и он, как и я, очень любит тебя, знай это, сынок.

– Я всегда знал это, мама и никогда не сомневался. Я тоже очень люблю вас и скучаю по вам. Я хотел сказать, что очень сожалею, что так мало уделял времени вам из – за своего бизнеса. Мне вас очень не хватает, мама, – я встал и хотел обнять ее, но мои руки пронзили пустоту, и мамин силуэт исчез.

– Мама! – закричал я что было сил и в тот же миг мои глаза открылись. Оказывается, что я проснулся только сейчас и моя встреча с мамой мне приснилась. Мое сердце билось так сильно, что казалось, что оно вот – вот выскочит из груди. Мне, действительно, было холодно, вероятно это все еще сказывалась усталость. Я приложил ладонь ко лбу, проверяя, не горячий ли он и нет ли у меня жара. Уж совсем не хотелось мне сейчас заболеть. Лоб был холодным и немного мокрым от пота.

«Не может быть, чтобы это был сон», – подумал я, ведь все было так натурально.

Я протянул руку к тому месту, где сидела в моем сне мама, но там, действительно никого не было. Я протер глаза и открыл занавески.

Мое купе снова наполнилось солнечным светом. За окном, по – прежнему, мелькали зеленые деревья. И по – прежнему, поезд двигался по одной единственной паре рельсов. Но почему – то меня это больше совсем не удивляло. Я все еще находился под впечатлением от своего сна. Я взглянул на часы. Вот досада! Они остановились и в самый не подходящий момент. Я так устал, что забыл их завести. Они показывали двенадцать часов, как и прежде. Я решил, что было бы хорошо, узнать у проводника, который сейчас час, а заодно, скоро ли мы приедем. С этой целью я вышел из своего купе.

Постучав в дверь к проводнику, которая находилась рядом с моим купе, я выждал небольшую паузу в надежде, что мне ответят. Было тихо, я приоткрыл дверь, но внутри было пусто. Я подумал, что проводник вышел и находится сейчас в чьем – нибудь купе. Я отошел от двери и хотел было отправиться на свое место, как мое внимание привлекла табличка, висевшая на втором купе, которое соседствовало с моим. На ней было указано тоже место с номером «шесть», как и у меня. Я потряс головой, пытаясь сосредоточиться.

«Чертовщина какая – то, получается, что я еду не на своем месте?» – подумал я, потом снова взглянул на табличку, висевшую на моем купе. Эти таблички были полностью одинаковые, я сначала не обратил внимания, но на каждой из них была написана четыре раза одна и та же цифра «шесть». Я подумал, что могу позволить себе открыть дверь этого купе, раз уж шестое место находится и здесь тоже. Я постучал. Мне никто не отвечал. Я потянул за ручку и дверь открылась. Внутри было совершенно пусто. Полки были аккуратно заправлены красными покрывалами, занавески были открыты. На столе лежала красная скатерть, на которой стоял маленький букетик цветов. Все выглядело в точности так же, как и в моем купе. Я посмотрел на таблички, на которых были указаны места, и моему взору четыре раза предстала цифра «шесть». Я вернулся в свое купе и посмотрел на те же самые таблички с указанием номера места. Действительно, я мог занять совершенно любое место, так как и тут тоже были одни шестые места. Я бросился к следующему купе. Там было то же самое. На двери висела точно такая – же табличка, а внутри все четыре места были под шестым номером. Я бежал по вагону и открывал, уже не стучась, каждую дверь, предварительно смотря на табличку, висевшую на двери купе, где неизменно видел четыре шестерки. Совсем скоро я добежал до последнего купе и обнаружил, что в этом вагоне все места являются шестыми, а я единственным пассажиром. Я сел на нижнюю полку в последнем купе и подумал, что такого быть просто не может. Одно из двух, или я схожу с ума или это мне снова снится. Я ущипнул себя за руку и тут же почувствовал боль. Это означало, что я не сплю.

«Значит первое», – с тревогой подумал я, но, тут же, возразил себе, – «нет, когда люди сходят с ума, они не думают, что это с ними происходит. Что же это тогда такое творится вокруг?»