Умоляю, не надо считать!

– А теперь мне скажите, дети, какая планета, оборудованная базой спасения, близка к звездолету на данный момент? – произнес размеренно папа и с надеждой взглянул на Лизу.

«Святогор» на сверхсветовой прорезал пространство галактики, а командир Арсеньев обучал подростков основам выживания в холодном Космосе.

– Планета Двуглавых монстров, – лениво ответил Борька, крепкий парень двенадцати лет, и голову в ладони положил. Мол, считай, Лизок, не спеши, я немножко пока посплю.

– Ну да, Двуглавых монстров получается, – через пару минут откликнулась белокурая хрупкая девочка со светящимися майской зеленью распахнутыми глазами. – До нее лететь восемь дней на предельной скорости капсулы. А до следующей, Камилы, двадцать четыре дня. Но запасы еды на месяц, к тому ж, она ближе к Милене¹, конечной цели маршрута. Я бы в случае чего к Камиле полетела.

– О Господи, дай мне терпения! – простонал обессиленный папа и руками виски зажал, головой качая в отчаянии. – Лиза, мы не на уроке космической навигации! Мы с тобой на уроке космической безопасности! Я знаю, что ты просчитываешь в уме целесообразные траектории полета быстрее меня! Но не надо считать, Лизавета, умоляю, не надо считать! Когда зазвучит сирена, Боря взглянет на свой браслет, прочитает: «Двуглавых монстров», сядет в спасательную капсулу и через восемь дней будет уже в безопасности! Его очень быстро найдут! Потому что искать пропавших будут в секторе аварии, на ближайшей к аварии базе! Так инструкцией предначертано, а инструкции обязательны для исполнения! Для всех обязательны, для детей и для взрослых!

Боря выживет, понимаешь? А моя дочурка погибнет! Она будет считать две минуты, в это время корабль взорвется! Или полетит на Камилу и погибнет в пути от случайностей, которые предвидеть невозможно! А если достигнет базы, ее там искать не будут! Пройдет много-много месяцев, пока на Камилу заглянут по графику два обходчика. И найдут там детские косточки, обсосанные-обглоданные!

– Почему? – удивилась Лиза и махнула тревожно ресницами.

– Эх, малявка… – шепнул гнусный Борька, который девичьи нюни умело распознавал на стадии их секретной, предварительной подготовки.

– Потому, что приешь все запасы, пойдешь на полянку за ягодками, вот тут тебя звери и сцапают! – безжалостно выдал папа.

– А разве… разве вы с мамой… Разве мы полетим не все вместе? – Девчонка зажала пальчики в тощие кулачки и моргала еще сильнее. Борька громко вздохнул и презрительно отвернулся. – Я думала… Я представляла… Ведь в капсулах по три места, и запасы еды на троих!

– Ну да, разумеется три, – промямлил растерянно папа, который только заметил, до чего он довел ребенка. Виновато заговорил, наглаживая белокурую головку:

– Ты, дочка, такая умница, а меня понять не желаешь. Как будто нарочно гнешь, вот я на тебя и сержусь. Вы обязаны четко усвоить: сирена звучит не случайно, это значит, очень опасная авария на корабле. Значит, взрослые сразу же бросятся опасности устранять, мы за грузы головой отвечаем. А дети обязаны прыгнуть в спасательные кораблики, одни, без мамы, без папы. Мы звездолет починим и в миг вас догоним! Если будем заранее знать, куда вы держите курс. Если каждый будет по Космосу шляться, где ему вздумается…

– А если не устраните поломку… Что тогда? – математический ум дочери требовал рассмотрения всех вариантов.

– В этом случае… – Подполковник космфлота Земли понимал: ложные ориентиры опасны, подростки должны знать заранее свое возможное будущее. Потому и промолвил твердо, без недомолвок: – В принципе, два варианта. Если корабль починке не подлежит и вот-вот взорвется, мы вовремя это понимаем, успеваем сесть в капсулы и вылететь следом за вами. Встречаемся в Космосе или на базе, активизируем стационарный Мозгютер, посылаем сигналы SOS и живем в свое удовольствие до появления спасателей.

– А если не успеваете? – прошептал мальчик. Он тоже насторожился. А Лиза глаза округлила и ладошкой прикрыла рот: все поняла заранее.

– Ну что ж, и такое возможно. – На добром лице отца проявились горькие складки. – Звездолетчики знают: каждый рейс может стать последним. В этом случае, вас найдут. Мы, Боря, с твоими родителями немало за жизнь заработали. Если что, позаботься о Лизе.

Пацан, на три месяца старше и на целую голову выше доверяемого предмета, про малявку на сей раз смолчал. Он серьезно взглянул на девочку и отцу обещал:

– Позабочусь.

– Вот и ладно. Вы тут подождите, сейчас появится Лена, биологией с ней займетесь.

Из папы плохой учитель, он сконфуженно удалился. «Миссия перевыполнена, – скажет вечером Лена Сергеевна, – два часа птенцов успокаивала. Арсеньев, ты что им наплел?» А следом придут Булановы. Мира, маленькая как кнопка, поглядит не раз с укоризной. А Тим посмотрит с хитринкой, каламбуры начнет ехидничать: не победу Виктор² трубит, а каркает черным вороном. И взрослый застыженный папа, начальник космической экспедиции, в какой раз за вечер подумает: «А все-таки я был прав».

Как в кино! Реагируйте, дети!

В перерывах между уроками полагаются физнагрузки, чтобы кости не истончались и мышцы не обвисали, как у стареньких старичков. Лиза включила экран со своим любимым фанткрюзом³, поставленным бабушкой Аней (Вот какая у папочки мама! Сценарист, режиссер известный!) и не спеша затрусила по беговой дорожке.

Фильм основан был на реальных событиях далекого прошлого. Тридцать пять лет назад, в 2477-ом, Центр изучения Космоса направил группу ученых на звездолете «Гордый» к перспективной звезде Жозефине. По сведениям обсерваторий, вокруг этого желтого карлика, вращается пара планет с кислородными атмосферами. Казалось бы, дело стоящее – разведать одной экспедицией сразу два интересных объекта, проверить их на пригодность к возможному переселению. Пятьдесят миллиардов землян больше не умещаются на одной истощенной планете, пора смельчакам осваивать просторы Дальнего Космоса.

Фильм вышел – оближешь пальчики, собрал миллиарды зрителей на родной Земле и Брутелло⁴. Если коротко рассказать, сюжет развивался так: корабль летел три месяца. На четвертый звезды потухли, неожиданно, тихо, все разом, будто он наступил, долгожданный, веками воспетый и высмеянный библейский Апокалипсис. Вся материя вдруг пропала, почему-то «Гордый» остался. Паника охватила пассажиров и экипаж, корабль метался зигзагами без смысла, без управления.

Современные зрители знали: он попал в карман Артамовича. Ракета летит, летит, и вдруг неожиданно ап!, попадает в складку Вселенной. А под складкой совсем темно и ничего не видно. Эффект, будто звезды потухли. А звездочки все на месте, но приборы их не улавливают, и взгляд человеческий тоже.

На свободу вынырнуть просто – астронавты ловят локаторами сигналы далеких галактик. С какой стороны поток – там из кармана выход.

По сюжету, умный профессор это скоро сообразил и сразу стал командиром. Но вывел корабль по неопытности не на прежнюю траекторию, а в прослойки иных миров. Множество приключений выпадало на долю героев, из десятков хитрых ловушек выскользнули друзья. Сам профессор, подобно Синдбаду⁵, остроумный, дерзкий, красивый, поражал всех встречных красавиц рельефной мускулатурой, а врагов – Мечом Победителя. Но на Землю друзья не вернулись, заплутались в глубинах Вселенной, в параллельных мирах. На прекрасной планете Эмилии повстречали свою любовь, обрели семейное счастье.

– Никто не желает знать, что я думаю в самом деле, – сокрушалась бабушка Аня. – Мне сердце сжимает боль, на минуту пустить не хочет. Вижу драку, кровавую, страшную… Тех, кто выжил, всех повязали, до сих пор держат где-то в рабстве.

– Но бабулечка, это вымысел, ты сама себе напридумывала, – повторяла ласкуша-внучка, поцелуями собирая слезинки с прохладных щек.

Лиза бабушку понимала и очень, очень жалела. Она знала по шепоту взрослых: на «Гордом» пропал жених первокурсницы Ани Арсеньевой. Кем он был? Почему эта гордая и одинокая женщина скрывает имя отца от давно повзрослевшего сына?

А на «Гордом» случился взрыв, каждый школьник об этом знает. Центр контроля космических рейсов успел получить сигнал о столкновении с болидом – большим блуждающим камнем. В Центре не ошибаются, там лучшие специалисты. Лишь бабуля не хочет верить, ей всё живые мерещатся. Всё ей кажется, надо отправить на поиски экспедицию. Но куда отправлять? Спасатели не способны собрать по крупинкам рассеянных в звездном сумраке…

Обычно сцены фанткрюза будоражили и смешили. Сегодня Лиза с досадой реагировала на вымысел. Слова отца о возможной непредвиденной катастрофе застряли острой занозой в мягком месте ниже спины.

– Борь, а Борь, а ты как считаешь, возможна у нас поломка?

– Навряд ли, – выдохнул мальчик. – Десять лет летали нормально.

Он висел зацепившись коленями, поднимался вверх-вниз, пресс качал. Вспомнил мамины разговоры, что груз везут взрывоопасный, открыл было рот девчонку немножечко попугать, да милостиво передумал.

– Боря, Борь, а там, на Милене, мы всегда будем жить рядом с вами? – Лизавета с дорожки ловко прыгнула на «байдарку» и взялась за тяжелые весла.

– Будем перелетать, там дома со встроенным двигателем, не понимаешь, что ли? А Милена – планета что надо. Говорят, ее будут готовить для массового заселения. Эх, жалко, мальчишек там нет, совсем дружить будет не с кем. – Тон небрежный, почти презрительный.

И девочка не спустила:

– Ты папе пообещал заботиться обо мне. Космолетчик не должен врать. Значит, будешь дружить со мной. И в жены меня возьмешь! И любить меня будешь всю жизнь, крепко, как папа маму!

«Женишок» слегка обалдел от нежданных таких перспектив. Рот разинул, застыл на весу, на невестушку самозваную как на дуру уставился.

– Ишь, мелкота, размечталась! Красивей девчонки найдутся!