Как только они вдвоём вошли в аудиторию, к Лео подлетела Вероника, слегка оттесняя в сторону Розу.

– Котик, ты почему сегодня за мной не заехал? – надув губки, спросила она и прильнула к боку парня.

Лео быстро оглянулся через плечо, на секунду встретившись взглядом с Розой. И девушке показалась, что выражение его лица стало растерянным, и он приобнял Веронику чисто на автомате.

– Да, и про меня тоже забыл, – тут же появилась рядом Ангелина. – Мне пришлось вызывать такси, между прочим. Я так расстроилась, что не смогла увидеть тебя пораньше утром.

Эта троица немного перегородила проход, поэтому Роза терпеливо стояла чуть позади, ожидая, когда они разойдутся. Привлекать к себе внимание и просить пропустить крайне не хотелось.

– Извините, девочки, – в своей добродушной манере улыбнулся Лео, проведя рукой по осветлённой блондинистой чёлке. – У меня были дела.

Прозвенел звонок, все отправились на свои места. Лео снова оставил Ангелину и Веронику и уселся на последнюю парту к Розе под недовольными взглядами одногруппниц.

Две пары пролетели незаметно. Роза практически привыкла к компании Ларионова, иногда даже посмеиваясь над его историями и шутками, которые он рассказывал, стремясь развеселить Розу и говоря об этом намерении довольно прямо. Единственное, что девушке не понравилось – во время перемены Лео как бы невзначай приобнял её за плечо. Грубить Роза не стала, но сдержанно попросила парня убрать руку. Сначала он попытался убедить её, что ничего такого в этом нет, но когда Роза решительно встала, чтобы уйти, Лео суетливо извинился и свёл всё к шутке.

На большой перемене они вместе спустились в столовую. Лео указал на свободный столик в углу, но вдруг из другого конца Розу кто-то окликнул. Вадим и Ярослав уже ждали девушку и пригласили её к себе. Лео ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Ещё через пару минут к ним молча подсел Рихард.

– Я, кстати, без дела не сидел, Цветочек, – заканчивая строчить сообщение, оторвался от телефона Лео. – Позвал самых красивых, на мой вкус, конечно, девчонок Академии. Сегодня после четвёртой пары в шестьсот восьмой аудитории будем проводить смотр. Сама уж тогда выберешь, кто нам подходит. А я помогу, – тут парень усмехнулся, оглядев Розу с ног до головы, – чем смогу.

– Шестьсот восьмая… Это мини-актовый зал которая? Там вроде сцена есть небольшая, – уточнила Роза, игнорируя взгляд одногруппника.

– Да, именно так. Я договорился с вахтёршей, она даст ключи. Там сегодня на пятой паре нет занятий, – Лео расплылся в улыбке и смотрел на девушку, очевидно ожидая похвалы.

– Спасибо за старания, – это Роза оставить без внимания не могла, ведь Лео действительно очень быстро и хорошо справился с задачей. – Пойду ещё сок возьму.

Увлечённая дилеммой выбора (яблочный или апельсиновый), Роза выпорхнула из-за стола и направилась к буфетной стойке.

– Кажется, вы сегодня в пролёте, малыши, – жёстко усмехнувшись, Лео откинулся на спинку стула, закинув руки за голову. – Уверен, у нас с Розой будет время побыть наедине после смотра. Думаю, закончим поздно и она даже согласится, чтобы я отвёз её домой.

– Она тебя пошлёт, – безапелляционно заявил Рихард, не отрываясь от книги, которую читал. – Неужели ещё не понял? Твои методы, которые работали с другими девушками, тут не прокатят.

– Можно подумать, ты у нас великий Дон Жуан, – передразнил его Лео.

– Ну, он по крайне мере не тупой мажорчик, – будничным тоном отозвался Ярослав, попивая кофе.

– Может я и мажор, – скривился Лео. – Но не тебе обвинять людей в тупости, футболистик. Хотя знаешь, зато не удивительно, что ты на актёрском учишься. Эти навыки тебе на матчах сильно пригождаются, да?

– Урод, – рыкнул Ярослав, подрываясь на ноги. – Да у тебя…

– Тихо. Она возвращается, – Вадим дёрнул друга за рукав пиджака.

Роза с удовольствием ощущала, как на язык попадают первые капли солёного томатного сока, который она тянула через трубочку. Настоящее блаженство.

Когда она вернулась за стол, парни сидели в тишине, каждый занимался своим делом.

– Роза, я тут подумал, – с милой улыбкой начал Вадим, поворачиваясь на девушку, которая сидела от него по правую руку, – я ведь председатель Клуба, так что мне тоже необходимо быть сегодня на смотре, не могу же я свалить всё это на вас двоих.

Лео подавился чаем, закашлялся, а затем бросил яростный взгляд на Вадима:

– Сами как-нибудь справимся.

Роза удивлённо захлопала ресницами, не понимая, почему Лео вдруг так резко отреагировал на предложенную помощь. Лично она была счастлива от такого расклада.

– Ну, я тогда тоже, наверное, с вами посижу, – лениво протянул Ярослав. – Мне всё равно нечего делать до вечерней тренировки.

– Вообще-то, дефиле – это как бы сюрприз, – Лео натянуто улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. – Ты же не хочешь портить самому себе сюрприз, а?

– Ничего страшного, – процедил Огнев, скривив губы в ухмылке, – как-нибудь переживу.

Роза непонимающе переводила взгляд с одного парня на другого. Чего это они? Ведут себя так, как будто злятся друг на друга.

– Ребят? Что-то случилось? – осторожно спросила девушка.

На секунду повисла пауза. Затем Лео и Ярослав поразительно синхронно откинулись на спинки своих стульев и расслабленно выдохнули.

– Решительно ничего, Цветочек, – Ларионов снова вернул своему лицу привычное обольстительно-услужливое выражение. – Не беспокойся. Может, купить тебе пирожное?

Начался спор о том, кто пойдёт за угощением для Розы и какое лакомство лучше всего выбрать. Сама девушка не принимала в этом разговоре никакого участия. Через пару минут она с удивлением заметила, что украдкой разглядывает Рихарда, так как он читал хорошо знакомый ей “Замок Отранто”*.

– Как тебе сюжет? – чуть наклонившись вперёд, через стол спросила Роза.

Рихард оторвал взгляд от книги.

– Пока неплохо, но финал, я уверен, мне не понравится, – усмехнулся парень.

– Классика жанра, ничего не поделаешь, – тихонько посмеявшись, развела руками Роза. – Видела несколько фильмов ужасов, где в финале использован примерно тот же ход. Ну ладно, не буду спойлерить.

Рихард благодарно кивнул и снова углубился в чтение.

– Пойдём, Цветочек, скоро звонок. Нам нельзя опаздывать на ТСП**, сама знаешь, – глянув на экран телефона, поторопил девушку Лео.

Остальные тоже спешно засобирались, поэтому они всей компанией вышли из столовой. Глубокий колокольный звон, оповещавший о начале пары, застиг Розу и Лео как раз, когда они входили в аудиторию.

Лидия Павловна, невысокая худая чопорная женщина средних лет, бросила на них быстрый суровый взгляд, но ничего не сказала, лишь кивком головы указав, чтобы они скорее занимали свои места.

Занятия пролетели незаметно, Роза заставила себя погрузиться в учёбу и не слушать тихую болтовню Лео, которую он иногда начинал, забывшись, что отвлекает этим Розу. Частенько к нему поворачивались Ангелина и Вероника, сладко рассказывая какие-нибудь истории, что ужасно нервировало Розу, пытавшуюся слушать преподавателя. Один раз девушка буквально взмолилась, чтобы одногруппницы замолчали. К её удивлению, Лео поддержал эту просьбу и подружки, надув ярко накрашенные губки, отвернулись. Розе даже показалось, что Ангелина на грани слышимости произнесла: “Вот стерва”. Но девушка надеялась, что это просто её фантазия.

– Ух, как я рад, Цветочек, что мы с тобой побудем наедине некоторое время, пока соберутся все остальные, – растягивая губы в улыбке, мурлыкнул Лео, когда они после всех пар поднимались по лестнице на шестой этаж.

– Ты хочешь что-то обсудить, что стесняешься сказать при других? – понимающе кивнула Роза, гордая своей проницательностью.

Лео опешил, запнувшись о ступеньку.

– Да нет, – тут же нашёлся парень, – я думал, что мы с тобой познакомимся поближе, пока никого нет рядом.

– О, хочешь поговорить о литературе? Я с удовольствием послушаю, что тебе нравится читать. Надеюсь, ты тоже не будешь против, если я поделюсь, – воодушевилась девушка.

– Нет же, Цветочек мой недогадливый, – издав нервный смешок, Ларионов попытался ещё раз. – Я бы не прочь узнать тебя получше… тактильно.

– Хочешь знать, из какого материала у меня блузка? – удивлённо вскинула брови Роза. – Ну, можешь потрогать, если так сильно хочешь.

– Ладно. Ты безнадёжна, – тихонько вздохнул Лео. Роза на это лишь пожала плечами, не понимая такой резкий порыв грусти со стороны парня. – Попробую наглядно тебе объяснить.

Лео учтиво распахнул перед Розой дверь в аудиторию. Девушка благодарно кивнула и вошла.

– Ой. Тут занято? – вырвалось у неё, когда она заметила на небольшой сцене мини-актового зала фигуру. Парень стоял к ней спиной, держал в руках скрипку, чуть склонившись к пюпитеру с нотными листами.

– Ты чего тут делаешь? – хмуро в свою очередь спросил Лео.

– Это единственная аудитория, где мне разрешили порепетировать, – невозмутимо отозвался Призрак, обернувшись и откинув со лба несколько смоляных прядей. – Как придут ваши девушки – уйду.

Розу такое объяснение вполне устроило, и она села на первый ряд, поставив рядом сумку. Лео опустился с другой стороны, вытянув ноги и уперевшись ими в порожек сцены. Затем парень склонился к Розе, поставив локоть на краешек спинки её стула.

– Кстати, – Лео невесомо коснулся серебристого локона девушки, – мы же сегодня поздно закончим. Давай я тебя подвезу до дома?

– Да нет, не надо, – замялась Роза, снова застигнутая врасплох этой неудобной темой.

– Ну, Цветочек, разве я могу позволить твоим хорошеньким ножкам мёрзнуть на улице поздно вечером?

Роза почувствовала, как у неё начинают пылать щёки. А Лео тем временем сладко продолжал:

– Аж сердце замирает, как представлю, что ты…, – его следующие слова потонули в звуке скрипки.

Зазвучали “Времена года” Вивальди, и Роза с неким облегчением выдохнула. Лео попытался было заговорить снова, но его голос смешивался с высоким чистым звучанием скрипки и тонул в нём.

Буквально через пару минут дверь в аудиторию открылась и зашли Вадим и Ярослав. Они принесли перекусить и позвали Розу к себе, к единственной парты, стоящей за последним рядом стульев.

Лео медленно поднялся на ноги, но не последовал за девушкой, а вспрыгнул на сцену и не спеша подошёл к Рихарду, который уже закончил играть и складывал нотные листы.

– Думаешь, посидел перед ней в руках с её любимой книжкой и всё – победа? – сунув руки в карманы, спросил Лео, остановившись перед брюнетом. – Любой из нас мог зайти к ней на страницу и узнать, что она любит читать. Не оригинально, знаешь ли.

– Только что-то никто так больше не сделал, – хмыкнул Рихард, перестав возиться с нотами и выпрямляясь во весь рост. Так он был на целую голову выше Ларионова. – Да и вообще, мне всё равно, увидела она или нет. Просто заинтересовался, что она читает.

Лео сильнее расправил плечи, пытаясь сделать вид, что разница в росте его совершенно не напрягает:

– Раз тебе всё равно, какого хрена припёрся сюда? Ты же специально пришёл раньше нас, да?

Рихард в ответ лишь усмехнулся одним уголком рта и вернулся к нотным листкам, которые укладывал в папку. Разговор был окончен.

Скоро стали приходить девушки. Роза давно не чувствовала себя так некомфортно. Столько красавиц вокруг, а у неё даже нет капюшона, чтобы прикрыть собственное лицо и не выделяться на их фоне. Больше всего Роза переживала, как остальные девушки воспримут, что такая страшила, как она, будет, проще говоря, руководить дефиле и участвовать в нём.

Смотр начался. Ярослав принёс с собой переносную колонку и подрубил на ней музыку, под которую девушки ходили туда-сюда по сцене. Сначала глаза у Розы разбегались, и она просто откровенно разглядывала красавиц. Затем Лео отсеял некоторых, оставшись непреклонным к их мольбам и жалобам. Роза пообещала девушкам, что найдёт им место для выступления в других номерах праздничного концерта, если они этого хотят. Те охотно закивали, одна изъявила желание спеть. Подключился Вадим (который правда потом немного пожурил Розу за излишнюю сердобольность) и назначил время прослушивания. Конечно, Академия Искусств, всякое такое, но не все учатся здесь благодаря таланту.

Когда участниц стало чуть меньше, Роза принялась внимательней за ними следить. Проявился её зоркий глаз и опыт. Столько лет смотреть все показы Лили, запись которых она присылает, чтобы похвастаться – надо думать, что Роза могла отличить хорошую походку от плохой. Вот повторить хорошую походку уже не могла, а отличить – раз плюнуть.

Выбрав из всей пришедшей толпы двадцать девушек, Роза и Вадим принялись обсуждать с ними общую концепцию и стиль дефиле. Ярослав тогда сказал, что ему срочно надо на тренировку и ушёл, на прощание ловко, но не сильно сжав маленькую ладошку Розы, чем взбесил Лео, который от обсуждения всяких деталей тоже был не в восторге, но терпеливо ждал.

Решили, что каждая девушка выйдет на “подиум” два раза, то есть продемонстрирует два наряд. Первый – что-то типа повседневного “лука” в любом стиле, а второй – вечернее или бальное платье. Весь выбор на усмотрение самой модели, но некую редактуру наряды должны будут пройти заранее у Вадима и Розы. Сама Роза, кстати, довольно легко согласилась на роль координатора по образам, так как знала, что нет ничего проще: девушки пришлют ей фото, а она отправит их Лиле. Уж та точно скажет, какой наряд подходит, а какой нет.

Спустя два часа все вопросы были решены, новоиспечённые счастливые модели ушли, оставив Розу и Вадима с дикой головной болью от своей болтовни.

– Наконец-то, а то думал, никогда не закончите, – забурчал Лео, потягиваясь и разминая затёкшие мышцы. Он успел даже немного подремать, несмотря на птичий гвалт, что тут стоял. – Удивительно, как показ мод расставляет приоритеты. Ни одна барышня ко мне не подошла. Все были заняты обсуждением дефиле.

– А тебе нужно, чтобы они вокруг тебя вились? – улыбнулся Вадим, прищурившись.

– Нууу, – Лео посмотрел на Розу, – разве что только одна. Допустим, вот эта прекрасная мадмуазель, которая, я уверен, будет столь благоразумна, что согласится поеха…

По полутёмному залу разнеслись звуки скрипки. Вадим, Роза и Лео вздрогнули от неожиданности. Скрипка смолкла. Из дальнего, самого неосвящённого угла аудитории, вышла высокая фигура, на ходу укладывавшая скрипку в футляр.

– Рихард? – против воли вырвалось у удивлённой Розы. – Я думала, ты ушёл ещё до начала смотра.

– Как видишь, нет, – лаконично отозвался он, останавливаясь прямо перед девушкой. Ей пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо.

– С ума что ли сбрендил, Призрак?! Так пугать! – подошёл к ним Лео, полный негодования. – Сидел в своём углу, так и сиди тихо. У моего Цветочка чуть все лепесточки не опали от страха, да?

Роза немного улыбнулась, признавая забавность шутки, но покачала головой:

– Да не страшно. Меня вообще мало что может напугать.

– Поэтому ты сейчас пойдёшь по темноте одна через полгорода домой? – как бы невзначай спросил Вадим, направляясь к выходу из аудитории. Остальные подхватили свои сумки и последовали за ним.

– Ну раньше как-то ходила, – пожала плечами девушка.

– Раньше ты сама могла кого угодно напугать, – раздался голос Ярослава совсем рядом. Он встретился с ними на лестнице. – А теперь мне за тебя страшно, такая куколка. Украдут ведь.

Роза залилась румянцем, но помимо смущения внутри клокотала обида. Девушка не верила, что Яр говорит комплименты от чистого сердца, но понимала, что обижаться на самом деле глупо. Кто она такая, чтобы знать мотивы других людей?

– Яр, – поморщился Вадим. – Ну чего так грубо? Она и раньше была хорошенькая.

Парни снова заспорили. Роза переглянулась с уставшей гардеробщицей, которая сегодня оставалась на вахте в ночную смену. Женщина подала Розе пальто, пожелала удачно добраться до дома и ушла в свой закуток к небольшому телевизору.

– А ты чего вернулся то так быстро? – спросила Роза у Ярослава, когда они всей компанией вышли из Академии.

– Да мы ждали-ждали тренера, но он всё занят был, раздевалку нам не открыли, потом он позвонил, сказал, что срочное что-то и сегодня тренировки не будет. Ну и я к вам, – пояснил Огнев, взъерошив рыжие волосы. – Кстати, насчёт футбола. Ты подумала над моим предложением?

Остальные парни резко подобрались. Лео натянуто засмеялся:

– Ах ты, трикстер. Ну-ка колись, что там за предложение.

– Ярослав позвал меня посмотреть его игру, – отозвалась Роза, удивляясь вдруг накалившейся обстановке. – И я думаю, что пойду. Всё равно на выходных нечего делать.

– Чудесно! – засветился рыжий. – Теперь я уверен в нашей победе, ведь за нас будет болеть ангел.

– Хм, футбол – это интересно, – протянул вдруг Рихард, до этого молчавший. – Могу я тоже прийти посмотреть?

– И я. Тоже что-то потянуло. Вспомню, как раньше играл, да, – закивал Лео, пытаясь показать, как он рад.

– А ты, Вадим, не пойдёшь? – спросила Роза.

– Ну, меня Яр пригласил ещё раньше, чем тебя, так что иду, – улыбнулся председатель Клуба.

– Да, Робин почти на все мои матчи ещё со средней школы ходит! Настоящий друг, – Ярослав потрепал Вадима по голове, не замечая, как тот недовольно поморщился, пытаясь отцепить руку футболиста от своих кудрей.

– Так, ребят, – Роза вдруг встала, как вкопанная. – А куда это вы идёте?

– Тебя провожать, – безапелляционно заявил Лео. – Не хочешь на машине, значит как в прошлый раз проводим.

– Ну уж нет, – Роза и сама не знала, откуда в ней взялось столько смелости. – Вы в прошлый раз потом к своим машинам возвращались, так что не смейте круги наматывать. Тем более уже поздно. Езжайте домой.

– Да, парни, езжайте, – ехидно улыбнулся Ярослав, – мы с Робином её проводим и вдвоём. За сохранность ручаемся.

– Ещё чего, – рыкнул Лео, чем удивил Розу, привыкшую к его обольстительно-весёлому тону. – Не знаю, как Призрак, а я никуда не поеду, пока не увижу, как мой Цветочек заходит в свой подъезд. Так-то.

– Обычно он несёт чушь, – спокойно заметил Рихард, – но сейчас я его поддерживаю.

– Так и знай, Цветочек, либо едешь в моей машине, либо я иду за тобой пешком до дома, – Лео решительно скрестил руки на груди.

*Спустя десять минут*

– Я отрежу собственный язык и скормлю его свиньям, – пыхтел Лео, пытаясь усесться поудобнее.

– Не думаю, что даже они станут есть такую гадость, – отозвался Ярослав, подпирая щёку рукой.

– Как так вообще вышло-то? – Ларионов практически заскулил.

Он сидел на заднем сиденье собственного BMW. Посередине, между Вадимом и Ярославом. Рихард оказался за рулём, а Роза с комфортом устроилась на переднем пассажирском сиденье. Дело в том, что девушка, скрепя сердце, согласилась, чтобы Лео отвёз её домой, лишь бы они все не шастали лишнее по городу в такой холодный вечер.