После занятия спортом, небольшого отдыха и каши на завтрак, девушки отправились по магазинам. Ещё вчера Лиля сложила девяносто процентов Розиного гардероба в пакеты и куда-то дела, пообещав взамен купить сестре нормальную одежду. Ближе к обеду, перекусив салатами в ресторане, сёстры Милославские направились в салон красоты. Точнее, Лиля потащила туда Розу.

– Что будем делать? – спросила улыбчивая парикмахерша, пока Роза усаживалась в кресло.

– Честно говоря, я и сама не знаю, – задумалась Лиля, рассматривая длинные русые пряди Розы, которая распускала косу. – А хотя. Есть идея. Что у нас там сейчас популярно? Игра Престолов? Сделайте ей, пожалуйста, белые волосы.

– Лиль! Ты с ума сошла? – вскинулась Роза, пытаясь встать с кресла, но сестра надавила ей на плечи.

– Сидеть, – строгим командным голосом отозвалась Лиля, погладив младшенькую по голове. – Сказала в белый, значит в белый. Будешь у нас Дейнерис местного разлива. Красьте!

За следующую неделю Роза несколько раз посетила косметолога и дерматолога, сдала кучу анализов, и в итоге получила список гормонов, которые ей нужно было пропить, чтобы избавиться от акне.

Ежедневные занятия спортом вместе с Лилей уж стали привычными. Также сестра ходила с Розой и в бассейн. Гардероб девушки постоянно пополнялся вещами, которые Лиля считала правильными.

Не обошлось и без парочки уроков макияжа, которые старшая как профессиональная модель преподала Розе, наказав наносить лёгкий дневной макияж каждый день, даже когда она уедет обратно в Милан и перестанет следить за своей “непутёвой сестрой”. Разумеется, вся косметика была куплена в лучших магазинах и лично выбрана и одобрена Лилей.

В остальное время, когда Роза была свободна от всего этого бьюти-безумия, как она это называла, девушка прилежно готовилась к экзаменам, а также писала план празднования двадцать третьего февраля. Не без подачки Лили в плане значился весьма сомнительный пункт “Дефиле”.

– Почему нет? – парировала старшая все возражения Розы. – Это же праздник для парней, пусть они посмотрят на красивых девушек в чудесных платьях. У вас в Академии наверняка найдутся дамы, которым есть, что показать. Да и ты сама могла бы пройтись. Хочешь, прямо сейчас купим тебе бомбезное платье?

В итоге Розе пришлось согласится включить дефиле в предполагаемый план, лишь бы Лиля отстала с предложением купить платье. Конечно, Роза подозревала, что Вадим, который будет проверять сценарий праздника, вычеркнет эту идею, поэтому девушка не сильно переживала.

На три экзамена, которые проходили в середине января практически друг за другом, Роза выпросила у сестры свою старую одежду под предлогом, что на экзамене ей нужно быть максимально сосредоточенной. Родители, серьёзно подходившие к обучению младшей дочери в Академии, встали на её сторону, и Лиле пришлось уступить.

Никогда ещё Роза так сильно не натягивала на голову капюшон, лишь бы никто не заметил серебряные пряди её волос.

Наконец, настало первое февраля – день, когда нужно было снова идти в Академию. Лиля с раннего утра хлопотала над младшей сестрой, сделав ей крупные волны на волосах, макияж, а также подобрав одежду.

– Ох, это правда я что ли? – немного смущённо улыбнулась Роза, разглядывая себя в зеркале.

Оттуда на неё смотрела невысокая девушка с миловидным лицом и чистой сияющей кожей. Огромные серые глаза, подведённые чёрной тушью, глядели на мир искренне и по-детски удивлённо. Маленький аккуратный носик, пухлые губки, накрашенные еле заметным розовым блеском, точёные скулы и мягкий овал подбородка.

“Всё-таки Лиля не зря старалась”, – с теплотой подумала Роза. – “В её руках даже я немного похорошела”.

Бордовое платье из плотного трикотажа с горлом и рукавом три четверти смотрелось на Розе неожиданно естественно. Девушка и сама поразилась, что не выглядела в нём вызывающе, даже несмотря на то, что платье было весьма облегающим. Образ довершал чёрный укороченный пиджак и сапоги на устойчивом каблуке. Лиля хотела выбрать шпильку, но Роза так явно продемонстрировала своё неумение ходить на ней, что от этой идея старшая сестра отказалась. Единственное, что нравилось самой Розе – серое клетчатое тёплое пальто и большой ворсистый шарф, который Лиля с любовью заправляла ей за воротник перед выходом. Портфель, кстати, тоже пришлось сменить. На небольшую сумку с твёрдым каркасом, чтобы случайно не сломать планшет, лежащий внутри.

– Ну, теперь ты готова, моя красавица, – мягко улыбнулась Лиля, обнимая сестру напоследок. – И помни: прошлое должно оставаться в прошлом. Не давай ему портить твоё будущее.

– Я бы сказала, что ты моя крёстная фея, Лиль, да только чувствую я себя в этом всём крайне неудобно, – вздохнула Роза, напрягшись от последних слов сестры, но не подавая виду. Также в голове девушка уже перебирала все варианты, как её примут одногруппники, и ужасалась.

– Зато выглядишь точно, как Золушка на балу, – парировала Лиля.

– Вечером я буду выглядеть как наша бабушка, потому что у меня скрутит спину от целого дня на каблуках, – заранее пожаловалась Роза, уже открывая входную дверь. Немного помедлив, она обернулась к сестре. – Я люблю тебя.

– А я тебя, Роззи. Пообещай, что будешь следить за собой и без меня, – потребовала Лиля уже в который раз.

– Нет. Влезу в старое одеяло, как только ты уедешь, – Роза показала сестре язык и спешно покинула квартиру. Плюшевая игрушка, схваченная Лилей с комода, врезалась в хлопнувшую дверь.

***

Гардеробщица узнала Розу с первого взгляда. И тут же начала причитать, какой красавицей стала девушка. Засмущавшись, Роза поспешила сдать пальто и подняться на четвёртый этаж левого крыла, где у них должна была проходить первая пара. Разумеется, девушка, как всегда, пришла раньше всех. В группе у них было всего девять человек, и почти все они любили приходить впритык.

Аудитория оказалась открытой, поэтому Роза прошла и села на своё обычное место на самом заднем ряду. Достав планшет, девушка принялась заниматься своими делами. За пару минут до звонка за дверьми кабинета раздался знакомый голос и сопровождающие его женские щебетания.

– Дамы, дамы, прекрасные вы создания, не надо так беспокоиться, меня на всех хватит, дорогуши, – Лео вошёл в аудиторию, обнимая за плечи Ангелину и Веронику. Перед ним, буквально заглядывая ему в глаза семенила Олеся, стараясь что-то рассказать. За спиной парня, вешаясь ему на шею, без умолку болтала Жанна.

Роза лишь скользнула взглядом по этой картине, безумно жалея, что у неё нет капюшона, чтобы спрятать лицо. Однако ей это неплохо удалось и за длинными серебряными волосами. Они завесой скрыли от глаз девушки то, что она совершенно не хотела видеть.

Однако голоса приближались и остаться незамеченной становилось всё труднее. И вот случилось то, чего Роза так боялась.

– Эй, а это что за красотка? – игриво протянул Лео, отмахиваясь от остальных девушек и садясь на предпоследний ряд прямо перед Розой.

Собравшись с силами, девушка вскинула голову, встречаясь взглядом с наглым красавчиком.

– И тебе привет, – она постаралась вежливо улыбнуться, но не сомневалась – вышел тот ещё оскал. – Не узнал, что ли?

– Милославская? – недоверчиво вылупился парень, разинув рот. – Голос точно твой. Это реально ты? Я не сплю? Боже, кажется, я попал в рай! Иначе откуда здесь такой ангел?! Милая Роза, ты же не будешь против, если я сегодня сяду с тобой?

– Ну вот, у Лео новая игрушка, – недовольно пробурчала Ангелина, разглядывая Розу. – Но нельзя не признать – выглядишь куда лучше, чем раньше.

– Спасибо, – на этот раз Роза улыбнулась искренне. Вот от кого от кого, а от Ангелины она не ожидала такой открытой похвалы.

– Так что, Цветочек, я сяду с тобой? – снова обратил на себя внимание Лео, уставившись на Розу серо-голубыми глазами.

– Ты же вроде меня Кактусом называл, – беззлобно посмеиваясь, напомнила девушка, но с места так и не сдвинулась, продолжая сидеть на краю скамейки.

– Правда? – парень очевидно переигрывал и прекрасно это знал. – Нет мне прощенья! Негодяй! Как только посмел! Да я сам вызову себя на дуэль, чтобы защитить честь прекрасной дамы.

Прозвенел звонок.

– Пара начинается. Вызовешь себя на дуэль позже, – отмахнулась девушка, переключая внимание на преподавателя.

И всё-таки Лео сделал по-своему, обойдя ряд с дугой стороны и сел слева от Розы. Совсем близко. Через пару минут после начала пары девушка ощутила, как его рука опустилась на спинку скамейки позади неё. Никак это не прокомментировав, Роза подвинулась ближе к парте, склонившись над ней, чтобы Лео даже случайно не коснулся её спины. Погрузившись в конспектирование лекции, Роза не обращала абсолютно никакого внимания на косые взгляды, что то и дело кидал на неё Лео.

Всю дорогу до кабинета, где будет следующая пара, Ларионов пытался разговорить Розу, подходя к ней то с одной стороны, то с другой. Девушка не знала, куда от него деться, и мечтала лишь о том, чтобы он перестал задавать свои дурацкие вопросы.

– А какие цветы тебе нравятся? Розы? Наверное, розы, да? Логично, что Розе нравятся розы. А какие любишь конфеты? Горький шоколад или молочный? А шампанское предпочитаешь какой марки? Или может больше любишь старое доброе “Шардоне”? Или красное? А любимая кухня? Я вот без ума от японской. А ты? Может итальянская? Или французская?

Лео сыпал вопросами, хотя Роза совершенно не собиралась на них отвечать, просто игнорируя парня и идя в нужном ей направлении.

– Роза, – вдруг Лео остановился прямо перед ней, не давая прохода. – Я знаю, что у тебя есть тысяча причин меня недолюбливать. Но согласись, раньше ты не была такой милашкой. А теперь я просто не могу пройти мимо.

Девушка, до этого смотревшая на верхнюю пуговицу на его рубашке, подняла взгляд выше. Лео улыбался. Но не как обычно, а немного виновато. И от этого – обезоруживающе.

– Я тебя не недолюбливаю, – чуть покривила душой Роза, но голос её звучал уверено. – В чём-то ты был прав.

– Да какая разница, – спешно заговорил Лео, внутренне ликуя, что девушка пошла на контакт. – Сейчас это уже совсем другая ты! Новая! Милая! И классная.

– Нет, – Роза слегка покачала головой. Она не очень хотела говорить эти слова, так как боялась обидеть парня, но какое-то чувство внутри вынудило её сказать. – Я всё та же. Пишу ужастики и люблю готическую традицию. Прости, но от того, что я выгляжу немного по-другому, вешаться тебе на шею не стану.

– А я и не прошу, – казалось, Лео смутился. – Просто поговори со мной. Вот и всё.

– Ладно. Поговорю, – сдалась Роза. В конце концов в простом общении нет ничего страшного. Даже если с ней хотят общаться только из-за внешности. Хотя, это такая глупость. Разве можно причёской, макияжем и одеждой исправить что-то, если человек сам по себе некрасивый? Роза в этом сильно сомневалась, поэтому не сосем понимала резко проснувшийся интерес Лео к себе. Он ведь клеится только к красоткам вроде Ангелины.

Вторая пара прошла неспокойно. Роза впервые за полтора года обучения в Академии получила замечание. А всё потому, что Лео без остановки шептал ей разные глупости, пытаясь вести диалог. И, хотя девушка ничего не отвечала, преподаватель в своём упрёке не обошёл стороной и её.

Досадуя на это происшествие, Роза стремительно шла по коридорам. Началась большая перемена длиной в час. Вчера Вадим написал ей, что хочет встретиться в комнате Клуба активистов, чтобы обсудить поправки в сценарии, которые он внёс. Поэтому Роза спешила на эту встречу, чтобы потом спуститься в столовую, купить салатиков и с блаженством погрузиться в поедание пищи.

Лео увязался вместе с девушкой, на этот раз лишь спросив, куда она идёт, а затем молчал всю дорогу.

Роза несмело постучала в дверь небольшого кабинета на втором этаже, где базировался Клуб активистов Академии.

– Да, заходите! – раздался знакомый голос Вадима.

Если бы Лео не было вместе с ней, Роза бы как следует глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем заходить, но перед Ларионовым она не посмела показать своё волнение.

– Привет, – тихонько произнесла девушка, проскользнув в кабинет.

Вадим поднял глаза от бумаг, в которых что-то писал, сидя во главе ряда столов, выставленных, как в конференц-зале.

– А, это ты, Роза, – ни на секунду не изменившись в лице, отозвался парень. – Хорошо, что пришла, давай обсудим сценарий, который ты мне скинула. А это твой друг?

Вадим, чуть прищурившись, перевёл взгляд на Лео.

– Я её однокурсник, – оскалился в свою очередь тот. – Просто зашёл за компанию. Если ты не против, посижу тут. Мешать не буду.

– Конечно, – лицо Вадима разгладилось, и Роза увидела то самое доброжелательное выражение, к которому уже привыкла.

Принялись обсуждать план праздника. Роза оживилась, высказав ещё пару идей, что пришли к ней уже после того, как она отправила сценарий Вадиму на рассмотрение:

– Думаю, что также стоит добавить караоке-батл, где будут петь только мальчики, но пусть на одном этапе соревнования они смогут взять к себе на помощь любую из присутствующих девочек, чтобы спеть с ней дуэтом. Специально подберём песни, где есть женская и мужская партия. Что скажешь? – глаза Розы горели огнём.

Вадим улыбнулся.

– Отлично. Я подумаю, куда это добавить. А теперь смотри. Начало я немного изменил, переставил местами вот этот номер и этот, – Вадим указывал на распечатку плана, где ручкой были сделаны пометки. – А ещё, мне безумно понравилась идея с дефиле. Это же чудесный подарок для ребят. Я сделал его самым последним номером, так сказать, на десерт.

– Что? Дефиле на двадцать третье? – оживился Лео, который до этого сидел в телефоне.

– Разумеется, это должно остаться секретом, – тут же прокомментировал Вадим.

– Да-да, – отмахнулся от него Лео, – только я надеюсь, что ты, Цветочек мой, будешь участвовать в этом показе. Ведь да? Да?

– Эм… вообще-то нет, я не планировала…, – начала Роза, теряя всю свою уверенность, с которой говорила до этого.

– Это хорошая идея, почему нет, – вдруг подключился и Вадим. – Увидев этот пункт, я всё думал, кому бы поручить организацию и подбор девушек, которые будут дефилировать, и ты, кажется, лучшая кандидатура. Раз сама участвуешь, тебе будет проще со всем этим. Ты ведь не против мне в этом помочь?

Вадим обезоруживающе улыбнулся. Роза снова залипла на его каштановые кудряшки и была вынуждена просто кивнуть.

– Имей в виду, Цветочек, – тут же вставил Лео, – девушек выбирай, чтобы они были как минимум в половину также прекрасны, как ты.

– Вот отбором девушек уж лучше действительно заняться тебе, – высказала Роза промелькнувшую мысль вслух. Но затем её разум уцепился за эту идею. – Лео! А ведь точно. Никто не знает всех красавиц Академии лучше тебя. Вадим, можно он будет мне помогать с этим?

В итоге Лео даже заполнил заявку на вступление в Клуб активистов, иначе Вадим не допускал его до помощи в организации праздника. Бурча, что у него не так уж много свободного времени, Ларионов вписывал свои данные в пустые строки, то и дело косясь на сияющую Розу.

Девушка же в свою очередь надеялась, что, пока они будут отбирать красавиц для дефиле, Лео присмотрит себе какую-нибудь из них и отстанет от неё. И когда это произойдёт, то никто не будет настаивать на том, чтобы Роза сама участвовала в показе. Уж Вадима она как-нибудь уговорит. Он добрый и не настойчивый.

Обсуждение уже коснулось декораций, когда дверь в кабинет Клуба распахнулась, ударившись о стену. В помещение влетел Ярослав, на ходу ослабляя галстук.

– Робин! Ты просто не представляешь, что произошло! – размахивая руками, начал рассказывать Огнев, совершенно не обращая внимания на Розу и Лео, что сидели справа от него. – Наш матч с морской академией перенесли на эти выходные! Это нечестно. Для них это будет первая игра в новом году, а мы только отыграли. Я надеялся, как минимум, на неделю перерыва, а в итоге – четыре дня. Это нормально вообще?!

– Тише, Яр, не кипятись, – мягко начал Вадим, откатив в сторону один из стульев. – Присядь. Мы тут не одни, между прочим, поздоровайся.

Роза вжалась в спинку своего кресла на колёсиках и, казалось, перестала дышать. Она и так немного с опаской относилась к вспыльчивому Ярославу, а сейчас, когда его пылающие гневом лазурные глаза находились так близко, девушка совсем растерялась.

– Привет, – тихонько пискнула она, когда Огнев сел в соседнее кресло, глядя на неё.

– Привет, – Ярослав вдруг растянулся в улыбке, словно и не был взбешён секунду назад.

– А со мной, значит, здороваться не надо? – нахально протянул Лео, наклоняясь ближе к столу, чтобы выглянуть из-за Розы.

– А, мажорчик, – хмыкнул Яр, прищуриваясь. – Ты вроде как хотел к нам в команду в том году, да? Пришёл на одну тренировку, “сдох” к середине и больше не появлялся. Ну что, поработал над дыхалкой, хочешь ещё попробовать?

– Да нет, знаешь, как-то не мой уровень с вами возиться. Вы всё равно дальше межуниверситетской лиги не пройдёте.

Роза со страхом смотрела на Лео, который нагло улыбался, говоря такие вещи в лицо парню, что был на добрую голову выше него. Ещё больше девушку беспокоило, что она сидела между двумя этими задирами.

– Вадим, а что там дальше по плану? – поспешно спросила Роза, видя, как Ярослав начинает подниматься с места. – Нужно скорее обсудить и идти в столовую, а то всё самое вкусное раскупят, да, Лео?

– Да, – весело, как ни в чём не бывало, отозвался парень, улыбаясь Розе. В уголках его глаз собрались крохотные морщинки, и она вдруг подумала, что это мило.

– Хорошо, тогда давай скорее закончим с планом и пойдём обедать все вместе, – довольно заключил Вадим, при этом не сводя глаз с Розы.

– Ну вот, стоить дать поблажку, как тут же другие претенденты набежали, – прошипел Лео, скрестив руки на груди.

Розе показались его слова странными, и она хотела было переспросить, о чём он, но не успела, так как Вадим вновь заговорил об украшении зала. Во время их оживлённой беседы Лео и Ярослав сидели, уткнувшись в свои телефоны.

– Чудесно, Роза, так и сделаем! – в заключение разговора Вадим даже прихлопнул в ладоши.

Ярослав, собирающийся что-то сказать, замер. Он медленно повернул голову на девушку и вперил в неё тяжёлый взгляд.

“Что не так?” – тут же вспыхнула Роза. – “Я случайно задела его ногой под столом? Мне уже можно собираться на кладбище? Какой же у него убийственный взгляд”.

– Роза? Милославская? – спустя полминуты наконец спросил Ярослав.

– Ну, да, это я, – опасливо ответила девушка, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди.

“Неужели он в тот раз слышал, как я назвала его грубияном и решил мне это припомнить? – паниковала девушка. – Но тогда почему так долго ждал?”

– Серьёзно?! – Ярослав подскочил на ноги, стул на колёсиках резко откатился назад. – Это правда ты? Вот то бесформенное нечто, что ползало по Академии все предыдущие полтора года?! Теперь ты… такая?!

Огнев эмоционально махнул рукой в сторону Розы, а затем мгновенно приблизился и, схватив девушку за запястье, вытянул её из кресла, принуждая встать рядом с ним. На её удивление, больно от его хватки не было. Она лишь ощутила тепло мужской ладони и шершавость сухой кожи.

– Ты чего творишь, рыжевласка?! – рядом тут же оказался Лео, хватая Розу за другую руку.

– Хочу её рассмотреть, как следует, – невозмутимо отозвался Ярослав, потянув девушку на себя. – А ты отвали, мажорчик.