ГЛАВА 8. Вечный огонь

⁷

(Луиза)

10 апреля, 2005 год

Пожарные действовали оперативно. Огонь уже был потушен и даже дыма почти не осталось. Такая быстрая работа не особо впечатлила зевак, и те стали понемногу расходиться, оставляя позади действительно взволнованных происходящим людей – жильцов дома, где горела квартира. Однако даже их эмоции не шли ни в какое сравнение с тем ужасом, что испытывала маленькая бледная девочка в поношенном сарафане, которую в толпе никто не замечал.

«ЛИАМ! ГДЕ ЛИАМ? ГДЕ ОН?!» – эта мысль билась маленькой птичкой, зажатой в грубых руках, давящих на нее, в ожидании, когда же она задохнется. Задыхалась и девочка, чей пустой взгляд судорожно обшаривал людей перед домом, пытаясь отыскать у кого-нибудь из них в руках младенца. Когда в очередной раз она не натыкалась на знакомого ребенка, то невидимые руки сжимались крепче, лишая очередной порции воздуха.

– Может что-то с розетками? – раздавался голос.

– Может быть! – вторил другой.

– Это утюг, я уверена! – кричала какая-то женщина.

– Она могла курить в постели, она ж дымит постоянно, – звучал голос, который Луиза уже слышала раньше, значит, это кто-то из соседей. – Вот все и загорелось! Тупая сука!

Луиза не видела, кто это сказал, но лишь потом она узнала, что эта версия оказалась верной. Догадливый сукин сын! Луиза продолжала шарить глазами по галдящей людской толпе, опасаясь, что воздух совсем закончится до того, как она найдет брата. «Почему никто ничего не объясняет?! ГДЕ ЛИАМ? ГДЕ ЛИАМ? ГДЕ ЛИАМ?»

– Спалила нам весь дом, сука! – все не смолкали голоса людей.

– Мой телевизор…

—Где мы будем жить?!

– Ты дура? Нас огонь даже не задел.

– Зато дымом все пропахнет!

– Тупая тварь, я даже не удивлен, что именно у нее загорелось!

– А где дети? Где дети?! Дети! Малыши! – протяжно выла мисс Патни, полоумная одинокая старуха, которой Лора Уотсон постоянно сгружала своих сына и дочь. Несмотря на страшный беззубый рот и ужасный запах кислого молока, которым пропахла и сама мисс Патни, и ее квартира, Луизе она в принципе нравилась. Особенно когда молчала. Было удобно оставить Лиама с мисс Патни, а самой сбежать в город.

Ближе всех к Луизе стоял мистер Гембли – тучный мужчина в застиранной футболке и с недельной щетиной – их сосед по дому. Ему Луиза и задавала волнующий ее вопрос:

– Где Лиам? Вы его не видели?

Мистер Гембли поворачивался к ней слишком медленно, слишком долго о чем-то размышлял и слишком тянул с ответом – каждая потраченная им секунда будто бы забирала у Луизы годы жизни. К тому времени, как сосед, наконец, открыл рот, Луиза уже ощущала себя больной старухой, вроде мисс Патни.

– Луиза, милая, – он никогда не называл Луизу «милой», – Пойми…

Ничего Луиза понимать не хотела. Отмерев, она стала активно расталкивать толпу, пробираясь поближе к дому. Кто-то ее заметил, узнал и даже попытался остановить, что-то сказать, кому-то было интереснее смотреть на остатки дыма или переговариваться с другими соседями, но никто не держал на руках младенца. Никто.

Внезапно жуткий крик прорезался сквозь шум толпы, заставив людей смолкнуть и начать искать источник шума, которым оказалась мисс Патни. Бестолковая старуха издала еще один нечеловеческий вопль своим беззубым ртом и неуклюже упала на землю, никем не подхваченная.

Луиза мгновенно повернула голову к входу в дом. Незнакомый ей человек в пожарном костюме бережно нес маленький сверток на руках. Хотя это был даже не сверток, а нечто бесформенное, завернутое в белую простыню. Воздух закончился.

«Это не Лиам». Но других детей в квартире не было. «Это не Лиам». Он идеально подходит под размер свертка. «Это не Лиам». Почему тогда так больно? Это был первый раз, когда у Луизы болело не само тело, а что-то внутри него. Вся эта боль сосредоточилась у нее в груди и требовала выхода. Может, она унялась бы, окажись Луиза рядом с Лиамом, мертвая и накрытая простыней? Но Луиза жива. Несправедливо! Нечестно! Неправильно! Пусть ее тоже сожгут, убьют, оставят задыхаться в огне! Это точно должно будет унять боль в груди! Луиза не выдержала и закричала, понимая, что этого не произойдет. Никто вокруг ей не поможет.

На пожарных с носилками и чем-то большим, также накрытым простыней, Луиза не обратила никакого внимания. Этот человек умер для нее уже давно.

Июль, 2020 года

«У тебя нет брата!»

«Ошибаешься, сука, сейчас у меня более сотни братьев и сестер и твоему милому Марку до них, как пешком до Китая!»

А ведь когда-то у нее был Лиам. Маленький милый Лиам, который прожил всего восемь месяцев, но эти восемь месяцев были лучшими в жизни его сестры. Лиам был первым, кто показал Луизе, что жизнь состоит не только из боли, унижений, вечного запаха алкоголя, порошка на столе, страшных мужчин. Луиза уже не помнит ни лица брата, ни цвета его глаз, но, кажется, никогда не забудет его пронзительный плач («да заткни ты его уже, заткни его глотку!»), его улыбку («зачем ты его принесла, убери это!»), его маленькие ручки и ножки («когда-нибудь я выкину эту мелочь в окно!»). Боли уже нет, время действительно лечит, заставляет забыть многие моменты, но не стирает память до конца. Как не стирает и ту ненависть, что не угасала с годами, ненависть к человеку, который забрал у нее все, превратив в существо, полное злобы на себя и весь мир.

В висках знакомо застучало. Луиза тяжело вздохнула, хватая ртом воздух, пропитанный сигаретным дымом. Никотин уже не успокаивал. Сосуд, наполненный ненавистью, болью и злостью, было не так просто обмануть какой-то ерундой из растений, но попытка была неплохой.

Больше всего на свете Луиза ненавидела свою мать Лору. Лора, здесь Луиза даже не думала подбирать слова помягче, была шлюхой, алкоголичкой, наркоманкой и просто отвратительной матерью, сгинувшей в пожаре, который сама же устроила, уснув пьяной с непотушенной сигаретой. Луиза никогда о ней не скорбела и даже спустя много лет надеялась, что «эта сука» горит в аду. Луиза могла бы простить Лоре побои, голод, обноски вместо нормальной одежды, отсутствие ласки и заботы, ее мужиков, от которых можно было ожидать чего угодно: и предложения наркотиков, и попыток залезть в трусы. Луиза могла простить многое, но не смерть Лиама.

Луизу обучали специальным дыхательным техникам для успокоения, но с ней они никогда не срабатывали. Луизе было проще сорваться на ком-нибудь, накидаться таблетками, напиться, порезать себя, спрыгнуть с моста в реку. И вот разум постепенно погружался в знакомый багровый туман. Он обволакивал Луизу, заглушая посторонние звуки, стирая мысли, разрушая их связность, оставляя только пару вариантов действий, чтобы выбраться из него. Луизе хотелось кричать, выть, достать нож и всадить его кому-нибудь в грудь, втыкать столько раз, сколько понадобится, чтобы ебанный кусок мяса превратился в фарш…

– Не надоело портить легкие?

Знал бы Марк, какой подходящий момент он выбрал для появления! Рвано выдохнув, Луиза попыталась успокоиться, чтобы не наброситься на него. Нет, ну как Ингрид удалось сказать именно то, что смогло сорвать рубильник у нее в голове?! Сейчас Луиза не может позволить себе испортить все срывом, эти двое слишком сильно были ей нужны.

Для Организации, на которую работала Луиза, было в порядке вещей внезапно отдать приказ о немедленном поиске и захвате опасного, но серьезно раненного эспера. То, что эспер был ранен, а его товарищи убиты непосредственным начальником Луизы, Организацию не волновало, как и то, что полиция его тоже ищет. Точных данных о его местонахождении у Луизы не было, куда его девать она также не знала. Однако приказ был получен, а Луиза и так уже провинилась, поэтому других вариантов у нее не имелось, надо выполнять. Марка Луиза решила взять с собой, проверить, как он будет действовать в подобной ситуации, а заодно сделать его соучастником похищения, чтобы он не смог от нее отделаться.

– … Я передумала. Поедем на такси, сейчас вызову.

Луиза только начала успокаиваться и сосредотачиваться на миссии, людская толпа в метро может вызвать лишнее раздражение.

Луиза не могла не признать, что у Марка был сейчас крайне забавный вид, сразу было очевидно, что его не каждый день зовут на поиски эспера-поджигателя. Он стоял, хлопая зелеными глазами… Луиза поймала себя на том, что невольно зависла, наблюдая за выражением лица Марка. Она одернула себя и сосредоточилась на введении адреса в приложении по вызову такси.

– Как я понимаю, бесполезно спрашивать, откуда ты все узнала и зачем тебе искать этого эспера? – как-то устало вздохнул Марк.

– А ты умнеешь прямо на глазах, Браун, – кивнула Луиза. – Так, такси я уже вызвала. Ты уверен, что хочешь пойти со мной?

– С каких пор ты спрашиваешь? – Марк с удивлением посмотрел на Луизу.

– Практически ничего не зная о ситуации и обо мне, ты соглашаешься отправиться на довольно сомнительное дело. Вот у меня и возникает вопрос: ты боишься мне возразить или просто ебанутый?

– Всего понемножку, – неожиданно улыбнулся Марк. – А вообще, мне просто интересно. То, что сейчас со мной происходит… Если честно, то я еще никогда не чувствовал себя более живым. У меня появилась цель, и я иду к ней! Оказывается, жизнь может быть интересной.

Марк явно сам не рассчитывал, что выдаст нечто подобное, поэтому он смутился, неловко взъерошил свои светлые волосы и поспешно отвел взгляд, не замечая, как оценивающе на него посмотрела Луиза. Хотя Луиза прожила с ним около двух недель, она только сейчас заметила, что Марк, в сущности, симпатичный парень. Конечно, Луиза встречала парней выше, красивее и горячее, но и в Марке объективно было нечто притягательное: острый подбородок, ровный нос, высокий лоб, выразительные глаза и чуть пухлые губы. Научился бы Марк себя преподносить, вместо того чтобы опускать взгляд, молчать и ждать, пока на него обратят внимание – был бы таким же популярным, как Ингрид, которую постоянно звали то гулять, то напрашивались к ней в гости, то звонили или писали. Однако она принципиально не желала оставлять Марка и Луизу наедине, поэтому под разными предлогами оставалась дома. У Марка же, как Луиза успела заметить, друзей не было от слова совсем, а тем более девушки.

– В жизни нет ничего интересного. Это естественный процесс, который заканчивается смертью. Пожалуй, – на губах Луизы появилась легкая полуулыбка, – смерть – это и есть смысл жизни. Ведь чего бы мы ни достигали, что бы мы не имели, отчего бы не страдали, это все заканчивается со смертью. Все наши поиски, стремления, достижения – это лишь прелюдия перед смертью. Люди искусственно поддерживают то, в чем нет никакого смысла.

– Что значит татуировка на твоем предплечье? – неожиданно хриплым голосом поинтересовался у Луизы Марк, задумчиво разглядывая ее. – Я случайно заметил.

– 15:13? Это из Евангелия от Иоанна, – заметив отсутствие понимая на лице Марка, Луиза пояснила: – Четвертая книга Нового Завета. «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих».

– Я не очень понял, но надеюсь, что когда-нибудь ты мне объяснишь. И расскажешь свою историю, – Марк неожиданно посмотрел прямо в глаза Луизе, что на мгновение сбило ее с толку, ведь он прежде всегда отводил взгляд. В голосе Марка, в его глазах было уже не только привычное бесстыдное любопытство, но и… Что это? Желание понять? Жалость? Сочувствие? Да, это оно! Чувство умиротворения, которое стало появляться в Луизе после разговора с Марком, резко сменилось знакомой ядовитой злобой. «Да кем этот сукин сын себя возомнил?! – мысленно заорала Луиза. – Как будто ему реально есть дело до меня!» Чтобы сдержать себя и успокоиться она прибегла к последнему способу: достала из рюкзака баночку с таблетками диазепама и приняла две. Это, конечно, может снизить скорость реакции и не очень полезно для здоровья, но Луиза послала все предостережения куда подальше. Лучше так, чем выйти из себя в неожиданный момент и натворить дел.

Какое-то время они стояли молча, избегая смотреть друг на друга. Марк что-то строчил в телефоне, вероятно, сообщал Ингрид, что ему придется отъехать по делам (кроме нее, ему и некому было писать). Луиза же мрачно огладывала улицу, думая о том, закурить ей или нет и стоит ли все-таки прикончить мерзкую старушонку с тупейшей фамилией Твикс, которая сейчас «совершенно незаметно» разглядывала их из окна своего дома. Луиза, конечно, могла заподозрить ее в слежке, но, пообщавшись с миссис Твикс, поняла, что та просто обожает совать нос не в свои дела. Бдительная старушка не могла не заметить появления нового человека напротив своего дома, поэтому уже спустя два дня Луиза и миссис Твикс «совершенно случайно» столкнулись в супермаркете. Чтобы отплатить проживание в доме, Луиза вызвалась ходить за продуктами, оплачивая их из своего кармана. Марк и Ингрид, конечно, вначале были против подобной инициативы, но переубедить Луизу не смогли. К тому же трудностей у нее это не вызывало, денег на карточке девушки хватило бы на покупку нескольких таких супермаркетов, поэтому ей было все равно, на что их тратить. Миссис Твикс при встрече тут же попыталась выяснить, кто она, почему живет с Марком и Ингрид, в каких отношениях состоит с Марком… В общем, закончилось это тем, что своим невероятно подробным ответом Луиза оставила любопытную старуху краснеть, а потом бледнеть и задыхаться, обдумывая неожиданно бурную и разностороннюю личную жизнь Марка. «А ведь такой тихий мальчик, кто бы мог подумать!»

– Не расскажешь мне, почему в последнее время миссис Твикс даже не здоровается со мной, а только смотрит так, будто подозревает в серийных убийствах? – Марк, по всей видимости, проследил взгляд Луизы на окна миссис Твикс.

– Ты меня в чем-то подозреваешь?

– А кого же еще?

– Что ж, считай, что теперь у тебя репутация крутого парня, – ехидно улыбнулась Луиза. – Или извращенца.

– Этого еще не хватало…

Ехали они в полном молчании. Если таксист и удивился их пункту назначения, то этого не показал, видимо, посчитав, что ребятам просто захотелось взглянуть на могилу Карла Маркса⁸. Луиза, тщательно все обдумав, решила, что эспер на Бишопс-авеню возвращаться не будет, а не так далеко от Хайгейтского кладбища есть пункт неотложной помощи. Из-за того, что несчастному не повезло столкнуться именно с Моран, врач ему точно понадобится, если не похороны. Поэтому рядом с пунктом неотложной помощи стоит походить.

Луиза специализировалась на убийствах и пытках, так какого хера ей поручили поиск и задержание?! Она также подозревала, что Организация потребует он нее заняться вербовкой, и Луизе это вообще не нравилось. Кэт, ее любимая названая сестра, справлялась с этим намного лучше, особенно если дело касалось объекта мужского пола.