Вместо ответа, Ингрид отпрянула от Марка и уставилась на что-то у него за спиной. Внезапно на плечо Марка опустилась чья-то рука и он понял, что уже минуту не слышит звуков текущей воды и стука посуды. И где Луиза научилась так бесшумно подкрадываться? Или это они слишком увлеклись спором?

– Извините, что прерываю, – в голосе Луизы не было ни доли раскаяния, – но нам с Марком уже пора.

– Куда пора? – воскликнула Ингрид.

– По одному важному делу. Марк не сказал? – Луиза многозначительно посмотрела на Марка, который предпочел этот намекающий взгляд проигнорировать. – И вы же сейчас говорили о моей просьбе? Просто я больше тут никого не знаю, а Марк согласился помочь и сказал, что ты не будешь против, Ингрид.

«Когда я тебе такое говорил?!» – мысленно заорал Марк.

– Так я могу остаться? Обещаю, что не доставлю вам неудобств, а если что, то сразу съеду.

Луиза смотрела на Ингрид без своего прошлого жалостного вида, решив на этот раз подкупить прямотой и честностью. Конечно, вряд ли в ее словах было хоть пять процентов правды. Или все же было? Марку не мог судить, он ждал объяснений, в надежде, что они оправдают его необдуманное решение.

– Лично я не против, – обреченно вздохнул Марк и выжидающе уставился вместе с Луизой на Ингрид. Та в ответ окинула их недовольным взглядом, но все же кивнула, чуть поморщившись. По выражению лица Ингрид Марк понял, что если он все подробно не объяснит ей в ближайшее время, то его ждут неприятности. Зато Луиза была всем довольна и, бросив Марку «жду тебя на улице», направилась к входной двери.

– Скоро вернусь, – сказал Марк сестре и побежал на второй этаж. Ингрид ему ничего не ответила, уйдя в гостиную с видом, выражающим недовольство и обиду.

Наскоро умывшись и одевшись, Марк выскочил на улицу, где обнаружил Луизу, которая стояла спиной к дому и курила. Заметив Марка, Луиза кивнула ему и, не говоря ни слова, зашагала дальше по улице. Он поспешил за ней.

Мог ли когда-нибудь обычный сирота подумать, что будет жить в одном из самых аристократических районов Лондона? О, Марк даже не мечтал о таком! Он не знал, купила ли дом пятьдесят один на Йорк-стрит сама мисс Браун или же он достался ей по наследству, но Марку пришлось долго привыкать к нему и вообще ко всему району. Сам дом хоть и не обладал роскошными арками, колоннами и другими вычурными элементами фасада, и был точной копией соседних зданий, но Марк любил его таким. Ведь это было их место. Что они забыли в Мэрилебоне рядом с Бейкер-стрит и Харли-стрит, зданиями георгианской архитектуры и их состоятельными жителями, он не знал, но чувствовал, что благодарен мисс Браун по гроб жизни за время, которое провел здесь.

– Долго меня ждала? – поинтересовался Марк у Луизы, когда догнал ее.

– Уже четыре твои соседки и какой-то хер из машины успели осуждающе на меня посмотреть, – Луизу это скорее развеселило, чем разозлило. – На вашей улице слишком много людей и шумно. Это, сука, бесит.

– И вовсе не много, – возразил Марк, – это престижный квартал, не каждый может позволить себе здесь жить. Если для тебя тут шумно и многолюдно, то чтобы ты сказала про Сохо?

– В Сохо хотя бы есть где выпить. И да, ты и Ингрид не можете себе этого позволить, – Луиза ехидно заулыбалась, – это вам тут позволяют жить.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Марк. Когда-нибудь эта Луиза его доведет! – Так куда мы идем?

– Подожди, для начала дай мне свой номер телефона.

Как только они обменялись номерами, Луиза продолжила:

– Заберем мои вещи, а по дороге как раз поговорим. Идти недалеко, это на Сеймур Плейс.

– Там есть отель? – Марк что-то не мог припомнить отели или хостелы на Сеймур Плейс.

– Там есть дом и больше тебе знать не надо, – Луиза решительно шагала в сторону пересечения Сеймур Плейс и Йорк-стрит, однако в какой-то момент Марк встал на ее пути и помешал идти дальше.

– Мне как раз таки надо знать больше и желательно правду. Разве я могу быть уверен, что ты не соврешь мне?

Марка в жизни не одолевало столько сомнений, сколько их у него было за прошедшую ночь и утро. Почему он доверился Луизе? Любопытство никогда до добра не доводит, Марк это знал по себе, однако если дело касается способностей, то оно, наверное, того стоит.

– Клянусь богом, что расскажу тебе все, что смогу, – на такую клятву Марку хотелось издевательски хмыкнуть.

– Ладно, допустим, – с неохотой проговорил Марк. Сомнения все еще были, да и вопросы тоже никуда не делись. – Идем.

Луиза пожала плечами, и они возобновили путь к Сеймур Плейс. Краем глаза Марк заметил миссис Твикс, взбалмошную пожилую соседку, которая была уверена, что Марк и Ингрид уже женаты, хотя они ей говорили, что являются братом и сестрой. Миссис Твикс постоянно намекала Ингрид, что в ее возрасте она уже была беременна первым сыном. Сейчас же старушка стояла у своего окна с чашкой в руках и сканировала Йорк-стрит на предмет новостей. Марк не сомневался, что в следующие дни его будут обвинять в измене невесте, если не хуже. Что ж, Марк и раньше избегал ее, а теперь придется вообще передвигаться по улице быстро и как можно более незаметно.

– Сколько тебе лет? – решил начать задавать вопросы хоть с чего-нибудь Марк. Луиза выглядела его ровесницей, может чуть старше. Она удивленно на него покосилась, явно ожидая не такого вопроса.

– В этом году исполнилось двадцать. А тебе?

– Осенью будет восемнадцать, – сконфуженно ответил Марк. Его немного смутило, что Луиза оказалась его старше. С другой стороны, чувствовалось, что ее покровительственный, менторский тон был вызван скорее не разницей в возрасте, а пережитым опытом. – Ты говорила, что не из Лондона. Откуда ты?

– Я родилась в Лондоне, но выросла в другом месте, – уже более раздраженно ответила Луиза. – Ты вроде не об этом хотел знать, так с хера ли время тратишь?

– Да вот, интересно. Нельзя, что ли спросить? – невинно осведомился Марк.

– Блядь, спрашивай по делу! – во взгляде Луизы стало появляться что-то звериное. Ну и запал! Марк будто бы выгуливал дикое животное, но на деле это дикое животное выгуливало его и видело в нем потенциальный обед. Хорошо, что на улице есть свидетели, в случае чего, они позвонят «999».

Увлеченно переругиваясь, Марк и Луиза, наконец, дошли до Сеймур Плейс и, перебежав дорогу, повернули налево.

– У нас не было уговора, на какие темы я могу задавать вопросы, – заметил Марк, чье сердце начало биться чаще, когда он подумал о своих следующих словах. – Ладно… С чего ты решила, что это была способность? Я даже не понял ничего, я не знаю, как использовал ее! И откуда ты знаешь эсперов? И что за дела с Похитителем? Это правда был он?

Луиза остановилась и повернулась к Марку, предварительно убедившись, что рядом нет лишних ушей. На этот раз на поток вопросов она отреагировала спокойнее.

– Скажем так, я училась с ними, там и познакомилась. И нет, я не училась в Академии и с Министерством никак не связана, хотя и много о нем знаю. Что касается твоей способности, то я могу только предположить, в чем ее суть. Она довольно редкая, но встречается. Не уверена, что в настоящее время найдется ее аналог, но я точно знаю эспера, у которого есть схожая способность, – Луиза говорила быстро и четко, будто боясь, что в какой-то момент их могут подслушать. У Марка же на каждое новое предложение возникали еще сотни вопросов. – Можешь точно описать, что ты почувствовал, когда применил способность?

– Даже не знаю…, – Марк серьезно задумался, а потом, закрыв глаза, попытался воскресить в памяти вчерашнюю драку. – Я реально перетрухал, когда тот тип схватил меня за горло, думал, что сдохну прям там, а сопротивляться сил не было… А потом они появились, силы, но не откуда-то изнутри. Я их будто стал от него забирать. Выкачивать.

Марк невольно потрогал шею в том месте, где Похититель эсперов сдавливал его горло руками. Он старался не думать о том, что вчера чуть не умер, его внутренний защитный механизм воспринимал происшествие как обычную драку, а не попытку убийства. Впоследствии мысли о возможной смерти отошли на десятый план по сравнению с мыслями о способности. Драка стал чем-то вроде необходимого и полезного опыта, ведь если бы не она, то Марк бы даже не узнал, что он эспер!

– Все верно, но ты выкачивал не только способность, но и жизненные силы. Если бы тот ублюдок тебя не отпустил, то ты бы его высосал и он сдох, – такая перспектива Луизу вообще не огорчала, наоборот, даже радовала, судя по ее кривой улыбке и заблестевшим глазам.

– Это правда? Откуда ты знаешь? – Марк не на шутку взволновался от новости, что мог убить человека, что он вообще может убивать. Да, тот мужик напал на него, Луизу, еще на нескольких эсперов. Возможно, он убил бы их, и Марка с Луизой, но Марк все равно не собирался становиться причиной его смерти и нести такой груз ответственности! С другой стороны, Марк не мог избавиться от ощущения собственной крутости, приятного чувства, что он мог угрожать кому-то, нести опасность. С Марком никогда не считались, его не боялись, не уважали, но сейчас все может стать по-другому!

– Есть такая штука, как реестр способностей. Туда заносят всю информацию об известных способностях: название, суть, ее обладатели, часто ли она встречается или раз в сто лет, десять лет или сколько там… В общем, все, что только можно. Такие реестры обязаны вести Министерства по делам людей с паранормальными способностями, а потом передавать данные государственным органам. Конечно, вряд ли раскрывается вся информация, но наше Министерство могло бы делиться не так охотно…

– Никогда о таком реестре не слышал, – признался Марк. – А он вообще чем-то отличается от базы данных эсперов?

– Как ты думаешь, откуда вообще берется информация для реестра? Основу, конечно, составляют разные исторические записи, но сейчас они берут данные от зарегистрированных эсперов. К реестру способностей реально есть доступ только у властей. При регистрации создается база, где указана лишь личность эспера, в реестре же главное – указать всю информацию о способности, чтобы государство знало, кого и для чего можно использовать «на благо страны», – все это Луиза выпалила громким шепотом, оглядываясь, чтобы изредка проходящие люди не задерживались рядом с ними и не пытались подслушать.

– Ясно, – ответил Марк хмурясь. Мало он переживал о регистрации, так еще, как выяснилось, существовал не менее опасный реестр! И опасность эта грозила теперь не только Ингрид, но и ему. – А у тебя откуда вообще доступ к этому реестру, раз ты не из Министерства?

– Пока не могу сказать, – ответила Луиза, – но о способности могу и даже научу ее контролировать.

– Что значит не можешь? И откуда ты знаешь, как контролировать способность? Сама же сказала, что не эспер!

У Марка от этих секретов, недоговорок и неожиданной информации уже голова болела! Что вообще происходит? Может, его просто дурят? Не надо было Марку в это ввязываться!

– Много знаешь – скоро сдохнешь. Не могу и все тут, довольствуйся тем, что есть, – сказала Луиза, повернув голову в сторону дороги и делая вид, что рассматривает машины. Она не хотела, чтобы Марк увидел ее довольную ухмылку. Злость и неудержимое любопытство Марка ее не пугали, а забавляли.

– Хватит тут строить из себя крутую! Я тебя спас, между прочим, могла бы поблагодарить! – начал Марк выходить из себя, а такое бывало крайне редко. Но эта Луиза бесила его своим хамоватым поведением.

– Я бы и сама себя спасла, не строй из себя героя! – Луиза снова повернулась к Марку, яростно сверкая глазами.

– Это ты не строй из себя героиню, он бы тебе шею сломал, не будь там меня! – чуть ли не прокричал Марк прямо Луизе в лицо, забыв про то, что им нельзя привлекать к себе внимание.

– Ебало завали! – рявкнула в ответ Луиза так, что проходящий неподалеку мужчина невольно обернулся на них. – Сам ни разу в жизни не дрался! Не окажись у тебя способности, эта мразь бы тебя за три секунды отпиздил до смерти! – закончила Луиза свою тираду уже на полтона тише, а мужчине послала такой взгляд, что тот предпочел отвернуться и быстро пойти дальше по своим делам.

– Так и радуйся, что она оказалась, ведь тебя там вместе со мной бы отпиздили. Или у тебя был запасной план? – прошипел Марк. Они стояли настолько близко, что Марк смог разглядеть зеленоватый оттенок радужки глаз Луизы ближе к белку. Странно, из-за теплого орехового цвета взгляд Луизы должен казаться мягче, но он, наоборот, источал нездоровую затравленную злобу. Что должно было произойти с человеком, чтобы он смотрел так?

– Да был, – неожиданно спокойно отозвалась Луиза и внезапно схватила Марка за правую руку так, что он оказался спиной к ней. Ее левая рука была прижата к горлу Марка: он чувствовал кожей лезвие ножа, высунувшегося из рукава ее рубашки. Как так вышло?! – Слушай сюда, Марк. Сейчас я оставляю тебя здесь, а сама иду забирать свои вещи. Ты за мной не идешь и проследить не пытаешься, а попытаешься – я узнаю и будет больно. И вообще, запомни, будешь меня бесить и нарываться – будет очень и очень больно. И нет, мне самой ничего за такое не будет, меня не посадят. И того Похитителя тоже не посадят. Он на свободе и знает, что я и ты где-то здесь. Про сестру твою он тоже, возможно, знает и придет за ней, – Марк дернулся, и лезвие чудом не порезало его горло. – Да-да, Марк, я знаю, что Ингрид эспер и надеюсь поподробнее узнать о ее способности. Хорошо себя веди, и я научу тебя контролю, расскажу много нового и защищу, так как поверь мне, когда тот ублюдок за вами явится, ничто и никто, кроме меня, вам не поможет. Ты меня понял?