ГЛАВА 1. Те, кто не выбирал (Марк)

Июль, 2020 год

Марк иногда ненавидел людей. И это нормально.

Те, чья должность обязывает работать с клиентами, часто ненавидят людей. Им ненавистна вся их сущность, эгоистичная, направленная в первую очередь на себя и свои желания, стремящаяся выражать эмоции, порой вываливая их на незнакомых людей, временами тупящая, не слышащая других, хамящая, обладающая мерзким характером… Конечно же, в каждом правиле есть исключение и найдется тот энтузиаст, которому просто необходимо живое общение и новые знакомства, но даже его когда-нибудь должен будет вывести из себя этот поток человеческих лиц. И не просто довести, а высосать все жизненные соки, всю энергию, все силы… «Люди те еще ханжи, – любил размышлять Марк. – Травят клопов, но сами являют собой типичнейшую форму паразитизма. И ладно бы они паразитировали на других видах существ, но как будто в доказательство собственной тупости, люди додумались отравлять жизнь друг другу. Даже на восьмой круг Ада по Данте не тянет, разве что у входа толпой собраться²».

Разумеется, чувство ненависти приходит и уходит, подтачивая нервы и оставляя несчастных искать способы успокоения и утешения: хобби, вечеринки, прогулки, друзья, семья, любимые, алкоголь, психологи, таблетки, а может, и все вместе. И ведь это можно было бы перетерпеть, если бы из привычной серой массы подчас не вылезали особые экземпляры, этакое коллекционное издание кунсткамеры, воплощение человеческой сущности.

– Вы уже что-нибудь выбрали, сэр? – вежливость в голосе Марка была настолько очевидно ложной, что ему стоило бы вручить «Золотую малину»³ за худшую мужскую роль без проведения церемонии. Однако мужчина, который уже минут двадцать стоял у кассы Joe & The Juice, даже бровью не повел.

– Пока нет, – скучающим голосом ответил клиент. Он продолжал смотреть на меню позади Марка пустым взглядом, словно погрузился в себя или мысленно перенесся далеко отсюда. Что же, он был далеко не самым странным посетителем кафе. К ним однажды забежал парень, который стал настойчиво звать замуж Келли, вторую официантку, ведь ему только что отказала его девушка. Угомонился эксцентричный ухажер, только когда они пригрозили вызвать полицию. Сегодняшний мужчина ничего плохого или странного не делал, но пока он стоял и пялился в меню, Келли успела обслужить одного посетителя и делала фреш для второго, а Марк продолжал терпеливо ждать заказ. Очень терпеливо.

Те, чья должность обязывает работать с клиентами – хорошие актеры.

Вы представляете, как сложно тем же официантам терпеть хамство, а иногда и домогательства посетителей, не имея права постоять за себя? Каково кассирам, пропускающим через себя сотни людей и не имеющим возможность отойти в туалет в любой момент? Какие вообще права есть у тех, кого презрительно именуют «обслуживающий персонал», хотя в самой их работе нет ничего унизительного?

Марк не считал свою работу унизительной, но и не любил ее. Просто это был переходный момент, когда он, почти восемнадцатилетний парень, пробовал взрослую жизнь с самостоятельным заработком, а также оттягивал момент принятия решения о своем будущем. Однако с посетителями все это Марк должен был скрывать, как это делают другие его коллеги, улыбаться в недовольные лица клиентов, задвинув на задний план беспокоящие и раздражающие мысли. У Марка это пока получалось не всегда хорошо и вместо того, чтобы с фальшивой улыбкой задать дежурный вопрос – «могу ли я вам что-нибудь подсказать», – он предпочел уставиться в витрину за спиной застывшего мужчины и рассматривать в ней прохожих, машины, припаркованные рядом с Caparo House велосипеды. Эх, как же Марк завидовал Ингрид – своей неродной по крови сестре, – которая додумалась найти себе работу в книжном магазине. Пожалуй, затерявшись среди книжных полок, Марк чувствовал бы себя более комфортно. Он был бы как Минотавр в лабиринте, которого посетители беспокоили раз в девять лет.

– Может вы мне что-нибудь посоветуйте? – неожиданно обратился к Марку клиент. Марк опешил: спустя тридцать минут разглядывания меню и доведения официанта до белого каления, этот фрик решил обратиться за помощью! Да еще у него был такой вид, будто он делает Марку одолжение!

Если бы у Марка спросили, каким бы словом он себя описал, то этим словом было бы «недостаточно». Марк никогда не был достаточно интересен и общителен для окружающих, чтобы расположить их к себе. Он не был достаточно уверенным и грубым, чтобы постоять за себя. Марк не был достаточно эгоистичным, чтобы отстаивать свое, требовать, выражать эмоции и мнение. Не был достаточно добрым, чтобы подавлять свою неприязнь, зависть и обиду на тех, кто, по его мнению, жил лучше него и наслаждался этой жизнью. Интересы Марка также не были достаточно нормальными. Нет, он любил проводить время читая, слушая музыку, прогуливаясь по городу, смотря фильмы и сериалы, как и многие ребята его возраста, однако было во всем этом что-то, о чем не принято говорить в обществе. Но об этом после.

Возможно, именно эта «недостаточность» повлияла на то, что к восемнадцати годам у Марка в ближнем круге числились лишь сестра и приемная мать… Хотя нет, лишь сестра.

– Хорошо, может, Stress Down? Он очень вкусный и прекрасно подходит для того, чтобы освежиться жарким летним днем, – выдал Марк первое, что пришло в голову, нацепив на лицо подобие вежливой улыбки и почесав затылок. О том, что день сегодня вовсе не жаркий, Марк как-то не подумал.

В целом, Марк был вполне себе посредственным парнем, разве что слишком замкнутым и необщительным. Причем окружающими это воспринималось враждебно. Если ты вовремя не успеваешь социализироваться, то тебя посчитают инородным объектом. А как поступают с инородными объектами? Правильно, удаляют.

– Stress Down? Он с клубникой, не так ли? – мужчина прекратил рассматривать меню Joe & The Juice и неожиданно посмотрел прямо на Марка. Марку этот взгляд показался каким-то насмешливым, даже надменным, и он опустил глаза в пол, не выдержав натиск.

– Да, – ответил Марк, не понимая, куда клонит клиент.

– Молодой человек, у меня аллергия на клубнику. И у вас, кстати, тоже. Могу смело предположить, что из-за этого вы никогда не пробовали данный напиток и поэтому не можете точно сказать, вкусный он или нет. Вот уже две причины, почему я не буду его заказывать, – он смотрел на Марка как на маленького ребенка, причем еще и невероятно тупого, которому надо было объяснять очевидные вещи. Мужчина над ним явно насмехался и не собирался этого скрывать. Но откуда он мог знать, что у Марка есть аллергия и на что она? Марку стало не по себе.

– Ну, я просто… Простите, – не стал отпираться Марк.

– Вы нахмурили брови и сузили глаза, когда отвечали на вопрос про клубнику, вот я и предположил, что у вас может быть аллергия, а еще почесали затылок, довольно привычный жест для лгущего человека. Принесите мне эспрессо, – выражение лица мужчины снова стало отстраненным.

– И в следующий раз, – неожиданно добавил клиент, – лучше подготовьте свою «маску». Вас слишком легко вывести на эмоции.

Приготовив кофе и рассчитав клиента, Марк сказал ему фирменное «приходите еще!», добавив про себя, – «хера с два я хочу тебя снова у нас видеть!». Марк с облегчением вздохнул, когда странный мужчина наконец покинул заведение. У него и до этого были проблемы со взаимодействием, а тут еще и человек такой специфический. Пожалуй, Марку все же стоило подумать о другой работе, где он будет как можно меньше контактировать с людьми. Однако проблемы с социализацией все равно придется решать, ведь его приемная мать требует поступления в престижный университет, хотя Марк, по правде говоря, хотел другого.

– Марк? – из невеселых мыслей о будущем Марка вырвал голос Келли, сменившей приветливое выражение лица, нацепленное специально для клиентов, на привычно унылое. Она стояла у него за спиной, уткнувшись в телефон. Посетителей пока не было, и официанты могли передохнуть.

– Да? – Марк повернулся к коллеге.

– Слушай, ты ведь на Йорк-стрит живешь?

– Да, решила по соседству поселиться? – вяло попытался пошутить Марк. Вопрос Келли его немного удивил, раньше она никогда подобным не интересовалась. Келли, как и Марк, была довольно закрытой, поэтому на работе они предпочитали разговаривать исключительно по делу.

– Я похожа на самоубийцу? – огрызнулась Келли в ответ на последнюю реплику коллеги. – Еще один человек пропал. Кажется, это случилось недалеко от твоего дома.

Напарница показала Марку ленту новостей на телефоне. Под фотографией, где был запечатлен уставшего вида мужчина лет тридцати, было написано, что он пропал около четырех дней назад.

– Может он просто уехал куда-нибудь? – предположил Марк без особой уверенности, внимательно вчитываясь в статью. Диалог надо было поддержать, и он решил выступить тем, кто до последнего не теряет надежды на лучшее, хотя сам был убежден, что этот случай связан с предыдущими. – Если человека нет пару дней, то это не обязательно похищение.

Во всем мире люди пропадают каждый день и в этом нет ничего удивительного, поэтому никто не паникует. Но в Лондоне за последние три недели исчезло девять человек, пора бы начинать волноваться. Причем два последних жили в Мэрилебоне, почти по соседству с ним и Ингрид. Никто из них не оставил записку, все пропадали по ночам и нет никаких свидетелей. В новостях гадали, было ли это делом одного человека или же группы людей, например, секты, и Марк гадал вместе с ними. Правда, им руководил не страх быть следующим, Марк был уверен, что с ним этого не случится, а интерес. Опасность, обитающая прямо рядом с ним, красила серые будни Марка и давала возможность отвлечься в процессе изучения информации из интернета по поводу происходящего. Пожалуй, пытливость – это то, чего в Марке было даже в избытке, что порой становилось для него источником проблем.

По телевизору, висящему над столиками на дальней стене зала, ведущий рассказывал о найденном в Вестминстере выпотрошенном трупе мужчины, которого ранее пытались привлечь за изнасилование как минимум трех девочек. Слушая это, Марку казалось, что он сейчас находится не в Лондоне, а в каком-нибудь Сан-Сальвадоре. Всегда ли в этом городе было так много грязи, которую он просто не замечал или не хотел замечать? Или это просто сейчас что-то начало происходить с людьми? Вот так и бывает, живешь с полной уверенностью, что ужасы, показываемые по телевизору и в интернете, тебя никак не коснутся, а потом подобное случается прямо у тебя перед носом.

– Его жена сказала, что он вышел перед сном покурить и не вернулся, – заметила Келли. – Так что явно не просто уехал.

– Все, ладно, он похищен, – сдался Марк. После странного клиента у него не было настроения на разговоры. – Давай лучше к работе вернемся, вон, к нам девушки идут.

С этими словами парень отвернулся от Келли и постарался улыбнуться как можно приветливее. Ему оставалось работать еще где-то семь часов, затем надо будет где-нибудь поужинать, так как у Ингрид сегодня вечером встреча с ее нынешним парнем, а точнее, претендентом на это звание, а Марку было попросту лень самому готовить или зайти в магазин. Домой Марк планировал вернуться где-то в пол-одиннадцатого, он считал преступлением в теплый летний вечер сидеть одному в пустом доме, пялясь в ноутбук. Лучше не спеша прогуляться по улицам Мэрилебона, может, он даже сестру встретит после ее свидания. Поздновато, конечно, но Марк скорее беспокоился не за себя, а за Ингрид.

Однажды в новостях, на свой страх и риск, а может, с разрешения властей, передали, что трое из девяти похищенных оказались зарегистрированными эсперами. А также имелись подозрения, что как минимум еще у двоих были способности, которые они скрывали.

Эсперы… Да, в их мире наряду с миллиардами обычных людей существовали также люди, обладающие паранормальными способностями или, по-другому, эсперы. До сих пор никто не может точно сказать, как так получается, что одни люди рождаются с необычными силами, а другие нет. Никто не может гарантировать, что в семье, где оба родителя со способностями, появится такой же ребенок, хотя это и подразумевалось. И напротив, очень часто эсперы рождались в самых обычных семьях. Люди со способностями составляли печальное меньшинство, по сравнению с обычными, что и сказывалось на отношении к эсперам.

Вот в таком мире жили Марк и Ингрид. И Марк был им очарован. Почти все свое время посвящал тому, чтобы узнать больше об эсперах, их способностях, истории, все, до чего он мог добраться в обход государственной цензуры. Однако, к его большому сожалению, у Марка не было способности, хотя это, наоборот, должно было радовать, ведь ему не грозила опасность быть похищенным. А вот самый дорогой человек в жизни Марка мог оказаться в большой беде.