– Самая любимая моя комната, – сообщил князь. – Нарочно приказал чай сюда подать! Только посмотрите, какая красота!
Гости уютно расположились на оттоманках в «трофейной» комнате. Вечера в сентябре прохладны, согреться горячим крепким чаем никто не отказался.
– У брата здесь библиотека была, но французы книжки сожгли, а я по-своему устроил.
Несмотря на большие размеры, в комнате было тесновато: повсюду стояли чучела убитых Северским животных.
– Никодим, егерь мой, дока в таксидермии, – пояснил Василий Васильевич.
Про каждый трофей князь готов был рассказать подробнейшим образом: в какое время года застрелил да из какого ружья! Ружья висели здесь же, на задрапированных шкурами стенах.
Все вежливо слушали. Кроме застрявших из-за моста путников, в «трофейной» чаевничали Митенька, доктор Глазьев, господин Рухнов и капитан-исправник Киросиров.
– А эта дверь куда ведет? – поинтересовался ге-нерал.
– В мои покои! – сообщил Северский. – Флигеля по бокам дома заметили?
– А как же! – пыхтя трубочкой, подтвердил Веригин.
– В правом мои покои, в левом – матушкины.
– В таком случае разрешите откланяться! – вскочил с места генерал.
– Ничем не помешаете! – поняв причину замешательства, остановил Веригина рукою князь. – В столовой на стульях сидеть неудобно, здесь же вы спокойно отдохнете. Не беспокойтесь, в моей спальне никакой шум не слышен! Вон того волка…
Кроме генерала, искренний интерес к охотничьим достижениям князя проявлял лишь этнограф. Тоннер заметил шахматный столик, перемигнулся с Митенькой, и они сели за партийку. После десятка быстрых ходов юноша надолго задумался. Столь сильные соперники ему еще не попадались. Тоннер же, игравший любимый дебют, заскучал.
Из покоев со свадебным платьем в руках вышла горничная Елизаветы Северской Мари. Залихватски подкрутив усы, князь поклонился было гостям, но Мари сказала по-французски:
– Мадам просила сперва зайти мсье Рухнова, а потом – обоих управляющих.
Михаил Ильич удивился, развел руками, обращаясь к князю. Тот, покусывая усы, последовал за ним.
Роос подошел с кожаными томиками в руках к скучавшему у окна Шулявскому.
– Сколько хотите? – не тратя времени на пустые разговоры, поинтересовался поляк.
– Лучшему стрелку, так и быть, – сорок рублей.
– По двадцать за том? – удивился Шулявский.
– Кожаный переплет, ручная работа…
– А неплохой бизнес, как говорят у вас в Америке! И что самое главное, законный! Жизнь моя была бурной, приключений на собрание сочинений хватит! Не начать ли, по вашему примеру, книжки писать?
Американец, не понимая, куда гнет покупатель, достал очередное перо:
– Из головного убора американского индейца…
– А Америка велика?
– О да! Два океана ее омывают…
– Отлично! Значит, есть где затеряться! Нате ваши сорок рублей!
Роос протянул книжки, подозревая, что продешевил, но Шулявский энергично замотал головой:
– А фолианты оставьте себе – сорок рублей я заплатил не за них, а за отличную идею – как закончу дела, перееду в Новый Свет. Сяду на берегу океана и начну книжки писать!
– Что? Россия не нравится? Покинуть желаете? – по-своему истолковал слова поляка Терлецкий.
– Рыба, Федор Максимович, ищет, где глубже, – с достоинством ответил Шулявский, – а человек, где лучше!
– Скатертью дорога, – сверля Шулявского немигающими серыми глазами, процедил презиравший ляхов Терлецкий
Дверь в покои князя снова отворилась. Оттуда вышел задумчивый Рухнов; вместо него зашли оба вызванных управляющих.
– Сашь, глянь, не Боровиковский ли? – В глубине комнаты Угаров обнаружил портрет и поднес к нему свечу, чтобы лучше рассмотреть.
Тучин привстал с оттоманки.
– Почему так решил? – удивился он.
Молодые люди принялись вместе разглядывать парадный портрет черноволосой женщины. Сев вполуоборот к художнику, одетая в пурпурное атласное платье прелестница заставила мастера подчеркнуть и соблазнительность небольшой груди, и утонченность длинной шеи, подсвеченной отблесками алмазного ожерелья. Бриллианты блестели и в тяжелых сережках, украшавших маленькие ушки красавицы. Но ярче всего сверкали карие глаза, смотревшие на зрителя ласково и печально. Матово-бледные руки нежно гладили развалившуюся на коленях болонку.
– Манера очень похожа! Впрочем, в атрибуции я не силен, – сознался Угаров.
– Может, и Боровиковский, – внимательно рассмотрев портрет, согласился Тучин. – Сейчас у князя уточним.
Северский вылетел из покоев, шумно хлопнув за собой дверью.
– Ваше сиятельство! Чей это портрет?
– Какой, к дьяволу, портрет? – грубо бросил раздосадованный Северский.
– Здесь вроде один, – внимательно оглядев еще раз «зоологический музей», протянул Тучин.
– А-а! Этот? Ольги Юсуфовой, жены брата.
– Осмелюсь спросить, ваше сиятельство, чьей кисти работа?
– Не знаю, – раздраженно ответил князь. – Какая мне разница? Я сей портрет продать хотел, благо и желающие были – брат этой красавицы готов был дать любую цену, чуть не на коленях ползал. Мать запретила, дура старая! Пришлось князю Юсуфову художника нанимать, копию делать.
– Бриллианты хороши! – заметил Шулявский. Желая прекратить пикировку с Терлецким, он тоже переместился ближе к портрету.
– Очень хороши! – согласился Северский. – Екатерина Вторая подарила! Ольга Юсуфова была ее фрейлиной, и императрица на свадьбу ей это имение презентовала и в придачу ожерелье с сережками!
– Царский подарок! – восхитился Веригин.
– Только брат все профукал!
– Неужто проиграл? – удивился генерал.
– Кабы проиграл, не так обидно! Закопал! От французов драгоценности пытался спрятать. А где именно, сказал только Кате, племяннице. Брат погиб, а эта дура с колокольни выкинулась…
– Я слышал эту прискорбную историю, – посочувствовал Роос. – Мои соболезнования…
– Соседи насплетничали? – спросил Северский. – Кабы не Элизабета, – князь сжал кулаки, – я бы этих вертопрахов на свадьбу ни за что не пригласил! А драгоценности жаль, очень бы пригодились. Я их несколько лет искал, весь парк перекопал, да без толку.
– Могу, конечно, ошибаться, – сообщил Роос, – но, кажется, ваши сережки я недавно видел!
– Где? – опешил князь.
– В Париже! Меня пригласил на бал маркиз д’Ариньи. Очень образованный человек, купил три экземпляра моих книг! И жена его прелестна! Мы долго беседовали! Очень умная женщина, прекрасно разбирается в истории…
– Мои сережки тут при чем? – перебил его Северский.
– Как раз в ушах маркизы они и сверкали!
– Вот черт! Значит, французы-мародеры клад вы-копали! – топнул ногой князь. – Зря только братец прятал!
– Не расстраивайтесь, князь! Поезжайте в Париж с портретом! – посоветовал генерал. – Я знаком с д’Ариньи. Порядочнейший человек! Покажите портрет, и он непременно вернет ваши сережки!
– Не вернет! – безапелляционно заявил Роос. – После бала их украли! Маркиза в спальне сняла на ночь сережки и положила в футляр с пистолетами. В Париже много грабителей, потому все держат оружие под рукой. Но преступник уже прятался за шторами и все видел. Не успела маркиза лечь в кровать, как он выбежал из укрытия, схватил футляр и выпрыгнул в окно!
– Так и надо маркизу, – обрадовался Северский. – Небось этот «порядочнейший человек» сам здесь и мародерствовал! Бог с ним, пойду-ка я мать навещу. А то женушка никак дела закончить не может!
В анфиладе князь больно стукнул кулаком лакея Гришку, недостаточно почтительно, по мнению Северского, отвесившего ему поклон.
– Чай здесь вкусный, – похвалил генерал, допив третью чашку, – не то что в Калмыкии! Знаешь, как там заваривают? – спросил он адъютанта.
– Никак нет, ваше превосходительство, – заверил командира Николай.
– Тогда слушай! Калмыцкие степи похожи на воронежские, но ни единого деревца там за сотню верст не встретишь. Трава густая в человеческий рост.
Этнограф достал свой блокнот и подсел поближе.
– А сами калмыки – кочевники, – продолжил генерал. – Ездят по степи в кибитках и живут в них же!
– Да что вы говорите, ваше превосходительство! – вскочил с места Николай. Хоть и слушал генеральские байки по сотому разу, к удовольствию командира, демонстрировал живой интерес.
– А что такое кибитка, знаешь? – спросил Веригин.
– Никак нет!
– Это такой плетень. Натягивают его на повозку, обтягивают войлоком. И все. Дом готов.
Из покоев выскочил управляющий имением Северских Петушков. Его трясло, словно в лихорадке, и доктор Глазьев, искавший, с кем выпить, тут же подскочил к нему, щелкнув по горлу пальцем. Петушков отмахнулся, его вечно бегающие глаза наполнились слезами, ни с кем не попрощавшись, он взбежал по лестнице на второй этаж.
Чуть погодя покои покинул и управляющий Елизаветы Берг Павел Игнатьевич. Доктор Глазьев мигнул и тому, но снова безрезультатно:
– Спешу! Спешу! Много поручений дала! Спокойной ночи, господа!
Все вежливо кивнули.
– Вижу, в степи кибитка стоит. Приказал остановить. Дай, думаю, посмотрю, как люди живут. – Веригин рассказывал смачно, размахивая руками, и собрал вокруг себя почти всю компанию. Только капитан-исправник Киросиров дремал в сторонке да доктор с Митей играли в шахматы. Почувствовав силу соперника, юноша стал предельно осторожен, в атаку не лез, и доктор, любивший игру обоюдоострую, злился, подбирая ключи к искусно выстроенным редутам на королевском фланге.
Страждущий Глазьев обратился к Рухнову, который и генерала вполуха слушал, и за партией издалека наблюдал.
– Французской водочки не желаете? – шепотом поинтересовался местный лекарь.
– Французской? Можно…
– Расстроены? – осведомился, разливая по рюмкам, Глазьев.
– Что? Нет, просто задумался!
– Откинул полог, заглядываю, – продолжал генерал. – А там девица! Очень недурная, должен сказать. Сидит, что-то шьет, трубку курит.
– Да что вы говорите? – снова делано изумился Николай.
– Моя индейская жена тоже курила, – вспомнил этнограф.
– Я зашел и сел. Девица тут же предложила мне свою трубку. Я отказываться не стал, затянулся, а сам поближе придвинулся. Спрашиваю: «Как звать-то тебя?» Что ответила, сразу забыл. Имена такие, что записывать надо. Я следующий вопрос: «А лет тебе сколько?»
– Вот чудеса, калмычка по-французски понимает! – не унимался адъютант.
– А моя жена не понимала. Может, курила слишком много? – огорчился этнограф.
– Я по-русски спрашивал, – пояснил генерал и окликнул вернувшегося в «трофейную» князя: – Василий Васильевич! Как здоровье матушки?
– Спасибо, лучше! – У Северского явно поднялось настроение, он довольно улыбался. – Прощения у Кати просит!
– У какой Кати? – изумился генерал.
– Как всех сумасшедших, мою матушку посещает призрак.
– Такое часто бывает! – подтвердил Веригин.
– Родительница вбила себе в голову, что виновна в смерти моей племянницы, той, что с колокольни сиганула. И когда «призрак» ее посещает, просит у Кати прощения!
– Не дай, как говорится, Бог сойти с ума, – расстроился Веригин.
– А для вас у меня хорошая новость! – перевел разговор Северский. – Никодим в лесу вепря встретил! Загоним его завтра вместо зайцев?
– Отличная мысль! – вскочил Веригин.
– Охота будет славная! Ну, мне пора! – улыбнулся князь. – Спокойной ночи, господа!
– И сколько было лет вашей степной Цирцее? – уточнил у генерала Терлецкий, предлагая продолжить прерванный рассказ.
– Ах да! Подумала она немного и отвечает: «Десять и девять», а сама улыбается мне ласково-ласково. Лица у калмыков и так широкие, а в улыбке рот просто до ушей. Я еще ближе придвинулся. Она, не вставая с места, сушеной кобылятинки подала, мол, угощайтесь, что калмыцкий Бог послал. Такая соленая, ужас, но для приличия стал жевать. Тоже улыбаюсь и дистанцию сокращаю до минимума. Спрашиваю: «Запить-то есть чем?» Девица в ответ: «Чая». Ну, чая так чая. А в моем рту уже можно селедок солить! «Наливай поскорей», – говорю. А посередине той кибитки костерок горит и на нем котел.
– Удивительно! – не преминул встрять адъютант. – А дым-то куда уходит?
– Отверстие вверху кибитки проделано. Калмычка моя подошла к котлу, налила в чашечку и подала с поклоном. А сама предо мной села. Я решил: время боле не тянуть, хлебну, утолю жажду – и в атаку, другую жажду утолять. Делаю глоток и…
Генерал выдержал паузу.
– И выбегаю из той кибитки. Чай калмыки варят с бараньим жиром, опять же с солью, но это я только потом узнал. Вкус, доложу вам, омерзительный! Ну, само собой, плотское желание испарилось. Приказал гнать подальше от той кибитки. До сих пор, как вспомню, хочется выпить.
Поискав глазами, генерал заметил в руках у Глазьева пузатую бутылочку.
– Это чегой-то вы там втихаря распиваете? Не коньячок ли?
– Коньячок, коньячок, – подтвердил местный доктор. – Живительная влага. Михаил Ильич смурной сидели-с. Плеснул ему, и уже улыбается.
Рухнов действительно улыбался, но как-то отрешенно, словно не слышал ни генерала, ни Глазьева.
– И мне плесните, – попросил генерал.
Глазьев налил Веригину щедро, тот жадно выпил.
– Это кто ж так сладко храпит? – Генерал уставился на выводившего громкие, со свистом рулады Киросирова.
– Местный исправник!
– Разбудить! – приказал генерал Николаю. Тот затряс спящего.
– Генерал-майор Веригин, – громко представился Павел Павлович.
– Капитан-исправник Киросиров, – подскочил и вытянулся лысый господин.
– Очень приятно, – хлопнул его по плечу Веригин. – А за знакомство надобно выпить. Николай, чарку коньяка!
– При исполнении не могу, ваше превосходительство, – извинился Киросиров. – Завтра дезертиров еду ловить!
– Зачем ехать-то? – удивился генерал. – Вон они! – Павел Павлович ткнул пальцем в сторону художников Тучина и Угарова: – В армии не служат, картины малюют.
– Мы не дезертиры! – обиженно заявил Угаров удивленному исправнику. – Его превосходительство шутит!
– А раз не дезертиры, извольте выпить со стариком. Уважьте друга ваших папаш!
– Денису наливать – добро переводить! Пьет, не пьянея! – засмеялся Тучин.
– Врешь! – не поверил генерал.
– Святой истинный крест, – побожился Угаров, которому Николай тут же поднес стакан с коньяком.
– Э! Нет! – запротестовал Веригин. – Раз этакое хвастовство, надобно серьезный опыт провести. Гришка!
Из буфетной, тянувшейся вдоль всей правой анфилады и имевшей выходы не только в ротонду и «трофейную», но и в остальные комнаты, появился Григорий.
– Ик, – сказал он. – Слушаю, ваше превосходительство.
– Шампанское осталось?
Гришка кивнул.
– Тащи сюда, – приказал генерал.
Лакей вернулся быстро, неся в каждой руке по две бутылки. В винном бокале генерал сам смешал коньяк с шампанским в пропорции один к одному.
– Это гусарский напиток, «медведь» называется, – пояснил он этнографу, протягивая бокал Денису. – Пей, сынок!
Угаров спокойно, как компот, осушил бокал.
– А почему «медведь»? – заинтересовался Роос.
– Сами попробуйте, и все поймете
О проекте
О подписке