– Господа, – обратился к ним правитель Шибурру, – я не совсем понимаю смысл вашей иронии по поводу нашей транспортной дорожки.

– Потом расскажем! – одновременно ответили, смеясь, академики Прохоров и Мотье де Пигаль, – Был такой случай на нашей планете, очень даже интересный.

– Вы меня заинтриговали, – улыбнулся своей тонкой улыбкой правитель, – ловлю на слове. Буду ждать вашего рассказа с нетерпением. Вот мы и на месте, входите, гости дорогие.

Диван плавно остановился возле двери, украшенной разноцветными кубиками. Земляне понимающе переглянулись, кроме Вано Бровкадзе. Командир никогда в жизни не видел подобного и поэтому таращился на окружающий интерьер ошалевшими глазами.

Войдя в личный кабинет правителя Шибурру, делегация землян увидела скромную обстановку и ряд широких мягких диванов вдоль овальной стены.

– Вы не удивляйтесь, братья по разуму, – произнёс Ярацым-Шисси, – это и есть мой рабочий кабинет. Без лишней роскоши, зато со всеми удобствами, как принято говорить у вас, землян. Охрана моя нам мешать не будет, мои воины умеют быть невидимыми. Ну а я сейчас задействую экранирующую охранную систему, и мы сможем продолжить нашу беседу в спокойной, дружеской обстановке. Кажется, так пишут в ваших официальных средствах массовой информации? – правитель лукаво улыбнулся и нажал невидимую кнопку в стене.

Послышалось едва уловимое нежное жужжание и стены кабинета осветились белым мягким сиянием.

– Имеют ли мои гости какие-то вопросы или претензии? – поинтересовался Ярацым-Шисси.

– Разрешите, – подал голос начальник внешней разведки Костя Пригодский, – вы, на удивление, хорошо осведомлены о нашей Земной жизни. А вот мы, к сожалению, не можем ответить вам подобной взаимности. Мы, признаюсь честно, в такой ситуации бессильны и наши разведывательные данные о вашей планете очень скупы и скудны. Нам будет намного спокойнее услышать от вас полную гарантию нашей неприкосновенности и безопасности.

– Я очень хорошо вас понимаю, братья по разуму, – правитель искренне прижал передние конечности к груди и наивно замигал веками, – Это хорошо, что вы озвучили, давно вас беспокоящие мысли. Я не хотел касаться этой темы раньше вас. И, конечно же, ваша безопасность и неприкосновенность гарантировано конституцией нашей планеты. Там есть соответствующая статья. Вы ведь не первые посещаете нас с дружеским визитом, и, надеюсь, не последние. Вы удовлетворены моим ответом?

– Благодарю вас! – коротко ответил Пригодский и признательно кивнул головой.

– Ваше президентское величество, Ярацым-Шисси, – обратился к правителю Мотье де Пигаль, – разрешите моей делегации непосредственно перейти к обсуждению правил проведения дружественной миссии на вашу планету. Мы расскажем о наших научных целях и задачах, о предполагаемом времени экспедиции. И будем ждать вашего разрешения на временное размещение и проживание нашего научного городка на той территории, которую вы нам сможете выделить. Большего нам и не нужно.

Президент удивлённо вскинул веки, несколько раз моргнул своими блестящими чёрными глазами, потом сделал несколько задумчивых шагов по кабинету.

– О, для меня ваша просьба несколько неожиданна, – Ярацым-Шисси обвёл гостей пристальным немигающим взглядом, – мне надо немного подумать. Такие вопросы не решаются за один день, вы же понимаете? И потом, я немного удивлён вашей такой напористостью, но это выгодно вас отличает от нас. Вы не очень торопитесь?

– Ну что вы, уважаемый правитель Шибурру, – Мотье де Пигаль попытался как можно сильнее скрыть сарказм в своих словах, – если учесть, то время, что мы потратили на перелёт сюда, то немного подождать – для нас это пара пустяков. Мы к этому всегда готовы.

– Ну, хорошо…, – как-то обречённо вздохнул президент, – для начала, если позволите, я расскажу о нашем богатом опыте по встрече инопланетян, и какие они порой выдвигали, даже не просьбы, а требования….

– По-моему, он специально тянет резину, – тихо шепнул Димка Тнарипсе, – намеренно хочет отвлечь от самой сути нашей просьбы….

– Погоди с выводами, Дима, ты лучше улыбайся ему, – шепнула в ответ Тнарипса, – у бедняги просто путаются мысли. Из-за этого светового экрана он плохо контролирует ход наших мыслей, поэтому и ведёт себя таким образом….

– А некоторые пришельцы были настолько наглыми, – продолжал правитель, – что тут же выставляли условия нашей капитуляции перед превосходящей силой их цивилизации. Такие посещения ни к чему хорошему не приводили, только к разрушительным войнам. Конечно, мы научились противостоять захватчикам и даже их побеждать. Но попадались и очень надоедливые инопланетяне, которые не хотели мириться с поражением и продолжали нападать на нас постоянно. Я имею в виду наших заклятых врагов кибурозавров, с планеты Кибур. Пока у нас с ними временное перемирие, но оно может скоро прекратиться. Как только они узнают о вашем к нам визите, тут же захотят захватить ваш звездолёт, а вас поработить. Вот это-то меня и беспокоит больше всего….

– Вообще-то, у нас уже есть опыт боевых действий с вашим врагом, – не преминул слегка прихвастнуть Димка Прохоров, – как-то мы им хорошо надрали одно место. Вряд ли кто из их флота смог уцелеть! И если вопрос только в этом, мы обещаем, думаю, товарищи меня поддержат, военную помощь с нашей стороны. Верно, братцы! – повернулся Димка к своим землякам.

– Однозначно! Конечно, поможем! Слово даём! Пусть не переживает! – почти хором ответила земная делегация.

– Значит, на вас можно надеяться? У вас нет захватнических интересов на наши территории?

– Ну, конечно же, нет! О чём вы таком говорите, уважаемый Ярацым-Шисси? Да всё будет тип-топ! – и Димка подошёл ближе к правителю, чтобы дружески похлопать его по щуплому плечу, но заметив краем глаза, как вдруг напряглись телохранители, решил воздержаться и ограничился крепким рукопожатием.

– Хорошо, – задумчиво ответил правитель, потирая правую ладонь и слегка дуя на неё, – это, конечно, странно, но я вам почему-то верю. Тогда продолжим нашу беседу на более высоком уровне. Пригласите в кабинет доверенного премьер-министра, – обратился к неподвижно стоящим охранникам Ярацым-Шисси.

Охранники, громко топая, вышли из кабинета. Вместо них возник, словно из ниоткуда, невысокого роста абориген, тоже одетый в чёрный мундир с золотыми пуговицами и в головном уборе гранатового цвета.

– Разрешите представить вам, – торжественно произнёс правитель Шибурру, – моего друга и одновременно моего оппозиционера, доверенного премьер-министра правительства планеты Шибурру. Всеми уважаемый политик Цнирпс, из клана Акрицис.

Невысокий учтиво поклонился правителю, землянам и неподвижно замер, присев рядом со своим боссом.

– Ну вот, – удовлетворённо заметил Ярацым-Шисси, – теперь все в сборе. Продолжаем нашу беседу….

***

Переговоры за закрытыми дверями продолжались уже более четырёх земных часов. После дипломатических взаимных прощупываний, лёгких споров и взаимным обменом символическими подарками с обеих сторон, были достигнуты некоторые определённые договорённости.

Шибурруанцы поверили в истинно-научную миссию пришельцев с далёкой Земли и разрешили им находиться на своей планете какое-то время. Для этих целей местное правительство, в лице премьер-министра Цнирпс, из клана Акрицис, решило предоставить небольшой участок своей территории, недалеко от давно заброшенного культового сооружения. Земляне на этом участке предполагали разбить временный жилой лагерь для научных изысканий. А взамен, от земной делегации требовалось соблюдать все местные правила поведения и уважать законодательство, и тесно сотрудничать с правительством Шибурру по всем вопросам внешней и внутренней политики.

Земная делегация с большой благодарностью подписало данное двухстороннее соглашение, хотя и выразило некоторые сомнения по поводу тесного сотрудничества по вопросам внутренней и внешней политики. Но правитель планеты Шибурру успокоил землян, сказав, что это обычная формальность в протокольной записи и, ни к чему серьёзному не обязывает.

– Теперь и я согласен с вашими словами, – с пафосом произнёс Мотье де Пигаль, – у нас с вами есть общая схожесть. Я даже знаю в чём.

– И в чём же наша схожесть, брат? – и Ярацым-Шисси глубокомысленно взглянул на директора земной миссии.

– Схожесть наша в умении правильно и адекватно мыслить, и быть толерантным к братьям по разуму, которые отличаются только внешними признаками.

– Несколько витиевато, но в целом правильно, – согласился Ярацым-Шисси.

После торжественного подписания двухсторонних протоколов, и не менее торжественных проводов, все переехали по розовой дорожке обратно к правительственному космическому лифту. Потом последовали взаимные рукопожатия и вежливые объятия. Наконец-то земляне распрощались с правительством планеты Шибурру и через короткое время уже были на борту своего звездолёта «Арго-1».

– Ну вот, дорогие мои коллеги, на правах директора миссии, хочу объявить всему экипажу о результатах нашего короткой встречи с представителями местной власти этой планеты. Предлагаю режим видеотрансляции по всему звездолёту. Но только после небольшого отдыха, – Мотье де Пигаль устало опустился в кресло кают-компании, – а то пить очень хочется. Минеральной воды всем, пожалуйста, – хлопнул в ладоши генеральный директор проекта.

Жадно сделав несколько крупных глотков из бокала, услужливо поданным роботом-официантом, Мотье де Пигаль энергично помассировал свои виски.

– Да, чёрт возьми, до сих пор в моей голове не укладывается, что открыли новую строку, нет, даже главу, в истории освоения космоса человечеством! – воскликнул директор и, встав с кресла, возбуждённо подошёл к обзорному иллюминатору, – А у вас, друзья мои, какие соображения или чувства по поводу такого чрезвычайного события?

– Чувства разнообразные, Мотя, – спокойно произнесла Тнарипса, – Ты, вот, лучше прими успокоительное лекарство. Да не бойся, в этой капсуле экстракт обычной валерьянки. И, как медик-психолог, предлагаю то же самое сделать всем остальным. Никакие отговорки не принимаются. Всем выполнять! – в голосе Тнарипсы прозвучал такой металл, что никто не посмел её ослушаться, – Вот теперь все могут спокойно выговориться…. Кто начнёт?

– Позвольте мне, коллеги, – Карлос допил остатки воды в своём бокале, – Однако, какая гадость эта ваша валерьянка…. Так вот, если реально посмотреть на это событие, то мой вывод такой; мы имеем дело с очень развитой и хорошо отлаженной цивилизацией, построенной на принципах господствующего империализма. Да-да, это самая настоящая империя. И управляет всем этим миром, что ни на есть, самый настоящий император Ярацым-Шисси. Правда, он титулует себя «правителем планеты», но это сути не меняет. Кстати, электронный переводчик слово «правитель» и «император» переводит на местный язык одинаковыми звукосочетаниями. Я это уже проверил.

– Браво, Карлос, насчёт империи ты, возможно, и прав. Но я бы хотел вот что отметить, – Костя Пригодский задумчиво посмотрел в иллюминатор, – Отсюда, правда, не видно место нашего будущего базирования, и я не смогу вам наглядно показать, но мне кажется, что этот хитрый шибурруанец намеренно выделил для нас такой участок. Как бывший военный разведчик, скажу, что у нас ограничено место для манёвра. Ближайший населённый пункт может быть зоной постоянного за нами наблюдения и прослушивания, а с другой стороны, мы ограничены непроходимыми местными джунглями. И потом, эта устная рекомендация от доверенного премьер-министра Цнирпс, ограничить высоту воздушного коридора не более двухсот метров. Это что, угроза или предупреждение? Что-то они недоговаривают, и это мне кажется очень и очень подозрительным. Моим специалистам придётся крепко поработать, чтобы в этом во всём разобраться.

– Насколько я вас знаю, Константин, – улыбнулся Мотье де Пигаль, – всё, что вы только озвучили, уже давно делается? А службы безопасности Медоборского и ваши службы не подведут? Я угадал?

– Нет, ну с вами совсем не интересно, шеф, – Пригодский нарочито обречённо развёл руками, – вы всё знаете наперёд….

– Пожалуйста, давайте оставим подобные комплименты в стороне. Мои биографы сами разберутся, – скромно опустил глаза директор миссии. – Я бы хотел услышать мнение академика Прохорова.

– Знаете, парни, – Димка насмешливо взглянул на своих коллег, – в нашем деле главное – не терять голову, сохранять трезвость ума и холодный расчёт. Тогда нам ни один чёрт не будет страшен. А что касается выше сказанного моими друзьями, думаю, что в этом есть зерно рационального. Но всё может быть гораздо прозаичнее, если мы изучим их законы и правила поведения. И тогда некоторые вещи нам покажутся просто смешными и неоправданными.

– Вот именно такие слова я и надеялся услышать, – облегчённо произнёс Мотье де Пигаль. – Спасибо вам, Дмитрий Фёдорович. Теперь слушайте моё распоряжение. После нашего обращения к экипажу, всем отдыхать. Далее займёмся плановым изучением местных материалов и законов. Сроки у нас имеются. Первая высадка основной рабочей группы не ранее, чем через две недели. У меня всё.

***

4-я глава. В джунглях Шибурру.

Шёл уже пятый месяц пребывания земной экспедиции на поверхности планеты Шибурру. За это время, недалеко от развалин местного культового сооружения, успел вырасти небольшой городок из модульных жилых конструкций. Городок насчитывал около десяти тысяч постоянно проживающих и ещё около двух тысяч астронавтов, работающих вахтовым методом. Они прилетали в городок на две-три недели, потом их сменяла следующая группа командировочных. Таким образом, население городка никогда не превышало означенный лимит в двенадцать тысяч, что и было когда-то оговорено в двухстороннем соглашении между землянами и шибурруанцами.

За это время земляне легко освоили правила пользования космическим лифтом. И хотя сама лифтовая площадка находилась на территории небольшого городка шибурруанцев, находящегося всего в двадцати километрах от базы землян, астронавтов это не очень беспокоило. Первые дни добирались до базового городка своим воздушным транспортом, потом, в целях экономии энергетических ресурсов, проложили качественное полотно для наземного транспорта. Несколько вместительных роботизированных электроавтобусов могли быстро доставлять не только бригады командировочных, но и экскурсантов из прилегающих окрестностей.

Вообще-то строительство землянами автобана воспринималось аборигенами как некое чудачество. Шибурруанцы, ещё с незапамятных времён, перестали пользоваться наземным транспортом, считая это полным анахронизмом. Они давно познали законы гравитационного поля и очень широко развили транспорт на этой основе. Поэтому они с большим любопытством наблюдали за строительством землянами дорожной автомагистрали. Некоторые даже пытались по новенькой дороге прокатиться на своих своеобразных спортивных снарядах и приходили в большой восторг.

Тем временем наши академики, полностью освоившись на новом поселении, стали ощущать знакомый творческий зуд и тягу к исследованию прилегающей местности. Их взоры всё чаще и чаще обращались в сторону голубеющих далей лесных массивов шибурруанских джунглей. Все доступные космические снимки этих джунглей были тщательно изучены и некоторые объекты на них привлекли внимание наших специалистов. И почему-то именно те места, куда местные учёные, с выражением мистического ужаса на лице, не советовали землянам «даже носа туда показывать». Но дух авантюризма и жажда новых приключений были непобедимы, и призывали землян к активным действиям. Но не всё было так просто, как хотелось нашим исследователям неизведанных земель. Ибо по правилам последней конституции планеты Шибурру всем инопланетянам, гостившим у них, для самостоятельного передвижения по поверхности и исследования определённых участков планеты, следовало подать подробное прошение с указанием даты, времени, места, цели и состава экспедиции с предполагаемым списком проводников. Потом следовало ждать ответа от доверенного премьер-министра Цнирпс, из клана Акрицис, в течение десяти дней или даже месяца.

Такая махровая бюрократия, по мнению Мотье де Пигаль, совсем не устраивала пришельцев с далёкой планеты Земля. Но внимательно вчитавшись ещё раз в документ, специально адаптированный для понимания земной делегации, директор миссии, чертыхнувшись напоследок, составил прошение по всем местным правилам и отправил факс в тамошний кабинет министров. Ответ пришёл на удивление очень быстро. Точнее, не пришёл, а прилетел на небольшом правительственном гравитоплане. Управлял аппаратом сам, очень взволнованный, премьер-министр.

– Дорогие гости с планеты Земля, – премьер-министр сразу же перешёл к делу, без обязательных в подобных встречах дипломатических разговоров о погоде и прочей политической шелухи, – я подробно изучил ваше прошение на исследовательское путешествие по выбранному вами маршруту в наших джунглях. И у меня возникло к вам несколько вопросов. Вы, возможно, не представляете ту опасность, которой вы можете подвергнуться? Ведь наши учёные чётко дали вам понять, что этот район особо опасен, и его лучше обойти стороной. Вы же, так и стремитесь попасть в самый эпицентр тех ужасов, которые только можно себе вообразить!

– Но, позвольте, уважаемый Цнирпс, из клана Акрицис, – попытался возразить премьеру директор Земной миссии, – мы же идём не как беспечные туристы на воскресную прогулку. Мы подготовились к этой экспедиции соответствующим образом. Усилили многократно функции защитных силовых барьеров, даже предоставили вам список надёжных проводников из местного городка.

– Вот как? – удивился премьер-министр, хитро скосил свои тёмные глаза, – Позвольте уточнить, а кто возглавляет список надёжных проводников из местных?

– Он стоит первым в этом списке, – любезно улыбнулся Мотье де Пигаль, – Это мэр города, всеми уважаемый Стлавс, из клана Акрицис. Он с удовольствием пошёл нам на встречу, и обещал всевозможную помощь в проведении изыскательской экспедиции.

– Что?! – Цнирпс удивлённо заморгал округлившимися глазами, – Мой троюродный племянник? Да он же первый авантюрист! Позор нашего клана! И что он попросил взамен? Какой процент от дохода?

– Да, практически, ничего…, – проговорил, неприятно огорчённый неожиданным поворотом дела, директор миссии, – какие-то жалкие три процента от акций нашей компании, которой даже не существует и в помине.

– И вы, конечно, согласились?

– А что прикажете делать, если он сказал, что является самым лучшим геологом на этих землях? Приходится верить, ведь нашим специалистам понадобится намного больший срок. А так, мы очень сильно экономим по времени.

– Что верно, то верно. Стлавс, действительно, самый лучший геолог на всей планете, хоть и авантюрист, фантазёр и прожектёр!

– Ого, столько титулов для одного племянника? Не многовато ли, уважаемый премьер-министр?

– И это ещё не все его заслуги. Ваша кампания не успеет опомниться, как он всё быстро переиначит и ваши девяносто семь процентов дохода превратятся в его капитал. А у вас останется всего три, это в лучшем случае. В худшем, он заберёт себе все сто процентов. Вот так, уважаемый Мотье де Пигаль.