В конце улицы жилые дома закончились, после череды служебных построек показалось здание вокзала – широкое и одноэтажное, из темного кирпича и с фигурными коваными перилами на крыльце. На кассе меня приветствовал билетер в синей фуражке с медной кокардой. Я купил за две марки билет на проходящий поезд до города Роан. Плохо, что приходится отправляться в путь одному. Плохо, что у меня при себе 67 марок, из которых 63 я должен Жоре.

На лавочках у бетонированной площадки перрона скучали несколько НПС. Дама в корсете и пышной кринолиновой юбке обмахивалась веером, усатый клерк в неброском сером жилете читал газету, повесив на нос старинные очки с круглыми линзами и без дужек. Двое супругов наблюдали, как вокруг пузатого чемодана бегает мальчишка лет семи, нацепивший великоватый пробковый шлем. Чувствовался дух девятнадцатого века. Время от времени НПС смотрели на циферблат часов на здании вокзала. Я же озирался, опасаясь увидеть погоню. Интересно, чем мне это грозит? Днем в городе безопасно, атаковать не могут. Задержат и я провалю квест? А что станет с сюжетной линией? Неизвестность действовала на нервы.

Я услышал гудок поезда и стук колес. НПС засуетились, поднялись со скамеек, поглядывая влево, где рельсы терялись за поворотом. Я проследил за их взглядом. Чувствовал себя непривычно, словно действительно отправляюсь в незапланированную командировку на поезде, не успев собрать багаж, не предупредив родных.

Показался паровоз с широкой трубой, откуда вырывались клубы густого дыма. Дальше тянулись деревянные вагоны, обшитые тонкими листами металла. На солнце лоснилась красная краска. В конце дальнего вагона я заметил тормозную площадку с перилами и кондуктора, опустившего тормоз. Состав остановился, проводники отворили двери вагонов, я в числе прочих пассажиров устремился к своему месту.

Навык Физика повышен до 2

Поездка предполагалась недалекой, на глобальной карте сдвиг вправо на сантиметр практически не заметен. Наверное, не будь квест срочным, о чем мне настоятельно напоминал журнал, можно было бы дойти пешком, прокачавшись и собрав по пути массу полезных вещей.

Внутри вагон был обшит лакированными деревянными панелями. По углам были закреплены вытянутые кверху стеклянные плафоны, в которых виднелись толстые свечи, сейчас потушенные. Мне досталось купе с попутчиком. Я уселся на обитый каретной стяжкой диванчик и с интересом стал рассматривать гражданина напротив.

Это был мужчина лет под сорок, в застегнутом на все пуговицы длинном пальто, у горла виднелся острый воротник рубашки и пышный узел галстука. Лицо обрамляли черные бакенбарды, вокруг глаз джентльмена расходились жесткие морщины, будто он постоянно и с усилием вглядывался во что-то – хмурился и щурился одновременно. Между колен он поставил зонтик-трость, длинные пальцы с крупными костяшками барабанили по изогнутой крюком ручке. На столике напротив лежала черная шляпа.

Раздался свисток проводника, поезд тронулся. Несмотря на недружелюбный внешний вид, попутчик улыбнулся мне и кивнул.

– Добрый день, сэр рыцарь.

– Здравствуйте, – ответил я, проглядывая список тем для разговора. Поговорить с НПС можно было обо всем на свете, видимо, специально для того, чтобы скоротать время в поездке.

– Куда едете? – спросил я.

– Домой, – с чувством сказал он. Хватит с меня города и людской толпы. Возвращаюсь в свою уединенную усадьбу. А вы?

– Я на службе, по орденским делам.

– Понимаю, иначе что заставило бы вас носить на груди лист металла.

– Что интересного нашли в городе? – спросил я.

– О, в Бовангре можно найти все! Я посещал столичную библиотеку.

– Интересуетесь науками?

Собеседник помолчал и сказал:

– В некотором роде, да. Кстати, я не представился. Мишель де Кола, к вашим услугам.

– Сэр Карахан, – сказал я и, вживаясь в роль, добавил: – К вашим услугам.

– Слышал, назревает реформация ордена. Что вы об этом думаете?

– Я недавно из университета и пока не разбираюсь в политике, – ответил я.

– После выхода путевых заметок Ноланда Бремера началось волнение. Сэр Арчибальд Монро, обладатель пяти перстней, ратует за пересмотр идеалов ордена и за отделение от Культа баалов. В Бовангре только и разговоров о реформации!

– До провинции волнения пока не дошли, – пожал я плечами, понимая, что как раз сегодня дошли, и мой приор замешан в этих делах. Решил сменить тему: – А чем занимаетесь вы? Работаете в культе?

– Совсем нет. Меня не интересуют баалы и веяния Пятой эпохи. Я погружен в изучение прошлого. Но приходится быть в курсе политики и светских новостей, поскольку состою в городском совете.

Навык Красноречие повышен до 6

– Так вы чиновник?

– Да, служу родному городу. Будете в Валь-де-Флехе, заходите на чашку чая. Кстати, не туда ли направляетесь?

Навык География повышен до 2

– Нет.

На лице Мишеля де Колы возникла мимолетная улыбка, как если бы приглашение было пустой формальностью и гостей он не жаловал. Он производил впечатление скрытного человека, типа с двойным дном. Работая менеджером по персоналу, я таких сразу отсеивал. Не знаю, подходит ли мой опыт к анализу НПС, но диалог я решил не продолжать. Глянул на карту – уже проехали половину пути. Де Кола откинулся на спинку дивана, закурил сигару и раскрыл газету.

Поезд сделал остановку в каком-то городе. С перрона потянулись новые пассажиры, среди которых я заметил двоих НПС в красных галстуках. Я уже знал, что так выглядят министранты Красного баала – младшие служащие культа. Один был в черном костюме и с пистолетной портупеей, другой, покрепче, носил кожаную рубаху со шнуровкой, на поясе в такт шагам покачивалась сабля. Они внимательно разглядывали выходящих пассажиров, в потом нырнули в вагон. Похоже, что по мою душу.

– Мишель, подскажите. Есть ли способ передать сообщение из Гуссенвиля в этот город, – я показал в окно, – чтобы сообщение обогнало поезд?

Де Кола стряхнул пепел с сигары и чуть удивленно проговорил:

– Ну конечно, здесь работает телеграф. Вам нужно послать встречающим депешу? К сожалению, остановка слишком короткая, чтобы успеть дойти до почты.

Поезд поехал дальше, я знал, что по вагонам ходят министранты, посланные за мной. Двери купе были закрыты, но благодаря способности Чуткость я видел контуры живых существ сквозь преграды. Пока что в нашем вагоне никто не рыскал. Я открыл чат.

Sergo: гроб на колесиках уже выехал из темной комнаты)))

НИГА: замани погоню в сортир и замочи там

МужиK: допрыгался, сейчас тебя будут убивать!

Вивек: главно посмотри у них уровень. Имей ввиду их двое

– Вивек, может быть, они разделятся, чтобы прочесать вагоны, – сказал я.

– С кем вы говорите? – выглянул из-за газеты Мишель де Кола.

Я осекся.

– Просто мысли вслух, не обращайте внимания.

Вивек: Карахан, ))))

Львенок: хихииххи)

Зеленый: :-)

Олка: спрячься где-нибудь

Magnum: интересно а можно кондуктору стукануть на этих парней?

)|(0Р@: Ты все еще играешь! Поспать не хочешь?

– Жора, мне выдали срочный квест, я не могу бросить.

)|(0Р@: все так говорят))

)|(0Р@: ты в поезде куда-то почухал? чего не дождался?

– А меня не спрашивали, просто отправили и все. У меня твои шестьдесят три марки, кстати. Как респаунишься – сразу найди меня! А пока посиди на форумах, узнай про сюжетную линию ордена. Тут все непросто.

)|(0Р@: я гляну, но у меня еще дела есть

– Жора, раз помер, то отрабатывай поиском информации, – сказал я.

)|(0Р@: окей, БОСС

Навык Управление повышен до 2

Забавно, что игра распознала мои команды компаньону и подняла навык. Между тем сосед по купе все чаще посматривал на меня с любопытством, взгляд его окруженных морщинами глаз вызывал озноб.

– Неудобно говорить. Меня могут посчитать сумасшедшим, – сказал я и свернул чат.

Я вышел в коридор. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в соседнем вагоне движутся два подсвеченных контура. Идут, останавливаясь у каждого купе, заглядывают внутрь. Снова стала нарастать тревожная музыка. Сейчас я не в городе и могу сражаться. Но уверен, что не имею права начать бой первым, ведь эти типы просто предлагают добровольно-принудительное сотрудничество, а не атакуют. Я пошел против движения поезда в следующий вагон.

Задержался в тамбуре, чтобы посмотреть уровень преследователей. Министранты вошли в мой вагон. Оба были третьего уровня. Шансы победить невелики.

Навык Скрытность повышен до 4

Я продолжил отступать, пока не вышел на тормозную площадку – открытый торец последнего вагона, огороженный перилами. Громко стучали колеса, дул ветер. Поезд шел через лес, по бокам неслись деревья. Интересно, есть вариант спрыгнуть? Остаток пути дойду пешком. Я посмотрел на мельтешащие шпалы и стальные гребни рельсов. Вряд ли я переживу такой трюк на втором уровне и без специальных способностей.

Я обратил внимание на тормоз, который кондуктор опускает по команде машиниста. Устройство поезда сильно отличалось от современного хотя бы тем, что состав тянул паровоз и торможение действовало не автоматически. Не нашлось стоп-крана, за который можно просто дернуть. Передо мной был пневматический механизм с вентилем и рычагами. Мой персонаж не больше меня знает, как с ним обращаться.

Но придется попробовать. Я использовал тормоз. Всплыло сообщение.

Для успешного использования механизма требуется навык Физика 20

Если навык меньше, то % вероятности успешного использования равен показателю навыка. В случае неуспеха вы можете привести механизм к поломке

То есть у меня два процента на успех. Я повторил попытку.

Уверены, что хотите использовать механизм? Ваши действия могут вызвать серьезные последствия

Уверен. Для меня единственным нежелательным последствием является встреча с министрантами и провал квеста. Мне и без того придется спешить, и не известно, успею ли я доставить посылку. При скрытом таймере остается только гадать, сколько осталось времени. А значит, постоянно торопиться. Я потянул за рычаг.

Рычаг не поддался. Я крутанул вентиль – послышалось шипение! – дернул за другой рычаг. Лязгнуло, вагон тряхнуло. Раздался скрип и скрежет. По веренице вагонов прошла дрожь, я почувствовал, как они тыкаются друг в друга, сотрясая весь поезд.

Навык Физика повышен до 3

Характеристика Интеллект повышена до 11

Вы остановили поезд. Неудачно

Со скрежетом состав накренился вбок. Колеса оторвались от рельсов. Я понял, что сейчас случится, и вцепился в поручни. Проехав немного на одной стороне колес, вагон дернулся и просел, колеса заскребли по шпалам. Что происходило с остальным поездом, было страшно представить.

Мой вагон прекратил заваливаться набок и, словно шагающий великан, опустил приподнятые колеса обратно, но уже мимо. Поезд сошел с рельсов. Меня тряхнуло, отнялось 100 пунктов здоровья. Я использовал зелье – как раз вовремя, потому что тут же меня ударило о чугунные перила – снова минус 100 пунктов. Если бы не зелье, я был бы уже мертв. Выпил еще одно. Полоска здоровья резко восполнилась, но дальше восстанавливалась постепенно. Ожидая новый урон, я выпил последнее зелье, чтобы встретить повреждения с полным здоровьем.

Силы инерции и трения под оглушительный скрип и скрежет обрушились на вагоны, выгибая состав дугой. Вагон съехал в сторону от путей, смел кустарник и с треском врезался в деревья. Меня бросило на пол, запас сил упал до нуля, здоровье снизилось на три четверти. Вдоль поезда слышались глухие удары, сотрясающие землю. Наконец поезд затих, послышались крики людей и ругань. Я смог подняться только когда прошло десять секунд оглушения.

Вы способствовали гибели игрока "Татьяна". Вам передано 23 марки (1/2 наличных марок)

Вы способствовали гибели игрока "SSonik". Вам передано 315 марок (1/2 наличных марок)

Навык Тактика (командование) повышен до 2

Однако, прибыльное дело! Эти ники я увидел впервые, видимо, случайные пассажиры из игроков, которые находились на поезде и не пережили крушение. SSonik оказался богатым, явно высокого уровня. В битве один на один я бы с таким не справился. Любопытно, что есть возможность получать ресурсы за убийство игроков таким способом. Возникло ощущение, что игра навязывает криминальную деятельность как особо выгодную.

Минуточку… у меня теперь 405 марок – я могу купить желтый перстень за 400 марок! Если, конечно, прикарманю 63 марки из Жориной доли… Тут всплыло новое сообщение.

Началось расследование по делу крушения поезда. Если вас вычислят и привлекут к ответственности, штраф составит 1000 марок. Возможны исправительные работы (принудительный квест) или тюремное заключение

А вот это меня напрягло. Кто ж знал, что пускать поезда под откос – наказуемое дело? Ладно, хватит подсчитывать марки. Неподалеку министранты (если не погибли при крушении, на что я надеялся), нужно не спалиться, что это я затормозил поезд, нужно спешить к сэру Алену, да в карманах еще куча денег, которые недопустимо потерять!

Я попрыгал вдоль перил и смог вылезти с тормозной площадки. Под ногами зашуршала трава. Злоумышленника станут искать со стороны крайнего вагона, поэтому я не пошел к столпившимся вдоль поезда группкам людей, а нырнул в лес.

Навык Скрытность повышен до 5

Двигаясь за деревьями вдоль опушки, я наблюдал за поездом. Вагоны перекосило, в одном месте состав разъединился, разбитые в щепу остатки тамбура валялись на рельсах, торцы соседних вагонов отвернулись друг от друга. Трое НПС в синей форме кондукторов бегали рядом, заглядывали в разбитые окна. Один из них держал ружье наизготовку.

Дальше я увидел толпу из десятка пассажиров, они оживленно переговаривались и жестикулировали. Я узнал супругов, которые были со мной на остановке, мальчика в пробковом шлеме не по размеру видно не было… Рядом хрустнула ветка. Я оглянулся и увидел фигуру в длинном сером пальто. Мишель де Кола поправил шляпу. Бакенбарды окаймляли лицо, напряженные сощуренные глаза под нахмуренными бровями выглядели в лесном сумраке зловеще. Он помахал мне сложенным в трость зонтиком и сказал:

– Сэр Карахан! Рад, что вам удалось пережить катастрофу. Ужасное происшествие!

– Да, кто бы мог подумать, что наша поездка так обернется, – пробормотал я. – Вы не ранены?

– Отнюдь. Высшие силы меня пощадили. Но без жертв не обошлось. У вас есть предположения, что произошло?

– Нет, я не разбираюсь в поездах, – сказал я.

– И я. Знаете, я не собираюсь оставаться здесь и ждать помощи, как все остальные. Кроме того, прибудет полиция и устроит бесконечный допрос. Я отправляюсь пешком через лес. Вижу, вы тоже. Места здесь неспокойные, и лучше путешествовать вместе. Согласны?

Я с радостью принял предложение де Колы. В компании с НПС я не опасался за свои марки, даже если он меня решит убить. Мы пожали руки и создали временный союз. Открылись характеристики Мишеля. Он был восьмого уровня, с прокачанным Интеллектом и Силой воли. Высокое Восприятие де Колы позволяло предположить, что при нем огнестрельное оружие.

Отметив, что я ранен, де Кола дал мне пластырь – лечилку, медленно восстанавливающую весь запас здоровья. Я тут же применил его, поскольку зелий не осталось. Мы обсудили наше местонахождение и отправились на восток. Будучи пешими, мы получили возможность срезать значительную часть пути.

Навык География повышен до 3

В лесу темнеет быстрее, чем на открытом пространстве. Сейчас пригодилась бы способность Ночного зрения, которую я не выбрал. Мы ускорили шаг и растворились в темноте.