Кругом лежали кучи мусора. Город давно перестали убирать. Коммунальные службы обанкротились, дворников и прочих служащих уволили, и те не многие что работали, получали копеечную зарплату, и не имели никаких прав в современном обществе.

Не стриженые кусты, щетинились густыми усами в оставшихся ещё кое-где газонах, появлялись сквозь густой туман разными причудливыми фигурами. Ветер, шумевший в кронах деревьев, заглушал шаги идущих по городу путников. Огней становилось меньше, шаг Святослава стал тише. Многоэтажки остались позади, лишь приземистые перекошенные от времени то тут, то там попадались одноэтажные жилые домики. В зашторенных окнах ещё горел тусклый свет.

Путник остановился, да так резко, что бежавшая следом официантка налетела на него со всего маха, и чтобы не упасть ухватилась за камуфляжную куртку. Но тот словно ничего не заметил, огляделся по сторонам, свернул с дороги и направился к полуразрушенному дому, спрятавшемуся в густой растительности. Через темные провалы окон он заглянул внутрь, там было пусто.

Несмотря на приближающуюся осень, стояла тёплая погода. В доме частично отсутствовала крыша, зато он был сухим и вполне пригодным для ночёвки.

– Для ночлега сойдёт, – буркнул Святослав, так звали незнакомца, и прошёл в дальние комнаты.

Среди бытового мусора возвышалась металлическая кровать, чудом уцелевшая от рук сборщиков металлолома, а этим делом занимался каждый третий житель города. Рядом на полу лежала гора вещей, оставшихся после старых хозяев.

– Сиди здесь, – впервые за несколько часов он обратился к бывшей официантке, а теперь попутчице, – я сейчас приду.

Девушка молча повиновалась. Конечно, там, где-то в глубине души, хотелось возразить и пойти с ним, но в её спасителе чувствовалась какая-то могучая и доселе неизвестная ей сила, и напор этот словно придавил к железной сетке. Сердце забилось часто-часто, но страх сковал все мышцы, когда мужчина скрылся в дверном проёме. В голове зажужжал рой плохих мыслей, куда он ушёл, вернётся или нет?! Что делать если останется одна? Выжить в этом городе не возможно, ведь наверняка за ними уже идёт охота. Для этих целей используют специально подготовленных Федералов, у коих в помощниках всегда найдётся пара – тройка «шестёрок – стукачей», да собачек натасканных на поимку беглецов. Вернуться к дяде, у которого прожила несколько последних лет, после смерти родителей, это всё равно, что пойти сразу сдаться прямо в руки палачам. Дядя Митяй только протрезвеет, как сразу побежит к «Федям», так за глаза называют всех Федеральных агентов. Дабы не испытывать судьбу, решила сидеть на месте и ждать возвращения нового знакомого. Иногда мысли уводят нас очень далеко, и рисуют парой очень страшные рисунки, а в итоге оказывается всё проще и совсем те так уж и страшно.

Святослав осторожно подошёл к дороге, по которой они шли несколькими минутами раньше. Присел на корточки и какое-то время внимательно вглядывался в темноту просвета между дорогой и поднимающимся туманом. Месяц ещё не народился, с неба светили только звёзды, но и те прятались под плотным слоем тумана. Неторопливо достал из внутреннего кармана пакетик, скрученный из бумажной довольно грубой салфетки. Аккуратно развернул его. Там лежал тёмный порошок.

Постепенно отходя назад, принялся посыпать содержимым пакетика землю, где он только что проходил. На всё про всё потребовалось пару минут. Уже стоя возле своего убежища выбранного для ночёвки, плотно свернул уменьшившийся на треть пакет, вернул его на прежнее место. Отряхнул ладони, улыбнулся едва заметно и прошептал:

– Перец, вещь хорошая! Ни одна собака след не возьмёт.

Зайдя в полуразрушенный дом, он первым делом посмотрел на свою спутницу, про себя не надеясь там её увидеть. Но девушка сидела на том же месте в той же позе, в которой он её и оставил.

– Будем ложиться спать. Отдохнём несколько часов, а потом желательно до рассвета покинуть город. Так будет больше вероятности, что нас не найдут.

– Где спать?

– Вот здесь и будем, – Святослав указал на кучу старых вещей.

– А может….

– В этом тряпье будет теплее, всё-таки август уже, ночи прохладные. Да и безопаснее так.

И сам первым полез на кучу. Девушка осторожно последовала за ним.

– Ложись ближе к стене.

– Хорошо.

– Спокойной ночи.

– И вам спокойной ночи.

Она слышала, как незнакомец сразу засопел, погрузившись в сон. Девушке же никак не удавалось заснуть. Пережитые события этого дня давали о себе знать. Лишь здравый смысл взял верх, когда показал, что завтрашний день будет тяжелее сегодняшнего, а он будет таким, это бесспорно, и нужны, станут силы. И если не поспать, то о них нечего думать. Выкинула всё из головы, это далось ей с большим трудом, и как только девушка справилась со своими мыслями, то сразу же заснула.

***

Туман рассеялся. На сереющем небе, померкли последние звёзды. Путники ещё спали, когда серая ворона, спавшая на соседнем дереве, решила спозаранку устроить разминку своему горлу. Карканье неслось с постоянной частотой, потом что-то вспугнуло шумную птицу, и та с возмущением и громким хлопаньем крыльев пролетела над головой у спящих людей.

Святослав сел, прислушался. Вроде всё было тихо. Но бережёного, Бог бережёт! Осторожно тронул спутницу за плечо, официантка вздрогнула, но не закричала. Открыла глаза.

– Что? Уже пора?

– Да. Надо идти.

– Доброе утро.

Девушка сладко потянулась.

– Меня Ольга зовут. А тебя?

– Святослав. Доброе…

Буркнул парень и шагнул в дверной проём, где некогда стояла дверь. Теперь от неё не осталось и следа, наверное, зимой выломали на дрова.

– Вот и познакомились…

Наскоро привела себя в порядок, и поспешила вслед за своим спасителем, который явно не собирался её ждать. Когда рассвело, они были уже далеко за городом. Шагали быстро, стараясь держаться подальше от нахоженных дорог и тропинок. Густые заросли молодого подлеска скрывали путников от посторонних глаз. Поднявшееся к зениту солнце жарило нещадно, вынуждая прятаться в тень.

– Как же сегодня жарко, – стирая крупные капли пота со лба, произнесла девушка, перешагивая через очередную упавшую ветку. Заросли словно поглотили людей. Со всех сторон торчали молодые побеги, идти стало гораздо тяжелее, казалось, этой чаще не будет конца.

Пробиваясь через густые кустарники, Ольга едва поспевала за своим спасителем. Да, конечно можно было его попросить идти медленнее, но женское чутьё подсказывало, что этот человек, либо промолчит и никак не отреагирует на просьбу, а то того и гляди оставит, или отправит назад в город. А туда ей, уже возврата нет. Там, полным ходом шли поиски хулиганов. Поскольку посетители кабака, пока сообразили, да пока вызвали Федералов, а те собрали информацию о случившемся, допросив всех свидетелей, наступило утро. Поиск по горячим следам ничего не дал, как и предполагал Святослав. Собаки, пущенные по следу, потеряли его, благодаря рассыпанному перцу.

Ольге начало казаться, что её спутник, не человек а машина. Идти столько часов в одном темпе просто невозможно. Когда-то же должен будет устать и остановиться? Но он продолжал двигаться дальше, лишь изредка поглядывал назад, скорее осматривал лес, чем интересовался своей спутницей. На самом деле так и было. Ему нужно держать ухо востро, враги могут, появится внезапно, и откуда не ждёшь. Мир всегда полон сюрпризов. Да и возможность преследования никто не отменял. Время для девушки тянулось мучительно медленно. А солнце словно приросло к верху небосвода, и никак не хотело клониться к закату. В зарослях подлеска ветра не было вообще, и казалось, что их поместили в разогретую духовку, и поджаривают заживо. Ноги у девушки дрожали от усталости, руки плохо слушались. Пот заливал и разъедал глаза. Хотелось пить. Толстая сухая ветка, готова была с ужасным треском, пополам переломится под подошвой старого потёртого со сбитым носом ботинка, как крепкие руки Святослава приподняли девушку и перенесли через неё и аккуратно опустили на землю усыпанную листвой.

– Тихо, – прошептал он официантке на ухо.

Её тело, почувствовав опору, бессильно повисло на сильных руках, ноги от усталости категорически отказывались служить своей хозяйке.

– Сиди здесь, отдохни, – рывком поставил Ольгу на ноги.

– Что случилось? – так же тихо ответила она.

– Тс-с! – приложил он палец к губам. – Жди меня тут.

Очень тихо, почти по-кошачьи, новый знакомый стал углубляться в лес. Деревья стали выше, унося свои полувековые кроны как можно ближе к солнцу. Прячась за толстые стволы лесных великанов, медленно продвигался вперёд. Голоса становились всё громче и чётче. Вскоре перед Святославом открылась небольшая поляна. На ней стояли пять человек в чёрных одеждах, в виде комбинезонов, только с жёлтыми нашивками. На ремнях висели кобуры с пистолетами внутри, лишь у одного оружие было в руках. Они усердно кого-то били ногами. Двое, что были самыми толстыми, пускали в ход резиновые дубинки, у остальных они без дела висели на поясе. Никто не оглядывался и не озирался по сторонам, очевидно, эти люди в чёрной униформе, чувствовали себя в полной безопасности и считали себя истинными хозяевами жизни. Святослав для себя отметил этот факт и сделал вывод.

Скорее всего, человек, которого сейчас избивали на поляне, был для них не опасен. И зная свою абсолютную власть и безнаказанность, вовсе не ждали от этого хлюпика сопротивления. Но тот держался молодцом, чем разозлил ещё больше своих мучителей.

– Слышишь, ты! – орали они наперебой, – Твою мать, на хер! Где эта вонючая книга?

В ответ только стоны боли.

– Если не будешь говорить, сдохнешь. Только не быстро, очень долго и мучительно! Ещё нас будешь на коленях умолять, чтобы пришили тебя быстрее!

Удары посыпались с удвоенной силой.

– Майкл, подними этого ублюдка на ноги, – приказал тот, что держал в руках пистолет, он явно был тут главным, смекнул Святослав.

Толстяки, неповоротливо, тяжело дыша и кряхтя, принялись выполнять приказ командира отделения.

Светловолосый парень, едва держался на ногах. Его то и дело тыкали дубинками в бок, давая понять, что упав, получит новую порцию боли и унижения. Пленник держался из последних сил, но молчал.

– Сейчас я буду отстреливать тебе палец за пальцем, сантиметр за сантиметром, пока ты не превратишься в большой кровавый бифштекс! И я, не остановлюсь, пока ты паскуда, мне не отдашь эту грёбаную книгу. Ты ведь знаешь, что от меня ещё никто не уходил просто так! Я всё равно выбью из тебя всё дерьмо! Заметь, мать твою, вместе с местом, где ты спрятал эту проклятую книгу!

Молодой человек с трудом что-то ему ответил разбитыми губами, и этот ответ явно не понравился вопрошавшему. Федерал передёрнул затвор. Медлить было нельзя.

Святослав, измазав пылью влажное от пота лицо, притворился пьяным в стельку, вышел из-за деревьев. Сильно пошатываясь, шёл наперерез, через всю поляну словно не видя никого. По их оторопевшим лицам он понял, что тут его явно не ждали и такого поворота событий никто не предполагал. Но играть так, играть! Бурча себе под нос какую-то старую, но весёлую песню, первую подвернувшуюся на язык, приблизился к Федералам.

– Тебе чего пьяная русская свинья?! – грозно крикнул на него старший, и немного расслабился, видя перед собой грязное пьяное чучело. – Давай вали отсюда, пьянь вонючая. Что, не видишь, мы тут работаем!

Незнакомец поравнялся с ними.

– О! Бос! Простите! Я тут это.… Ну, вышел коня отвязать…. В смысле поссать…. – Святослав повернулся к избитому парню, раскрыв широко глаза и, хлопнув ладошками по своим коленкам, развёл руки в стороны, словно боясь потерять равновесие, немного присел, – Борюня! Это ты что ли? Ха! – и направился обнять своего старого знакомого, но тут рука одного из федералов легла ему на плечо…

Дальше было дело техники. Удар в кадык и противник повержен. Остальные Федералы так и застыли на своих местах, когда в руке алкаша появился пистолет. Три выстрела и ещё три тела грузно повалились в траву. Пятый сам поднял руки вверх.

– Не стреляй! Пожалуйста…. – заскулил толстяк.

Незнакомец мгновенно протрезвел, быстро разоружил последнего Федерала и подошёл к главному, тот корчился от боли и непонимающе смотрел куда-то вверх. Святослав посмотрел на него с призрением и выстрелил в голову, тот час, прекратив мучения.

Парень стоял как мумия, бледный, испуганный, но безумно рад своему совершенно удивительному спасению.

Не обращая на него внимания, незнакомец опять повернулся к тому, кто стоял с поднятыми руками вверх.

– Ты у нас хто?

– Только не убивай! – толстый Федерал побледнел, видя перед собой ствол пистолета.

– Да ну, брось! Я Русский и законы природы знаю. Сдался, значит живи. Дерёшься, значит дерись, пока не победишь, ну или пока не убьют. Всё почестному.

Он обошёл вокруг пленного, с интересом разглядывая обмундирование и экипировку Федерала.

– Дружище, – наконец Святослав обратил своё внимание на избитого парня, у молодого человека дрогнули ноги и он опустился в траву, – уже всё прошло. Можешь расслабиться.

Пленник облегчённо выдохнул. Слегка сгорбился и принялся рукавом грязной, давно не видавшей стирки рубахи, стирать кровь с разбитого лица. Юноша то и дело стрелял глазами на своих мучителей, и в этих взглядах не было ни капельки жалости и сочувствия. И этот взгляд незнакомцу понравился.

А тем временем, спаситель основательно обыскал живого Федерала. В карманах оказался кожаный портмоне с банковскими картами, несколькими визитками, десяток двухтысячных и столько же сотенных и двух сотенных купюр. Деньги быстро перекочевали в карман его камуфляжа, а кошелёк вернулся на прежнее место. Несколько презервативов и упаковка жвачки, то же вернулись к хозяину.

– Ты как? – спросил Святослав освобождённого человека, снимая с пленного ремень.

– Уже лучше. Если бы не вы… – кривясь от боли, с трудом открывая рот, пытался поблагодарить своего спасителя, – … то уже, наверное, был бы трупом. Вас мне Бог послал….

– Ты о них плохо думаешь. Эти гады, мучить умеют. Дня три над тобой бы поработали, а потом либо ты умер, либо всё рассказал и потом всё равно умер, – руки Федерала были крепко связаны.

Усадив на землю своего пленника, Святослав собрал оружие и патроны у убитых. Получился неплохой арсенал пять пистолетов марки «Берета 96G» старенький, но с хорошей останавливающей и пробивной силой, несколько громоздкий, скрытно не поносишь, но округлая спица курка не цепляется за одежду, с полными обоймами и десять запасных по одиннадцать патронов в каждой, и коробка россыпью, ещё два ножа, среднего качества. Резиновые дубинки с начала, были тоже отложены в сторону, но потом, покрутив одну из них в руках, незнакомец немного подумал и откинул их в ближайшие кусты.

– Идти сможешь? – обратился спаситель к своему спасённому.

– Да, вроде. Ноги, по-моему, целы.

Юноша попробовал встать. Лицо исказилось от боли, но стоял твёрдо, и даже сделал пару пробных шагов.

– Хорошо. Тогда идём.

Пистолеты и боеприпасы к ним расположились в глубоких карманах камуфляжа, ножи тоже исчезли там же, отчего он раздулся до невероятных размеров.

– Может, я пару пистолетов возьму? – спросил молодой человек.

– Возьмёшь, но потом. А сейчас пошли, – Святослав за шиворот поднял своего пленного и толкнул по направлению туда, откуда сам только что пришёл.

Две минуты быстрой ходьбы через густые заросли, и троица стояла около спящей девушки.

– Сидеть, – приказал Святослав.

Посмотрел на Ольгу и, протянув руку, хотел, было разбудить, но та сама, вздрогнув, открыла глаза.

– Я тут сидела… просто закрыла глаза. Кажется…. Заснула….

Неожиданно, в её поле зрения попал федерал, испугавшись, живо вскочила на ноги и спряталась за своего спасителя. Но тот едва улыбнулся и успокаивающе произнёс:

– Он не опасен. Вот лучше познакомься, – взяв за плечи, нежно развернул назад, где за их спинами стоял молодой парень, то и дело смахивавший кровь с лица. Глаза заплыли, превратившись в узкие щели, наверное, и зубов, бедолага, не досчитался, но не отводил глаз от девушки. – Как тебя зовут?

– Игорь Князев, – сквозь разбитые губы ответил, – а вас?

– Нас Ольга и Святослав, – быстро ответил за всех Святослав, понимая, что официальная часть, если так можно выразиться закончена, то можно заниматься делами. – Теперь Игорь, дружище, скажи, как вы тут оказались? Только быстро и вкратце.

Тон был серьёзен и не требовал промедленья. Парень с трудом оторвал взгляд от девушки.

– Я живу в городе Залесском. Занимаюсь историей. Недавно нашёл очень интересные книги! – в глазах загорелся огонёк профессионала, – Редкие экземпляры. Сразу же поделился своим открытием с учителем и наставником, Давидом Соломоновичем, а на следующий день, когда я принёс ему книги, там уже меня ждали Федералы.

– Ясно, он сдал тебя. Дальше!

– Ага. Книги отобрали, и начали задавать кучу вопросов. Что да как. С кем я занимаюсь изучением истории. Есть ли у меня товарищи или сообщники. Дальше сам до сих пор не знаю, как получилось, но я оттолкнул одного, схватил книгу со стола и побежал. Жаль что ошибся… – он разочарованно вздохнул, и с жаром заговорил дальше, – понимаете первая книга это ценнейшая вещь! Ну, вторая то же конечно. Но первая! О-о-о! Это…

– Ближе к делу! – прервал его Святослав. – Лирические отступления оставь на более подходящее время.

– Ага…. Ну, в общем, я хотел взять первую, но ошибся и схватил вторую. Понимаете?! А эти, – он кивнул в сторону пленного, – пошли по моему следу. Но я успел хорошенько спрятать книгу в деревне. Но они меня как-то выследили и поймали, когда я выходил через заброшенные огороды к лесу.

– Собаки, – осторожно вставила Ольга.

– Деревня где?

– Да тут недалеко. Это они меня отвели подальше в лес, чтобы никто не мешал меня пытать. Им, как я слышал, хорошие деньги, платят за такие находки. А там может, помог кто. Кругом стукачи да шестёрки!

Святослав ничего, не говоря поднял федерала, жестом приказал Игорю вести к деревне. Вся группа двинулась в путь.

– Вы сюда уроды как попали? – обратился Святослав к своему пленнику, тот от неожиданности вздрогнул. – Не боись, я тебя не убью. Лучше отвечай честно и быстро, не то сделаю больно!

Угрожающие нотки подействовали на него, и толстяк затараторил:

– Мы приехали на автомобиле, служебном. Сначала за ним была послана собака с парой сыщиков. Они связались с нашей группой по рации, когда узнали, где беглец остановился. Тогда мы и подъехали, а их отправили назад. Тебе повезло, что мы забыли рацию… – хотел было припугнуть по привычке, но осёкся, понимая, что может навлечь на себя гнев этого сурового человека в пятнистой форме, – ага, мы забыли её в автомобиле. Да, ещё это… в машине бак полон бензина!

Федерал замолчал, понимал, что и так дал ценную информацию.

– Хорошо, – тихо произнёс Святослав.