…воспоминания нахлынули огромной кипучей волной, погрузив в свои мутные воды с головой. Словно случилось это вчера, а не два года назад. Зима стояла в разгаре, но снега по-прежнему не было. Воздух прогревался до плюс пяти градусов, а иногда и до десяти тепла поднимался столбик термометра. Трава покрывала землю густым зелёным ковром. Он шёл по лесу, наслаждаясь по весеннему теплому воздуху. Выдался первый выходной за несколько месяцев непрерывной и напряжённой работы. Фирма требовала от Толика хорошего английского языка, и у него такой оказался. Мама отлично над этим потрудилась, вбивая годами в него этот язык. Вот он и пригодился. С самого первого дня к нему относились с подозрением, но после года упорных трудов, Толян Высоцкий стал как свой. Вкалывать, правда, приходилось по двенадцать часов в сутки. Перед глазами плыли тексты, тексты, тексты! И нужно было как-то отдыхать от этого, но простым и самым распространённым способом, которым пользовались все простые служащие компании, каждую пятницу сидеть в баре или кабаке, вливая в себя бутылку другую виски или водочки не мог. Ведь в фирмах работали в основном иностранные граждане, кои уже с годами превратились в местных жителей, и отдыхали отдельно от служащих славянской национальности, да и рабочий день был восьми часовой, а у остальных не нормированный, сколько начальник сказал столько и будешь не минутой меньше. Но больше всего Толика раздражало их высокомерное отношение к людям других национальностей, кроме американцев конечно. Они хозяева жизни, а остальные быдло, мусор, на который можно не обращать своего внимания. И это их хозяйское поведение оказалось принято обществом. Всё были согласны, они ведь ИНАСТРАНЦЫ! БОГИ! Всё лучшее, что есть в мире это всё ОНИ! АМЕРИКАНЦЫ! Но Толян был не из тех, кто придерживался сей точки зрения, сдерживая свои эмоции от случая к случаю и ругал себя за то, что не заступился вовремя. Но за день до этого он не вытерпел. И дал в рожу одному клерку, за оскорбление в свой адрес. Что мол, мы свиньи можем идти отдыхать! Мало того, что было уже одиннадцать вечера, все устали, так ещё и работали без обеда. И не хотелось провести один из двух выходных в постели, спать как сурок. У него имелись свои планы на выходные.

В восемь уже был на пригородном железнодорожном вокзале, и садился в электричку. Спустя час с небольшим, Толян уже гулял по лесу, близ маленькой деревушки с загадочным названием «Чудиновка». Из жилых хат была только одна. В ней жила старенькая бабуля, ни детей, ни внуков у нее не осталось. Высоцкий приезжал к ней на выходные или на время короткого отпуска, оставался на постой, и день за днём проводил, гуляя по лесу, собирая грибы да ягоды, помогал по хозяйству. И в тот день вот так же беззаботно отправился в лес. Там, среди деревьев, стали распускаться первые подснежники и пролески, явно перепутав время года. Увидев это необыкновенное чудо, нагнулся сорвать один из них, как ту же секунду сухо прозвучал выстрел, и пуля пролетела над ним и ударила в дерево, стоявшее впереди. Рука так не сорвала цветок. Рухнул на землю как мешок. Стрелок был тот, кому он врезал по роже, со своими друзьями. Эти пятеро отморозков устроили самую настоящую охоту на человека. Но желание выжить, заглушило все остальные чувства. Трое суток Высоцкий бегал от своих преследователей по лесу, по одному вылавливая и отправляя на тот свет, своим самым обыкновенным перочинным ножом, что прихватил из дому для сбора грибов. На третьи сутки, к ним на подмогу приехали пять Федералов, но на счастье беглеца, что без собак! Двое охотников на людей, оставшихся в живых, бились в агонии толи отомстить, толи в страхе, от постоянного ожидания своей смерти, метались по лесу как угорелые истеря на каждом шагу. Но дождавшись поддержки, воспряли духом и с удвоенной энергией набросились на своего обидчика, которого спасало простое знание местного леса. Каждая тропка, ручеек, встали на сторону потенциальной жертвы. Каждый кустик прикрывал от глаз недругов.

Федералы, взялись за беглеца в серьёз. На следующий же день привезли собак, обложили со всех сторон, как волка. Загнали в угол и стали зажимать в кольцо. Из последних сил Толян пробился к реке. Спрятаться уже не было ни сил, ни времени. Сходу бросился в воду. Выбежавшие на берег реки преследователи открыли шквальный огонь по воде. Пули свистели и ложились совсем рядом. В общем, чудом уцелел. Лишь одна пуля легонько чиркнула по левому плечу. Спрятался под водой и с помощью камышинки дышал. Охотники, разделившись на две группы, пошли в разные стороны, ожидая, что он вот-вот выйдет на берег, собаки рыскали в поисках следов. От холода сводило тело. Казалось, что уже нет сил, держаться, но жить хотелось больше чем умереть. Ждать, пока уберутся Федералы, пришлось долго. Но Высоцкий дождался и с невероятным трудом перебрался на противоположный берег, мышцы сводило в судороге от холода. Хорошо что высокие камыши скрывали беглеца от посторонних глаз. Скинул мокрую одежду, трясущимися руками выжал её и разложил на сухой траве. Удача ему сопутствовала. Температура по-прежнему держалась выше нуля и ярко светило солнце, что крайне редко бывает в начале декабря. Толян из последних сил принялся бегать, чтобы согреться.

К утру он добрался до деревни. Очень осторожно, прячась в зарослях и полуразрушенных избах, то в сарайчиках, наконец, достиг нужного дома. Уставший мозг, уже с трудом воспринимал происходящее вокруг.

Толик не стразу заметил, что над деревней поднимается густыми клубами дым. Вся картина ему открылась, когда подошёл вплотную к поселению. Где, как он надеялся, его ждёт тёплая постель и хорошая еда. Что – что, а бабушка Пелагея, готовить умела…. Но все надежды рухнули, когда вместо избы, осталась огромная куча пепла и углей. Рядом с пепелищем прямо у калитки лежала расстрелянная хозяйка.

Толян застонал от злости и ненависти.

Посетив уцелевший погреб, Высоцкий набрал еды, прихватив с собой несколько углей с пожарища, спрятался в одном из неприметных, но тёплых домов, на окраине деревне, затопил печь, наскоро поел и завалился спать. Всю ночь перед ним стояло добродушное и приветливое лицо старушки….

…а через пять дней, нашли в автомобиле два труппа, с запиской, приколотой к куртке одного из убитых: «Русские не свиньи! А воевать с бабушками это позор! Только на это вы и способны! Я простой Русский мужик объявляю вам войну!»…

***

Святослав внимательно смотрел на Толяна, и ждал ответа на вопрос, но тот погрузился в воспоминания, тогда снова повторил свой вопрос:

– Кто вас сдал?

– Кто-то из своих. За нас назначена хорошенькая сумма. Вот очевидно и решил поживиться….

– Да?! Сколько если не секрет?

– По полмиллиона за каждого.

– Хм. Видно вы им уже хорошо насолили. Кстати сколько нам ещё ехать?

– Уже скоро.

– Ещё вопрос, на базе рация или телефон есть?

– А тебе зачем?

– Да или нет! – повысил голос Святослав, чувствуя как под ложечкой засосало.

Почувствовав душой что-то неладное, Толян встрепенулся и быстро ответил, кивая чубом:

– Да есть. Но там десять человек наших….

Он осёкся.

– Останови машину! – громко скомандовал Святослав. При этих словах, дремавшие Игорь с Ольгой встрепенулись, стали озираться по сторонам, машинально готовя оружие к бою. За несколько дней проведённых в компании Святослава, каким-то шестым чувством молодые люди научились чувствовать своего старшего товарища, и целиком доверяли ему.

Толян завертел головой.

– Не может быть… – и застучал по кабине, – Стой! Стой, кому говорю! Быстро все из машины!

«Газель» резко сбавила ход и остановилась.

– Что случилось командир? – взволнованно спросили из кабины.

– Всем с машины, и приготовится к бою! – одновременно скомандовали чубатый и его новый подчинённый, грузовичок замер.

Водитель выскочил из кабины, видя минутную растерянность бойцов, воспользовался ею и передёрнул затвор своего автомата и наставил его на командира отряда. Толян не заметил этого движения. Прозвучавшая очередь прошла выше голов. Святослав бросил нож в шофёра за секунду до неё. Весь партизанский отряд упал на землю в траву. Со всех сторон послышались крики и выстрелы.

Их окружали.

– Что это было? – вытирая пот со лба, спросил Толян.

– Он в тебя стрелял! – тихо отозвался Игорь, с трудом справляясь с эмоциями, – наверное, водитель и есть ваш предатель!

– Сука! – пробурчал Толян.

Скин живо подполз к телу шофёра, принялся шарить у него по карманам. На последнем дыхании его губы открылись и зашептали слова прощения:

– Простите меня…. Я просто хотел хорошо пожить…. У меня дети…. Обещали…. триста тысяч…. а если…. если, всю банду накроют то миллион…. Простите, если сможете….

Руки ловко вытащили из нагрудного кармана сотовый телефон. Аппарат быстро перекочевал к командиру.

– Здесь всего один номер! Вот сука…

– Мы едва не угодили в ловушку…. Медлить нельзя, – произнёс Святослав, – кольцо сжимается. Надо уходить.

– Будем принимать бой! – воскликнул Толян, почуяв кровь.

– Ты с ума сошёл! Нельзя, сейчас зажмут, а потом вертушки прилетят и разнесут нас в щепки! Здесь даже укрыться негде! Кругом голое поле.

– Кто прилетит?

– Вертолёты! И выбрось мобильник, он нас выдаст.

Их взгляды вновь встретились. Чубатый увидел в глазах Святослава уверенность и холодное спокойствие, и решил изменить своё решение, подчиняясь логике новичка.

– Все за мной!

***

Первым пошёл Святослав с Игорем и Ольгой, рядом с ними пригибаясь Толян. Потом все остальные. Голоса, с призывами к сдаче, звучали всё ближе, и стрельба приняла прицельный вид. Пули уже пролетали совсем рядом. Оружия сколько могли, несли на себе. Чтобы прикрыться от пуль Федералов, пришлось скрыться в густом кустарнике, едва продираясь сквозь его заросли. Позади, раздался взрыв, гулким эхом разносясь по всей округе. Это рванула «Газель».

– Теперь они возьмут наш след, и начнётся охота, – тихо произнёс командир партизанского отряда.

– Ну, это мы ещё посмотрим. Прибавить шагу! – поторопил новых товарищей Святослав.

Группа прибавила шаг.

Впереди показалась широкая поляна. Идти в открытую было опасно. Решение пришлось принимать на ходу, либо напрямую идти, либо вокруг. Прямо это быстрее, а в обход, казалось безопаснее, но сближало их с преследователями. Явной погони пока не было, что тоже впрочем, не успокаивало. Скорее всего, данный район окружён, и постепенно, сжималось колечко внутри которого, действовали отдельные группы Федерального Спецподразделения, они так или иначе, оставшуюся небольшую часть отряда прижмут и уничтожат. А это лишь дело времени.

Партизаны залегли в кустах.

– Нужно проверить, Скин! Сходи.

– Хорошо.

Скин, ползком отправился на разведку. Он полз как змея, тихо и осторожно. Время словно остановилось. И тянулась, тянулась.

Остальные члены отряда, занимали круговую оборону. На всякий случай. Приказ не шуметь, был не уместен. Люди и так понимали, всю сложность положения. Кольцо с каждой минутой сужалось.

Несколько долгих минут ожидания, превратились в часы. Толян начал нервничать, и делал всё, чтобы подавить эмоции.

Наконец трава зашелестела, и показался посыльный.

– Там чисто! – радостно доложил Скин, видя нервозность своего командира и друга.

Выстрел прозвучал сухо и хлёстко. Пуля ударила в спину. Из улыбающегося рта разведчика потекла кровь. Он так и умер с улыбкой на лице.

– О, чёрт! Там снайпер! – воскликнул Толян. – Поэтому и тишина с этой стороны! Вот суки.

– Хорошо обложили, грамотно, – вставил Святослав, – спереди и сзади засады, вокруг кольцо, а поляну держат снайпера.

– Что предлагаешь? – спросил Толян.

– Можно отвлечь огнём, а второй группой прорываться из кольца, – сказал Вэрик. – Жаль, пулемёта нет!

– Идея хорошая! Кто пойдёт?

– Да я могу с Серым и Косым.

– Годится!

Пауза. Все замолчали.

– Может, попробуем так прорваться? – вставил Святослав. – Жалко губить людей. Они там погибнут точно, а здесь хоть шанс есть. Могу я с ними пойти. Только карту надо посмотреть, чтобы сориентироваться на местности. Карта есть?

Толян отрицательно покачал головой:

– С собой нет, в лагере. Она у нас одна, бережём.

– Понятно, – он осторожно раздвинул траву, и стал всматриваться в лес, стоявший плотной стеной на другой стороне поляны. – Я беру пару человек, и ползём вперёд, вы ждёте две минуты и открываете огонь. Но стрелять надо вверх, по верхушкам деревьев. Потом выбегаете и через несколько секунд падаете в траву. Потом мы открываем огонь, и бежим. Главное добраться до той стороны. Там уже будет легче.

– Согласен! Время не ждёт. Вперёд! Я, Святослав, Вэрик и Косой ползём первыми. Рассредоточились! Остальные к бою.

Выдержав дистанцию четверо отчаянных и смелых поползли по-пластунски, стараясь быть ниже травы и тише воды. Минута напряжённой тишины прошла, началась вторая. Голоса преследователей неспешно, но неизменно приближались к загнанным в ловушку партизанам.

Снайпер тоже не дремал, первый выстрел прозвучал через полторы минуты. И вновь тишина. Группа замерла, в ожидании последних секунд. Вот часы отсчитали последних тридцать секунд, и вторая часть маленького отряда открыла шквальный огонь по веткам деревьев. Продолжая стрелять, выбежали из укрытия и побежали по поляне, отсчитывая секунды до падения. Снайперов противника не сильно испугал такой манёвр, поскольку понимали, что шанцев попасть с такого расстояния в них очень мал. Но были всё же обескуражены, таким глупым на их взгляд поступком. Пусть мгновение, но его выиграли, и этого хватило, чтобы пробежать десяток метров и залечь в высокой траве. Стрелки, прятавшиеся в кронах деревьев пусть с опозданием, но всё-таки открыли огонь. И их пули не прошли мимо, трое бойцов не успевших упасть на землю, были убиты.

Заслышав стрельбу, к поляне начали стягиваться Федералы. Их голоса, доносил ветер. Что только усиливало нервное напряжение.

Святослав с остальными ускорили темп, как услышали стрельбу, что позволило им оставить позади себя большую часть поляны. Выстрелы смолкли.

– Стреляйте чуть выше середины дерева! Понятно? Трава высокая только с дерева нас можно увидеть! – скомандовал Святослав и спустил курок первым. Выстрел наугад, оказался удачным, и с ближайшего дерева упало тело убитого снайпера. Слева и справа зазвучали выстрелы. – Почему только два? – подумал он вслух и прицелился. Выстрел. Винтовки американского образца были слабенькими, он привык к хорошему Русскому оружию, но выбирать было не из чего. А воевать надо!

Из травы поднялись трое. Прыжок. Второй. И опять – здравствуй трава! На ходу стреляя, они добежали до первых зарослей, укрывшись в них, от глаз противника, и открыли огонь короткими очередями вверх, чтобы заставить снайперов спрятаться, и дать своим возможность перебраться через поляну и скрыться в густом лесу.

Вторая часть отряда сидевшего в засаде, помчалась что было духу по открытому участку, не обращая внимания на высокую траву и перепрыгивая «бугры» муравейники, и паля при этом в разные стороны, из всего оружия, что было у партизан.

Несколько минут беспорядочной стрельбы и обе группы соединились под первым большим и раскидистым деревом.

Окинув свой отряд пристальным взглядом, Толян недосчитался пятерых бойцов, включая Косого и юнца по Имени Шкет, они так и остались лежать где-то в высокой траве. Теперь, в его отряде вместе с новичками осталось девять человек. Плохо. Но Высоцкий прекрасно понимал, что в прямом столкновении, могло погибнуть гораздо больше людей, и даже эта мысль почему-то не успокаивала.

– Считать некогда! Это наша война и люди гибнут, осознанно, и зная ради чего! – Святослав хлопнул командира по плечу, – Надо бежать! Кольцо скоро совсем сомкнётся! Они всегда будут жить в наших сердцах!

Игорь и Ольга стояли испуганные, тяжело дыша, но живые.

Святослав подмигнул им, приказав всем быстро двигаться вперёд, сказав, что запутает следы и догонит.

Спорить никто не стал.

Осторожно пробрался к дубу, с которого упал убитый им снайпер, тот ещё дышал.

– Сколько вас тут? – Святослав шёпотом спросил стрелка.

– Пять…

– Молодец.

Нож Святослава попал прямо в сердце, и Федерал затих навсегда.

– Четыре.

В густом лесу отыскать снайпера, дело не из лёгких. Но эти сидели вдоль поляны, что упрощало поиск. Партизанский отряд прорвал кольцо окружения, и стрелки теперь будут их преследовать и отстреливать по одному пока всех не перестреляют, или не подоспеют основные силы.

Где-то совсем рядом в нескольких метрах хрустнула ветка. Человек в зелёном маскхалате, замер, оглядываясь по сторонам, в надежде, что его никто не услышал.

Вскинув винтовку, Святослав, увидел пригнувшегося к земле Федерала, спешащего за отрядом. Не став медлить выстрелил. Снайпер упал, взмахнув руками, получив свою же пулю между лопаток. Винтовка звякнула о камень. Быстро осмотрев второго снайпера, взял с собой его запасные патроны, двинулся дальше. Отпуская партизанский отряд вперёд на приличное расстояние, чтобы можно было увидеть, кто следит за беглецами. Принялся осматривать окрестности и верхушки самых высоких деревьев.

Задрав голову, он не заметил, как сам наступил на сухую ветку. Инстинктивно падая в прошлогоднюю листву, услышал выстрелы. Пули, срезая ветки, пролетели мимо. Но внезапная боль, прожгла левую руку. Одна всё-таки зацепила. Перевернувшись на спину, осмотрел ранение.

– Жить буду, кость не задета.

Прячась под стволами упавших деревьев, пополз подальше от места падения, Святослав, понимал, что теперь его будут добивать. Перекатился живо к валежнику, и притаился в нём.

Сквозь оптику принялся осторожно и внимательно рассматривать заросли леса. Правильно рассудив, что снайпера теперь не на деревьях сидят, а идут вслед за партизанами. Но он, отстав от отряда, им сильно спутал карты и теперь Федералам нужно избавиться от противника в своём собственном тылу. В противном случае они могут потерять след партизанского отряда. Операция разрабатывалась тщательно и долго, поэтому сорвать её было нельзя.