Но не все оказалось так печально и жестко, как думал поначалу Алекс. Кристофер переговорил с отцом и дядей, отвечавшим за безопасность, и они ему вкратце обрисовали ситуацию и ее дальнейшее развитие. Во-первых, для них самих это тоже оказалось достаточно неожиданным. Особенно учитывая, что они не особо пристально следили за этим направлением, поскольку оно не являлось хоть сколько-нибудь приоритетным. Да и вообще, к подобным приемам и практикам прибегали крайне редко. Так как стоило это весьма дорого, как в деньгах, так и в будущих ответных услугах. И кроме того, для подобных действий должны быть веские основания и причины, и вот с этим еще предстояло тщательно разобраться. Во-вторых, и что более важно, его уверили, что комиссия естественно не найдет никаких существенных нарушений, тем более об этом дополнительно позаботятся юристы Родов, да и не только юристы если потребуется.

Так что получалось, что компания «Пионер Системс» просто попала под раздачу в играх «больших дядей», и теперь потеряет год для возможного развития, и на этом практически все. Ответные «подарки» инициаторам и зачинщикам их уже никак не касались, это внутренняя кухня и дела Золотых Родов. Тем более, что ответные действия могут вовсе никак не касаться их направления бизнеса. Да и как оказалось, смысл всей этой дорогостоящей затеи, был совсем в другом. За этот год, пока якобы идут «разбирательства», крупные игроки просто проведут реструктуризацию бизнеса, подгребут под себя наиболее прибыльные активы и избавятся от малорентабельных. И заодно проведут срочную внеплановую реконструкцию устаревшего оборудования, чтобы в дальнейшем успешно противостоять и конкурировать на рынке.

Потому для компании «Пионер Системс» все закончилось, практически не начавшись. И по сути, им просто устроили принудительный незапланированный и неоплачиваемый отпуск на год. Так что идея с дата-центрами на Афине приобретала уже новые значения и смыслы. Но все выделенные вычислительные мощности с этого дела Алекс убирать не стал, ему все равно был нужен как можно более полный список «друзей», вдруг в дальнейшем придется как-то пересечься, ведь там участвовали не только Золотые Рода.

Но и в целом, он ничего забывать не собирался, и как минимум будет использовать свое правило «ИксТри», то есть отныне его услуги для фигурантов списка будут стоить в три раза дороже, если вдруг они обратятся к нему. В остальном же определился, что будет смотреть по обстоятельствам, пока вот эта подковерная борьба и интриги его никак не привлекали, тем более, что сейчас это был явно не его уровень.

Но вот чего Гилфорды пока не знали, как и сам Алекс естественно, это того, что некоторые веские основания для подобных действий у «красных» и «желтых» Золотых Родов все же были. Тот самый дальний родственник из Золотого Рода, и по совместительству однокашник Гилфорда старшего, естественно не собирался вмешиваться в неприятности, настигшие родственный ему Серебряный Род. Хотя и во многом, им самим и спровоцированные, и приведшие к потере существенных активов на Новом Орионе. Но вот злобу он естественно затаил, и когда поднялся некий шум, по поводу появившегося на рынке дата-центров нового игрока, сумел воспользоваться этой ситуацией и «подлил масла в огонь».

Как обычно, через цепь посредников, он удачно сумел подкинуть «инсайдерскую» информацию через своих доверенных людей в спецслужбах. Тем более, для убедительности, за основу была взята абсолютно достоверная информация. Во-первых, это тот факт, что Накатоми постоянно отгружают оборудование компании «Пионер Системс». А во-вторых, так удачно по времени совпало, что Гилфорды как раз оформляли очередной кредит в Гелиос банке.

Этот источник информации в спецслужбах был ранее достаточно надежным. Вот он и сообщил на условиях анонимности, что Накатоми планируют, большую часть производственных мощностей перевести на поставки «Пионер Системс», а Гилфорды берут огромный кредит под эти нужды. Тут на руку «инсайдеру» сыграло то обстоятельство, что Никатоми и Гилфорды старались тщательно скрывать свою деятельность, так что при проверке на первый взгляд факты в целом подтвердились. Отгрузка оборудования действительно постоянно происходила, и кредит на самом деле оформлялся. А вот то, что партии оборудования были совсем небольшими, поскольку остальные контракты и поставки никто не отменял, да и кредит был вовсе не «огромным», и брался совсем под другие нужды, проверить реально было достаточно сложно. Так что получилось то, что получилось.

***

Алекс и Серый разглядывали изделие, стоявшее сейчас на столе в кабинете. И если один из них рассматривал его с удовлетворением и интересом, то вот второй смотрел с явной настороженностью и даже некоторым возмущением, ощущая некий скрытый подвох.

– Ты пойми Серый, это я знаю, что ты у меня самый умный, воспитанный и правильный кот. – проговорил Алекс, гладя Серого. – Но другие-то этого не знают, да и все время под маскировкой ты не можешь находиться. А еще там могут оказаться дети, которые обязательно полезут тебя тискать. Тебе вот оно надо? Так что я только о тебе забочусь.

Кот все еще с подозрением и укоризной смотрел на Алекса, но вместе с тем чувствовал, что тот действительно искренен. Поэтому, еще раз обнюхав подозрительное изделие, осторожно забрался внутрь, готовый в любой момент дать деру.

– Ну вот, ничего не случилось. Тебе еще и понравится, выходить не захочешь. – произнес Алекс, он закрыл клапан и взял в руки изделие, потом поставил его и снова открыл клапан.

– Хорошая штука получилась, удобная и комфортная. – проговорил он выбравшемуся Серому.

А тот ничего не ответил на это, он еще до конца не привык к первому «подарку», аккуратному ошейнику, сделанному из шкуры искаженной твари. И слова Алекса о том, что главное в ошейнике это артефакт с отводом глаз и щитом, его до конца пока не убедили. Это Черныш без малейших возражений принял свой ошейник, тоже сделанный и шкуры искаженной твари, но более широкий и с жесткими вставками, защищающими горло. И естественно так же, как у кота с артефактом отвода глаз и щитом.

А сегодня как раз доставили переноску для Серого, сделанную по индивидуальному заказу. Так же изготовленную из шкуры искаженной твари, просторную, с мягкой подстилкой, со встроенным микроклиматом, и даже встроенными автопоилкой и кормушкой, вряд ли у многих кошек была такая. А возможно, это была и вообще единственная такая. «Подарки» для своих питомцев он заказал у серьезного местного артефактора, и стоили они очень даже не дешево. Но даже так, тот мог бы за них не взяться, если бы не являлся его пациентом. Так что по итогу они договорились, к взаимному удовольствию. Тем более, что Алекс как раз уже заказал билеты на тот же комфортабельный лайнер, на котором он в прошлый раз путешествовал до Гелиоса.

А Черныша и Серого Алекс собирался брать с собой, тем более он подозревал, что они и без его согласия увяжутся за ним. И да, конечно же его питомцы и сами могли постоять за себя, но как говорится, защиты лишней не бывает.

***

Новый Орион. Город Ганза. Здание, где проводится аукцион конфискованного имущества

Алекс со стаканчиком кофе в руке стоял вместе с Вальтером в просторном холле здания, где в скором времени должен был состояться назначенный аукцион. Народу собралось уже достаточно много, что говорило о достаточном интересе к этому мероприятию, и соответственно возможно и к объектам недвижимости, на которые претендовал и он. Но это его почти не беспокоило. Да, объекты были неплохие, но если и не удастся их купить, то ничего печального не произойдет, поскольку это были не профильные активы, а лишь очередная возможность вложить деньги в коммерческую недвижимость.

А вот по поводу покупки космического челнока он так и не определился. Нет, Ника уже закончила свой анализ, и с большой долей вероятности нашла возможную причину отказов управляющего искусственного интеллекта. И да, в этом челноке действительно частично использовались сохранившиеся технологии Древних. И более того, даже пара установленных модулей оказалась выпущена еще во времена их присутствия. Вот в одном из этих самых модулей, похоже, и крылась причина сбоев, которую так и не смогли обнаружить и устранить специалисты.

Нет, сам этот модуль оказался полностью исправным, что видимо и сбивало с толку техников. А вся проблема была в том, что разработчики или монтажники просто не заметили, что этот модуль немного отличается от других. Это оказалась очень редкая модификация, отличавшаяся всего одной дополнительной буковкой в длинном и многосоставном артикуле. И скорее всего, разработчики даже и не подозревали о наличии подобной модификации. Этот модуль отличался от других себе подобных, наличием дополнительного встроенного блока с алгоритмом управления. А фактически значительно упрощенным вариантом искусственного интеллекта, и естественно оказавшимся по итогу не синхронизированным с управляющим ИИ.

И как предварительно определила Ника, в некоторых нестандартных и пиковых режимах работы алгоритм явно мог подключаться и блокировать работу основного управляющего ИИ. Более точно она могла это подтвердить только при прямом детальном углубленном сканировании. Но с другой стороны никаких других неполадок и сбоев ни она, ни проверявшие ранее челнок специалисты так и не обнаружили. Так же предварительно она указала, что с большой вероятностью не потребуется даже замена этого модуля, и возможна его интеграция в существующую систему управления, но проверить это можно было опять только практическим путем.

Но его сомнения и метания были вовсе не в этом, он верил, что Ника была права. Просто он не мог до конца определиться для себя, зачем ему нужен этот челнок, и нужен ли вообще. Коммерческой составляющей он пока что не видел, и где-то в глубине души понимал, что это будет очередной большой пылесос для денег. Но с другой стороны, челнок ему понравился, да он и раньше помнится, мечтал о собственном самолете, а тут сразу целый космический челнок. Так что он до конца так и не определился, и метался в своих желаниях, помыслах и здравом смысле туда-сюда.

Наконец всех пригласили в аукционный зал, и он отбросил все эти мысли, так пока и не определившись. Аукцион проходил, как аукцион, просто народу было гораздо больше, чем он привык, да разброс лотов был достаточно большим, от партии конфискованной обуви, до того самого космического челнока. Алекс заранее зарегистрировался и получил табличку с номером сто двадцать семь, а Вальтер просто составил ему компанию, поскольку зарегистрировался его отец, впрочем, и тот вроде как ничего покупать не собирался, а просто выбрался пообщаться со знакомыми.

При таком разнообразии номенклатуры, как и предполагалось, торги проходили очень по-разному. За какие-то лоты шла нешуточная борьба, другие уходили после вялой торговли, а были и такие, которые уходили по минимальной начальной ставке или вовсе не продавались. Алекс с некоторым интересом наблюдал за текущей торговлей, а мысли и сомнения о покупке челнока он пока просто отпустил. Решил, что понимание само придет в последний момент, тем более что вскоре должны были выставить на торги, интересующие его лоты коммерческой недвижимости.

За первый интересующий его лот сразу развернулась борьба, он даже не стал пока вступать в торговлю, а потом и вовсе цена перепрыгнула рекомендованную его риэлторами планку. Так что он сразу потерял к нему интерес, поскольку тот становился для него невыгодным, вернее не эффективным вложением. За следующий интересный ему лот борьба была значительно менее оживленная, потому он тоже включился в торговлю, раз за разом, понемногу поднимая ставку. И вскоре они вели торговлю уже вдвоем с незнакомым ему покупателем, сидевшим неподалеку.

Постепенно цена приблизилась к пороговому значению, и соперник в очередной раз поднял ставку. Алекс так же поднял ставку в ответ, уже немного перепрыгнув установленную планку. Его соперник еще раз поднял стоимость, и Алекс не стал дальше участвовать и уступил. Просто помог его навык, удалось уловить эмоции соперника, тот намерен был и дальше торговаться. А ему это было уже не интересно, и на время он снова стал просто наблюдателем, дожидаясь торгов космического челнока и заодно подсказки своего подсознания или еще чего-то.

– Лот номер сорок семь господа. Малый космический курьерский челнок «Дискавери-3Д» в прекрасном состоянии. – громко проговорил аукционист, не обращая внимания на раздавшиеся кое-где смешки. – Подробная информация была направлена всем вам рассылкой господа. Стартовая цена двадцать миллионов экю.

Некоторое время в зале стояла относительная тишина, наконец, аукционист заметно удивился, но заодно и оживился.

– Двадцать миллионов покупатель под номером сто двадцать семь. – громко выкрикнул он, и большая часть людей в зале стала оглядываться, в поисках неожиданного покупателя. – Двадцать миллионов раз… двадцать миллионов два… двадцать миллионов три. Продано покупателю под номером сто двадцать семь.

– Вот я сразу не поверил, что ты просто так спрашиваешь Алекс. – негромко проговорил ему Вальтер, на что он только безмятежно улыбнулся.