– Не волнуйтесь, Татьяна Дмитриевна, никто не приходил. Это я приехал после работы с большим букетом, чтобы сделать Юле официальное предложение и сказать ей, что мечтаю поставить штамп в паспорте. Но, видите: не успел, поэтому розы все разлетелись, так и валяются за ненадобностью с тех пор. Вы, видимо, не заметили цветы, когда приехали.

Не успели сесть в машину, как Татьяна Дмитриевна, то ли от выпитого с непривычки большого количества коньяка, то ли от пережитого потрясения, сразу уснула. Дорога из центра до загородного дома предстояла весьма долгая – часа полтора, и то, если без заторов, но сегодня -пятница, поэтому без длительного стояния в пробках не обойтись. Николай Иванович был даже рад, что может без охов и причитаний жены спокойно поразмыслить, за что на его долю выпало такое наказание:

– Да, судьба отняла у меня самого дорогого человека, Юля была для меня светом в окошке. Никого я не любил так сильно – ни жену, ни двух других сыновей, с Юлей у меня с ее рождения сразу установилась духовная связь, мы понимали друг друга без слов. Не знаю, почему так получилось? Быть может, потому что я упрямо не хотел ее рождения.

И Николай Иванович стал вспоминать, как двадцать девять лет назад впервые стал отцом. Для этого память завела его еще глубже в школьные годы:

Вот он видит себя в старших классах, рядом с ним за партой сидит Ольга Малиновская, в которую он был влюблен. Чуть не с первого класса мальчишки смеялись над Колиной дружбой с девчонкой, дразнили их: «жених и невеста – тили, тили тесто». Всегда потешались над ним, видя, как он таскает ее портфель, а провожая в музыкальную школу, волочет еще Ольгину скрипку. Но тогда это – действительно была дружба, ему просто было интересней с Ольгой, чем с мальчишками. Но, класса с восьмого, Коля Васильев стал смотреть на Ольгу совсем по-другому: его волновали нечаянные прикосновения подруги, в его эротических снах она была уже его настоящей женой. И он не мыслил себя без Ольги в дальнейшей жизни. Коля даже однажды, провожая Ольгу домой, неловко попытался поцеловать ее, но подружка оттолкнула его и просто «ошпарила» фразой:

– Коль, ты что, ведешь себя, как примитивный дебил, вот уж не ожидала от тебя такой пошлости. Не иначе, ты повелся на насмешки ребят, что у нас с тобой дружба, как в детском саду. Догадываюсь: тебя обидела глупость, которую вчера ляпнул Витька в раздевалке, не помню дословно, но что-то, типа того: «Колян, ты только куличики можешь лепить с Ольгой в песочнице, на большее ты не способен». Мне как раз нравилась в тебе независимость от чужого мнения, а своей выходкой ты доказал, что хочешь быть, как все, не выделяться из толпы – все целуются с девчонками, давай, и я попробую.

С тех пор Коля подавлял свои желания. Он решил, что всему свое время, а пока Ольга не готова к взрослым отношениям, значит, придется потерпеть. В выпускном классе они вместе стали готовиться к поступлению в Архитектурный институт, записались на курсы при вузе. Коля по-прежнему все свободное время старался проводить с Ольгой. Часто заходил к ней домой, там его всегда тепло привечали родители Оли. Ее отец Игорь Евгеньевич (известный врач психиатр) любил перебросится с Колей парой партий в шахматы, а мама – Елизавета Федоровна, всегда приглашала поужинать вместе с ними. Коля в гостях у Малиновских чувствовал себя, как дома, у него появилось стойкое ощущение, что он становится членом их семьи.

Но тут грянул гром! Сразу после новогодних каникул к ним в выпускной класс пришел новичок – двоечник и хулиган Мишка Звонарев. Фактически он был второгодником, его бывшие одноклассники уже окончили школу, а ему из-за «хвостов» родители достали справки, о якобы, слабом здоровье ребенка и договорились с директором о повторном обучении. На самом деле, Мишка был еще тот здоровяк – огромного роста, с накачанной мускулатурой, кстати, мастер спорта по дзюдо. Но, что интересно, в этого «тупого качка» (как сразу окрестил его Коля) влюбились буквально все девчонки из класса. Коля был уверен, что уж кто-кто, а его подруга – отличница Ольга, ни за что не обратит на «этот пень» внимания.

Но неожиданно что-то пошло не так. Сначала Колю очень удивило странное поведение новичка. Мишка вдруг стал проявлять повышенные знаки внимания к Ольге – типичному «ботанику», скромнице в очках, хотя в классе было полно накрашенных красоток, готовых, хоть сейчас, на полноценные отношения (бери – не хочу). Но, это – еще полбеды, Коля был уверен, что сейчас Ольга так «отбреет» нагловатого качка, что ему больше не захочется даже смотреть в ее сторону. Однако, реакция Ольги повергла верного друга просто в шок – девушка весело смеялась, слушая вульгарные Мишкины комплименты.

И последние две четверти перед выпускными экзаменами показали Коле, что нет ничего вечного в этой жизни. От многолетней дружбы с Ольгой остались одни воспоминания и то, только у бедного парня. Подруга, кажется, обо всем забыла, она теперь дружила с Мишкой. Когда Коля, поначалу, еще не врубившись в ситуацию, спросил как-то:

– Оль, я зайду к тебе вечером, давай, вместе разберемся с новым заданием, полученном на курсах. Ты вечером будешь дома?

Оля без всякого колебания, как будто ничего не случилось, и она не предала верного друга, ответила:

– Нет, Коля, не получится – я сейчас по вечерам хожу домой к Мишке. Он попросил меня подтянуть его к экзаменам по всем предметам. Надо помочь товарищу. И потом мне что-то расхотелось поступать в архитектурный, я решила, что больше не буду ходить на курсы.

Вот тогда в семнадцать лет, Коля узнал, что значит – «коварство и любовь». Он помнил, как тяжело ему было смотреть со стороны на свою бывшую подругу, которая, как будто его не замечала, полностью поглощенная обществом Мишки. Сама же Ольга просто расцвела. Она перестала носить очки (сменила их на линзы), покрасила свои, и так чуть рыжеватые волосы, в огненный цвет. Коля раньше, оказывается, не рассмотрел, что у Ольги под очками скрывались огромные зеленые глаза. Теперь же на контрасте с ярко-рыжей шевелюрой изумрудные глаза и белоснежная кожа лица – все это превратило невзрачную девушку просто в роковую красавицу. К тому же всю эту красоту освещал внутренний огонь, который в ней зажег Мишка.

Коля принял свое поражение, ему вдруг все стало безразлично – он даже забросил учебу. Все учителя были уверены, что Васильев и Малиновская – основные претенденты в классе на золотую медаль, но последнее полугодие поменяло расклад. В результате, ни Коля, ни его бывшая подруга не получили даже серебряной медали, и, что интересно, хотя мотивация у них была разная, ни Ольга, ни Коля не переживали по этому поводу.

По окончании школы, Коля поступил в Архитектурный институт, а Ольга вышла замуж за Мишку Звонарева. На свадьбу его пригласили, но Коля сослался на какой-то, совершенно надуманный повод, и не пошел (это было выше его сил). Коля думал, что, когда он не будет видеть Ольгу, ему станет легче, но, оказалось, ни разлука, ни сознание того, что Ольга – чужая жена, не помогало. У Коли детская любовь превратилась в всепожирающую страсть. Чтобы заглушить боль, Коля, который раньше вообще не пил, стал прикладываться к бутылке. Родители были в шоке, они не узнавали своего сына, дома постоянно на почве Колиного пьянства возникали скандалы.

В институте Коля с грехом пополам кончил первый курс. Окончание курса праздновали большой компанией на даче у дочки декана, которая училась с ними в одной группе. Дочку декана звали Таня Селезнева, она, как ни странно, проявляла к Коле «червовый интерес». А здесь на даче Таня совсем разошлась, совершенно открыто «клеила» Колю. Пока парень был еще трезвый и мог контролировать себя, он пытался честно сказать девушке:

– Танюша, я – очень плохой мальчик: учусь с хвостами, выпиваю, даже любящая мама грозится выгнать меня из дома. Может, тебе, пока не поздно, присмотреться к другим пацанам? Ты же – дочь самого Дмитрия Васильевича, декана, а значит, тебе нужна соответствующая твоему статусу партия. Зачем тебе подзаборный пьянчуга? – самобичующе признался Коля.

Ответ Тани обезоружил Колю:

– Коля, мне никто, кроме тебя, не нужен. А, если тебя мама выгонит из дома, переезжай ко мне. Правда, я не шучу, у меня есть своя квартира, она досталась мне после смерти бабушки.

Было лето – на улице стояла изнуряющая жара. Таня была одета в очень легкое полупрозрачное платье. Но Колю совсем не волновало красивое тело девушки, хорошо просматривающееся сквозь воздушную ткань ее платья, ни упругая грудь, которую едва прикрывало глубокое декольте. Неожиданно Таня, вовсе не обращая внимания, что за ними наблюдают парни и девушки из их компании, тесно прижалась к нему и сама на глазах у всех начала его целовать.

– Танюша, мне надо выпить, трезвый я стесняюсь, не знаю, как себя вести, может, коньяк поможет.

Таня, вместо того чтобы опомниться, понять, что связалась с пропащим типом, безропотно налила полстакана коньяка и подала его Коле. Он помнит, как почти залпом выпил его, закусил лишь кусочком лимона. И тут произошло просто чудо! Коля вдруг представил, что перед ним не Таня, а его любимая Ольга. Такая метаморфоза, превратила и Колю из вялого студента в пылкого любовника. Теперь он знал, что ему делать – он должен обладать Ольгой (Татьяной) и сейчас же, пока она не исчезла, просто немедленно. Не задумываясь о том, что подумают окружающие, он потащил девушку в дом. К счастью, Ольга (Татьяна) не сопротивлялась, наоборот, она помогала ему, показывая, где спальня с большой кроватью. Взбираясь по лестнице на второй этаж, они по дороге раздевали друг друга, поэтому в комнате оказались уже совершенно голыми.

Как вулкан, извергающий лаву, Коля всю свою страсть (которая в нем клокотала последние два года) обрушил на девушку. Это буйство продолжалось очень долго, любовник был неутомим. Прошло, наверно, больше часа прежде, чем Коля заметил, что также неожиданно, как Таня превратилась в Ольгу, теперь Ольга превратилась в Таню – дочку декана. Вулкан страсти тут же потух, осталось только чувство благодарности за то, что Таня помогла побывать ему в раю и там встретиться с Ольгой. Между тем, ничего не подозревающая Таня тесно прижалась к нему и нежно прошептала:

– Коля, ты меня сделал самой счастливой женщиной на свете. Я хочу признаться тебе, что влюбилась в тебя еще на курсах. Разве ты не замечал, как я на тебя все время «пялилась»? Коля, мне казалось, что ты – очень стеснительный, на девушек вообще не заглядываешься. А оказывается, под видом тихого скромника скрывался настоящий Казанова. Ты, наверно, не поверишь, но ты у меня – первый мужчина. Мне опытные подружки говорили, что первый раз ничего кроме боли не чувствуешь. А ты все сделал так, что я и боль восприняла как высшее блаженство. Так отточить мастерство можно было только на большом количестве девушек. Не обижайся, я от счастья несу какую-то чушь, теперь это не имеет никакого значения, главное, что ты сейчас со мной.

Коле, хотелось перевести тему с «любви на прозу», чтобы не объяснять, что до сегодняшнего дня он тоже был девственником. Поэтому он спросил?

– Тань, лучше объясни мне, зачем ты ходила на курсы? Ты же – дочка декана, тебя бы и так приняли?

– Чтобы в тебя влюбиться (пошутила Таня). Знаешь, Коля, мне все-таки пригодились родственные связи – я попросила папу, чтобы нас зачислили в одну группу.

– Тань, а ты не боишься, что все поняли, чем мы тут занимаемся?

– Нет, я теперь с тобой ничего не боюсь.

Коле сложно было понять Таню – он любил сам, но никогда еще не был любим женщиной. После случая на даче, Коля стал регулярно встречаться с Таней в ее квартире. Удивительно, но, по- видимому, каким-то шестым чувством любящая девушка, поняла, что Коле надо обязательно выпить перед сексом. Поэтому она сама всегда покупала ему коньяк и наливала, также, как в первый раз. И каждый раз после этого ритуала, Таня волшебно превращалась в Ольгу – и Коля становился ненасытным и страстным любовником – в результате оба были счастливы.

Однако, кончилось все очень прозаично – Таня забеременела, и Коле, как честному человеку, пришлось жениться. Ему очень не хотелось жениться, где-то в глубине души еще теплилась надежда, что Ольга разочаруется в Мишке, и тогда у него еще будет шанс. Хотя Коля чувствовал, что надежда становится все более призрачной и тает с каждым днем.

Жирный крест на мечтах юноши окончательно поставил разговор с отцом Ольги. В один из приездов в гости к своим родителям Коля встретил во дворе Ольгиного отца. Игорь Евгеньевич рассказал ему, что Ольга родила сына Андрея, и с Мишкой у них – очень крепкая семья. Также отец Ольги поведал бедолаге, что Мишка вместе со своим отцом занимаются крутым бизнесом. И неожиданно почти шепотом сообщил ему, что Звонаревы оказались владельцами «заводов, газет, пароходов». На дворе стояли 90-е годы, и Игорь Евгеньевич зачем-то стал жаловаться Коле на трудную жизнь богатых людей. На самом деле, отец серьезно опасался за жизнь дочери, понимая, что Ольга живет сейчас в зоне риска. В то время, действительно, по телевизору чуть не каждый день сообщали, как погибают крупные бизнесмены – во всю шел передел собственности. Последующие события показали, что тревога Игоря Евгеньевича была не напрасной. Но, тогда, слушая Ольгиного отца, Коля понял только одно – родители его подруги одобрили выбор дочери, и счастливы, что она живет с любимым мужем, причем, «купаясь в роскоши», хотя для простых людей те времена были весьма тяжелыми.

Татьяна – теперь жена Коли, сдавала зимнюю сессию с огромным животом, а со следующего семестра взяла «академку». Весной она должна была родить, Коля с ужасом ждал этого момента, его почему-то страшило рождение ребенка, он все время корил себя, что дал слабину – женился на нелюбимой женщине, скоро еще и ребенок появится, которого он тоже не хочет. Коля, чтобы заглушить терзания от мыслей о том, что теперь он всю жизнь будет мучиться и делать, не то, что хочет, а как требуют дурацкие условности, по- прежнему, почти каждый вечер прикладывался к бутылке. Он, порой, сам удивлялся, как бедную, ни в чем не виноватую Таню не возмущает безобразное поведение мужа.

– Как можно терпеть рядом с собой такого урода, да, еще делать вид, что счастлива. Никакой женской гордости, я на месте Тани давно бы выгнал эту занудную пьянь из дома – рассуждал подвыпивший Коля.

Николай Иванович вспомнил день, когда все поменялось, как по мановению волшебной палочки. Он и сейчас в деталях помнит тот чудесный день, хотя с тех пор прошло много лет. Именно тогда он забирал Таню из роддома. Медсестра вынесла розовый конверт и, узнав, кто отец, вручила кружевной сверток Коле. Он стоял, боясь пошевелиться, не понимая, что с этим делать. Сияющая Таня откинула уголок кружевного конверта, и Коля впервые увидел свою дочь Юлю.

В это, наверно, трудно поверить, но увидев маленькое розовое личико, с Колей случилось что-то странное. Это можно сравнить с будто бы прошедшим через него разрядом тока огромной мощности, после которого от человека остается лишь обугленный скелет. В момент исчез прежний Коля – не осталось даже обугленных останков. В результате мгновенной реинкарнации розовый конверт с дочерью теперь держал совершенно другой человек, сохранивший только внешний облик Коли Васильева. Может быть, если бы Коля услышал такую историю от других людей, то вряд ли поверил в причудливую байку. Но странный фокус произошел с ним, и это – не выдумка, а чистая правда. Коля выходил из роддома счастливым отцом, его просто распирало незнакомое, щемящее чувство любви к маленькой крохе, которую он бережно нес в руках.

С этого дня все поменялось в жизни Коли. Ушла больная, несчастная любовь к однокласснице, как детская болезнь, которой он переболел. Полное выздоровление от этой болезни принесло много радостных изменений в его жизни.

Во-первых, его, как отрубило – Коля полностью отказался от алкоголя, причем это решение он принял сам, никто его не уговаривал, никому не давал клятвенных зароков. Наоборот, в дальнейшей жизни он ни разу не поддался искушению и уговорам, «хоть немного пригубить», даже за семейными застольями.

Во-вторых, вернулся интерес к учебе: он быстро наверстал упущенное, и стал одним из лучших студентов на курсе (в результате, Коля кончил вуз с красным дипломом).

А, в-третьих, и, быть может, это – самое главное, он посмотрел на Таню совершенно другими глазами. Коля понял, что рядом с ним – красивая, умная, любящая жена, которой он нравится в любых ипостасях. Оказывается, он – дурак, только сейчас разглядел, какая у Тани сексапильная внешность, способная вызвать желание даже у бесчувственного столба. К тому же страстность жены, делающая ее свободной и изобретательной в постели, просто сводила Колю с ума.

Сейчас Николай Иванович вспоминал, как он с нетерпением ждал, пока Таня убаюкает маленькую Юльку, и они с женой устроят очередное безумство. В результате, Коля кончал вуз уже многодетным отцом, Таня без перерывов, следом за дочкой родила ему одного за другим двух пацанов. Естественно, об институте Тане пришлось забыть, о чем она вовсе не переживала.

Если кто и расстраивался по этому поводу, так это только ее отец – декан Дмитрий Васильевич, который, видно, хотел дочке другого будущего. Но ни один отец не может помешать дочери быть счастливой женой и мамой. Трое маленьких внуков окончательно растопили сердце деда, и он сделал все возможное, чтобы после окончания института устроить своего зятя на престижную, хорошо оплачиваемую работу. И Коля его не подвел, он очень быстро стал продвигаться по служебной лестнице. Сейчас он занимает ответственный пост, и в своей области имеет репутацию крупного специалиста.

Так вот счастливо пролетели почти три десятилетия – и вдруг, в момент, все разрушила свалившаяся на них беда. Николай Иванович не понимал, как так случилось. Его почему-то мучили не вопросы: «Кто эти люди, и за что убили его девочку?» а его волновало: «Может, это припозднившееся наказание божье за то, что я страстно не хотел рождения дочери, которая в результате сделала мою жизнь по-настоящему счастливой?». Почему такие странные мысли лезли в голову убежденного атеиста? Но все-таки безбожник победил, и Николай Иванович тут же стал спорить сам с собой:

– Нет, я виноват в том, что, когда Игорь Евгеньевич позвонил с просьбой найти хорошего дизайнера для его внука Андрея, я порекомендовал ему свою дочь. Да, все дело в этом, недаром Юля приезжала ко мне, чтобы получить какие-то сведения об Андрее. Ее, по-видимому, беспокоила загадочная смерть Андрея. Но, почему, вот в чем вопрос? С другой стороны, как я мог предположить, когда впутал Юлю в эту историю, что все закончится трагически и с такой криминальной развязкой?

Неожиданно Николай Иванович хлопнул себя по лбу. Он вспомнил, что где-то на две или три недели назад ему опять звонил Игорь Евгеньевич и попросил телефон Юли. Свою просьбу он объяснил так: мол, не верит следствию, которое заключило, что смерть Андрея была роковой ошибкой. Любящий дед утверждал:

– Ну, не мог у внука случайно оказаться препарат, который для него смертельно опасен!