– Господи, так с ума сойти можно, я, ведь, не собираюсь умирать! Надо срочно прекращать, уже какая-то галиматья лезет в голову. Надо идти заниматься делами, хватит отдыхать.

Денис только поднялся, чтобы возвратиться к себе в кабинет, как вдруг услышал звук открывающейся двери в приемную. Он надеялся, что, как и прежде, она моментально с грохотом захлопнется, когда посетитель увидит, что Ксении нет на рабочем месте. Но в этот раз все было иначе. Кто-то вошел, тихо прикрыв за собой дверь, и прямиком, быстрым шагом направился к двери в кабинет Дениса. Это был высокий мужчина с фигурой качка.

– Странно, что он, как хороший знакомый, так, прямо без колебаний, хочет пройти в мой кабинет, что-то по виду со спины я его не узнаю – промелькнуло в голове у Дениса.

Незнакомец без стука уже было взялся за дверную ручку, когда услышал окрик Дениса:

– Минуточку, если вам нужен хозяин этого кабинета, я – здесь.

Денису показалось, что посетитель очень испугался, услышав его призыв, но, и немудрено, любой испугается, когда ты думаешь, что комната пуста, а неожиданно из нее вдруг раздается голос. Посетитель резко отдернул руку от ручки двери, и как-то очень нервно повернулся лицом к Денису. Денис действительно никогда раньше не встречал этого человека. Визитер молчал, Денису пришлось задать еще вопрос.

– У меня сегодня нет секретарши, поэтому я не знаю, кто вы и по какому вопросу пришли.

Не представляясь, подойдя поближе к Денису, незнакомец протянул какой-то сверток. Денис успел заметить, что на руках визитера были резиновые перчатки.

– Да, только в такой необычный день, как сегодня, можно встретить человека в перчатках в такую жару, не иначе, он боится подхватить какую-нибудь заразу -отметил про себя Денис.

Между тем, незнакомец, так и не представившись, произнес:

– Я как раз к вам с поручением от Ксении, она просила вам передать этот пакет.

Удивленный Денис опять сел в кресло перед чайным столиком, и стал рассматривать содержимое пакета. Неизвестный посетитель стал сзади кресла, как бы тоже интересуясь, что там лежит в пакете? Раскрыв упаковку, еще больше изумленный Денис вынул из нее телефон. Да, это точно был мобильник Ксении, Денис сам подарил ей его после корпоратива, когда секретарша впервые затащила его в постель. Тогда Денис надеялся, айфоном последней модели отблагодарить ее, и на этом поставить точку. Ксения телефон взяла с радостью, и в тот же день после работы, уж он не помнит, как они опять оказались в его второй квартире, которая находится рядом с офисом. В этой квартире он иногда ночевал, когда допоздна засиживался на работе (Катя в ней никогда не бывала). Там Ксения устроила ему опять такой искусный и разнообразный секс, о котором раньше Денис и понятия не имел.

С Катей они встретились совсем юными, оба были девственниками, поэтому секс у них был, хоть и страстный, но очень незамысловатый по сравнению с тем, который вытворяла секретарша. Все эти воспоминания при виде телефона Ксении молнией пронеслись в голове Дениса. Когда он пришел в себя, оказалось, что гонец, доставивший телефон, по-прежнему стоит за спиной Дениса. Хоть и было неудобно обращаться к человеку, который смотрит тебе в спину, Денис, не поворачиваясь, все же спросил его с не скрытым возмущением в голосе:

– Не понимаю, что за игры, зачем мне телефон Ксении, мне нужна секретарша для работы, а не ее мобильник. И кто вы такой, с какой стати она через вас передает мне странные бандероли?

Но ответ Денис уже не услышал…

Тетя Нюра – уборщица офиса уже третий раз заглядывала в приемную к секретарше. Ксения Максимовна просила ее в эту жару делать вторую влажную уборку в обед в приемной и в кабинете шефа (если его не будет в этот момент на месте). Но сегодня, очень странно, Ксения Максимовна куда-то запропастилась, и тетя Нюра, заглянув четвертый раз и не обнаружив ее на рабочем месте, решила, на свой страх и риск, пройтись быстренько влажной тряпкой хотя бы в приемной. Ей очень нравилась Ксения Максимовна, она звала ее не тетя Нюра, как все остальные сотрудники, а Анна Афанасьевна. Вот только тетя Нюра никак не могла запомнить, как Ксения Максимовна ей велела называть должность, в которой она трудилась – не «уборщица», а по-другому, вот и сейчас у нее из головы вылетело это мудреное название. Тетя Нюра достала бумажку из халата и два раза для запоминания прочитала: «клининг-менеджер». Ей так нравилась Ксения Максимовна, что ради нее Тетя Нюра была готова заучивать это сложное название своей профессии, правда, пока никак не получалось запомнить его наизусть, поэтому она в кармане держала шпаргалку, на всякий случай.

Тетя Нюра, слышала от сотрудников офиса, что Денис Матвеевич с утра находится у себя на рабочем месте, поэтому быстро начала протирать пол от двери его кабинета. Так она двигалась спиной к входной двери, затем свернула в глубину приемной, туда, где была чайная зона. Тетя Нюра смотрела вниз на пол, она не сразу поняла, за что задела ее швабра рядом с креслом чайного столика. Про себя тетя Нюра решила, что пора заказывать очки, и в них работать, а то последнее время зрение подводит, так и хорошей денежной работы можно лишиться. Подойдя поближе, внимательно присмотревшись, она поняла, что ее швабре мешает пролезть под столик чья-то нога.

Тетя Нюра в ужасе распрямилась, и увидела в кресле сидящего Дениса Матвеевича с запрокинутой синюшной головой. Тетя Нюра почувствовала, что у нее от страха подкосились ноги, она грузно осела на пол, прямо на мокрую швабру и закричала неестественным трубным голосом. Она не понимала, что ее никто не услышит, так как двери приемной, также, как и кабинета шефа были звуконепроницаемыми. Но, как раз в этот момент, кто-то из сотрудников заглянул в приемную, и голос тети Нюры разнесся по всему офису.

В это время в следственном комитете районного отделения полиции Катя давала свидетельские показания майору Пронину Ивану Николаевичу, полному тезке литературного героя, а также персонажу популярных анекдотов. Наверно, именно это обстоятельство мешало Кате Ворониной со всей серьезностью отнестись к ситуации, в которую она попала. Кате казалось, что это происшествие – какое-то ненастоящее, придуманное, как и фамилия вызвавшего ее на опрос сыщика. С трудом приняв соответствующий ситуации сосредоточенный вид, Катя честно отвечала майору на поставленные вопросы.

Правда, ее очень удивило, что прежде, чем перейти к вопросам по существу, этот знаменитый Пронин, держа Катин паспорт в руке, попросил ее сообщить о себе все паспортные данные: имя, фамилию, отчество, прописку, семейное положение. И когда Катя отвечала следователю на поставленные вопросы, тщательно сверял их по паспорту (казалось, он хочет подловить ее на незнании собственных паспортных данных). Поэтому пришлось сказать, что замужем, поскольку в паспорте еще не было штампа о разводе, а погружать майора в семейные подробности не хотелось. Но, слава богу, не спросил, какой у нее пол, тут бы уж Катя обязательно не удержалась, и сморозила бы что-нибудь про смену пола, или про то, что она не чувствует свою принадлежность к тому полу, что записан в паспорте. Но, к счастью, повезло, и майор начал задавать более осмысленные вопросы:

– Екатерина Дмитриевна, поясните, как вы оказались в сквере, где произошло убийство, и уточните, в какое время вы туда попали?

– Я ехала на работу в частное издательство «Венера», которое расположено всего в нескольких кварталах от этого злополучного сквера. А оказалась я там не по своей воле, просто у меня из-под капота начал валить дым, я испугалась, остановила машину и вызвала техпомощь. В ожидании означенного сервиса я вышла из автомобиля и стала гулять по аллее сквера, идущей как раз вдоль дороги. Это было аккурат без четверти девять, я точно знаю, потому что позвонила в офис, предупредить, что задержусь (у меня на телефоне этот звонок отражен, можете проверить время).

– Что вы видели, когда прохаживались по аллее?

– Я особенно не оглядывалась по сторонам, поскольку была сосредоточена на своей проблеме. Было раннее утро – в сквере я заметила молодого мужчину, который также, как и я, прохаживался вдоль аллеи. Еще на скамейке сидели молодые мужчина и женщина, я на них обратила внимание, потому что, когда я только там появилась, они довольно громко выясняли отношения. Потом со временем их споры стихли, один раз, когда я проходила мимо, заметила, что мужчина обнимает свою визави, я еще подумала: «Как хорошо, наверно, помирились». Правда, когда я очередной раз проходила мимо этой скамейки, то заметила, что женщина сидит уже одна, мужчины рядом не было.

– Но вот и все, что было до приезда полиции. Ну, а что было потом, вы лучше меня знаете – приехали машины с мигалками, вы подошли ко мне и к мужчине, что гулял на этой аллее, и сообщили нам эту ужасную новость: «женщина мертва, ее задушили». Я до сих пор не могу понять, как вы узнали, что совершено убийство, не присутствуя здесь. Потому что, гуляя мимо, я ничего подозрительного не заметила. Я не видела, чтобы к женщине подходил кто-то третий после исчезновения ее собеседника. Объясните мне, как вы узнали, что она мертва?

– Нам неизвестный прислал сообщение, в нем он сообщил координаты сквера, в котором находится задушенная женщина. Будьте любезны, Екатерина Дмитриевна, дайте мне свой телефон.

Катя протянула мобильник майору Пронину, и с удивлением спросила:

– А, что, разве полиция сама не может узнать, с какого номера отправлено сообщение?

– Не беспокойтесь, мы узнаем, но на это потребуется время, а пока я должен проверять все возможные варианты.

Кате показалось, что сыщик, с прославленной фамилией, произнес это с обидой в голосе. Затем он спросил:

– Екатерина Дмитриевна, не заметили ли вы странностей в поведении мужчины, который одновременно с вами прохаживался по аллее? Не подходил ли он к скамейке, на которой сидела жертва, может, вы видели, как он разговаривает с кем-то по телефону?

Катю просто передернуло, когда она услышала слово «жертва» (не привычная она была к полицейской терминологии), но постаралась, как можно спокойней, ответить:

– Я пока еще замужем, на посторонних мужчин не заглядываюсь, видела ходит кто-то мимо – и все, больше ничего сказать не могу.

Катя злилась на себя, зачем-то сказала «пока еще замужем». Но дотошный майор Пронин не отставал:

– Вот-вы сказали, что не обратили на этого мужчину внимания, а я заметил, как вы с ним о чем-то переговаривались перед тем, как покинуть сквер.

– Оказывается, наша полиция очень наблюдательна. Но тогда вы могли бы заметить, что пока ваши службы занимались осмотром места преступления, приехала техпомощь, и мою машину забрали в автосервис (к счастью, поломка оказалась не катастрофической, и мне обещали вернуть автомобиль вечером того же дня). Понимаете, я осталась без транспорта на дороге. А мужчина, который, как и я, все это время томился, объясняясь с полицией, просек мою ситуацию и любезно предложил подвезти меня до места моего назначения. Я поблагодарила его за вежливый реверанс и сказала, что мне дойти до моей работы всего-то пара шагов, на том и расстались.

– Хорошо, у меня еще просьба к вам, взгляните на эту фотографию, вам эта женщина, случайно, не знакома?

Катя взглянула на протянутую фотографию. Она сразу догадалась, что майор Пронин показывает ей фото убитой женщины, «жертвы» на языке полиции. Кате, почему-то, сразу показалось, что лицо женщины ей знакомо, где-то она его уже видела. Она честно сказала майору Пронину:

– Я эту женщину не знаю, но у меня такое ощущение, будто я ее где-то встречала. Скажите, пожалуйста, товарищ майор, может, такой эффект оттого, что я много раз проходила мимо скамейки, на которой сидела женщина, и, хотя не вглядывалась в нее, мой мозг зафиксировал ее боковым зрением.

– Вряд ли, подумайте дома, откуда вам может быть знакомо это лицо. Если что-то вспомните, сразу же позвоните мне, у вас есть мой телефон. А сейчас, Екатерина Дмитриевна, я вас больше не задерживаю. Спасибо, за содействие, вот ваш паспорт, сейчас позвоню на проходную, чтобы вас пропустили.

Катя вышла из здания районного отдела полиции слегка озадаченная, ее не оставляла мысль, что где-то она уже встречала убитую женщину. И вдруг она увидела, как от автомобильной стоянки быстрым шагом к ней направляется молодой мужчина (похоже, он поджидал ее). Катя сразу узнала его, это он гулял вчера с ней по одной аллее.

– Здравствуйте, коллега по несчастью, очень рад вас увидеть еще раз! Надеюсь, сегодня день будет удачнее, и на наших глазах не будет совершено убийство? Предлагаю познакомиться, а то я даже не знаю, как к вам обратиться по имени. Меня зовут Максим, а вас, прекрасная незнакомка?

– Меня – Катя. А, вы, Максим, тоже приехали на беседу с майором Прониным? Тогда, хочу вас успокоить, он вас не съест, видите, я вышла живая.

– Спасибо, Катя, но я уже до вас прошел эту процедуру.

– Тогда, что же вы здесь делаете? -простодушно спросила Катя. -Боюсь угадать, вам здесь понравилось?

– Признаюсь, честно, я видел, как вы подъехали на своей отремонтированной машине, и решил дождаться, чтобы познакомиться. Предлагаю, в такую жару не париться на солнце, а зайти в какое-нибудь кафе поблизости, как такой вариант?

– Спасибо, Максим, я бы с удовольствием, но не могу, я и так весь свой обеденный перерыв провела у майора Пронина, а сейчас мне надо спешить на работу.

– Отказ принят. Катя, вот вам моя визитка, так, на всякий случай. Вдруг, когда-нибудь у вас появится время, свободное от работы, позвоните, мне бы очень хотелось познакомиться с вами поближе. Я не верю в случайные совпадения, мне кажется, не просто так, судьба столкнула нас на липовой аллее при таких трагических обстоятельствах.

«Какой-то странный фаталист» – подумала Катя, но из вежливости взяла потянутую визитку. А поскольку ее, по-прежнему, мучили сомнения, где она видела убитую женщину, ей очень хотелось проверить свою теорию про боковое зрение, и ее так и подмывало, задать вопрос новому знакомому, но было как-то неловко. К ее изумлению, он сам почувствовал это:

– Катя, я же вижу, вам хочется меня о чем-то спросить, смелее, готов ответить на любой, даже нескромный вопрос.

Катя покраснела, наверно, потому что он догадался о ее желании, и спросила?

– Максим, а вам майор Пронин показывал фотографию убитой девушки?

«Да, показывал» – разочарованно сказал Максим, видно, он надеялся на вопрос, касающийся лично него.

– А вам не показалось, что вы эту женщину на фото видели раньше?

Катя с надеждой смотрела на Максима.

– Нет, я ее никогда не видел раньше, она мне не знакома.

Максим увидел, как Катю расстроил его ответ.

– Катюша, а в чем дело, я вижу, вам не понравился мой ответ. Почему вы огорчились, признавайтесь.

– Что за дела, он угадывает все мои мысли, телепат что ли?

Так рассержено думала Катя, которая была вынуждена рассказать Максиму о своей гипотезе про боковое зрение, которая бесславно провалилась. Катя взглянула на часы – о ужас, вместо обеденного часа она целых два часа уже отсутствует на работе. Быстро распрощавшись с новым знакомым, она села в перегретый на солнце автомобиль, не дождавшись пока машина проветрится, и сходу дала по газам.

Если по дороге в следственный комитет Катя не могла отвязаться от воспоминаний про судьбоносный разговор с Денисом, то на обратном пути в издательство напряженно думала, где же она могла раньше видеть убитую женщину. Так ни до чего не додумавшись, Катя приехала в издательство и с головой погрузилась в чтение начатого еще с утра детектива. Как правило, это была безграмотная чушь, и Катя с первых страниц отправляла «рукопись» в корзину. Но сегодня она с любопытством, погрузилась в чтение, самой стало интересно, куда вырулит сюжет. Кстати, и грамотность была, конечно, не идеальная, но намного лучше, чем у большинства «рукописей», присылаемых в издательство.

Когда Катя дошла до места, где женщина, которой изменяет муж, получает анонимное письмо с его разоблачением, Катю вдруг, как током дернуло. Она резко отложила «рукопись», и схватилась за свой телефон. Катя вошла в WhatsApp, быстро нашла нужное письмо – да, ее догадка оказалась верна, это – любовница Дениса.

– Какой кошмар, надо срочно звонить майору Пронину. Теперь уж точно, сыщик заподозрит ее, решит, что вовсе не случайно она оказалась в этом злополучном сквере, возможно, будет даже подозревать ее в убийстве любовницы мужа.

Катя стала рыться в сумочке, искать визитку майора Пронина. В это время требовательно подал голос смартфон, лежащий на столе. Катя хотела отбить звонок, «мол, не до разговоров сейчас, ей надо звонить следователю», но с удивлением увидела на экране мобильника высветился отец Дениса. Он звонил очень редко, только по важным делам, поэтому Катя ответила:

– Алло, здравствуйте, Матвей Тимофеевич! Вы звоните так редко, не иначе что-то случилось?

– Случилось, случилось, Катюша, у нас большое горе – не здороваясь, начал отец Дениса. Затем он продолжил каким-то странным голосом, Кате показалось, что он говорит, глотая слезы:

– Денис говорил мне, что вы, вроде как, не живете вместе. Но вы еще не развелись, все равно тебе будут звонить, поэтому я решил упредить. Понимаешь, просто трудно произнести мне это – Дениса убили сегодня в офисе. Нет у меня больше единственного сына!

И Катя услышала, как большой, грузный Матвей Тимофеевич зарыдал в голос.

– Матвей Тимофеевич, вы сейчас где? Можно, я к вам приеду?

– Катюша, я буду очень рад, если ты поможешь мне пережить это горе. Давай, сделаем по-другому: понимаешь, меня эта ужасная новость настигла на рабочем месте – позвонили сотрудники из офиса Дениса. Они сообщили: только что уборщица обнаружила мертвого Дениса (в трубке опять раздались рыдания). Сейчас там на месте работает полиция, поэтому ехать туда нам с тобой нет никакого смысла, нас просто не подпустят, скажут, мешаем расследованию. Так, у меня такое предложение – давай, я подъеду к тебе в квартиру, ты же знаешь, моя хата за городом, долго нам туда добираться.

Катя не стала расспрашивать, почему отец решил, что сына убили, может, случился от жары острый инфаркт или инсульт. Она прекрасно помнила, что врачи предупреждали Дениса, что последствия той страшной болезни могут проявляться самым неожиданным образом. Также не сообщила Катя Матвею Тимофеевичу, что сейчас она находится на работе, а не в квартире, зачем нагружать его такой ерундой. Вместо этого она произнесла:

– Матвей Тимофеевич, я буду вас ждать, приезжайте поскорее.

Катя быстро собрала вещи, написала заявление на отпуск за свой счет до конца недели по личным обстоятельствам. Она очень обрадовалась, что начальницы отдела не оказалось у себя в кабинете, поэтому засунула заявление в дверную щель.

– Уф, слава богу, не придется объяснять Эльвире Евгеньевне, причину такого неожиданного поступка. Она такая въедливая, обязательно расколола бы меня.