– Вот ты и попалась, ведьма. – Услышала я у себя за спиной и резко обернулась. Мои глаза широко распахнулись от увиденной картины: инквизитор и ловчий вместе. Даже не знаю, гордиться ли важностью своей персоны, что сам инквизитор явился по мою грешную душу. Ведь, как известно, эти товарищи сродни прокурорам в мире смертных, то есть увидеть их можно в кабинете либо в суде. Ловчие же – оперативники магического мира. И этот самый оперативник сделал шаг вперёд и метнул в меня связывающее заклинание. Вот чёрт! Я не успела среагировать, так как была занята заземлением. Серьёзное упущение, с моей стороны. А тем временем, мерцающие нити связали по рукам и ногам, заставив потерять равновесие и упасть на землю, как мешок с картошкой. Так, кажется, говорится. Инквизитор бесшумно подошёл и присел на корточки напротив меня, взяв за подбородок двумя пальцами и заглядывая в глаза. Взмах густыми длинными ресницами, томный взгляд в глаза парня.

– Это кто еще попался, господин инквизитор. – Низкий, чарующий тембр голоса – и уже мой пленитель не успевает отдёрнуть руку. Прикосновение к эмпату – самая большая глупость, которую только может совершить тот, кто хочет поймать ведьму. Пользуясь моментом, я передала парню часть своей силы вместе со всем спектром человеческих эмоций. Парень отскочил от меня, как ошпаренный, с диким воплем хватаясь за голову.

– Ты что с ним сделала? – Зарычал ловчий, стягивая сильнее моё тело и заставляя заскрипеть зубами от боли. А вот о нём уже успела запамятовать…

– А ты подойди ближе, и узнаешь. Или трусишь? – Усмехнулась я, превозмогая боль. Ловчий покосился на корчащегося на земле инквизитора и перевёл неуверенный взгляд вновь на меня. – Смелее.. -

Промурлыкала, подключая всё своё обаяние и маняще сверкнув глазами. Как ни крути, а магия обольщения безупречна во все века и времена и подвластна любой ундине. Ещё и волчья луна подсобляет в этом вопросе. Как марионетка, на негнущихся ногах, ловчий приблизился ко мне. – Ближе… – Как удав гипнотизирует кролика, так и я воздействовала на парня.

– Не слушай её! – Активировался инквизитор, закричав, видимо, пытался перекричать голоса в своей голове. Ой не завидую тебе, милый! Не каждому дано совладать с человеческими и не человеческими эмоциями. Да – да, эмпат чувствует ВСЕ эмоции разом, как смертных, так и бессмертных. По этому зачастую эта способность воспринимается охотнее как проклятие, нежели как дар. Сама долго мучилась, прежде чем смогла его принять. И на это ушёл далеко не один год, так что, дорогой мой инквизитор, если вы не сойдёте с ума, то буду аплодировать вам стоя! Хоть немного и жалко… Хороший мальчик… И, может быть, даже избавлю его от адской боли, если сама, разумеется, останусь жива в эту ночь. А тем временем, волчья луна начала себя оправдывать и послышался первый душераздирающий волчий вой.

– Правильно, не слушай меня. – Вновь поменяла я направление своего воздействия. – Подождём, пока к нам на огонёк заглянут оборони, призраки, зомби, вампиры, демоны и прочая нежить. Как думаешь, каковы твои шансы выстоять против орды жаждущей свежего мяса нежити, имея в своём арсенале связанную ведьму и корчащегося от боли инквизитора? – Передёрнула плечами, состроив физиономию по постнее. Ловчий замер в нерешительности, посмотрел на своего горе напарника, затем, после непродолжительных размышлений, подошёл ко мне и снял связывающее заклинание. Я облегчённо выдохнула, оказавшись на свободе, и поднялась на ноги, потирая конечности.

– Только без фокусов, ведьма.

– Сказал тот, кто меня связал. – Фыркнула, не спеша приближаясь к инквизитору и присаживаясь напротив него, прикоснулась, забирая свою силу обратно. Избавившись от мучений, парень облегчённо выдохнул и безвольно растянулся на земле. – Ты так и будешь стоять столбом или поможешь мне перетащить его к пентаграмме? – Огрызнулась, посмотрев на ловчего. Несмотря на то, что инквизитор обладал весьма кошерным телосложением, поднять её оказалось сложнее, чем я думала. Совместными усилиями мы перетащили парня в центр пентаграммы.

Выпрямившись, я сосредоточилась на камнях силы, выстраивая из них защитный круг. Воздух задрожал голубой дымкой, смыкаясь куполом над нашими головами. В следующую секунду из леса стали выбираться ночные твари. Из-под земли то тут, то там начали появляться руки упырей, которые постепенно выбирались на поверхность и целеустремлённо направлялись к нам.

– Сделай уже хоть что-нибудь! – Раздражённо рявкнула я, застывшему на месте ловчему. – Надолго меня не хватит, благодаря двум умникам, которые не позволили подзарядиться!

Тот вышел из ступора и встал подле меня, производя пассы руками, воздух тут же обожгли активированные руны, выстраиваясь стройными рядами, а за пределами нашего защитного купола появилось пять оками. Нехилое такое подспорье, надо признать.

Волки синхронно тряхнули головами и их тела окутало магическое пламя, переваливающееся всеми цветами радуги. Защитники без тени сомнения ринулись в бой, перекусывая упырей словно косточку.

– Вот чёрт.. .– Выругался парень, подняв голову вверх и обнаружив, что с воздуха наш купол тоже подвергается нападению. В него с завидным упорством врезались слёту краагены, это такие твари с головами птеродактиля, львиными телами, заканчивающимися мощными драконьими хвостами и такими же крыльями. При каждой атаке купол содрогался и по нему пробегали трещины в виде тонких серебристых молний. Что же касалось меня, то было ощущение, словно ломают кости, а всю меня выворачивают наизнанку. – Надо трансгрессировать. – Констатировал ловчий и бесцеремонно схватил меня за руку. Вздрогнув, словно от удара током, потеряла контроль над куполом. Не по тому, что мне неприятны прикосновения или нарушилось пресловутое личное пространство. Нет. Просто когда удерживаешь защиту становишься словно оголённый нерв и любое касание, даже самое незначительное, приносит нестерпимую боль. Хотя про личное пространство я тоже не зря упомянуло, ибо терпеть не могу, когда прикасаются без разрешения. Ну это так, крохотная отсылочка на будущее. В следующее мгновение всё произошло настолько быстро, что даже не успела сообразить. Мир пред моим взором закружился в бешеном танго. Да и саму завертело закружило, как Элли из страны Оз во время налетевшего смерча. Только домика и Тотошки под боком не хватало. Меня довольно грубо швырнуло на землю, больно ударив спиной о твёрдую поверхность. Да что ж меня сегодня постоянно роняют – то! Зашипев сквозь крепко стиснутые зубы, пришла к выводу, что надобно решать проблемы по мере их поступления, то есть для начала хотя бы справиться с упорно подкатывающей к горлу тошнотой. Я перевернулась на бок, свернувшись калачиком и судорожно подтягивая ноги к груди, тем самым пытаясь вернуть рвущейся наружу желудок на положенное ему место: на три четверти в левом подреберье и на четверть в эпигастрии.

– Жива? – Ловчий подошёл и присел на корточки, протягивая стакан с какой-то сомнительной мутной жижей ядовито – зелёного цвета. – Выпей, полегчает. – Он протянул мне стакан. Приподнявшись на дрожащей руке, протянула вторую к гранённой поверхности. Рука вибрировала как у заядлого алкоголика. – Давай-ка я тебе помогу. – Ловчий заботливо придал моему бренному тельцу сидячее положение и поднёс к губам холодный стеклянный край. Сделав судорожный глоток, тут же фыркнула, разбрызгивая омерзительную на вкус жидкость во все стороны.

– Ну и гадость! – Просипела, не узнавая собственного голоса. – Но отрезвляет. Спасибо. – Добавила, совсем не женственно вытирая губы рукавом. Затем стала озираться по сторонам. – Где мы?

– У меня дома. – Ловчий поднялся на ноги и прошёл по деревянному полу к письменному столу, поставив на него неоценённый мной кулинарный шедевр. О! А вот и пресловутый домик! Правда не таким я его себе представляла. Хотя, надо признать, атмосфера была довольно – таки уютной, во всяком случаем, в моём вкусе. Нет, я понимаю, что мне здесь не жить. Но всё же, согласитесь, гораздо приятней оказаться в помещении, которое тебе по духу, чем в том, которое вызывает неприятные ассоциации, к тому же, если учесть тот факт, что я нахожусь на вражеской территории. Ещё одним не маловажным фактом оказалось то, что мои оппоненты выглядели не намного бодрее меня, особенно вон то трупообразное существо на кровати у противоположной от меня стены. Инквизитор так и не удосужился прийти в себя, предпочитая пребывать в счастливом небытие. Сама же комната оказалась небольшой с причудливым книжным шкафом в виде огромной закрученной ракушки, в центре которой было весьма удобное мягкое сидение для любителей развалиться с кружкой чая в одной руке и книжкой в другой, закутавшись в тёплый плед и ощущая приятную тяжесть мурчащего у себя на коленях кота, если бы оный здесь имелся. Но увы и ах. Работа ловчего не предполагает ни семьи, ни домашних животных, как и собственно наличие свободного времени для приобретения сих благ. Свет в комнату проникал через большое окно в полный рост. Так же здесь наблюдалось пара огромных кресел, видимо предназначенных для комфортного времяпрепровождения нечастых гостей.

– Чем ты меня отпаивал? – Решила-таки поинтересоваться. Надо же знать, сколько времени осталось до того, как рухну наземь в страшных мучительных судорогах, пуская пену изо рта. Ведь именно такая непривлекательная с эстетической точки зрения картина предстаёт перед взором, когда речь заходит об отравлении.

– Полынь. Не признала? Ты же ведьма. – Ловчий издевательски скривил губы в усмешке и повернулся ко мне, опираясь рукой на столешницу.

–Подожди, наберусь сил и обязательно запульну в тебя пульсаром! – Пообещала, сделав себе заметочку при первом же удобном случае обрушить на его голову что – нибудь тяжёлое. Желательно свинцовое, что б наверняка. Или серебряное… Это уж как карта ляжет. Ловчий же тихо посмеялся и направился к выходу из комнаты.

– Пошли, чаем тебя угощу. Я же гостеприимный хозяин.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним на кухню. Заняв стул, с интересом стала наблюдать за гостеприимным хозяином, наливающим в чашку нечто золотистое. Но стоило ему поставить её передо мной, как я тут же придирчиво принюхалась.

– Какой-то знакомый запах…

– Это женьшень. И чему только учат в школе? – Произнёс он, бросив на меня насмешливый взгляд, заставив возжелать мести страшной, лютой. Но вместо этого я сделала глоток. Божественный напиток разлился по всему организму, наполняя его энергией.

– Ты-то сам откуда знаешь про женьшень?

– Ну, во – первых, его преподают в школе, а во – вторых, у меня бабка дриада.

Дриады – нимфы леса, они могут превращаться в прекрасных дев, заманивая путников, путая их и сводя с ума. Но на самом деле эти игривые существа выглядят сами как деревья с руками и ногами – веточками и деревянным телом, которое, впрочем, не лишено гендерных различий. У каждой дриады есть своё дерево, к которому она привязана и погибает вместе с ним.

– Полукровка?

– Магнус. – Покачал головой парень. – Мой дед был обычным человеком, родители тоже. Так что я такой же, как и ты.

– Понятно. – Полностью выпив живительный напиток, поудобней расположилась, опершись на спинку стула. – Кстати, там в лесу, когда мы оборонялись…

– Ты про оками? – Вскинул брови парень. Я же молча кивнула. – Нет. – Покачал он головой. Это не хранители. Просто охранники леса. Я призываю их иногда, когда требуется подмога. А своим хранителем я так и не обзавёлся. – Ловчий грустно усмехнулся, потупив взгляд и поведя плечом. Даже как – то неловко стало от того, что подняла эту тему. Явно для него травмирующую нежную психику. Хотя почему, собственно, я должна испытывать угрызения совести! Пусть это будет маленькая мстя за то, что он надо мной надсмехался. Хотя бахвалиться тем, что являюсь счастливой обладательницей аж двух хранителей не стала. Вместо этого решила перевести тему в другое русло:

– Слушай, как думаешь, инквизитор жить будет? – Лениво поинтересовалась я, рассматривая причудливый узор на столешнице.

– Не дождёшься. – Раздался уставший голос – и в дверном проёме появился объект нашего обсуждения. Пройдя в комнату, он взял чашку с кофе и расположился напротив меня.

–Слава Всемогущему! – Кривя душой, возвела руки к потолку, закатывая глаза, как это делали магнусы во время молитв. Была б у меня хоть толика силы, обязательно прибегла бы к заклинанию "гнев Тора". Да-да, с громом и молнией. Обожаю спецэффекты! Но нет. Где-то в районе живота плескались жалкие остатки маны. Просто необходимо поплавать! Хорошо бы в обители Духов, но обычное озеро тоже сойдёт. Эх! Тяжко быть правнучкой ундины! Хвоста у меня нет, а вот зависимость от воды осталась. Что же касается заклинания, то его обычно используют в качестве карательной меры для нерадивых студентов. Мало приятного, знаете ли, когда тебя бьют током.

– Твой актёрский талант тебе ещё пригодится, так что не советую растрачивать его впустую. – Усмехнулся инквизитор, уставившись на чашку с кофе, в которую под его пристальным взглядом добавились сливки.

– Что ты имеешь в виду? – Воззрилась на своего собеседника, словно впервые его увидела.

– Ты будешь преподавать в школе магии. – С невозмутимым видом, словно все уже давно решено, произнес тот, делая глоток кофе. Я повернула голову к ловчему, который целеустремлённо проделывал в тарелке дырку, методом протирания ее полотенцем и с завидным упорством делал вид, что вообще не при делах.

– А с чего вы взяли, господа, что я соглашусь на эту авантюру?

– С того, милая леди. – Инквизитор подался всем корпусом ко мне и заглянул в глаза. Его взгляд, как и усмешка, скривившая тонкую линию губ, не предвещали ничего хорошего. – Что у тебя просто нет выбора. Или работа в школе магии, или тюрьма.

Шикарно! Без меня меня женили!

– Можно хотя бы поплавать? – Угрюмо буркнула я себе под нос.

– На заднем дворе есть озеро. Только не вздумай бежать, ведьма. – Инквизитор продолжил спокойно попивать кофе, а я поднялась из – за стола и направилась на задний двор. Скинув с себя одежду и оставшись в чем мать родила, уселась на берегу, опуская ноги в воду. Мягкая, приятно обволакивающая, теплая сверху и прохладная в нижних слоях. Искорка маны внутри меня заерзала, зашевелилась и стала пульсировать, впитывая энергию, щедро даруемую водой, словно губка. Плавно соскользнула вниз. Вода сомкнулась над головой, как защитный купол там, в лесу. Я дома… Открыв глаза, окинула взглядом озеро. Меня тут же окружили рыбки и ундины, признавая во мне "свою". Где-то на глубине послышалось фырчанье келпи – водные духи, способные принимать любую приглянувшуюся им форму, но чаще они предстают в виде вороных коней с красными, пылающими глазами и острыми, как бритва, зубам, которыми они и разгрызают неудачливых путников (наимилейшие создания!). Машинально опустила голову вниз, эти создания очень уж любят покусывать за пятки. Но наглой лошадиной морды нигде не было видно. А магия внутри меня, тем временем, все больше разгоралась. Вверх! Устремилась к поверхности, прорываясь сквозь водную гладь, как нож вгрызается в ткань, разрезая ее. Мокрое тело тут же ласково обнял теплый июньский ветерок. Вытянула носки, как балерина, приземляясь на поверхность воды и пускаясь в танец, слушая песнь Древних. Вода танцевала вместе со мной, то взмывая столпами ввысь, то разбиваясь о собственную поверхность, разлетаясь тысячами мелких брызг, переливающихся на солнце всеми цветами радуги, змеёй обворачивалась вокруг тела, повинуясь каждому движению, каждому изгибу. Я настолько увлеклась единением со своей стихией, что даже не заметила, пары любопытных глаз, наблюдавших за манипуляциями. Завершив танец, вновь погрузилась в озерную пучину и вынырнула наружу, медленно выходя на берег. Подувший ветерок осушил кожу и волосы, которые завихрились пуще прежнего, а ткань, материализуясь, облепляла тело, слой за слоем формируя футболку и шорты. Присутствие постороннего я заметила только после трёх хлопков в ладоши. Резко обернувшись, увидела молодого мужчину, примерно моего возраста, с медными волосами, по которым белыми перьями рассыпались мелированные пряди. Высокий, статный, с длинными, как у оленя, ногами.

– Я восхищён! Вы очень красивы! Хоть и несколько беспечны для боевого мага.

– Кто Вы? – Я напряглась, а на кончиках пальцев затрещала искорка боевого заклинания.

– Я Светоч Котов. Директор школы магии и Ваш начальник. Лично явился, в это богами забытое место, чтобы иметь удовольствие видеть Вас. – Высокопарно произнёс парень.

– И чем же Вас привлекла моя скромная персона? – Полюбопытствовала я.

– Думаю, Вам это известно. – Улыбнулся директор.

– А если я откажусь? – По- птичьи наклонила голову на бок и прищурилась. Вместо ответа в руке Светоча возник старинный пергаментный свиток с сургучной печатью. Без лишних слов он протянул его мне. Я вскинула брови в вопросе, взяв его, развернула – и тут же присвистнула. Вот уж кто может похвастать послужным списком! Чего тут только не было! От побега из школы магии в пятнадцатилетнем возрасте и мелких пакостей надоедливым соседям до наложения разлагающего проклятья на сыночка префекта. Был грешок, каюсь. А не надо было меня злить! Этот наглый папенькин сынок решил, как водится у лиц его сословия, что ему всё дозволено и начал ко мне приставать. Какие – либо стандартные меры пресечения не оказывали на него абсолютно никакого впечатления, вот и пришлось прибегнуть к более радикальным методам воздействия. Теперь к нему не то, что девушка, а даже самый заядлый бомж на километр не подойдёт! Ибо от него настолько сильно веет разлагающейся плотью, что находиться рядом просто невозможно, не говоря уже о том, что лицезреть гниющее тело не доставляет абсолютно никакого удовольствия, а только отвращение. Все то время, пока я изучала список размером с меня саму, директор терпеливо ждал, в упор смотря и, кажется, не моргая.

– Ещё вопросы будут? – Насмешливо произнёс он, когда свиток вернулся к законному владельцу.

– Не совсем. Так и не понятно, на что Вам сдался дезертир?

– Вы практик, к тому же, есть опыт преподавательской деятельности.

– Преподавать фарм. химию в обычном институте и учить студентов боевым заклинаниям не одно и то же. – Возразила я.

– Да, но вы абсолютно не логичны, не дисциплинированны и у вас нестандартный подход к обучению. В общем, вы прекрасно впишетесь в наш дружный коллектив! – Закончил он бодро и жизнерадостно. От такой железобетонной логики моя челюсть отвисла.

– Могу я узнать, что случилось с мастером боевых заклятий, который был до меня? – Уж лучше выяснить здесь, на берегу, чего стоит ожидать.

– А, это… Ну… Они почему-то не задерживаются больше, чем на год… – Почесал затылок директор, смущённо потупившись. – Студенты поговаривают, что это место проклято. – Заговорщицким шепотом добавил он. Прекрасно! Очень вдохновляет! – И ещё, в нашей школе нет ни одного человека.

– Это как? – Мои глаза округлились, став ещё больше.

– Ну если ты перестанешь задавать глупые вопросы и хоть немножечко пошевелишь мозгами, думаю, догадаешься. – Усмехнулся директор, сверкнув золотом глаз. Суйко! (буквально «водный тигр») Как я сразу-то не разглядела! Он прав, я слишком беспечна! Теперь понятно почему почти мальчишка стоит во главе школы. Интересно, сколько ему лет на самом деле?

– Три тысячи. – Ответил Светоч на мои мысли.

– А можно не гулять в моих мозгах! – Возмутилась я, нахмурившись.

– Прости. – Рассмеялся горе – директор. – Не смог удержаться! Ты такая забавная! И, к тому же, могла бы и блокировать.

– А мне нечего скрывать! – Парировала я и добавила, хитро усмехнувшись. – Пока…

– Я смотрю, вы уже поладили. – Из дома вышли инквизитор с ловчим. Ребята несколько видоизменились. На инквизиторе красовалась шёлковая черная мантия с атласным бордовым подкладом и глубоким капюшоном, который сейчас болтался за его спиной. Впрочем свою шляпу он так и не пожелал снять. На ловчем же был кожаный жилет, на котором поблёскивал значок триглава и золотые наручи с выгравированными руническими ставами.

– О! Джей и Нэт! – Светоч радостно поприветствовал парней, от всей души хлопнув их по плечам. – Раз все в сборе, предлагаю отправиться в путь!