Глава 2

Ничего полезного незнакомка более не сказала. А через минуту, сославшись на мою слабость и не до конца отпустившую болезнь, и вовсе ушла, погасив свет и прикрыв за собой дверь. Правда, неплотно. Видимо, чтобы услышать, если вдруг понадобится.

Она служанка? Очень на неё похожа.

Не став понапрасну тратить время, я вновь удобно улеглась. Неизвестно, сколько мне ещё дадут времени на отдых, а он мне и правда сейчас очень нужен. Мышцы продолжало ломить, как при слабой температуре, в голове всё ощутимее болезненно пульсировало. Ноги под одеялом начали «крутить педали», верный для меня признак жара.

Я провалилась в липкий неприятный сон, и проснулась, по ощущениям, целую вечность спустя. Когда меня приподняли за голову, поднесли к губам стакан и заставили выпить сладко-горькую жидкость, сильно пахнущую травами.

После этого сон был уже крепким.

А на рассвете вернулась женщина с необычной внешностью.

– Утро, мир мой, – громко объявила она, одним резким движением открывая тяжёлые шторы на окне.

Я чувствовала себя уже намного лучше, почти полностью выздоровевшей. Только в голове, где-то далеко, на грани ощутимого, продолжала глухо стучать боль.

– Просыпайся. Её величество желает завтракать с тобой.

Ох, чёрт!

Безымянная помощница – называть её слугой язык не поворачивался – куда-то удалилась, едва убедилась, что я сижу на постели и спать дальше не собираюсь.

Пользуясь её отсутствием, я откинула в сторону край одеяла, спрыгнула на пол. Покачнувшись, чуть не упала, но вовремя схватилась за столик. Постояла так десяток секунд, после поспешила к окну.

Предчувствие не подвело.

На горизонте, находясь на небольшом расстоянии друг от друга, зрели, величественно выплывая, два нежно-жёлтых солнца. Их по-утреннему прохладный свет заливал раскинувшийся под моими окнами сад.

Многочисленные высокие деревья, листва на которых отчётливо отливала синевой. Пышные кусты с крупными цветами всевозможных расцветок. Извилистые каменные дорожки, розовые статуи, фонтаны с чуть мерцающей водой. По коротко стриженному мятному газону с важным видом прогуливались белоснежные крылатые кошки.

Я находилась, примерно, на третьем этаже. Видела внизу и по краям другие окна, светло-серые каменные стены, противоположный, повёрнутый на девяносто градусов, край этого… дома. Хотя больше дворец напоминает.

Дальше, проглядывая сквозь листву деревьев, приютились хозяйственные постройки, рядом с которыми уже вовсю работали многочисленные люди.

Ещё дальше, внизу холма, на котором расположился королевский дворец, до самого горизонта раскинулся светлокаменный, краснокрыший город.

Массивностью и тёмным цветом справа выделялось куполообразное здание, неуловимо похожее на церковь. За ней, в стороне, высокая толстая башня. Слева, совсем далеко, часть громадной каменной стены.

– Ну, что же ты встала и стоишь? – в комнату возвратилась моя незнакомка.

– Красиво, – не удержалась я от восхищённой улыбки.

– Город как город, – не пожелала женщина разделить со мной радостного момента. – Не заставляй её величество ждать, Али.

Она приобняла меня за плечи, мягко развернула и повела к неприметной дверке. Не той, через которую сама заходила.

Это оказалась ванная. Ну, или как их тут называют?

В центре, прямо в полу, небольшой бассейн, отгороженный каменным бортиком. Вода в нём уже была, и с нашим появлением засветилась, освещая всё помещение. У одной из стен ширма, у другой – пустая чаша, напоминающая раковину, и шкаф с белыми полотенцами, свёрнутыми в тугие трубочки, и странного вида средствами для ухода. Стеклянные баночки, скляночки, контейнеры с камушками, шариками, пеной, тканевые пакеты на завязочках с неизвестным мне содержимым.

– А зачем королеве завтракать со мной? – спросила я, когда помощница пошла к шкафу.

Спросила и тут же замерла, прикусив язык. Не выдал ли меня вопрос? Вдруг Аллисан с королевой каждый день завтракают? Может, традиция у них такая, а тут я со своим неуместным вопросом.

Но, к облегчению, женщина не услышала ничего странного.

– Видимо, поговорить о чём-то желает, – поразмыслила она, не поворачиваясь ко мне и выбирая с полочек баночки, которые посчитала необходимыми.

Оглядевшись ещё раз, я пошла за ширмочку и с радостью обнаружила там что-то, отдалённо напоминающее унитаз. Только без спинки и весь круглый.

– Не знаешь, что она хочет узнать? – повысив голос, спросила я уже оттуда.

Говорить старалась ровно и невозмутимо, ни одним звуком не выдавая своей нервозности и неуверенности. На самом деле мне было очень страшно допустить ошибку и раскрыть свой обман.

В том, что изображать Аллисан Шермен – правильная тактика, я даже не сомневалась. Иначе бы этой женщине, приближенной к настоящей Али, сказали правду. Если я правильно приняла её за своего рода воспитательницу, няню.

– Откуда же мне знать, мир мой? – удивилась незнакомка. – Я всего лишь служанка одной маленькой, но очень важной принцессы. Поспешим.

Мне не понравились её последние слова. О важности маленькой принцессы. Очевидно, что она говорила обо мне – точнее, о девушке, на месте которой я оказалась. Сколько людей при дворе разделяет её мнение? И сколько из них тех, кого мне следует опасаться и избегать?

– Ты думаешь, я важная? – выйдя из-за ширмы, решилась я спросить, добавив в голос побольше наивности и доверчивости.

Глупышек, верящих в чудо, не ругают за наивные вопросы. Им чаще врут, но, уверена, сейчас это не наш случай.

– Самая-самая важная принцесса, – совершенно серьёзно заверила помощница, жестом подзывая меня ближе. – Ты что же, асаин, забыла о двух последних попытках отравления?

Я невольно вздрогнула и запоздало попыталась сделать вид, что просто замёрзла. Наверно, получилось, потому что женщина помогла избавиться от шелкового платья-халата, придержала, пока я спускалась по каменным ступенькам в бассейн и устраивалась в специальной нише. Вода в напольной чаще была уже ощутимо тёплой, почти горячей. Как раз то, что я люблю.

Маленький обман удался. Устроившись на бортике за моей спиной, женщина через моё плечо высыпала в воду горсть бесцветного порошка. Тихо зашипев, он мгновенно подогрел воду ещё сильнее. Нужно запомнить.

– Или, может, ты запамятовала о иррис Калле? – продолжила та, чьего имени я всё ещё не знала, а спрашивать в лоб было опасно. – Забыла, как эта мерзавка столкнула тебя с лестницы?

Правду говорят: печально, когда не знала, так ещё и забыла…

Женщина уже вовсю разливала пахучие масла на мои волосы, пару вспенившихся шариков бросила в воду. Замолкать не планировала. У неё это, похоже, была больная тема, потому что возмущалась она громко и искренне.

– Одно могу сказать тебе точно, мир мой. Если бы не риян Йорген, удачных нападений на тебя было бы в десять раз больше! – опять он! Подозрительно много этого человека в моей «новой» жизни. Я даже о королеве слышу куда меньше, чем об этом рияне. – Хороший он всё-таки человек. Любые мелочи подметит, к правильным выводам всегда придет. Тебя, опять же, оберегает, как родную сестру. А что колючий и злобный бывает, ты на это не смотри. Поступками человек славится. Мудр тот, кто добрые дела за злыми словами разглядит.

Меня тщательно и быстро умыли. Достали из воды, насухо вытерли, облачили в толстый белый халат и оставили стоять перед зеркалом, пока моя так называемая служанка возилась с мокрыми волосами.

Я ничуть не изменилась. Осталась такой, какой знала себя всю жизнь.

Рост сто шестьдесят пять сантиметров, пшенично-рыжая макушка, каре-зелёные глаза. Лицо сердечком, вздёрнутый нос, щёки, из-за которых я в свои двадцать выглядела на шестнадцать. Мне алкоголь в магазинах без паспорта продавать отказываются.

Тело обычное. Не супер-стройное, но я за ним присматриваю, когда не забываю, и поездкам в автобусе предпочитаю утреннюю пешую прогулку. Знаю пару упражнений, чтобы грудь была подтянутой.

Переодеваться мне было искренне страшно, но всё оказалось не так плохо. Вместо панталон и сорочки – вполне приемлемое белое бельё из мягкой, плотной ткани. Корсета, трёх юбок и стольких же кофт сверху не было. Поверх белья на меня надели почти невесомое белое платье, с тонкими лямками, длиной до колен. И уже на него верхнее платье. Бежевое, с округлым вырезом, кружевной отделкой и расшитое прозрачным бисером.

Высушенные волосы безымянная помощница оставила распущенными, лишь забрала по прядке у висков и соединила их сзади лентой под цвет платья.

С обувью дело обстояло несколько хуже. Миниатюрные туфельки на десятисантиметровом каблуке. Не так страшно, если человек привык большую часть времени ходить на каблуках. Я не привыкла.

Однако деваться было некуда.

– Не волнуйся, – шепнула на прощанье добрая служанка.

И вывела меня из спальни сначала в другую комнату. Мебель здесь была из тёмного дерева и светло-голубой ткани. Два больших окна, камин, два низких диванчика со спинками, кресла, пуфики, софа у стены. Голубой ковер с чёрными символами. Картины маслом на стенах. Какие-то незнакомцы в латунной броне и бесподобных платьях. Гостиная, судя по всему.

После, через позолоченные двери, в другую комнату. Куда меньшего размера, она имела столик у окна справа, четыре стула и такие же двери напротив.

Мы свернули налево, в третью из имеющихся дверей, и вышли в коридор. Он был длинным, метров двадцать, и очень широким. На светлых деревянных стенах висели многочисленные картины, справа виднелись два поворота. Других дверей не было.

Моя помощница, улыбаясь, с рук на руки передала меня ожидающему здесь мужчине и торопливо юркнула обратно.

– Сияния вашему дню, Асаин Шерман, – незнакомец в чёрном камзоле с серебряной вышивкой и с ножнами на поясе низко, с почтением поклонился, – искренне рад видеть вас живой и невредимой.

Вероятно, мне следовало поклониться в ответ, тоже поприветствовать мужчину и ответить на его слова хоть как-то, но я неловко промолчала. Лучше показаться невоспитанной и свалить всю вину на только что отступившую болезнь, чем открыть рот и первым же словом вызвать море подозрений.

Незнакомец постоял, ожидая ответа. Нахмурился, не получив его. Актриса из меня была никакая, и в критической ситуации, как назло, все разумные мысли вылетели из головы. Всё, до чего я додумалась – изобразить обморок.

Это избавит меня от необходимости отвечать.

И лишит завтрака, возможности поговорить с королевой, новой информации и понимания моей дальнейшей судьбы.

Я даже не сомневалась в том, что предстоящий завтрак будет для меня судьбоносным. Королева увидит, на что способна «копия Аллисан Шерман». Сделает для себя определённые выводы и на их основе решит, как быть со мной дальше.

Не отпустит в свободное плаванье, это точно, но в данной ситуации меня это даже радует. У меня ни информации, ни знакомых, ни денег. У меня ничего нет. Оказаться на улице в одиночестве равносильно смерти.

Произведу хорошее впечатление, понравлюсь ей, и ко мне будут относиться с большим уважением.

Нагрублю, закачу истерику, покажу себя невоспитанной дикаркой – и ответное отношение ко мне будет на уровне. Со мной и будут обращаться, как с дикаркой.

Пропускать эту встречу нельзя никак.

Пока я колебалась, не зная, как себя вести, встретивший меня мужчина начал откровенно что-то подозревать. Прищурил тёмные глаза, внимательно, цепко оглядел меня с головы до ног, словно пытаясь отыскать какую-то деталь, несоответствие. Что-то, что сказало бы ему: «Это не асаин Шерман!».

Но не находил. Искал, старался, я видела это, но, похоже, я действительно была точной копией этой Аллисан. Во всяком случае, внешне.

К этому пониманию пришёл и мужчина.

Недружелюбно посмотрев в мои глаза, он открыл рот, намереваясь что-то спросить, подловить меня, но не успел произнести ни звука.

– Иран Ойвинд! – прогрохотало гневное на весь коридор. – Разве я не объявил о своём намерении лично сопроводить асаин Шерман?

Удивительно, как некоторые люди умело смешивают негодование, презрение, величественность и злую иронию. Я вот так не умею. И вряд ли когда-нибудь научусь подобному.

Иран Ойвинд дёрнулся всем телом, побледнел прямо на глазах и медленно, будто приготовившись к смерти, развернулся на месте.

С другого конца коридора стремительно приближался риян Йорген.

Уверенный шаг, резкие движения, прямой немигающий взгляд, прожигающий ирана. Чёрный плащ героически развевался за его широкой спиной, и это выглядело так… красиво, завораживающе, сильно.

Мне вспомнился Костя и его костюм для Зимнего бала. Хороший костюм, красивый, гармоничный, но на моём одногруппнике он смотрелся откровенно глупо. На рияне Йоргене выглядел бы совсем иначе.

Мелькнула мысль, что этот человек даже обнажённым будет внушать страх и невольно уважение. Будет выглядеть статным, аристократичным. Сильным.

– Риян Й-йорген, – голос ирана Ойвинда ощутимо дрогнул. Сам мужчина мелко дрожал и ошалело вертел глазами под прямым взглядом приближающегося Агвида. – Силы в сег-годняшнем д-дне…

– Виделись, – сухо оборвал он. – Сделай так, чтобы это была наша последняя встреча за день.

Уничижительно, презрительно, просто убийственно. Я сама с огромным трудом подавила желание спрятаться за дверь за спиной. Остановило только понимание: несчастный кусок дерева не станет преградой для этого мужчины.

Иран Ойвинд был близок к обмороку, о котором совсем недавно подумывала я сама. С той лишь разницей, что я его планировала изображать, а мужчина трясся всем телом, дышал с трудом, непонятно как продолжал на ногах стоять.

Ещё немного, и он просто умрёт от страха.

Но нет. Он нашёл в себе силы сойти с места. По широкой дуге, вдоль стеночки, обогнул более даже не взглянувшего на него мужчину, неловко пробежался по коридору, постоянно оглядываясь, и исчез в первом же повороте.

Мне повезло куда меньше: я осталась.

Риян Йорген тоже покидать меня не спешил. Он прошёл по всему коридору, приблизился и теперь стоял всего в каком-то шаге от меня.

Глубокий шрам на щеке сегодня казался особенно выразительным, устрашающим.

Мужчина медленно скользнул по мне пристальным, изучающим взглядом. Я в ответ посмотрела на него с неожиданным даже для меня любопытством. Поразительно, но всего один взгляд глаза в глаза, и весь страх куда-то улетучился.

На краю сознания плескалась мысль, что мне следует его по меньшей мере опасаться. Ещё лучше – бояться, держаться подальше и, конечно, никогда, ни при каких обстоятельствах не провоцировать. Вести себя тише воды, быть ниже травы.

Но, не смотря на эту разумную мысль, страха я не испытывала.

И риян тоже понял это.

– Совсем не страшно? – спросил он безразлично, на первый взгляд, но я смогла расслышать в его голосе лёгкое удивление и тень одобрения.

– Страшно, – соврала, не моргнув и глазом.

Даже кивнула под его скептическим взглядом.

К счастью, развивать тему мужчина не стал. Молча развернулся полубоком, протянул согнутую в локте руку, недвусмысленно намекая на то, что мне следует её принять.

В груди предупреждающе кольнуло.

– Я не кусаюсь, – усмехнулся Агвид в ответ на моё промедление, обнажив зубы.

«Врёт», – поняла я мгновенно, разглядев ненормально длинные клыки.

– Остроумно, – выдохнула тихо и нервно, оценив шутку.

Приблизилась, подняла заметно подрагивающую ладонь, боязливо коснулась чёрной ткани на сгибе мужского локтя.

Демонстрируя отсутствие терпения, риян Йорген свободной рукой сжал мою ладонь, уверенно разместил поверх своего локтя, прижал к телу, чтобы я, не дай Бог, не вырвалась и не убежала.

Тут же выпрямился, натянул на лицо светскую улыбку и повёл меня в неизвестность, тихо велев:

– Спину ровнее, плечи расправь, голову выше. И, ради Ирвиха, улыбайся.

Подчинилась беспрекословно, даже раньше, чем успевала обдумывать приказы.

Не стоит спорить, тем более, в таких мелочах. Иногда проще и безопаснее просто сделать так, как тебе велят.

С улыбкой оказалось сложнее. Губы дрожали, уголки рта упрямо тянулись вниз. Но я была упрямее.

Судя по брошенному на меня одобрительному взгляду, я всё делала правильно.