Глава 4

– Леся, – шептал голос знакомый, резкий, требовательный.

– Пошёл вон, – бесцеремонно велела я демону, кивнув на выход из его же собственного дома.

А сама руку к сплетениям амулетов на шее метнула, нужное без труда отыскала, от призыва и цепь, и крепление нагрелось, замочек с трудом с третьей попытки расстегнула и швырнула камень на стол, одновременно с тем активирующие слова бормоча:

– Трактум эк филис, ут ветус амикус.

Лунный камень стукнулся о столешницу и в тот же миг все свечи в доме погасли. Неровный оранжевый свет сменился тусклым голубоватым, а затем над столешницей показалось лицо моего вынужденного подельника.

Вытянутое, с острым подбородком, отросшей бородкой, крючковатым носом, быстро бегающими подозрительными глазами тёмного, не поддающегося определению цвета и длинными чёрными волосами, только на правом виске синяя прядь была, а на левом алая.

В прошлый раз только синяя наличествовала.

– Наконец, – Иззая нетерпеливо языком цокнул, – времени мало, буду краток.

Я коротко кивнула, радуясь, что проходимец только меня видит, потому что Сагар из дома выходить и не подумал, затаился на скамье напротив, но хоть звуков не издавал.

– Владыка Ночи принял твоё предложение.

Едва на месте от радости не запрыгала! Вот так новости!

– Зря радуешься, – Иззая скривил губы, дёрнул головой к правому плечу, – он поставил своё условие.

– Ну? – От нетерпения вперёд подалась, требовательно в хитрые глаза вглядываясь.

– Требует твоего усиления.

– Я вампиров не усиливаю, у нас магия не совместима, – недоумевающе напомнила о том, что жулик и без меня прекрасно знал.

– С чистокровными не совместима, – он на меня с намёком посмотрел, но я не поняла.

– Владыка чистокровный, – нахмурилась сильнее.

Иззая не ответил, но взгляд его стал ещё выразительнее.

Да чего вылупился? Не понимаю я твоих взглядов!

– Нормально скажи, – прошипела раздражённо, каждым органом чувствуя, что ничего хорошего сейчас не услышу.

И ведь не услышала!

Маг осуждающе вздохнул, демонстрируя всё, что думал о моих умственных способностях, и наконец сказал прямо:

– Владыка хочет, чтобы ты родила ему сына, а когда тот будет в подходящем возрасте – провела ритуал усиления. Ты своё согласие дашь, вас магия его дома клятвой свяжет, и только после этого он согласен заняться проблемой с эльфами.

Я едва со скамьи не рухнула! Не представляю даже, как усидела.

Но усидела, удар без достоинства, но всё же принимая.

– А больше Владыка ничего не хочет? – Вопросила мрачно, по столу пальцами принимаясь барабанить.

– Осторожнее, – Иззая предостерегающе прищурился, – времени на раздумья он тебе до следующей полной луны даёт, а это двадцать дней, ведьма. Но ты учти, что эльфы уже тоже заваливали и за отказ тебе помогать Владыке столько предлагали, что удивительно, как отказался. Честно скажу, я бы согласился, не связывай нас с тобой клятва.

Мы помолчали, напряжённо друг на друга глядя, и мужчина снова вздохнул, в этот раз печально.

– Умная ты ведьма, Лесь. Дурой не будь.

И связь разорвал. Угас неактивный более камень, погружая дом в темноту и тишину. Только река прямо за окном весело журчать продолжала, да голоса демонов издали доносились:

– Да не морковка это!

– Дурак, морковь жёлтая и вытянутая, как…

– Как что?

И каркающее от Вездефора:

– Как то, что с лёгкостью войдёт тебе в…

Демоны разом негодующе заорали, зарычали и явно птица прибить попытались, но прежде чем на безопасное расстояние отлететь, пернатый всё же фразу договорил и хрипло расхохотался.

У них там явно весело было, пусть и не всем, у нас же тишина звенела.

Потрясённый демон слов не находил, не готовая к такому удару я просто дышать пыталась и в панику старалась не впадать. Хотя последнего очень хотелось. С трудом признаваясь самой себе, уже хотелось на всё рукой махнуть, смириться с поражением и уйти, залечь на дно до конца жизни, с эльфами не воюя, но и в руки им не попадаясь, но… Конечно, я не могла так поступить. А кто бы смог? Там вся моя семья, в плену и страданиях, и виновата в этом я одна, значит, мне и разгребать. Нет у меня права сдаться. Просто нет.

– Ты попросила помощи у вампиров? – К несчастью, не захотел молчать безрогий.

Конечно неприятно, что демон каждое из слов сказанных услышал… с другой стороны, сами эти слова в разы неприятнее оказались.

Ай, ладно, и так уже всё слышал.

– Я попросила помощи у Иззаи, – исправила, вздохнув и переводя взгляд в окно на тёмный лес, – а уже он передал мою просьбу Владыке Ночи. Кто ж знал, что бессмертный взамен запросит.

И я пальцем нервно дёрнула, одинокий огонёк на одной из свечей, на столе стоящих, зажигая. Пространство вокруг нас неярким светом наполнилось, напряжённое лицо демона обрисовывая.

– И ты согласишься? – И снова смолчать не смог.

Мне вот следовало.

– Выбора нет, – прошептала, губ от страха не чувствуя. – Если Владыка не поможет, мне уже никто помочь не сможет.

Демон вперёд подался, на стол навалился, руку мою вдруг схватил, крепко в своей сжал и срывающимся голосом зашептал:

– Я смогу, Леся, просто дай шанс доказать. Со мной сделку заключи, что хочешь взамен проси. Хочешь войны с эльфами? Я начну её, только помоги мне.

Невольно изумилась: это же какое дело должно быть, чтобы ради него так сильно хотеть жить? Видно же, что мужик гордый и привык свои проблемы самостоятельно решать, и даже сейчас, когда приходится о помощи просить, зубы несогласно сжимает, глазами протестующе сверкает, но всё равно просит, гордости на горло наступив. Ради чего вот? Наверно, хорошее дело. Масштабное и очень важное, раз на сделку с самим собой пошёл.

А впрочем, к чему гадать, если можно прямо спросить? Я и спросила:

– Что ты задумал, демон?

И ладонь свою медленно из его высвободила, взгляда с напряжённого лица не сводя.

У мужчины отчётливо дёрнулась щека. Медленно вернувшись в нормально положение, он столь же медленно стёр практически все эмоции со своего лица и тихо, вообще едва слышно ответил:

– От моей жизни зависят слишком многие.

Горький смех сам собой из горла вырвался.

Похоже, мы с тобой в одной лодке, да, рогатый?

– Да. Как и от моей.

С этими словами я из-за стола поднялась, кружку с собой случайно прихватив, и дом покинула. Не смогла просто ни сидеть, ни разговор этот продолжать. Не сейчас точно. Позже, возможно, когда эмоции в норму приведу.

Сагар мой уход тяжёлым взглядом сопровождал, но ни слова не сказал.

* * *

Едва за порог ступила, мир вдруг куда-то в бок поплыл, но когда на плече ладонь чужая оказалась, выяснилось, что это снова не мир, а опять я.

– Стой ровно, – велела себе тихо, но сурово.

Поразительно, но и правда ровно встала. Потом, конечно понял, что это меня просто в нормальное положение вернули и даже кружку в руки почти на половину полную сунули.

– Спасибо, – поблагодарила заторможено и голову подняла.

Моим героем оказался демон… тот самый, который мой дом длиннохвостым оленем покидал!

И как-то передумала ведьма ему слова благодарности говорить, и невольно руку с кружкой за спину спрятала, а то мы знаем их, эти последнее отнимут.

– Скинул, значит, – резюмировала мрачно.

И не знаю, с чего вдруг, но рогатый в морде переменился, боязливо вокруг огляделся и только когда не нашёл никого, несколько успокоился.

– Слушай, ведьма, давай мир? – Предложил… весьма миролюбиво, да.

Но мы не лыком шиты, а потому сразу ответный вопрос задала:

– А мне за это что?

Хвостатый голову между рогов почесал, меня оглядел задумчиво глазами красными, как Луна, кровью налитая, и выдал:

– Подкармливать буду.

Уголки рта в щёки вдавила, мрачно на гада посмотрела. Тоже мне, нашёл уличного котика.

– Кормить буду, – мигом исправился тот, – три раза в день, пока с нами жить будешь.

– А кто сказал, что буду? – Изумилась искренне.

– А ты себя видела? – Теперь уже крылатый мрачно смотреть стал. – Видать, на бой с эльфами всю магию выложила, стоишь и то криво. Ты сейчас всего один портал открыть можешь – в Эфемер.

Говоря откровенно, прав был демон, во всём прав. И портал открыть, а уж тем более между мирами, я сейчас точно не смогу. Да и куда мне идти? Дома больше нет, да и тот домом-то и не был. Опять скитаться, в лесу под небом открытым спать и грибы на обед жарить? Буду и этим промышлять, коль выбора не останется, но раз уж задержаться на пару дней приглашают…

Я с мыслями собралась, голову подняла, но ответить не успела.

– Наши с морковью твоей проклятой разобрались, – вглядываясь поверх моей головы в лес, поведал демон, – садовода обратно в столицу выкинули и ужинать к костру пошли. Давай с нами, рыжая, к Сагару всё равно сейчас старшие прилетят.

И меня по-свойски за плечи обняли, к каменному телу прижали так, что на плече и рёбрах гарантированно синяки останутся, и супротив воли к остальным поволокли. Причём крайне неаккуратно, так, что я чай, в кружке оставшийся, весь на себя и расплескала.

– Какие ещё старшие? – Вопросила непонимающе.

– Бхеал и Фезер, они с Сагаром друзья давние. Один в могилу, двое следом, вытаскивать и морду бить.

Ого. Если эта троица и правда так может, становится понятнее, как безрогий в третий раз смерти избежал. Да и в первый. Со вторым неприятно вышло, конечно, я его умерщвляла, а он выжил… странно.

И тут демон с шага сбился, споткнулся на ровном месте и дальше пошёл как-то напряжённо. Я сначала и не поняла, чего это он, но тут из темноты метла моя своевольная юркнула и демон вообще словно окаменел.

А гроза всех рогатых приняла суровое вертикальное положение и уставилась на хвостатого. И вот глаз у неё не было, вообще ничего не было, но мрачный взгляд мы оба отчётливо ощутили.

– Да ничего я не делаю! – Воскликнул демон нервно.

И мне вдруг стала ясна причина его боязливого оглядывания неба там, у дома… Метлы моей испугался!

Задумчиво на свою молчаливую, к счастью, подругу посмотрела, призадумалась и решила, что да, у демонов были все причины её как минимум опасаться. Она ж отбитая, причём буквально – сколько раз одна только я на ней то в деревья врезалась, то в окно дома не попадала? И не пересчитать. А метла у нас семейная, мне от мамы досталась, маме от бабушки, бабушка у какого-то вампира отжала, а тот в свою очередь у другой ведьмы спёр… Так что да, отбитая метла. И, видимо, живущая по принципу: отбилась сама, отбей других.

Так что, когда метла шевельнулась, а демон голову в плечи втянул, я не удивилась, правда.

Нужно было срочно что-то делать.

– А вы с Сагаром тоже друзья? – Поинтересовалась осторожно и метле махнула, говоря, что всё в порядке и она может лететь.

Какие рогатые впечатлительные, вы посмотрите.

– Я Эдон, – представился демон, не скрывая облегчения от того, что метла прочь полетела. Встал нормально, меня ещё выше от земли приподнял, продолжая лапищей к туше своей прижимать, и уже бодренько так добавил: – Бхеал мой брат старший.

– А-а, – протянула понятливо, с опаской на землю взгляд кося.

Высоко падать было… надеюсь, рогатый не отпустит.

Не отпустил. Он, окончательно успокоившись, снова к костру пошёл, вокруг которого уже другие демоны расселись и все на нас смотрели.

– Ага, – глубокомысленно подтвердил рогатый и рухнул меня на белый мох у костра, сам рядом сел, копыта скрестив и сильно надо мной даже в таком положении возвышаясь.

И оказалось нас у костра восемь – неловко заёрзавшая, чаем облитая рыжая ведьма и шесть демонов, мрачно на меня взирающих. Седьмой не взирал, он представлять принялся.

– Зоссаи, – на первого слева от меня указал и дальше по кругу пошёл, – Арак, Лерд, Ааф, Логер и Шадх.

– Леся, – представилась скромно в свою очередь, уже сразу всех забыв.

– Да мы знаем, – сурово нос потёр… Ааф. Вот этого гада не забуду никогда.

Да и он на меня точно таким же взглядом смотрел.

Все помолчали. Напряжённо очень было, и явно зря я к их ужину, которого как такового и не было, присоединилась, и…

И тут один из рогатых вдруг спросил негромко:

– Сагару помочь сможешь?

Повернув голову, посмотрела на того, кто самым молодым и маленьким казался, и крылья тревожно складывал-расправлял, взгляда тяжелого с меня не сводя и ответа ожидая. Самого плохого.

И вслух сказать у меня сил не нашлось.

Коротко, едва заметно головой качнула и взгляд на пламя жаркое, хрустящее древесиной, опустила, да всё равно увидела, как все демоны разом сникли.

А потом как-то так вышло, что уже другой тихо рассказывать начал:

– Два месяца назад демон Ансиир, хозяин соседних с нашими земель, вызвал Сагара на дуэль чести. Сагар согласился, а как иначе, правитель же целого Донгрефа, не мог не согласиться.

Вскинув голову, удивлённо посмотрела на того, кто говорил.

Сагар и правитель? О жизни демонов я знала ничтожно мало, не было как-то необходимости узнавать. На всём Кахехаре лишь половина мира пригодна для жизни, вот демоны и живут, разбив земли на пятьдесят семь территорий, во главе каждой из которых свой правитель, и все они подчиняются одному своему Повелителю. Нет, я точно знала его имя… просто забыла. Вот напрочь забыла.

Да не так это сейчас и важно было.

– Да только не знал он о подлянке, Ансииром устроенной, – подхватил Эдон, ожесточённо пучок мха из земли выдрал и в пламя отправил.

И вдруг там, среди танцующих языков, показалось лицо женское. Красивое до невозможности, вот только ненастоящей та красота была. И глаза большие синие, как морское дно, и губы алые, как закат, и волосы серебристые, как лунный свет. Всё ненастоящим было.

– Тот с ведьмой связался, – снова первый продолжил, кажется, Лерд. Он, как и мы все сейчас, в огонь, на тонко улыбающуюся красавицу смотрел, вот только в глазах демонов ни восторга не было, ни опьянения красотой такой нечеловеческой. Лишь злость, презрение и ненависть.

Ведьма. Вот оно как…

В груди царапнула обида. Когда началась война, я подставилась под удар, чтобы донести послание до каждой, до абсолютно всех ныне живущих ведьм. Велела им затаиться, не выдавать своего происхождения, чтобы не поставили свою жизнь под угрозу. Мне это стоило недельного беспамятства и месячного восстановления, но я своё дело сделала – предупредила. А тут получается, что помогавшая Ансииру ведьма предупреждение услышала, не могла не услышать, но не затаилась, и не помогла, она… ничего не сделала. Ничего. Конечно, можно сказать, что она и не обязана была, но ведьм от всех прочих магических существ отличает одна важная деталь – мы все связаны. Все без исключения подчиняемся правящему роду, хранителям Силы. И речь здесь не о слепом подчинении, всё куда сложнее и запутаннее, но не станет хранителей Силы, не станет и самой силы у ведьм. Магия исчезнет. У каждой.

Так почему эта синеглазая ведьма с волосами цвета серебра осталась в стороне? Или не осталась? Ведёт свою игру на благо всех?

Поговорить бы с ней.