Глава 3

Вернувшись в дом, я, как бы сильно ни хотелось завалиться на кровать и проспать весь день, пошла переодеваться в платье. Волосы расчесала до блеска, глаза подвела чёрным, круги под глазами попыталась замазать кремом собственного производства, на губы тоже нанесла чёрную краску.

Остроконечная шляпа на голову, метла в руку и три прикосновения к стене в моей гостиной.

Каменная кладка дрогнула и открыла тёмный проход.

– Меня нет. – Напомнила Ену, хотя на то не было никакой необходимости. – За этими следи.

Наблюдающий за моими манипуляциями дух понятливо кивнул и не стал ничего говорить, а ведьма уверенно шагнула в темноту.

Путь был недолгим, буквально десять шагов, затем поворот направо, подсвеченная лестница вниз и совсем небольшое помещение, в центре которого, прямо на земле, лежала древняя на вид книга.

– Здравствуй. – Это не я вежливая, это книга ужасно вредная, и если ей что-то не понравится, она для тебя ничего делать не будет.

Встав в шаге от неё, я расправила складки на чёрной юбке до пола, пошевелила замерзающими пальчиками в туфлях на высоком каблуке, покрепче перехватила черенок метлы и твёрдо произнесла:

– Айрико моэс форсей.

Бабах!

Это книга резко раскрылась и громко зашелестела быстро перелистываемыми страницами.

Шлёп! Нужный раздел отыскала без труда.

Ещё две секунды ничего не происходило, а затем пространство наполнилось нарастающим гулом. Налетевший ветер ударил в лицо, но я лишь ниже опустила голову, чтобы шляпа не улетела.

И вдруг – вспышка! Яркая, резанувшая по глазам, затопившая помещение светло-зелёным светом!

В следующее мгновение распахнулся портал! Большой, выше меня, воронкой закручивающийся в центр и не позволяющий разглядеть ничего из того, что было по другую его сторону.

Пальчиками придерживая край шляпки, я уверенно шагнула внутрь.

Не люблю я эти точечные порталы в первую очередь за их нестабильность. В те порталы, что открывают портальные маги, можно пройти спокойно и без напряжения, сейчас же меня нещадно мотало из стороны в сторону, швыряло в магические стены, крутило, кружило, петляло…

Голова пошла кругом практически мгновенно, отвратительная тошнота скрутила живот и комом подступила к горлу, перед глазами зароились чёрные точки…

Когда всё это наконец закончилось, а сама я оказалась в точно таком же подвальном помещении, ещё около пяти минут я просто стояла и ждала, когда отвратительные ощущения отпустят.

Медленно, но они всё же отошли. Сделав ещё пару глубоких вдохов, чёрная ведьма поправила волосы, платье, шляпку и двинулась к лестнице.

Вверх, налево, три прикосновения к стене.

– Добрый день, леди Норберт! – Приветствовал хор женских голосов.

Неужели я становлюсь предсказуемой настолько, что меня узнают даже до того, как видят?

– Я бы так не сказала. – Отозвалась, выходя из стены.

Пара молоденьких ведьмочек хихикнула в ладошки и куда-то весело ускакала. Где-то там слышались хлопки заклинаний и многочисленные голоса, гул магии и шелест воздуха, по которому проносились ведьмы на мётлах.

Здесь же, в просторной светлой библиотеке, в обеденный час наблюдалось очень-очень мало девушек, трое на диванчиках у окон, одна как раз входила, ещё две сидели за одним из массивных столов.

– Малика! – Ко мне величественно направилась Тиша – ведьма на несколько лет старше меня, с чёрными кудрями по плечи, острыми чертами лица и немного надменным взглядом. – Почему ты так долго?

Не посчитав нужным отвечать, я повернулась и двинулась к высоким стеклянным дверям, открыла их без помощи рук, вышла на балкон самой высокой башни и не без гордости взглянула вниз.

В саду, на небольшой площади, в небе и даже в лесу, окружающем замок – всюду были ведьмы!

Всё началось… с короля, да. Точнее, с его глупого указа. Я точно знала, что не пропаду, но у многих других ведьм не было моей уверенности.

Меня нашла Тиша. Мы вообще случайно столкнулись, она сказала, что ей некуда идти, потому что всю её семью арестовали, а дом сожгли, и я предложила ей… ну, держаться вместе. А потом буквально через два дня о помощи попросила ещё одна ведьмочка, совсем молодая и неопытная, и ещё одна, и ещё…

Конечно, я не могла оставить всех их в своём доме, а бросать своих в беде – не в моих правилах.

А у рода моего отца, то есть у моего рода, как раз был один заброшенный замок… в ход пошло всё: шантаж, мольбы, уговоры, переговоры и даже тяжёлая артиллерия – мама.

Папа обозвал заразой, но где он и где мама?

В итоге замок нам отдали в качестве временного приюта. Папочка даже помог наладить защитный контур, благодаря которому нас было невозможно обнаружить.

Папа у меня вообще самый замечательный мужчина из всех, самый любимый и любящий, понимающий, прощающий, заботливый.

А ведьмочки… как-то так вышло, что по стране среди наших расползся слух о том, что ведьма Малика помогает тем, кому некуда идти. Я даже моргнуть не успела, а количество ведьм с пяти увеличилось до ста пяти и до сих пор продолжало расти. Причём защитный контур их каким-то образом всех пропускал.

А потом все эти решили блеснуть умом и очень оригинально отблагодарили меня «за заботу» – сделали Верховной ведьмой ковена Малики.

То есть во все времена существовали Чёрный ковен, Белый ковен и просто Ковен Ведьм, в которых принимали и лесных, и травниц, и бытовых ведьм.

А теперь появился и четвёртый – ковен Малики.

И как бы я ни ругалась, как бы ни пыталась доказывать всю глупость и неразумность их идеи, меня продолжали игнорировать и массово радовались тому, что все они – члены ковена Малики.

В конце концов я махнула на всё рукой и продолжила делать то, что до этого и делала – заботиться о тех, ответственность за кого взяла.

Потому что король охамел! В конец охамел!

И вот зря я про него вспомнила, потому что к стоящей на балконе и откровенно любующейся видом мне тихонько подошла Тиша и так, словно разглашала серьёзную тайну, прошептала:

– Говорят, какая-то ведьма ночью в постель короля пробралась.

Я промолчала, разглядывая летающих на мётлах ведьмочек.

– А ещё говорят, что она на драконе улетела. – А вот это прозвучало уже с намёком, после чего на меня о-очень выразительно посмотрели.

Промолчала вновь, не желая говорить об этом. Да и что я могла сказать?

– Короля из-за этого невеста бросила.

И я всё же сказала:

– Ой, – ничуть не виновато и с расползающимися в ехидной улыбке губами.

Понятия не имею, что я забыла в его спальне, но вот так ему и надо! Честное слово, так и надо! Сам виноват!

– Малика! – Прошипела Тиша, у которой не осталось никаких сомнений в личности ведьмы, к королю забравшейся.

Нервно оглянувшись и убедившись в том, что нас никто не подслушивает, ведьма сделала разделяющий нас шаг, придвинувшись ко мне вплотную, сжала моё предплечье и, старательно заглядывая в мои глаза, громким шепотом возмутилась:

– Зачем ты это сделала?

Без понятия. Но вслух, безразлично пожав плечами, просто сказала:

– Захотелось.

Репутация и все дела.

Тиша одёрнула руку, словно я могла через прикосновение заразить её чем-то противным и неизлечимым, отшатнулась назад и с шумом негодующе выдохнула.

– Ты вообще хоть иногда думаешь своей головой?

– Довольно часто, – я величественно кивнула, – полезное, кстати, занятие.

Но Тиша пропустила мой ответ мимо ушей и, вновь приблизившись, быстро зашептала:

– Его величество пообещал пятьсот тысяч золотых монет тому, кто принесёт ему твою голову!

И взгляд от ведьмочек я всё же оторвала, повернула голову, взглянула на не на шутку взволнованную женщину и скривилась:

– Так мало? Эльфийский правитель, между прочим, пообещал семьсот.

Я не хвасталась, но гордость за себя хорошую чувствовала очень отчётливо.

– А правитель демонов открыл охоту за твоей душой, если ты забыла. – Некоторые уже откровенно злятся.

Кто ещё может похвастаться такими заслугами в свои двадцать пять? Я точно войду в историю!

– Ну и что? – Я, правда, не видела в этом проблемы до тех пор, пока демоны с эльфами не замаячат на горизонте. И вот когда это произойдёт, тогда и можно будет начать паниковать и делать глупости. – Станешь Верховной вместо меня, будешь рассказывать своим детям, какая глупая и отчаянная подруга у тебя была.

Весело подмигнув сопящей от злости Тише, развернулась и двинулась внутрь замка.

Со всех сторон меня приветствовали молодые и не очень ведьмы – в большинстве своём чёрные, но были тут даже боевые, и лесные, и парочка белых, хотя они с чёрными вообще не ладят, и кого тут, собственно, только не было.

Но я знала, кого как раз не хватало, и уже некоторые время ломала свою голову, раздумывая, как бы его сюда запихнуть.

По всему выходило, что для вызова духа-хранителя нужен портал во Тьму, а лучше во Мрак, потому как там монстры больше и сильнее и, следовательно, хранитель у нашего замка будет могущественнее и надёжнее.

Проблема заключалась в том, что открывать портал следовало на территории, которую дух будет охранять, и ритуал привязки проводить здесь же, а у меня тут столько ведьм, а я одна, и… чёрным ведьмам не положено бояться, мы вообще по мнению всех остальных абсолютно бесстрашные, но это что касается страха за себя, а вот за остальных…

В общем, я не была до конца уверена в том, что смогу удержать и надёжно привязать сильного монстра. Поэтому уже несколько недель старательно копила силы, старалась спать нормально и питаться правильно, чтобы во время призыва не налажать и не подвергнуть опасности всех этих.

Думаю, в полнолуние можно будет попробовать. То есть уже через два дня.

В целом остаток дня прошёл без происшествий. От скуки изучающие магию ведьмочки устроили три взрыва, вырастили какую-то ядовитую алую траву в саду, приручили пару-тройку лесных воронов и напали на двух грибников. Последних пришлось спасать.

Чёрные вредины хохотали и кричали вслед улепётывающим мужикам обещания ещё встретиться.

Скучный, в общем, был денёк.

Домой я вернулась уже на закате.

– Припадочная приходила. – Отчитался Ен, плывя по воздуху рядом с идущей к лестнице мной. – Маги отремонтировали дом, сейчас строят забор.

Остановившись, вздохнула и импульсом послала к домику Парви лесного ворона.

Девушка объявилась на пороге моего дома уже через двадцать минут, не забыв про булочки, которые обещала принести утром.

– Может, вы всё же попробуете снять сглаз на трезвую голову? – Робко вопросила она, просачиваясь в дверь, которую я ещё даже толком открыть не успела.

Кивнув с серьёзным видом, махнула ей в сторону кухни, сама пошла следом.

Парви уселась на стул, я встала у неё за спиной, положила ладони на тоненькие плечики, прикрыла глаза и принялась сосредоточенно искать.

И очень сильно удивилась, когда сглаз действительно обнаружился! Свежий и неумелый, то есть по факту безвредный.

Но ведьма я или где?!

Усилив его многократно, я ещё парочку неприятных свойств добавила, чтоб неповадно было, и отправила обратно к тому, кто его и наложил.

– Увидишь завтра кого-нибудь с зелёными волосами и дёргающимся глазом, всё из рук роняющим, знай: этот человек тебя сглазить пытался. – Очень серьёзно напутствовала я. – А теперь уходи, я спать.

Парви без устали болтала до самой двери: горячие благодарности сменялись громким возмущением и обратно, и всё это до тех пор, пока я её самолично за дверь не выставила.

Фух!

Схрумкав хрустящую булочку с ягодной начинкой, а остальные убрав до завтра, я поднялась наверх, умылась, переоделась и завалилась спать под мерный стук молотков и хруст отпиливаемых досок.

Чтобы проснуться среди ночи от ощущения гладящей меня по спине руки!