Глава 10

А уже утром одна не выспавшаяся ведьма с жутчайшей головной болью и мерзким настроением направила свои стопы в городское управление стражей.

Когда злая я в длинном чёрном платье, такого же цвета плаще, с остроконечной шляпой на голове и метлой в руке появилась на городских улицах, меня встретили массовым побегом. Народ разбегался кто куда, причём делать это старались быстро и молча, а суетливый сапожник, только-только выглянувший из своей лавки, развернулся и попытался рвануть обратно, да так со всей силы носом в дверь и впечатался.

– Всё в порядке, уважаемая ведьма! – Повысив голос, заверил он, одной рукой нос зажимая, а другой мне махнув.

Я злая, но вдруг нос сломал?

– Вы уверены? Дайте взглянуть, – я тоже голос повысила.

– Нет! – Поспешно отрезал мужчина с тёмными усами и такими же густыми бровями.

И в своей лавке всё же укрылся. А мне что, больше всех надо? Фыркнув, продолжила своё угрожающее шествие.

Когда свернула на жилую улицу с многочисленными цветными домиками и деревянными заборчиками, через которую было ближе до площади, поняла, какое веселье по своей глупости пропустила.

Потому что из-за свежеокрашенного в голубой цвет забора госпожи Вармис выползал заметно уставший и в целом жизнью потрёпанный боевой маг. Местами его чёрно-алая форма была порвана, местами заляпана голубой краской, волосы растрёпаны, плащ со спины сполз на плечо, взгляд ошалелый, судорожные движения и постоянное оглядывание назад, на тихий милый домик.

Если учесть, что госпоже Вармис уже лет шестьдесят, а воин молодой, на вид сильный, да ещё и боевой маг, то… кажется, мне нужно заглянуть к старушке на чай, а заодно разузнать, чего это она такого сделала, что маг и устал, и перепугался до ужаса, и был готов вот-вот сорваться на бег. И сорвался бы уже давно, если бы не усталость…

С натужным скрипом открылась дверь, на деревянный порожек вышла госпожа Вармис с распущенными местами сильно седыми волосами и ножкой, которая элегантно выглянула из полов шелкового халатика алого цвета.

– А-а-арис, – протянула она с придыханием, вытянув ручку вверх и положив ту на новенький деревянный столбик, что новую же крышу над порогом удерживал.

Маг замер. Вот просто как полз, так и замер, только глаза его, и без того большие, распахнулись от ужаса.

А в следующее мгновение маг откуда-то нашёл в себе силы вскочить на ноги и унестись прочь так быстро, что поднял пыль столбом и исчез из виду буквально за пару секунд.

– Сбежал! – Раздосадованно вздохнула старушка, становясь ровнее, а затем заметила и меня. – Доброе утро, уважаемая ведьма!

И столько почтения в голосе, столько искренней благодарности! В общем, моё любопытство победило, и я спросила:

– Чем же вы его так испугали, госпожа Вармис?

Хихикнув, женщина игриво махнула на меня рукой и с улыбкой громким шепотом загадочно поведала:

– Так молодой же, впечатлительный. Когда забор красить отказался, я ему показала… кое-что. Предложила, так сказать, другой вариант с пользой провести время. – На меня хитро поглядели и выразительно бровями поиграли. – Как видите, в итоге и забор окрашен, и навес над порогом есть, и грядки все выполоты. Полезный мужик, рукастый!

И, махнув на прощание, довольная продуктивной ночью женщина, пританцовывая, вернулась в свой дом. Я же, хмыкнув и по достоинству оценив её способ манипулирования, двинулась дальше.

И чего только ни увидела!

Забор у кого окрашенный, у кого новенький стоит, трава почти у всех выкошена, у кого грядки выполоты, у кого дома отмыты или окрашены, и новенькие оконные рамы, и двери свежевыструганные, и ковры выбитые на установленных перекладинах висят…

И маги! Стихийники, портальники, боевые и даже некроманты! И кто, наплевав на ранний час и отсутствие ночи, прямо по воздуху спасался левитацией, кто в порталы торопливо нырял, кто уползал, кто упрыгивал, кто убегал!

А довольные хозяйки с ухмылками поглядывали на беглецов и с почтением здоровались со мной.

В общем, продуктивная ночь была у всех и каждой. И это даже как-то и моё настроение подняло, и дальше я шла уже без давящего чувства надвигающихся проблем, и даже улыбалась новому дню и встречным.

Пройти успела до конца улицы, повернула налево, в сторону площади, и вдруг столкнулась с кем-то, кто банально на меня налетел. Сначала подумала, что случайно, и уже собиралась воспитать невнимательного индивида проклятьем невезения, а потом поняла, что этот, налетев, не отступил и не извинился – напротив, меня за плечи больно схватили и обратно на жилую улицу оттащили, скрывая от глаз многочисленных жителей, на главной улице гуляющих.

– Ну ты и зараза! – Прорычали откуда-то сверху со злостью.

Голос бывшего мужа узнала мгновенно, а уж его невесёлое настроение меня так невероятно порадовало, что губы растянулись в широкой улыбке как-то сами собой.

– Что ты, я само очарование! – Пропела донельзя счастливо, рывком освобождая себя от крепкого и не очень приятного захвата.

Отпустил. Отойдя на шаг и, придерживая шляпку с широкими краями рукой, закинула голову, дабы на некоторых посмотреть, и поняла причину, по которой меня так легко отпустили: чтобы не придушить, видимо. Потому как выглядел Эльмар именно так – жаждущим чьего-нибудь жесточайшего убийства.

И вот стою, смотрю на него и не без удовлетворения понимаю, что некоторые всю ночь не спали, из-за чего под зелёными глазами залегли глубокие тёмные круги, черты лица немного заострились, уголки рта были опущены вниз без надежды на то, что когда-нибудь поднимутся вновь.

Зато в остальном – чистая чёрная одежда, причесанные рыжие волосы, аромат чего-то очень свежего, навевающий мысли о сосновых иголках.

Не став спорить с очевидным, Эльмар невероятным усилием воли затолкал куда подальше всё то, что вертелось у него на языке, и очень сдержанно, почти даже вежливо спросил:

– Что ты наложила на магов, Малика?

Улыбка моя из радостной стала просто запредельно счастливой.

– А-а-а, – понятливо протянула, не в силах перестать улыбаться так, что щёки начало сводить, – снять не смогли, да?

У некроманта на щеках заходили желваки.

– Слишком сложное заклинание? – Продолжала злорадствовать безмерно радостная чёрная ведьма. – Ты поэтому всю ночь не спал?

– Тебя не касается, как и с кем я провёл ночь. – Отчеканил Эльмар.

Он, вероятно, хотел хоть как-то отбить мой выпад и задеть ревностью, но он и ранее был не очень в этом деле силён, а уж уставший и не выспавшийся и вовсе растерял все свои умения.

Продолжая лыбиться, я ехидненько так протянула:

– С королём, да? Навёрстывали упущенное?

Прогремевший в воздухе гром заглушил мой громкий злорадный хохот.

– Когда ты успела стать такой стервой? – Поинтересовался некромант, глядя на меня едва ли не с ненавистью, но, что интересно, даже не пытаясь как-то атаковать.

Он в принципе не делал ничего, продолжая стоять на том же месте и лишь кулаки да зубы сжимая.

А вот это уже интересно!

Прекратив упиваться радостью, я улыбнулась уже сдержаннее, поправила юбку платья и с достоинством ответила:

– Всегда такой была. Нужно было смотреть внимательнее.

Нет, ну разве я не права? За всё это время я не изменилась ни на грамм! И раз уж Эльмар сразу не разглядел истинную суч…сущность своей жены, то какая в том может быть моя вина?

– В наших отношениях было хоть что-то настоящее? – Задал он внезапный вопрос очень серьёзным тоном.

Можно было бы ответить нормально, но зачем? И ведь неспроста он меня не трогает…

– Бриллиант в кольце, что ты мне подарил. – Пожала плечами с безразличным выражением лица. – Кстати, я его продала.

На самом деле нет, но вы только посмотрите, как рыжий прищурился! Как скривился, словно прямо сейчас давил в себе желание убить человека! Как с шумом задышал носом!

– Продала родовой артефакт моей семьи? – Тихо и, откровенно говоря, жутко уточнил он.

Будь у меня голова на плечах, я бы сказала «нет, я просто пошутила». Но вместо головы у меня было неуёмное любопытство, так что, продолжая задаваться вопросом «А чего это он ко мне даже не приближается?», я мило улыбнулась и кивнула.

– Оставь я его у себя, ты бы меня нашёл на раз-два. – На самом деле нет, мой исписанный древними рунами ларец глушит любую поисковую магию, а колечко внутри лежит.

– Так я тебя всё равно нашёл, – напомнили мне о неприятном.

– Так этот год мне нужно было на что-то жить. – Снова плечами пожала и решила: – У меня не так много времени, чтобы тратить его на тебя.

И, обходя некроманта по дуге, весело бросила:

– Привет Джозефу.

Но сделать успела всего четыре шага, затем Эльмар снова возник передо мной, выставив обе руки, и, прекратив изображать великомученика, прямо попросил:

– Сними с магов подчиняющее заклинание.

Ах вот оно в чём дело! То есть просить за этих пришёл! То есть не смогли снять-то, не смогли, как я и говорила! А ещё королевский отряд, лучшие маги страны! Да стыд и позор на их магические головы!

Удержав зловредный смешок, растянула губы в довольной улыбке и:

– Неа.

– Малика, я тебя пока ещё по-хорошему прошу.

– М-м, всё равно нет.

– Ведьма! – Некромант ко мне угрожающе шагнул. – Я тоже знаю парочку подчиняющих заклинаний.

Так-то оно так, но:

– Я в первый месяц семейной жизни ограничила твоё на меня воздействие, милый.

Чмокнув воздух, вновь обошла уже совершенно злого некроманта и поспешила на площадь. Говорить о том, что подчиняющее заклинание с магов на рассвете спало, я просто не стала.

Глава 11

Но, к сожалению, уйти спокойно мне не позволили. Догнав через пару десятков шагов, Эльмар самолично сцапал мою ладонь и на сгибе своего локтя разместил так, что и не забрать.

– Руки лишние? – Уточнила с угрозой, которой даже не пыталась скрыть.

Меня взяли и нагло проигнорировали. И, уводя в сторону городской площади, поинтересовались:

– Что ты использовала на магах?

Опять туда же?

– Продемонстрировать? – То, что Эльмар на все мои угрозы реагировал полным безразличием, раздражало неимоверно.

Может, действительно проклясть для профилактики? Совсем уже всякий страх потерял. А вот если поработает ночку напролёт, там, глядишь, и инстинкт самосохранения проснётся, и в следующий раз этот дважды думать будет, прежде чем ведьму злить.

Но рыжий пошёл на хитрость:

– Ты снимаешь своё заклинание, а я рассказываю, что удалось узнать о твоей ведьме. – И на меня глазки скосили, покорно ожидая решения. А чтобы я даже не сомневалась, Лагардер добавил: – Без моего разрешения никто в управлении тебе и слова о ней не скажет.

Вот же… замечательное начало дня.

Повернув голову, мрачно взглянула на довольного собой некроманта.

– Я могу и заставить, – произнесла не так уверенно, как собиралась.

Нет, в себе я не сомневалась, просто присутствовали у меня сомнения в том, что Эльмар будет спокойно в сторонке стоять и ждать, пока я из стражей нужную мне информацию вытащу.

И, лишь подтверждая это, мужчина с весельем в голосе поинтересовался:

– А кто ж тебе позволит, дорогая?

В последнем слове присутствовал явный намёк на проданное кольцо. В смысле, я теперь была для него дорогой буквально.

– А что, кто-то желает запретить? – Деланно удивилась, с неудовольствием думая о том, что проще согласиться.

У Эльмара в любом случае не получится долго защищать стражей, а у меня нет времени и желания весь день на это дело убивать.

– Ладно, твоя взяла, – грустно вздохнула и руку всё же выдернула.

Эльмар мгновенно сменил путь и увлёк меня в ближайшую чайную. И вот уже там, когда немного сонная хозяйка заведения принесла нам по чашке зелёного чая и оладушки с клубничным вареньем, мой бывший муж очень даже вежливо, но всё же потребовал:

– Снимай.

Как снять то, что само по себе с рассветом пропало?

– Сначала рассказывай, что знаешь, – не повелась я, ножом отрезала кусочек пышного румяного изделия, наколола на вилку, окунула в красную сладкую лужицу на краю тарелки и всё это дело с удовольствием отправила в рот, на миг зажмурившись от удовольствия.

Потому что вкусно! Вообще в жизни каждого по утрам хоть иногда должны быть оладьи с вареньем.

– Я расскажу, и ты в итоге заклятье на месте оставишь. – Эльмар тоже подчиняться чужому приказу не захотел, ещё и посмотрел на меня так очень упрямо.

Пожав плечами, решила:

– Сейчас я доем и уйду за информацией к стражам.

Вздохнув подчёркнуто горестно, Эльмар в итоге тоже взялся за вилку с ножом и, отрезая от оладий кусочки, принялся рассказывать:

– Это не наши и не наёмники, те ведьм только ловят и в столицу за вознаграждение доставляют. Наши бы, – он на краткий миг запнулся, – сожгли, твою же ведьму поймали магией, ею же и убили.

– Убили магией?! – Я чуть не подавилась!

С трудом проглотив всё, что во рту было, потрясённо уставилась на мрачного некроманта.

– Магической удавкой, если точнее, – хмуро пояснил он и продолжил, игнорируя моё вытянувшееся лицо. – Никаких следов найти не удалось, но… к вечеру из столицы прибудет ищейка.

Да быть не может! Ищейка? Сам? По своей воле, да к нам?

Ищейки – это своего рода королевская элита. Практически с рождения их отдают на военную службу, воспитывают в жесточайших условиях, учат находить своих жертв абсолютно везде. Говорят, ищейки даже умеют открывать порталы между мирами.

Видимо, мой взгляд был слишком выразительным, потому что Эльмар, чуть поведя плечом, словно ему было неудобно сидеть под моим взглядом, нехотя признался:

– Я попросил друзей помочь.

А дальше всё удивительнее и удивительнее!

– Попросил друга-ищейку приехать из столицы вот сюда, – кивнула за окно, – чтобы тот помог тебе понять, кто убил чёрную ведьму, которых вы и сами с радостью убиваете?

Должно быть, я всё поняла верно, потому что рыжий, не отвечая, молча принялся за завтрак.

Но хватило его ровно на один кусочек, проглотив который, некромант вновь поднял взгляд на меня и запоздало поинтересовался:

– Почему тебя так удивило, что ведьму убили магией?

Рассказать или?.. Перетопчется. В конце концов, с магами, а тем более некромантами, я более не желаю иметь никакого дела.

– Когда вы с королём и отрядом собираетесь покинуть мой город? – Спросила буднично, накалывая очередной кусочек оладушки и отправляя тот в рот.

Эльмар не оценил смену темы разговора и мой уход от ответа, что было понятно по его немного опустившимся бровям, мрачному взгляду и правой руке, пальцами которой он поочередно один раз простучал по столешнице.

– Ты же в курсе, что это не твой город? – Уточнил он, впрочем, без особой надежды на положительный ответ.

– Вполне себе мой, – сделала глоток чуть поостывшего чая. – Так когда уезжаете?

Лагардер медленно прищурился, не отрывая от меня немигающего взгляда. Такого крайне жуткого, вызывающего невольный холодок по спине взгляда.

– Мы планируем задержаться, – желание посмотреть на мою реакцию пересилило в нём желание мстительно промолчать.

Зря, реакции не было. По крайней мере внешней. Мысленно же я мрачно выругалась и без удовольствия сказала самой себе, что такое развитие событий было очевидно.