Утром меня разбудил шум с первого этажа.
Когда у тебя полный дом людей, к шуму по утрам как-то привыкаешь, вот я и собиралась, перевернувшись на другой бок, продолжить сладкий сон, как вдруг услышала:
– Леди нужна медицинская помощь!
Восклицание было громким и гневным, но самое страшное: я мгновенно узнала голос мужчины, с которым встретилась ночью у борделя!
Паника! Она появилась даже раньше, чем я успела рывком принять сидячее положение!
Что делать? Что делать?!
Взгляд заметался по комнате, без труда отыскал и скинутую прямо на пол шубу, и порванное платье сестры чуть в стороне, и даже туфли! Причём одна, целая, была прямо поверх платья, а вторая почему-то лежала под шкафом…
Кошмар! Какой кошмар!
А на первом этаже тем временем нарастал конфликт:
– Вы пьяны? – Грозно вопросил отец.
Он у меня мужчина суровый и очень не любит, когда какие-то хулиганы врываются в его дом и несут чушь.
Боже, пожалуйста, пусть папа просто выставит его вон!
Но уповать на Бога, конечно, замечательно, только вот и самой без дела сидеть нельзя!
С постели я не поднялась – слетела кубарем! Причём в самый неподходящий момент нога запуталась в одеяле, так что на пол я не встала, а упала! С грохотом!
Тут же вскочила, лихорадочно оглядываясь и судорожно соображая. Что делать?!
– Я абсолютно трезв! – С достоинством заявил мой ночной незнакомец. – И я настаиваю: в вашем доме находится леди, которой требуется наблюдение доктора!
– Боже, заткнись! – Прошептала я в отчаянии, схватившись за голову, но тут же оставила её в покое и прыгнула к платью.
Скомкав его, пробежала взглядом по комнате, решая, куда разумнее всего спрятать главную улицу. Нашла сундук с писчими принадлежностями и книгами!
Книги было жаль, но времени на раздумья не осталось.
Прыгнув к сундуку, зацепилась за ручку одной рукой, другой платье к груди прижимала, и попыталась поднять крышку. Крышка оказала сопротивление!
– Зар-р-раза! – Зашипела я на неё и, не сдержавшись, пнула сундук ногой.
Тут же взвыла от непередаваемых ощущений!
– Какое вообще вы имеете отношение к леди, проживающим в моём доме? – Негодующе вопросил отец.
Швырнув платье на пол, я взялась за ручку двумя руками и кое-как, с большой натугой, сумела-таки поднять эту проклятую крышку! Платье легло поверх тетрадей и грифелей карандашей, после чего сундук был вновь закрыт. К несчастью, с грохотом. И вот если упавшей с постели меня никто не слышал, то крышка сундука громыхнула так, что даже стены вздрогнули!
Миг абсолютной тишины…
И грозный вопрос отца:
– Что это было?
Невнятное щебетание слуг в ответ. И вот я даже не сомневаюсь в том, что они сейчас пойдут проверять!
– Я жду, – холодно напомнил папа, непонятно к кому обращаясь.
– Понимаете, вчера ночью, – чуть помедлив, значительно тише заговорил незваный гость.
Дальнейших слов я, увы, не расслышала, метнулась в центр комнаты, схватила шубу, кое-как запихала её в шкаф с одеждой и только-только вытащила сломанную туфельку, как раздался деликатный стук в дверь!
– Леди Авель, у вас всё хорошо? – Заботливо вопросила служанка Эллена.
У леди Авель ощутимо дёрнулся глаз!
Я так и застыла у шкафа. Испуганно прижимающаяся к моей груди сломанная туфелька застыла вместе со мной!
Паника! Паника! Паника!
– Леди Авель? – Повторный стук в дверь.
– Всё хорошо, – голос предательски сорвался, – у меня всё хорошо. Книгу уронила…
– Леди Авель, – в голосе Эллены послышалось заметное облегчение, но оно тут же сменилось мягким укором: – вы же знаете, как негативно влияет чтение на благородных леди.
– Да-да, – даже не вслушиваясь в её слова, согласилась я, примериваясь, куда бы туфельку зашвырнуть.
– Помочь вам одеться? – Заботливо вопросила девушка.
– Нет! – Поспешнее, чем хотелось бы, выкрикнула я. Пришлось кашлянуть и добавить куда мягче: – Всё в порядке, не волнуйся. Я справлюсь.
– Как прикажете, леди Авель, – спустя небольшую паузу послышалось из-за двери.
Тихие удаляющиеся шаги… и тишина в коридоре.
В итоге туфли были спрятаны в глубине шкафа до лучших времён. Придёт лето, отправлю их в ремонт.
Избавившись от всех улик своего ночного преступления, я почувствовала себя куда лучше. Сгорбилась от облегчения, задышала тяжело и часто… поняла, что в комнате как-то очень уж душно.
Пройдя к окну, рывком одёрнула тяжёлые плотные шторы.
Новый день встретил меня по-зимнему серым небом и уже привычными снежными холмами… везде. Дальше и ниже приютился наш громадный город с преимущественно серыми зданиями в два и три этажа. Тут и там возвышались храмы, на востоке мелькали сторожевые башни, а в центре города размером и приятным бежевым цветом привлекало внимание здание городского совета.
Красота!
Внезапно какое-то движение внизу привлекло моё внимание. Опустив голову, я пробежалась взглядом по зимнему заснеженному саду с вычищенными от снега тропинками, посмотрела на подъездную дорожку…
Ужас! Самый настоящий ужас вмиг охватил моё онемевшее тело!
Там, уверенно держась на вороном скакуне, к моему дому не менее уверенно приближался лорд Редман! Точно он! Никаких сомнений! И пусть я не видела его лица этой ночью, я и его самого толком не видела, но сейчас у меня не было никаких сомнений, вот вообще ни малейшего!
– Какого чёрта?! – Холодея, прошептала я.
Зря! Очень-очень зря!
Словно услышав мои слова, лорд вдруг резко вскинул голову и посмотрел в мои окна! Посмотрел прямо на меня!
Я отшатнулась в тот же миг!
И, стоя посреди спальни с прижатой ко рту рукой и лихо колотящимся сердцем, изо всех сил пыталась себя успокоить.
Во-первых, моего лица лорд Редман так и не видел.
Во-вторых, не увидел он его и сейчас, не мог просто, на окне занавеси, а на улице куда светлее, чем внутри. Он просто не мог меня увидеть!
Но, тем не менее, каким-то образом оказался в моём доме! Как? Почему?
И тут случилось страшное!
Раздался стук в дверь! И всё та же Эллена произнесла:
– Леди Авель, лорд Авель с гостями ожидает вас внизу.
Я чуть не взвыла! Но сдержалась, до боли прикусив костяшку указательного пальца на левой руке. И вот хорошо, что я это сделала, потому что холодный металл коснулся лица, напоминая о необходимости избавиться от кольца-артефакта!
– Буду через десять минут! – Ответила я, кое-как стягивая с пальца украшение, которое после создания вообще ни разу не снимала.
– Лорд просит вас поспешить, – добавила Эллена перед тем, как уйти.
Кольцо было зарыто на дно шкатулки с украшениями, сама я метнулась в умывальную комнату.
Из настенного зеркала на меня распахнутыми от ужаса дико горящими карими глазами взирала… я, собственно. Растрёпанные, спутавшиеся чёрные волосы, непривычно бледная кожа, заметные синяки под глазами – всё это свидетельствовало о моей бессоннице.
Плохо, но не смертельно.
Умывшись, выбежала из умывальной минуты через три всего, на ходу выдирая волосы гребнем.
Скинув ночное платье, вместо него нацепила нижнее, сверху тёплую подкладку и скрыла всё это тёмно-синим домашним платьем без корсета, с воротом под шею, длинными рукавами и строгой прямой юбкой. Сунула ноги в мягкие туфельки без каблука, схватила заколку и выскользнула из комнаты в пустой коридор.
Справа, через две спальни, располагалась развилка на лестницу и в дальний конец дома, туда, где приютились спальня и кабинет отца. А вот слева от моей комнаты была ещё одна спальня, пустующая, а за ней – неприметная дверка, ведущая на лестницу для прислуги.
Туда-то я и направилась, на ходу закручивая волосы во что-то более-менее пристойное и закрепляя это дело украшенной драгоценными камнями заколкой.
Идти старалась тихо, не издавая никаких звуков. Прокралась к чёрному ходу, осторожно приоткрыла дверку… внутри оказалось темно, но я достаточно хорошо знаю этот дом, чтобы бесстрашно ступить на тёмную лестницу и без происшествий спуститься на первый этаж.
Надавив на ручку, на самую малость приоткрыла дверь…
Слыша, как закладывает уши грохочущее сердце, выглянула в образовавшуюся крохотную щель.
Никого! Сегодня удача явно была на моей стороне!
Приоткрыв дверь чуть пошире, я уже несколько смелее высунула голову, убедилась в том, что никого-таки нет, и смело открыла дверь уже нормально.
Дело за малым: повернуть налево и выскользнуть в сад через заднюю дверь. А там придумаю что-нибудь, главное сейчас дом незаметно покинуть.
И вот поворачиваюсь я на это самое право, уже практически уверенная в собственной безопасности, и натыкаюсь на три внимательных взгляда!
Я застыла, в ужасе осознавая, в какие дебри завела себя. Снова!
Что я там про удачу говорила? Похоже, она отвернулась от меня навсегда.
– Кейтлин, – отец от удивления первым отошёл и свёл у переносицы тёмные брови, – что ты делаешь?
Теряю сознание, судя по ощущениям.
Обычно очень изворотливая я в этот раз попросту не смогла найтись с ответом! И, невнятно качая головой и медленно приподнимая плечи, я перевела взгляд чуть дальше и с ужасом опознала в присутствующих наших утренних гостей!
Нет, ну вы только посмотрите на них: явились! Причём оба! Причём совершенно нагло и абсолютно без приглашения!
И стоят, на меня смотрят так, будто у меня по их мнению ярко выраженные проблемы с головой.
– От кого ты прячешься? – Не отступал тем временем отец.
Вдох, выдох и леди Авель принялась вдохновенно врать:
– От Абелль, – не дрогнувшим голосом назвала я имя сестры, – мы играем в прятки.
Мой суровый отец, точно зная, что ни один из мужчин на него сейчас не смотрит, дождался, пока я переведу на него взгляд и выразительно закатил глаза.
В целом он не был против наших забав, но искренне считал, что при гостях нам должно вести себя соответствующим нашему статусу образом.
– Кейтлин, – проговорил папа, – позволь представить тебе наших гостей: мой добрый друг лорд Анаэль Редман, – не замечая моего предобморочного состояния, отец указал на печально мне знакомого мужчину, а затем переместил руку и представил и второго гостя: – и недавно прибывший в город лорд Ренар Эгертон.
Я вот даже не удивилась, честно, совсем не удивилась тому, что минувшей ночью умудрилась показать себя в дурном свете сразу перед двумя лордами. Лордами! На одного набросилась, вторым у борделя была застукана.
Удивления не было, да, а вот на смех неожиданно потянуло. На такой очень нервный смех.
– Лорды, – продолжил отец, – моя дочь леди Кейтлин Авель.
Лорды, как и полагается мужчинам их происхождения и воспитания, отвесили мне поклоны, выражая своё почтение. Пришлось дождаться, пока оба встанут ровно, и присесть в реверансе.
А когда с условностями было покончено, отец решил меня попросту добить, обратившись с вопросом к лорду Эгертону:
– Эту леди вы встретили ночью возле борделя?
– Отец?! – Я в наигранном, но безупречном возмущении вскинула брови и прижала руку к груди, обижено взирая на родителя.
Но лорд Авель слишком хорошо знал свою старшую дочь, а потому, даже не взглянув на меня, скривился и устало сказал:
– Ты притащила в дом неподчинённое умертвие, Кейтлин. Я уже ничему не удивлюсь!
Лорд Эгертон же тем временем пристально, крайне пристально всматривался в моё лицо, щуря голубые глаза и хмуря лоб и пытаясь, пытаясь отыскать во мне черты той, кого видел этой ночью…
И не нашёл! Представляете, не нашёл! Не поймите меня неправильно, я очень этому рада, но насколько же пьяным нужно было быть, чтобы теперь меня не узнать?
– Нет, – в конце концов печально произнёс мужчина, вставая ровно и прекращая меня разглядывать, – та девушка была хромой.
Я… промолчала, хотя очень хотелось похвалить его отменный вкус на девушек. Вообще много чего сказать хотелось, но я молчала.
Зато не стал молчать лорд Редман:
– Подождите, сегодня ночью вы встретили хромую девушку у борделя?
Причём так серьёзно спрашивал, с подозрением даже. Меня и вопрос, и тон очень позабавили, но то меня, а вот лорд Эгертон к лорду Редману резко обернулся, со смесью удивления и радости в его глаза посмотрел и подтвердил:
– Да-да, вы тоже её видели?
У меня появилось неконтролируемое желание, практически потребность провалиться под пол.
– Вчера ночью я встретился с девушкой, – с достоинством, не срываясь на эмоции, а хорошо держа себя в руках, заговорил лорд Редман, – кажется, она была не в себе и сломала каблук. Мне пришлось донести её до наёмного экипажа и, уходя, я точно слышал, как она попросила кучера отвезти её в заведение под названием «Лунный свет».
Ну ничего себе, как красиво он избежал самых интересных событий!
– Там я с ней и встретился! – Воскликнул, обрадованный полученной информацией мужчина.
«Там ты с ней и расстался», – мстительно подумала я, не шевелясь и даже дыша едва-едва.
Ещё не хватало, чтобы после всплывшей информации эти оба опознали в ночной незнакомке меня.
– А мне вот непонятно, – вклинился в разговор отец и продолжил, когда оба лорда на него посмотрели, – почему вы ищите эту девушку в моём доме?!
Хороший вопрос. Ответ я, пожалуй, знать не хочу.
А лорд Эгертон возьми и виновато отведи взгляд! Не знаю, чем именно, но меня это безумно обрадовало!
И я поняла, что не ошиблась, едва мужчина поднял взгляд на моего отца и извиняющимся голосом проговорил:
– Ночью я был не в том состоянии, чтобы здраво мыслить, и, видимо, что-то напутал в следящих чарах, которые использовал на той девушке. Магия ошибочно привела меня в ваш дом. Приношу свои извинения.
Ну ничего себе! Следящие чары? И на меня?! Да как посмел вообще? Да кто только разрешил?
Лорд Авель с шумом выдохнул через нос, сложил руки за спиной, встал неестественно ровно и с высоты посмотрел на Эгертона. Сам же незваный гость повернулся ко мне, низко поклонился и с достоинством произнёс:
– Искренне прошу простить меня, леди Авель. Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить. – И, не дожидаясь моего ответа, вставший нормально мужчина решил: – Мне пора.
– Я провожу, – кивнул отец, – Кейтлин, проводи лорда Редмана в гостевую и проследи, чтобы подали горячий чай.
– Уху, – не размыкая губ, выдохнула я, провожая взглядом двух удаляющихся лордов.
Третий, к несчастью, остался со мной, и мне на него даже смотреть страшно было.
Я и не стала смотреть. Молча развернулась, столь же молча повела гостя в гостевую, держа спину неестественно прямой, а ладони – сложенными внизу живота.
Узнал или не узнал? И узнает ли? А ведь вчера всё так чудно закончилось! Он посчитал меня девушкой для утех и исчез, просто исчез! А сейчас что?
Ну вот и за что мне это всё, за что?!
Дверь гостевой оказалась перед моим носом как-то совсем уж быстро. Так ничего разумного и не придумав, я надавила на ручку, толкнула дверь в сторону и просто отступила с низко опущенной головой.
– Проходите, – попросила вежливо.
Но этот гад не пошёл. Сделав медленный плавный шаг, маг встал напротив меня и задумчиво проронил:
– Знаете, вы мне кого-то напоминаете…
Угу. Безумецу, требовавшую насилия в лесу.
– Сочувствую, – буркнула я себе под нос, не сдержавшись.
И, дура последняя, бросила на мужчину взгляд из-под ресниц.
Лорд Редман не сводил с меня взгляда. Странного, изучающего, даже ищущего и откровенно подозревающего… смотрел, смотрел, смотрел… и ничего не видел.
И я всё понимаю, я даже рада тому, что меня не узнавали, но серьёзно? Ладно Эгертон, мы с ним всего парой слов обмолвились, но Редман?! Он меня вчера даже на руках носил! Как после такого можно не узнать?
Я всё же ошиблась на его счёт: он не просто псих, он ещё и идиот беспросветный.
– Нет, – медленно проговорил лорд, взирая на меня с высоты своего роста, – мы с вами точно уже виделись…
Да. Этой ночью!
– Не припоминаю, – проговорила вслух, – вы чай будете?
– Буду, – решил маг.
– Чудненько, – нервно улыбнулась я ему, развернулась и пошла приказывать подать чай.
Стоящую у стены в ожидании именно этого приказа Арлис я демонстративно не заметила, прошла мимо неё, свернула, пересекла довольно длинный коридор и свернула ещё раз, в кухню.
– Там гость желает чаю, – остановившись на пороге, «обрадовала» я работников.
– Своего-то не попить, – недовольно пробубнил мистер Льюкан, главный по кухне.
Остальные поддержали его согласным гомоном, но чай делать всё же пошли.
О проекте
О подписке