Глава 4. Игрок

Поначалу Линда даже перепугалась. Ей вдруг показалось, что у двери её квартиры стоит грабитель или бандит. Она как раз вышла из лифта и замера на несколько секунд: мужчина стоял к ней спиной; серый хмурый плащ с поднятым воротником затруднял идентификацию неожиданного визитёра. Лишь через несколько секунд Линда поняла, что это всего лишь «её» Алекс. Она однажды привела его зачем-то к себе в гости, и, видимо, мужчина запомнил адрес.

Услышав позади себя шуршание, Алекс повернулся. Глаза его непривычно бегали.

– А я звоню, и никто не открывает, – сообщил он вместо приветствия.

Линда пребывала не в самых благодушных чувствах, поэтому не стала выказывать лицемерную радость от встречи.

Она молча прошла мимо гостя, слегка отодвинув его плечом.

– Я тебя вроде бы не приглашала, – глухо проговорила она, отпирая замок.

– Я знаю, – не стал спорить Алекс. – Я по собственной инициативе. Нам надо серьёзно поговорить.

Линда вскинула голову и посмотрела на мужчину даже с каким-то интересом. Очень уж необычно было слышать от него такие слова.

– Заходи, раз уж пришёл, – Линда распахнула входную дверь и сделала характерный жест рукой.

Алекс с готовностью юркнул в прихожую.

Пока он снимал и вешал плащ, Линда пыталась загородить собой небольшой склад в тёмном углу: склад состоял из пустых винных бутылок.

Кажется, Алекс ничего не заметил или сделал вид, что не заметил. Впрочем, это уже было не так и важно.

– Ты как-то не очень выглядишь, – несмело заметил Алекс, когда они расположились на диване в гостиной.

Линда усмехнулась. «Не очень – мягко сказано, – подумала она про себя. – Попробуй-ка неделю пить, а потом подойди к зеркалу…»

– Приболела, – сказала она. – Годы берут своё.

Формально, кстати, она даже не соврала. Потому как в данный момент находилась на больничном. Так поступить ей посоветовала Нинель, первой заметившая, что коллега слегка не «в форме». «Дуй в клинику, пока тебя не уволили, – приказала она Линде, когда та пришла на работу после „выходных“ излияний. – Я сейчас тебе расскажу, что докторше говорить, чтобы дали больничный на неделю, а то и на две. Иначе шеф с тобой церемониться не станет. Я бы точно тебя сразу же рассчитала».

Линда послушалась, наговорила в кабинете терапевта всякого и заимела-таки больничный на целых десять дней. Можно было со спокойной душой чесать в алкомаркет.

К данному моменту у неё оставалось ещё целых два дня «больничного» отпуска.

– Да какие у нас годы, – не согласился Алекс. – Скажешь тоже. Если бы я…

– Я тебя внимательно слушаю, – перебила его Линда. В её груди уже разгорался тот самый жар, погасить который могла лишь очередная бутылка, что скучала без компании в кухонном шкафчике.

– С чего бы начать-то…

– С начала.

– Ага… Ага… Знаешь, я просто подумал, что у нас не очень-то правильные отношения. Какие-то… сухие, что ли. Мы очень редко видимся последнее время.

– А если будем видеться чаще, они станут мокрыми? Отношения.

– Ну зачем ты в шутку всё переводишь, я же серьёзно. Я очень ценю тебя как женщину.

Линда не сдержалась, фыркнула.

– Вот опять, – Алекс трагически скривил лицо. – Что смешного-то? Я с тобой искренне, а ты…

– Ладно, ладно, больше не буду, – пообещала Линда.

– Я предлагаю тебе попробовать жить вместе.

– Ого! Неожиданно.

– Да. Мне кажется, что тогда мы сможем полностью проверить наши отношения и как-то притереться друг к другу, что ли. А то эти наши встречи для… ну… для удовольствия какие-то поверхностные, на мой взгляд.

– Действительно, удовольствия весьма поверхностные, – не удержалась Линда.

– Но мы же можем во всяком случае попробовать.

– Надеюсь, твой гениальный план не предусматривает совместного проживания у меня в квартире заодно с Майей?

– Нет конечно! – Алекс даже махнул пару раз руками. – Я всё продумал. Поживём пока в моей двушке. А Майя… она же взрослая уже. Даже обрадуется, если останется одна. Но ты, конечно же, будешь к ней приезжать время от времени, контролировать и так далее.

– Долго думал?

– Ты не согласна?

– Да ерунда какая-то.

– Подожди, – Алекс прижал руку к груди. – Не торопись так уж сразу. Давай подумаем. Нас же никто не заставляет.

– Не заставляет, не заставляет.

– Да, кстати, можно тебя ещё кое о чём попросить?

– О чём?

– Ты тогда говорила, что у тебя есть хороший знакомый в автосервисе. Мне надо мотор менять на машине. Я без неё, без авто, как без рук. Ты же знаешь, какая у меня работа! Я уже движок новый присмотрел, даже зарезервировал, но, как назло, пришлось срочно одному родственнику большую сумму занять. И оказался «на бобах». Хотел на работе ссуду взять, но начальник не подписал. А если время протянуть – движок уйдёт. И огромная скидка на него тоже.

– Что-то я не очень понимаю, я-то тут при чём? – нахмурилась Линда.

– Ну как «при чём»? Мне не хватает-то всего пару тысяч евро. Вот я и хотел у тебя перехватить до зарплаты. Всего на несколько дней! На следующей неделе отдам!

– Ты в своём уме? – Линда истерически хихикнула. – Я что, похожа на миссис Рокфеллер?

– Я думал, что… Ну какие-то же могут у тебя быть сбережения… Небольшие…

– Все мои сбережения в мешках, – сообщила Линда.

– Каких ещё мешках?

– Вот этих, – Линда безжалостно прикоснулась к своему лицу и чуть оттянула вниз веко. – В мешках под глазами…

– У тебя совсем нет денег?

– Совсем нет.

– Тогда я погиб. Без машины меня уволят и выкинут на улицу.

– Ничем не могу помочь, – Линда смотрела равнодушно и бесстрастно.

Какое-то время после этого заявления Алекс молчал.

Так они и сидели напротив друг друга на диване в тишине.

– Ну что ж, – проговорил, наконец, мужчина. – Тогда я пойду.

Линде показалось, что у Алекса заблестели глаза, словно бы он собирался заплакать. Она подавила в себе нахлынувшее желание как-то утешить не совсем уж чужого ей человека. Ободрить, пожалеть хотя бы. Вместо этого тупо проследовала за Алексом в прихожую.

– Пока, – сказал тот, надевая плащ.

– Пока, – эхом отозвалась Линда.

Через пять минут она сидела за кухонным столом и смотрела на запечатанную бутылку вина. С одной стороны, ей хотелось немедленно наполнить стакан и выпить. Она почти осязала это терпкое тепло, что разольётся внутри и на немного отодвинет все её проблемы. Но, с другой, она ощущала мучительный дискомфорт. От того, что так некрасиво обошлась с Алексом. Он пришёл к ней с последней надеждой, а она… Даже предложил жить вместе, надо же! Не то чтобы Линда могла согласиться на это, какими бы ни были условия (хотя какие там условия могут быть у рохли Алекса?!), но сам факт предложения заставлял отнестись к ситуации несколько по-другому.

Сейчас же Линда ощущала себя бессердечной сукой. Могла бы хоть как-то поддержать человека. Эх, были бы у неё деньги, а так…

Линда взяла бутылку, подцепила ногтем обёртку, размотала её, обнажив пробку. Потом подумала несколько секунд и снова отставила вино на стол.

Сходила в комнату, взяла смартфон, выбрала из списка контактов «сестру».

– Алло, – Ира отозвалась после первого гудка, будто бы ждала звонок.

– Это я, – сказала Линда. – Можешь говорить?

– Да. Что случилось? – в голосе старшей сестры прорезалась тревога.

– Ничего-ничего, – поспешила её успокоить Линда. – Всё хорошо, все живы-здоровы.

– Тогда?..

– Мне срочно нужны деньги.

– Сколько?

– Две тысячи евро. Всего на неделю.

Линда ждала ответа, затаив дыхание, но в трубке молчали.

– Мне стоит спросить, на какие цели? – поинтересовалась Ирина.

– Нет, не стоит.

– Понятно. Но ты не стала бы просить у меня без самой крайней необходимости. Правда?

– Ты дашь или нет?

– Ох, Лин. Надеюсь, ты не ввязываешься в очередную авантюру…

– Да?

– Ты ещё не нашёл деньги?

– Мне их негде больше искать.

– Приезжай снова ко мне.

– Зачем?

– У меня есть для тебя две тысячи.

– Что?!

– Что слышал.

– Но… как? А… что, правда?

– Правда, правда. Только давай быстрее, у меня есть ещё дела.

– Линда, ты просто прелесть. А как насчёт… переезда?

– С этим пока повременим.

– Ладно, ты не представляешь, как я тебе благо…

– Ты едешь или нет?

– Еду. Вернее, лечу!

«А почему нет-то, в конце концов, – подумала Линда, развалившись на диване и созерцая узоры на потолке. – Что я теряю? Пусть Алекс и не самая хорошая партия, но ведь и я-то сама отнюдь не принцесса. Не зря же говорят, слюбится-стерпится. Может, и вправду, хотя бы с финансовой точки зрения немного жизнь поправится. А то ведь скоро вино не на что будет купить».

С момента «кредитования» Алекса прошло шесть дней. Сегодня мужчина должен был вернуть долг, а Линда, соответственно, возвратить сумму Ирке.

На работу Линда так и не вышла. После закрытия больничного взяла ещё неделю «за свой счёт», так что финансы реально запели «романсы», и вариант с переездом к Алексу уже не выглядел каким-то абсурдным.

Линда вдруг испугалась, что у неё закончилось вино. Она подхватилась в кухню, открыла шкафчик и с удовлетворением нащупала в потайном месте холодную бутылку. В потайном, потому что она прятала алкоголь от взглядов Майи. После того как дочь обозвала её алкоголичкой, они практически не разговаривали друг с другом. Но новых поводов давать Майке категорически не хотелось, и свою нынешнюю «слабость» Линда пыталась всячески скрыть.

Удовлетворённая наличием в доме «лекарственной» жидкости, Линда продолжила свои размышления.

«Итак, Алекс. Многие ведь живут с мужчинами просто для того, что так принято. Гражданский брак всё больше и больше распространяется в современном обществе. Чем я хуже таких женщин? Пусть Алекс далеко не лев в постели, но и с этим можно как-то справиться. Альфа-самцов явно на всех не хватит. Можно довольствоваться и малым… Ладно, пора звонить уже своему мужчине, заодно узнаю, не передумал ли он насчёт совместной жизни. Хотя после того, что я для него сделала, это будет последним свинством с его стороны».

Линда набрала номер, но никто не ответил.

«Странно, – мелькнуло у неё. – Мы же договаривались».

Первые признаки беспокойства стали появляться у Линды, когда Алекс не ответил и через полчаса, и через час. А через два и вовсе его телефон отключился. Линда полезла в интернет и там с нехорошим предчувствием обнаружила, что «её мужик» удалил все аккаунты.

Дело, если честно, запахло керосином.

Если она не отдаст сегодня долг Ирине, то просто сгорит от стыда. Но… Что делать-то?

Линда судорожно принялась рыться в заметках на телефоне. Хотя она ни разу ни была в «двущке» Алекса, он как-то давал ей на всякий случай адрес, она записала его на одной из электронных страниц.

Вот же! Нашла!

Перед тем как накинуть курточку и выбежать их дома, Линда ещё раз набрала номер Алекса – безрезультатно.

До «двушки» было шесть автобусных остановок. Линда доехала до места на общественном транспорте, чувствуя в душе всё увеличивающуюся нервную дрожь.

Когда она вдавила пуговку звонка искомой квартиры, её болезненное волнение достигло апогея.

Щёлкнул замок – Линда замерла – и дверь распахнулась. Но вместо Алекса на пороге стояла пожилая дородная женщина и внимательным взглядом рассматривала незваную гостью.

«Мать его, что ли?» – мелькнуло у Линды.

– Слушаю вас, – дама сказала это низким грудным голосом.

– А, – растерялась Линда, – Алекс здесь живёт?

– Алекс здесь жил, – прищурилась матрона. – Но неделю назад съехал.

– Как съехал? – не поняла Линда. – А вы кто ему?

– Я ему никто, – пояснила дама. – Я хозяйка квартиры, сдаю её в аренду.

– Не может быть… – прошептала Линда. – А куда он съехал, не знаете?

Женщина хмыкнула:

– Понятия не имею. Честно признаться, я его выгнала. За неуплату. Надо было сделать это гораздо раньше, как только его уволили с работы.

– Как уволили? – глаза у Линды непроизвольно округлились.

– А вы, милочка, ему кто?

– Да так… знакомая.

– Сдаётся мне, он и вас облапошил, – предположила матрона. – Я даже не удивлена. С работы его выпнули ещё месяц назад. А всё выходное пособие он быстренько спустил благодаря своему пристрастию.

– Пристрастию к чему?

– К ставкам, к чему же ещё. Он же игрок, не вылезал от букмекеров.

Новые откровения были настолько чудовищны, что Линда никак не могла их до конца осознать. Она находилась в полной прострации и никак не могла уложить новые данные в своей голове. Ей казалось, что произошла какая-то ошибка, и дама имеет в виду сейчас совсем другого человека.

– Это вы про Алекса… – и Линда назвала фамилию, – сейчас говорите?

– Про кого же ещё, – «убила» последнюю надежду матрона.

– Машины, надо полагать, у него тоже нет, – скорее отвечая своим мыслям, пробормотала Линда, – ни поломанной, ни целой.

Дама смотрела на неё насмешливо, тем самым косвенно подтверждая последнее предположение.

– Боже мой… – у Линды вдруг ослабли ноги, и она испугалась, что сейчас грохнется в обморок.

– Что-то вы побледнели, – озабоченно нахмурилась хозяйка квартиры. – Давайте-ка я вас хоть чаем напою…

– Мистер Байер?

– Он самый. А вы, надо полагать, Линда, та милая девушка из автобуса?

– Да, это я.

– Судя по голосу, у вас что-то произошло?

– Вы правы. Не знаю, как это назвать. Мне ужасно стыдно. Но со мной произошла настоящая катастрофа. Я не знаю, что делать. Моя жизнь летит в пропасть.

– Прошу вас, успокойтесь. Ни одна проблема не станет весомее, если её обсудить. Так что давайте по порядку.

– Я… я не знаю… Я…

– Так. Чувствую, что это не телефонный разговор. Приезжайте ко мне офис. Я ещё на работе. Прямо сейчас. Немедленно.

– Мне так неловко, что отнимаю у вас…

– Прекратите. Раз уж вы позвонили, значит, дело не терпит отлагательств!

– Так и есть.

– Тогда решено. Я скину вам адрес. Одна голова хорошо, а две, не в пример, лучше.