© Валентина Гасс, 2022

ISBN 978-5-0059-2062-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

 
Автор выражает искреннюю благодарность
    Антону Алееву – писателю и редактору,
    за деятельное участие в создании книги
 
 
               Художник – Катерина Мо
 

Глава 1
Неслучайная случайность

 
                                          Каждый нормальный человек
                                                   на самом деле нормален
                                                                     лишь отчасти
 
 
                                                                    Зигмунд Фрейд
 

Лиза вытянула ноги вперёд и скользнула вдоль них взглядом. Она как раз сидела на мягкой софе в номере отеля, а до выхода было ещё минут пятнадцать. Ноги выглядели безупречными: длинными, блестящими, гладкими. Лиза покрутила вправо-влево вершинками лаковых остроносых шпилек. У неё оставались некоторые сомнения – так ли удобно будет передвигаться в них между павильонами выставки, но более эмоциональные резоны взяли верх: она обязана выглядеть великолепно, даже сногсшибательно. Впрочем, как и всегда. Перфекционизм должен проявляться во всём. А неудобства от иглоподобных десятисантиметровых каблуков – вынужденные издержки. Ничего, перетопчется.

«Ха-ха, – мелькнуло у Лизы. – Перетопчусь на каблучочках – хорошо придумала!»

Девушка улыбнулась и скосила взгляд в створчатое зеркало.

Макияж давно нанесён, причёска уложена, глаза сверкают.

Что ещё надо?

Действительно, что?

Почему она, высокая, стройная, красивая – девушка с обложки – до сих пор не может найти своего места в жизни? Да что там места, почему не может найти себе хотя бы одного достойного мужчину? Если не для замужества, с этим торопиться не следует, то хотя бы для какой-то моральной поддержки. Чтобы он, когда необходимо, был рядом. Чтобы она чувствовала его крепкое и надёжное плечо.

Мужчины, ау! Вы где?

Вернее, не так. Где тот «самый» мужчина? Обычных, если она захочет, у неё вокруг будет пруд пруди, да только это тот случай, когда количество никогда не перерастёт в качество. А абы кто Лизе не нужен. Мужчина ради мужчины? Чтобы номинально был? Фи!

Лиза не считала себя ни чересчур капризной, ни чересчур высокомерной или эгоистичной, но к выбору спутника жизни всегда подходила очень ответственно.

Если я требую соблюдения жёсткой дисциплины, если заставляю себя питаться по расписанию и истязать себя же в спортзале, то почему мой мужчина должен просто лежать на диване? Нет уж! Главный приз должен доставаться достойному. Победителю.

– Так и просидишь в старых девах, – скрипучим голосом сообщило ей подсознание.

Это была её вымышленная оппонентка, вредный внутренний голос, который Лиза придумала сама и как бы дискутировала с ним изредка. Сейчас эта вредная сущность опять вылезла наружу.

– Куда мне торопиться? – «отозвалась» Лиза, чтобы позлить.

– Так ты уже старенькая, тебе почти двадцать девять! Ужас и кошмар. Ещё пару лет и превратишься в бабку.

– Как ты? – уточнила Лиза.

Подсознание не нашло что ответить и заткнулось.

Лиза торжествующе погладила себя по крутым бёдрам, чуть расправляя на них стильную юбочку.

«Хотя в чём-то мой внутренний голос прав, – вздохнула она самокритично. – Очень многие ровесницы уже замужем и живут себе-поживают. По-всякому, конечно, Марта вон уже второй раз развелась, но есть и обратные примеры».

Мелодично звякнул айфон, сигнализируя, что к подъезду отеля подали такси.

Лиза грациозно встала, подхватила сумочку, продефилировала к входной двери, словно по подиуму, посматривая на себя в зеркало.

«Глаз не оторвать, кончено, – подумала про себя, любуясь. – И это объективно. Не зря я столько лет работаю над своей внешностью. Пришло время «собирать камни».

Такси ехало неспеша, движение в этот час было довольно интенсивным. Дубай, конечно, поражал своей современностью и урбанистичностью. Лиза глазела из окна машины с заднего сиденья и все время удивлялась. Зеркальной палитрой окон высоченных небоскрёбов, плавными, но нелогичными изгибами восточной архитектуры, компактностью и вместе с тем рациональностью проносящихся мимо улиц. Она представила, как центр будет смотреться вечером, когда жаркое уставшее солнце закатится за горизонт и фасады окрасятся разноцветьем иллюминации: у неё даже захватило дух. Это ли не те впечатления, за которыми мы стремимся? Красота – природная или рукотворная, гармония – ментальная или осязаемая, эмоции – душевные или внешние – то, что делает жизнь выразительной и яркой. Лиза испытывали сейчас некий душевный подъём, в том числе и в преддверии новых глубоких впечатлений. Ведь она ехала на всемирную выставку ЭКСПО, где надеялась увидеть и узнать много нового. И хоть прилетела она в Эмираты и по работе тоже, никто не помешает ей посетить те павильоны, которые она захочет. Чтобы приобщиться к великому, чтобы разузнать о самых актуальных достижениях человечества.

Лиза в порыве чуть приоткрыла створку окна в дверце и подставила лицо сухому и горячему воздуху, врывающемуся внутрь. Но подставила на чуть-чуть, осторожно, чтобы не растрепать причёску.

Выставочный комплекс поражал своими размерами и архитектурными композициями. Всё здесь, в ЭКСПО-городке, словно нацелилось в будущее. Футуристические здания, информационные панно, рекламные указатели. Да, здесь было на что посмотреть, но Лиза с разочарованием поняла, что ей не хватит времени, чтобы обойти все павильоны. Успеть бы захватить самое интересное! Ну, естественно, кроме того, что требуется зафиксировать по рабочим вопросам.

Лиза коротко вздохнула, сверилась с путеводителем и решительно двинулась по выбранному маршруту. Мужчины, конечно, замечали её сразу, некоторые даже оборачивались, несмотря на присутствие рядом с ними спутниц. Лиза реагировала на такое спокойно. Она давно привыкла к повышенному вниманию. Где бы она не появилась, взгляды мужчин тут же устремлялись в её сторону.

Но она, лично, ни на ком по ходу движения свой взгляд даже не задерживала. Поток посетителей смазывался для неё в монотонную пёструю ленту без каких-либо выдающихся элементов. Уж не собиралась же она искать себе здесь избранника – какая чушь! Она тут, чтобы прикоснуться к ещё неизведанному, чтобы посетить главные экспозиции, в которых демонстрируется завтрашний день – новые технологии, новое искусство, новое мироздание.

Однако к исходу второго часа экскурсии по выставке пыл Лизы несколько ослаб. И прежде всего из-за чёртовых шпилек. Совсем непрактичные туфли, которые вели себя раньше вполне пристойно, вдруг принялись тереть ноги. Да так, что на правой набухла болезненная, пульсирующая болью при каждом шаге, мозоль. Лиза пыталась при ходьбе переносить центр тяжести на левую ногу, но это слабо помогало: девушка всё сильнее и сильнее прихрамывала, что при её роскошном виде выглядело не комильфо. Постепенно Лиза отдалилась от центральных улиц выставочного городка, но и на периферии народу тусовалось достаточно, то и дело она ловила на себе встречные сочувственные взгляды. Вид уставшей, хромающей девушки – это был, разумеется, не тот вид, который бы мог Лизу устроить в данный момент. Она приметила скамейку, со стоном опустилась на неё и посмотрела на правую шпильку. Снять туфлю она боялась – ей казалось, что в этом случае на голой ступне откроется зияющая рана и ещё, не дай бог, перемажет всё сукровицей. Ситуация представлялась почти безвыходной, кроме того, у Лизы сильно пересохло в горле, так, что горячий сухой воздух едва ли не царапал гортань. Девушка пошарила в сумочке: вроде бы она клала туда маленькую бутылочку воды, но – ничего не нашла. Потом огляделась по сторонам. Всюду двигались люди – в одиночку, парами, группами. И мало кому (если не считать влажных взглядов мужчин) было дело до попавшей в не самую приятную историю блондинки со славянской внешностью.

Но что-то ведь следовало предпринимать. Не сидеть же здесь до скончания веков.

Лиза поморщилась, осторожно поднялась на ноги, опершись рукой на скамейку. Мозоль тут же отозвалась новым сгустком боли.

– А я тебе говорила, надень босоножки, – брюзгливо попеняло ей подсознание.

Лиза не обратила на ремарку внимания – всё и так было очевидно.

Она решила найти павильончик, где бы продавали питьё, но выяснилось, что вокруг ближайшего собралась целая очередь. Выстояв почти пятнадцать минут, и заполучив-таки желанную, запотевшую пупырышками от холода бутылочку Лиза отошла чуть в сторонку, с вожделением открыла пробку, поднесла флакончик к губам и…

Сделать освежающий глоток она не успела.

К этому времени рядом с ней образовалась движущаяся толпа, то ли многочисленная делегация, то ли экскурсия, то ли просто стихийная группа людей. Толпа качнулась в её сторону, кто-то, даже сам не желая этого, надвинулся на девушку сбоку и вынужденно толкнул её.

Бутылка вылетела из руки Лизы, сама девушка покачнулась, перенесла центр тяжести на свербящую мозоль, чтобы удержать равновесие, но рана вспыхнула такой болью, что нога непроизвольно подогнулась. Лиза, охнув, упала вначале на колено, а потом, с расширившимися от ужаса глазами, стала заваливаться на бок.

Бутылочка под ударами проносящихся мимо ног, закрутилась неподалёку на тротуарной плитке; жидкость из неё почти полностью вылилась и расплескалась.

Чьи-то руки аккуратно подхватили Лизу, не давая ей полностью распластаться на тротуаре.

– Oh, oh, careful, hold on! – раздалось у неё над ухом.

Лиза заболтала руками, разрезая воздух, как утопающая, но всё же поддерживающий человек позволил ей найти кой-какую опору.

Этим человеком оказался невысокий худощавый мужчина, который помог девушке, хоть и с трудом, подняться на ноги. В его взгляде читалось реальное участие и некий испуг. Видимо, он тоже был в некоторой прострации от происходящего. Виновная в «аварии» толпа к тому времени полностью растворилась, скрывшись за горизонтом.

– How are you? Are you badly hurt?

– Thanks! Nothing… – пробормотала Лиза, мучительно припоминая английские слова; этот язык она знала, мягко говоря, очень поверхностно.

– Are you all right? – снова спросил мужчина, внимательно заглядывая Лизе в глаза. Он всё ещё продолжал поддерживать её под ручку.

Лиза переступила ногами и едва не взвыла от боли – мозоль, казалось, лопнула надвое вместе с кожей.

– Ай, чёрт! – непроизвольно вырвалось у девушки.

– Упс… – удивился «спаситель». – Вы говорите по-русски?

– Да, – через силу ответила – едва не прошипела – Лиза, ещё толком не соображая, что происходит.

– Это меняет дело, – сообщил мужчина. – К тому же вам нужна помощь. Что совершенно очевидно.

Лиза подозрительно глянула на поддерживающего её спасителя сверху вниз (она была существенно выше), но не увидела в выражении его глаз и намёка на привычный флирт. Судя по всему, мужчина искренне ей сочувствовал.

Он проводил её до ближайшей скамейки, усадил, и только тогда Лизу по-настоящему накрыло. Боль в ноге стала ещё пронзительней, юбка на боку запачкалась при падении, а шпилька на левой туфле, оказывается и вовсе отломилась у основания – в пылу инцидента Лиза даже не сразу это заметила. Взгляд девушки выхватил валяющуюся разлитую бутылку, а сознание услужливо прокрутило в мозгу недавнюю картинку бесцеремонного толчка и последующего от него унизительного падения. Так с Лизой не обращались в её жизни еще нигде и никогда. И такое осознание своего нынешнего состояния вызвало у девушки совершенно нетипичную и непредсказуемую реакцию – она вдруг безудержно и горько разрыдалась.

Худощавый молодой человек же, вольно или невольно поучаствовавшей в её недавней судьбе, продолжал нерешительно топтаться рядом и не знал, что предпринять.