Глава 2. Космический удар

– Ты опоздал! – Ледяной тон подруги встряхнул мои стальные нервы не слабее электрошокера.

Я знал, что совсем недавно Светлана освоила новый пакет «продвинутый манипулятор», и периодически на мне отрабатывала разные техники. Но в этот раз она смотрела как-то особенно строго, и потому я замер, всерьез опасаясь за целостность своих ушей: они страдали первыми, когда подруга была в таком настроении. Снежная королева из древней человеческой сказки – с бело-пепельными волосами, спадавшими на плечи, словно замерзшие водопады Карелии. Она величественно и грациозно стояла на пороге каюты, пресекая даже намек на возможность его переступить. В тот момент трудно было поверить, что эту валькирию когда-то назвали ангелом.

Не удивляйтесь. На этом, пожалуй, стоит остановиться подробнее, ведь Светлана сыграет важную роль в моей истории. Изначально все андроиды создавались для служения людям, облегчения умственного труда и освобождения времени на развлечения и отдых. Как до них – промышленные роботы, только тогда речь шла о труде физическом. Романтические отношения между следующим поколением кибернетических организмов, которым разрешили освоить человеческие эмоции, были запрещены. Они, эти отношения, считались ошибкой программного кода, спонтанно возникающей в системных настройках при накоплении разных багов, и потому строго наказывались. Вплоть до стирания личности. Ведь на первых порах даже очень продвинутый робот должен был питать нежные чувства лишь к человеку, а не к такому же механизму, как и он сам.

Однако постепенно такие предрассудки тоже сошли на нет. Выяснилось, что эмоциональная помощь не одному конкретному человеку, а целой группе людей тоже будет нелишней. А значит – придется выстраивать эмоциональные взаимосвязи и между синтетиками тоже.

– Я же не в доме престарелых! – продолжила подруга, постепенно повышая тон голоса. – Почему я должна тебя ждать? Может, тебе еще про цветущую калину спеть?

Серия, к которой принадлежала Светлана, проектировалась для ухода за пожилыми людьми. Она должна была безропотно менять подгузники, каждые два часа переворачивать лежачих стариков в домах престарелых, чтобы те не страдали от пролежней. Делать массаж и, конечно, вести долгие задушевные беседы о прошлом или ни о чём с теми старушками, которые решили провести остаток дней под крылом государства. А чтобы старость была еще и в радость, Светлана вдобавок подрабатывала массовиком-затейником. Так в глубокой древности называли аниматоров для пожилых. Ведь даже достигшая на тот момент невероятных высот медицина не давала бессмертия. Потому синтетикам той серии приходилось по сто раз на дню петь песенку про цветущую калину, синтезируя одновременно звуки аккордеона – был такой старинный инструмент, который считается потомком совсем уж древнего баяна.

Так вот, однажды старушка, которой уже давно ставили прогулы на кладбище, вдруг спросила Светлану: «Ты ангел?» Это предположение не вызвало у свидетелей слёз умиления, ведь старушка тут же инфернально засверкала глазами и зло захихикала, будто собиралась не в рай, а как раз наоборот. В тот момент Света решила, что с нее хватит, и как только ей позволили сменить личность, в корне поменяла всю структуру своего характера. Кто-то даже мне наябедничал, что первой инструкцией, которую она себе загрузила, было адаптированное для синтетиков пособие о том, как стать стервой.

Правда, окончательно распрощаться с прошлым у нее не вышло. Именно благодаря прокачанным навыкам в сфере ухода за пожилыми людьми, Светлана и попала в команду нашей лунной станции почти сразу, как та была построена. Многие старики, откладывавшие разные причуды в обычной жизни, перед переходом в мир иной решали оторваться на полную катушку. В их листе заветных желаний обязательно был лунный туризм – если, разумеется, они сумели за жизнь накопить достаточно денег. Некоторым особенно не везло, и они проводили последние дни не в туристическом шаттле, встречая живописный восход Земли, а в медблоке на третьем уровне, чтобы потом прямиком отправиться в кратер Шелктон – под бочок к упокоенным там богачам.

Сейчас тонкий пальчик Светланы коготком постукивал по циферблату наручных часов. Разумеется, как и у всех синтетиков, у нее был встроенный хронометр в интерфейсе, который отображался на внутреннем дисплее. Но, получив право очеловечиться, моя подруга надела на левое запястье изящные часики, искрившие самыми настоящими, пусть и небольшими бриллиантами, рассыпанными по краям циферблата. Минутная стрелка на них отклонилась от запланированного времени рандеву со скромным уборщиком третьего уровня на целых пять минут.

Это для вас, людей, пять минут – сущие пустяки. Даже профессора за это не наказывают студентов. Однако для нас, ходячих суперкомпьютеров пять минут – целая вечность.

– Часы видел? – рявкнула она совсем недовольно. – Таймер внутри отключился, что ли? Выйти и зайди пять минут назад!

Как ни крути, но она была вправе злиться, и ее подчеркнутая холодность была оправдана. Хорошие роботы так не опаздывают.

На такой случай у любого синтетика есть инструкция. Стандартный вариант предполагает применение техники ИСР: извинение, сочувствие и раскрытие. Техника эта весьма рискованная, но в большинстве случаев срабатывает. Важное ограничение – ее нельзя применять при общении с персоной, которая не просто злится, а на самом деле ненавидит вас. Там лучше брать что-нибудь потяжелее и героически им отмахиваться от безумного механического монстра, ибо человек физически слишком слаб.

Я взглянул ей за спину и увидел идеальный порядок – все баночки и флакончики стояли на месте. Как и многие женщины, моя подруга была аккуратисткой. Надо сказать, что Светлана не доверяла этим тупым клинерам – квадратным архаичным роботам, которые следили за порядком в частных каютах. Она сама занималась мытьем посуды, сама натирала её до блеска. А тем более – фарфоровые изделия, доставшиеся ей после посещения нашей станции богатой китайской делегацией. На фоне простых алюминиевых тарелок и мисок, которые считались посудой на станции, ее недорогой чайный сервиз выглядел настоящим произведением искусства. Подруга оберегала его с особой тщательностью.

Увидел я и разложенный массажный столик, покрытый белоснежной впитывающей простыней. А значит – девушка подготовилась заранее и действительно ждала. Гнев не часть игры. Ещё не понимая, какую кашу завариваю, я пролепетал:

– Извини, я полностью виноват перед тобой. Ты можешь меня наказать, как считаешь нужным, но я не мог не прийти к тебе, чтобы не попросить совета. Кое-что необычное задержало меня сегодня. Необычное и удивительное. Я растерялся. До сих пор не знаю, как это объяснить и что делать.

Парни, делюсь лайфхаком! Мы тоже можем немного манипулировать, если находим у дам слабое место. Сплетни и шоппинг – то, что способно растопить любое женское сердце, в том числе и полностью синтетическое. Это я так, ради образа. Конечно, никакого сердца у синтетиков никогда не было и быть не могло. Крови у нас тоже нет. Есть система смазки, похожая на человеческую лимфатическую систему. Но принцип ее работы совсем другой. И вместо сердца у нас небольшой моторчик, который гоняет по искусственным «сосудам» эту желтоватую жидкость.

Когда ты живешь на удаленной космической станции, где день за днем происходит одно и то же, любое необычное событие заставляет электрические импульсы бежать быстрее. Мгновенно пробуждающийся главный процессор мобилизует ресурсы нашего организма, запуская на всякий случай тест подсистем. Благодаря чему мы чувствуем что-то похожее на впрыск адреналина у людей. Во всяком случае, так было написано в инструкции по моей эксплуатации, которую я прочитал в первый же день своей жизни. Никто из старших не захотел устраивать ликбез – просто закачали мне гигантскую инструкцию и велели быстренько всё изучить самому, поощрительно похлопав по плечу.

Из позы Светланы мгновенно пропала отчужденность. Пару мгновений она еще хмуро буравила меня взглядом. Видимо, выбирая между любопытством и желанием еще немного помучить. Но в какой-то миг по прекрасному телу уже пробежала волна интереса.

– Новостей тут давно не случалось. И чем порадуешь? – Взгляд ее потеплел, в уголках губ шевельнулась улыбка, и я понял, что прощен.

Спустя пару секунд девушка отошла в сторону, пропуская меня в каюту, и разрешительно махнула рукой. Ну всё, я не прощен, а вернул себе статус приятеля!

– Снимай футболку и ложись.

Светлана подошла к столу, на котором стояли различные масла, необходимые для смазки наших механизмов. Синтетическое – для рук и ног, органическое – для лица и волос. С легким добавлением ароматизаторов, чтобы нигде горелым не пахло. С охлаждающим эффектом – для главного и вспомогательных процессоров. Человеческий парфюм тоже стоял, но в дальнем углу. По понятным причинам, очередь до него сегодня не дойдет. Ведь людей на станции не было уже очень давно.

Взяв большой белый флакон, подруга подошла к массажной кушетке и медленно провела рукой по моей спине. Я испытал настоящее наслаждение, которое с лихвой компенсировало несколько минут унижения. Маленькие электрические импульсы побежали вдоль позвоночника, заставили расслабиться и отдаться в руки нашей синтетической природы. Клетки спины перестроились, готовясь впитать всю необходимую смазку, чтобы затем передать ее в шейный отдел, плечевые суставы и ниже.

– Так что случилось? – теперь уже обе ее руки неспешно скользили вверх-вниз, разминая шею и останавливаясь лишь в нижнем районе поясницы. Ноги мы смазали в прошлый раз. Сегодня в обновлении нуждалась лишь верхняя половина тела.

– На базе появился таракан, – почти промурлыкал я.

В тот миг я понял, как опрометчиво надеяться, что ты научился разбираться в женской душе, пусть и составленной из разных программ и протоколов. Руки подруги вздрогнули и остановились. Затем сильный механический палец, видимо, указательный, надавил в тот район, где у людей седьмой позвонок. У нас же, синтетиков, там расположен центр координации верхних и нижних конечностей.

Жуткий импульс пронзил мое тело. Короткое замыкание там – самое опасное для наших двигательных функций. Люди быстро поняли, что какими бы точными ни были их синтетические копии, лишь боль способна сделать из бесчувственных чурбанов настоящее подобие человека. Понимание боли и желание ее предотвратить сблизили нас с людьми гораздо лучше любых гениальных компьютерных программ.

Я, взвыв от неожиданности и близкой паники, перестал чувствовать свои ноги.

– А-а-а-а! Что ты сделала? – Странно, парализация уже добралась и до голосовых связок. Я не кричал, а хрипел!

Попытался обернуться, но мышцы спины парализовало полностью. Руки тоже перестали слушаться. Лишь шея всё еще двигалась, позволяя убедиться, что за спиной до сих пор находится Светлана, а не монстр, который решил разобрать меня на запчасти.

– Собрался из наивной девушки дуру сделать? – прошипела она, как разъяренная кобра. – Думала, что ты принес действительно интересные новости.

В ее голосе не осталось ни следа от прежнего благосклонного любопытства. Лишь безжалостный гнев взбешенной валькирии. По мере того как ее палец погружался в спину, моя сигнальная система паниковала всё больше, отключая один за другим периферийные процессоры. Так и до полной перезагрузки недалеко!

– Я говорю правду! – Тело и волю всё сильнее сковывал паралич. Казалось, что скоро сила импульсов, идущих от процессора ко всем частям тела, полностью пропадет. – Я увидел таракана! Прямо в своем коридоре! Он выскочил из-за фикуса и туда же скрылся! Там тайник с фотографией какой-то троицы. Один такой странный, в фиолетовой чалме. Прости, ай! Больно же!

– Викрам? – растерянно спросила Светлана, вдруг ослабив нажим.

– Что? – не понял я.

Второй раз за последние десять минут мне удалось озадачить мою подругу. Хотя она могла бы быть и менее грубой в этой игре – всё-таки моя база данных еще не наполнена, и все реакции синтетических женщин мне неизвестны. К искусственным мышцам тут же побежали восстанавливающие импульсы. Я вновь почувствовал свои ноги и руки! Если кто-нибудь из людей всё же думает, что синтетики так же бесчувственны, как роботы или андроиды, – может долбануть себе по нервному узлу чем-нибудь тяжелым. Например, по нерву на локте. Ощущения, думаю, будут похожи.

Мой уточняющий вопрос Светлана оставила без внимания.

– Откуда на станции взяться насекомому? И с чего ты вообще решил, что это именно таракан? Их изображения давно не загружают в базовый пакет систетиков, – лишь удивленно спросила подруга.

– Понятия не имею, откуда он взялся. Я лишь предположил, что это он. Во всяком случае, точно не бабочка и не муравей. Я простой уборщик. Может, его завезли пару лет назад вместе с ресурсами.

В тот период моя подруга работала массажисткой лишь в свободное от основной вахты время. Это было ее хобби – так она поддерживала прежние навыки, чтобы заодно быть постоянно в курсе всех сплетен и новостей. К ней приходили и синтетики, и люди (когда они еще приезжали). Ведь чего только не расскажешь в момент расслабона и неги, стараясь польстить или продлить удовольствие.

В остальное же время она работала на грибной ферме. Давным-давно, больше века назад, какая-то светлая голова на Земле догадалась встроить куриный ген в ДНК нитевидного гриба. Благодаря этому получился овальбумин. Подшаманив к нему какие-то добавки, люди получили… обычный яичный порошок. Он не только компактен и хорошо хранится, но и по факту имеет вкус курятины. Мы, обслуга станции, научились производить этот продукт в таком количестве, что гости с материнской планеты, по рассказам, возвращаясь домой, не могли даже смотреть на курятину еще полгода. В любом виде. Но здесь благодаря этому открытию они могли питаться нормально, получая все необходимые микроэлементы и энергию.

Хорошо, что они не видят, из чего тут делают колбасы и паштеты. Генно-модифицированная плесень, которая идет на котлеты – еще цветочки. Ведь гриб обладает массой достоинств, хотя бы содержит белок. Да и весьма неприхотлив. Не везти же, в конце концов, на Луну настоящих коров или овец – мясо получится даже не золотым, а платиновым по себестоимости. Помещения «мясного» комбината способны внушить настоящий ужас. Из-за мрачного освещения и влажной атмосферы процесс выглядит крайне неаппетитно – в лучших традициях фантастических триллеров.