Глава 2
Адепт

Следующий месяц мы с одноклассниками провели в тяжких трудах, так как нам необходимо было повторно прорваться к пятым вратам. Действовали мы по уже отработанной схеме: малый круг, направленный на прорывающегося. Но даже так было сложновато, ведь у кого-то хромал контроль, а у кого-то был ещё достаточно малый источник.

Однако это не помешало нам всем прорваться. И даже осталась пара деньков, что мы провели всем классом. Ольга всё это время пропадала в школе вместе с Лебом. С ней мы встречались, когда приходили погонять мяч на школьном стадионе. Эта игра многим зашла, и ребята даже предлагали устроить турнир в академии. Можно, конечно, подумать над этим, но не уверен, что игра там приживётся. Всё-таки она больше воинам подходит, чем магам. Нет, маги тоже физически сильнее обычных людей, но нам нужно что-то более полезное в плане контроля над своими силами.

В голову приходила игра в картошку, только вместо обычного мяча можно использовать магию типа того же светляка. Игроку, к которому он прилетает, должна передаваться часть энергии. Параллельно нужно следить, чтобы шар не лопнул, успеть передать его другому игроку, при этом за ограниченное время. Проигрывает тот, у кого в руках шар взрывается. Ну или тот, чей бросок станет последним перед взрывом.

Эта идея уже заметно интереснее. Однако необходимо проконсультироваться с кем-нибудь из старших. Не знаю, подойдёт ли Ольга, так как у неё с практикой не очень, она больше теоретик, ну и алхимик она знатный.

Последний день перед тем, как наш класс во главе с Ольгой отправился обратно на учёбу, я провёл с родителями. Мать была вся в хлопотах, ведь именно на неё я сгрузил заботы об Эльвире. Родители давно хотели себе второго ребенка, вот пусть и тренируются, вспомнят, каково это. Матери, правда, было уже тяжеловато, как-никак шестой месяц беременности идёт.

Про Эльвиру, если быть честным, я совсем забыл за всеми этими заботами, но мои родители вцепились в неё как в родную дочь, так что она совсем не скучала в одиночестве. Да и по цветущему виду девочки было заметно, что её всё более чем устраивает. Кажется, столько ласки и заботы она не получала за всё время своей жизни у себя дома, сколько получила их здесь за несколько прошедших месяцев. Так что её я оставляю с чистой совестью. Тут о ней позаботятся.

С отцом и дедом отдельно поговорил. Пояснил им ситуацию, что она последняя из своего рода, поэтому за ней могут прийти, чтобы закончить начатое ранее дело. Не факт, конечно, что это произойдёт, но лучше быть настороже. То же я сказал и Максиму, чтобы он накрутил хвост наёмникам, которые охраняли стены и город.

Ближе к отъезду начали прибывать первые переселенцы от кланов гномов и эльфов. Они должны наладить быт и к прибытию своих родных заложить дома для большей их части. Думаю, проблем у них с этим не должно возникнуть. Что гномы, что эльфы используют свою, особую магию для строительства домов.

В день отбытия с родными попрощался быстро, не люблю долгих проводов. Из семьи только дед отправился со мной, он часто ходил с нашими караванами. Их охрана была сильна, но, как известно, еще один воин лишним не будет. Да и развеяться дед хотел, так что с нами он проследует почти до самой столицы и вернётся обратно со встречным караваном.

Да, у нас теперь два каравана курсирует. Наш торговый дом развивается, хотя и препон мы встречаем достаточно. В той же столице империи наш торговый дом не очень жалуют, и пока что торговля там идёт не слишком бойко. В большей степени мы обеспечиваем мелкие лавочки по типу того же Акима, но с каждым днём их становится всё больше, что не может не злить наших конкурентов.

Были уже попытки нападения на караваны, но их мы пока благополучно отбили. При одном таком набеге даже дед отличился. Он, собственно, за этим и ходит с караванами. Скучно ему просто так дома сидеть, вот он и ищет приключения на свою пятую точку. Хотя, если честно, то воин он хороший, лучше, чем администратор. С этим в семье вообще всегда туго было.

Наше возвращение в империю, а точнее в её столицу, прошло тихо и незаметно, что не могло не радовать. С караваном мы расстались ещё на полпути к зданию торгового дома – нам нужно было попасть в другую часть города. А с учётом того, что оба клана планируют в скором времени покинуть территорию столицы, с нами вместе отправились и Эсси с Риком. Позже они навестят своих, но для начала решили разместиться и оставить в новом доме вещи.

Если в дороге мы не встретили никаких проблем, то обстановка в доме, где я и дальше планировал оставаться, меня напрягла. Всё выглядело почти так же, как и до нашего отбытия на каникулы, вот только с желающими приобрести товары было что-то не так. Мне докладывали, что в последнее время появились какие-то сложности, но без конкретики, поэтому сразу по прибытии не стал никого собирать, ведь был разгар рабочего дня. Просто решил понаблюдать за тем, что происходит. Мне хватило получаса, чтобы разобраться в сути проблемы.

На территории дома из покупателей почти никого не было. До отъезда на каникулы тут был чуть ли не проходной двор, сейчас же находились лишь три какие-то мутные личности. Очень странные… Я бы скорее назвал их проходимцами. Они не только ничего не приобретали, но у меня создалось ощущение, что они активно мешают торговле.

Понаблюдав за происходящим ещё с полчаса, я не выдержал. Можно их, конечно, просто прогнать, но это не решит проблему. В то же время иметь странных личностей под боком дальше мне не хотелось. Так что, спустившись вниз с террасы, на которой я за всем наблюдал, отправился к первому из проходимцев. А они, как будто специально, завидев меня, начали творить ещё большее непотребство. Кричали и обзывались, явно нарываясь на то, чтобы на них подняли руку. Именно поэтому я этого делать и не стал.

– Уважаемый, – произнёс я, подойдя к нему ближе, – вас что-то не устраивает?

– Пшёл отсюда, щ-щенок, – сплюнув через губу на землю и похабно улыбаясь, произнёс он.

– Вот даже как? – совершенно спокойно отреагировал я. – Вы явно не до конца понимаете, кто я такой…

– Я неясно выразился? – продолжил он вроде как грозно, вот только глазки его при этом бегали из стороны в сторону. Явно мой пассаж не укладывался в его голове.

– Вы смеете угрожать управляющему сего славного дома? – тихо сказал я со спокойной улыбкой на губах. – А вы знаете, что на территории данного дома я имею полные права, в том числе право обладать стражей?

– Ч-что? – просипел он, явно не ожидая подвоха.

– Ах, не знали? – наигранно удивился я. – Ну, теперь знаете. А раз так, то попрошу удалиться с территории данного дома.

– Да как ты смеешь! – начал он, но осёкся, когда увидел у меня в руках светляк, превращённый в кнут.

– Вы осмеливаетесь сопротивляться официальной власти? – искренне радуясь, уточнил я.

– Ты об этом ещё пожалеешь! – прошипел опешивший оппонент.

– А вот теперь я не могу вас отпустить, – я произнес эту фразу как можно холоднее и спокойнее. – За нарушение порядка, оскорбление официальной власти, представленной на территории этого дома в моём лице, а также за угрозы в мою сторону, – продолжал я, и с каждым словом глаза у дядьки всё больше расширялись. – Как представитель официальной власти я обязан вас арестовать и доставить в отделение местной жандармерии. Но как отпрыск благородного сословия за нанесенные мне оскорбления я вызываю вас на дуэль. Прямо здесь и сейчас.

– Да что ты такое мелешь! – попытался оспорить моё решение противник и нервно оглянулся на своих подельников.

– Так как вы явно не благородный, – заключил я, – то отказаться вы не имеете права. Нанесенные мне оскорбления вы можете смыть только своей кровью.

– Я не… – начал он, но я перебил афериста, так как слушать, чего он там не хотел, мне было совершенно не интересно.

– Начнём же! – воскликнул я, молниеносно снимая и откидывая в сторону рубаху. Применять магию я не собирался, лишь голые навыки и умения рукопашного боя. Вот только этот дурень совсем с катушек съехал: он выхватил нож и начал им размахивать. Идиот, что тут еще можно сказать.

Рассусоливать с ним я не стал и просто вынес его одним ударом ноги с разворота. Когда он кинулся ко мне, размахивая своим ножом, я поднырнул под его руку и врезал ему пяткой в челюсть. Этого более чем хватило для того, чтобы парень вырубился. Силу я сдерживал, а то мог и голову ему оторвать ненароком. Вот чего мне совсем не нужно, так это жмурика на руках. Хотя после его выходки с ножом я был бы в своём праве. Повернувшись к Пилару, что стоял немного в стороне, поинтересовался у него:

– Жандармов уже вызвали?

– Да, мой господин, – произнёс он с лёгким поклоном.

– Хорошо, – кивнул я и повернулся к оставшимся двум типам, что явно намеревались сбежать. – А вы куда это собрались, господа? Я разве вас отпускал?

– Извините, – промямлил один из них, – но мы тут ни при чём и совсем не знаем этого парня.

– Вот даже как? – наиграно удивился я. – А одинаковые татуировки на ваших руках – это чистая случайность и последний пик моды в столице?

Они ещё только начинали осмысливать мои слова, но на инстинктах уже потянулись к своим ножам.

– Не рекомендую, – произнёс я с явной угрозой и для убедительности покачал головой. Для ещё пущей убедительности сорвал с руки светляк, который у меня уже на автомате в браслет превращается.

Удивительно, но они послушались и мирно стали дожидаться решения своей участи, только зло поглядывали на меня из-под насупленных бровей. Ну и ещё ругались сквозь зубы. Я же, подойдя к ним ближе, сообщил, пока не прибыли жандармы:

– Слушайте сюда. Как выйдете из каталажки, передайте своему хозяину, а тот пусть сообщит заказчику, что если я увижу кого-то из вас в районе дома, то живыми вы отсюда уже не уйдете. Я ясно выразился?

Мужики только нервно сглотнули и закивали. А что им еще оставалось делать? Ведь, подойдя к ним поближе, я выпустил на свободу свою силу, которая давила им на плечи и разум, заставляя нервно переминаться с ноги на ногу. Это я затеял не просто так: в тот момент, когда вырвавшаяся из меня аура достигла этих упырей, я навесил на них маяки.

Естественно, оставлять данную ситуацию просто так я не собирался, как и надеяться на то, что мои слова испугают главу этих уголовников. Так что мне в любом случае нужно будет к ним наведаться. Для этого и навесил на парней маяки. А слова – это так, больше для создания нужного эффекта.

Когда же прибыли представители жандармерии, я передал всех троих с чистой совестью. Конечно, предварительно поведав представителям власти всю суть случившегося тут «недоразумения». По мере моих объяснений глаза у жандармов округлялись, а у троицы (первого успели привести в чувство), наоборот, становились ещё более злыми.

А что они думали, я буду им жизнь облегчать? Нет, пусть помучаются, как и те, кто станет вытаскивать их из темницы. Выставил я проходимцев в таком свете, что их чуть ли не на эшафот сразу вести нужно. Если и не всех сразу, то того придурка, что кинулся на меня с ножом, однозначно. Хотя я присовокупил сюда и их совместную работу, а это уже сговор группы лиц. В общем, постарался на славу.

Когда же этот цирк с конями закончился, я вызвал к себе на чаепитие и разбор полётов собственных служащих. Они и так уже мелькали на заднем плане, явно ожидая счастливого разрешения крайне неприятной ситуации. Откладывать сей разговор надолго не стал. Только дождался, когда свежезаваренный отвар будет аккуратно разлит по чашкам всех собравшихся.

– И кто мне объяснит, что здесь творилось? – сурово спросил я, осматривая всех по очереди.

– Понимаете, – робко начала Анечка, – когда вы убыли на каникулы, то поначалу всё было хорошо.

– Однако пару месяцев назад, – продолжила за неё София, – начались странности.

– Сперва начали появляться вот такие типы, – это была уже Елена, – они высмеивали товар и оскорбляли всех покупателей.

– Поэтому со временем к нам почти перестали приходить нормальные покупатели, – опять включилась Анечка.

– А недавно начали угрожать и жильцам, – закончила София.

– И чего они хотели?

– Чтобы мы покинули этот дом, – ответила София за всех и продолжила: – Иначе с нами может случиться что-то очень неприятное…

– А вчера впервые предложили переселиться в другое место, – вклинилась Анечка.

– Понятно. А что жильцы?

– Все настроены по-боевому, – улыбнулись они разом, – никто пока не ударился в панику и не поддался искушению переехать. А теперь, после того как вы вернулись и устроили показательную порку, все воспрянули духом и готовы сражаться за свой дом.

– Это хорошо, – улыбнулся я, – не хотелось бы его потерять.

Дальше мы просто поговорили, что называется, о погоде, о том, что происходит в городе.

До начала нашего учебного года осталась ещё неделя. Думаю, к этому времени мы как раз успеем закончить строительство бани. Давно уже хотел её соорудить, люблю я париться. К тому же обещал Рику показать на деле, что это такое.

Но и без этого хлопот хватало. Навестил торговый дом, чтобы узнать, как у них идут дела. Оказывается, что и там возникли проблемы. Нашему дому начали активно противодействовать, даже были успешные случаи нападения на доставщиков в черте города. И мне кажется, я знаю, чьи длинные уши за этим торчат.

Разумеется, торговому дому пришлось раскошелиться на дополнительную охрану. Кстати, а это хорошая мысль, нужно и для дома подобрать хороших защитников. Только по старому принципу. Пилар, уверен, с этой задачей справится в лучшем виде. У него вообще талант находить нужных людей. Понятное дело, что в этом городе можно найти что угодно, но нужно ещё знать, где искать и у кого. У старика это выходит просто отлично, что он в очередной раз и подтвердил.

К концу недели Пилар нашел четырёх старых вояк, один из которых был даже на третьей серебряной звезде. Остальные трое были первой серебряной. Они являлись старыми знакомыми, так что вопросов в плане подчинения не возникло. По сути, они являлись уже сформированной группой. Воины занялись охраной дома и прилегающей к нему территории, благо прав на это у меня как у управляющего было более чем достаточно. В правовом поле к нам придраться не могли.

Вообще эти дома сами по себе очень интересны, и не только своей защитой. Ту же охрану недвижимого имущества не каждый житель империи мог обеспечить. Точнее, на территории дома каждый мог делать что угодно, если это не противоречит законам империи, а вот организовать охрану прилегающей территории мог уже далеко не каждый.

Кстати, чем больше узнаю про эти дома, тем больше удивляюсь. Они подобны отдельному королевству на территории империи. Права и свободы у жильцов, а особенно у владельцев этих домов, более широкие, чем у обычных жителей империи. А ведь такая практика тянется ещё с тех времен, когда империя была королевством. И по всему выходит, менять что-то в этом вопросе никто не собирается.

Ещё интересно в этих домах то, что информация о них вроде как лежит в свободном доступе, но просто так до неё не дотянуться. Даже мне. Я попытался собрать сведения в одну кучу, но не уверен, что нашёл о них всё необходимое, хотя пришлось хорошенько постараться. А ведь мне в этом особенно хорошо помогали мой «архив» и доступ в имперскую библиотеку. Не мудрено, что даже сами жильцы толком своих прав не знают.

До местных я доносил эту информацию; пусть небольшими порциями, но доносил. Им нужно это знать, если я и дальше хочу здесь жить. Да и определённые планы на них всех у меня есть. Как и на этот дом в целом. Но до того, как я смогу тут хоть что-то предпринять, ещё ой как далеко. А потому нужно защищать имущество всеми доступными способами.

Те же нанятые охранники сильно повысили привлекательность, и с каждым днём наплыв посетителей только рос. Конечно, не могло обойтись без эксцессов. Попадались и просто скандальные посетители, и воришки. Что-то мне подсказывает, что далеко не все из этих людей были сами по себе такими скандальными. А потому, если я был дома, то старался на каждого такого товарища повесить маяк. Конечно, заранее понять, какой из них выстрелит, достаточно сложно, ведь это могли быть и разово нанятые люди. Даже если только один из них сработает, уже будет хорошо. Необходимо раскручивать эту ниточку, даже если не факт, что именно таким образом получится выйти на заказчика. Но попробовать в любом случае стоит.

Сам же я в эти дни жил обычной, почти расслабленной жизнью. Жаль только, что Рик с братом, как и Эсси, отбыли в местную резиденцию своих кланов. Особенно жаль, что уехали гномы, ведь они были очень хороши в строительстве. Их помощь при оборудовании бани была бы точно не лишней. Но пришлось обойтись силами парней из класса и кузнеца.

Управились за четыре дня и переоборудовали одно из подсобных помещений под баню. Могли бы, наверное, и быстрее, но пришлось ждать, пока дерево после обработки высохнет. Печь, опять-таки, только что сложили, и она тоже требовала просушки, перед тем как её можно будет впервые использовать. По идее печь можно было бы и из металла сварить, по принципу той же буржуйки, но уж больно дорогое это удовольствие.

И бойлер мы соорудили, но тут пришлось идти на хитрость. На вытяжную трубу, часть которой всё-таки сделали из металла, надели бочку. Места, где труба проходила через дерево, также обернули в металл и тщательно законопатили щели. Таким вот нехитрым образом смогли устроить подогрев воды. Правда, не опробовали пока, печь-то топить ещё нельзя.

* * *

Первый свой учебный день мы встретили полностью уверенными в себе. Не знаю, как остальные классы, но мы точно выполнили главное условие перехода на второй курс: мы все повторно прорвались к своим пяти вратам, поэтому на церемонию пришли с гордо поднятыми головами.

Удивительно, но на церемонии появился почти весь поток. Не пересчитывал, конечно, но на глаз нас стало не особо и меньше по сравнению с тем, сколько было при поступлении. Или вся эта толпа тоже смогла прорваться, или я чего-то не знаю. Кстати, я больше склоняюсь ко второму варианту: не верится, что при местной методике все смогли достичь поставленной задачи. Тем более поодиночке.

Нет, за элитные классы я не переживаю, там точно все прошли, ведь за их спинами стоят семейства и кланы. У них процесс отработан столетиями. А вот те классы, что были чуть сильнее нас, собранные из одаренных одиночек, за которыми никого нет, вот они вряд ли могли все прорваться. Хотя и там найдутся уникумы, что сумели сделать это самостоятельно. А кому-то могли предложить в семью или в клан войти. Однако это никак не объясняет такого количества народа на втором курсе. Слишком уж нас тут много.