Когда сознание начало оживать и сквозь густой туман в голову стали проникать внешние звуки, первое, что услышал – знакомые голоса.
– Я говорила! Говорила, что нельзя его отпускать!
– Хватит уже ныть! Все с ним в порядке! Видишь, ни царапинки!
– Но… я не знаю… что тогда?!
– Не знаю!
Два женских голоса переплетались меж собой. Крик стоял на весь дом. Но волновало сейчас не это. Жуткая головная боль не позволяла сосредоточиться. Меня словно током долбануло. Да так, что мозг в кашу превратился.
Кое-как открыв глаза, промычал что-то. Девушки, находящиеся неподалеку, тут же подбежали к кровати. Одна из них взяла за руку. По ощущениям и дрожи удалось сделать вывод, что это Айка. Вторая коснулась плеча. Ладонь меньше и мягче. Мицуру.
– Рин! Ты как? Ты слышишь меня? – змейка негодовала. Голос ее дрожал, как и пальцы, переплетенные с моими.
С трудом приподнявшись, схватился за голову, пытаясь осмыслить, что вообще произошло. Поставил рюкзак, включил камеру, а затем… я словно видел все другими глазами. Минутная темнота сменилась палаткой, женщиной с ребенком. Я ощущал себя тем, кем был. Но кто это? Кто там сидел и прижимал к себе младенца с зелеными… погодите, может ли это быть Риза? Но кто тогда ее держал? Мать?
Она умерла. Умерла на моих глазах, но не от моих рук. Умерла от когтистой лапы, что разодрала горло. Эта лапа была покрыта серой шерстью. Волк. Это был волк. Высший дух волка. А затем… вроде бы он засунул ребенка в мешок и вышел под небо. Поговорил и… забрал малышку…
Раздумывая об этом, не заметил, не почувствовал, как по щеке скатилась слеза. Что это со мной? Мне было их жалко, но не получалось ни двигаться, ни издавать звуков. Словно меня заперли в темном помещении с одними лишь отверстиями для глаз.
– Рин, – Айка крепче сжала мою руку, приведя в чувства. – ты как, Рин? Что произошло?
– Мне… тоже интересно… как я здесь оказался?
– Тебя не было шесть часов! – вскрикнула Мицуру, сидя с другой стороны и продолжая держать за плечо. – Мы пошли тебя искать, и нашли у того дерева. Ты валялся в отключке. Тебя всего трясло!
– Мой… рюкзак… телефон…
– Да, мы нашли, – гепардиха отскочила в сторону и тут же принесла мне мобильный. Дрожащими руками открыл галерею и включил видео. Запись шла три часа, а затем телефон разрядился. Однако первых трех минут было достаточно. После того, как схватился за корни кокона, меня дернуло. Я упал на землю и начал трястись.
– Боже…
– Что случилось? – вновь завела свою пластинку Айка, отдернув меня.
– Когда я коснулся кокона… не знаю. Меня словно закинуло в чью-то голову. Я видел… воспоминания?
Девушки переглянулись и вновь уставились на меня.
– Сладкий, а ты уверен, что тебе не приснилось?
– Нет же! Я четко все видел.
– А что ты видел?
– Лес и… волка… я видел все глазами какого-то высшего духа. Он был волком. Командиром какого-то отряда. Я видел, как он зашел в палатку, в которой пряталась женщина с грудным ребенком. Они… их убивали. Остальные тоже ходили по палаткам и всех убивали. Это… это были растения. Высшие духи растений.
– Боже, – закрыла Мицуру рот руками. – Ты бы такое не смог придумать. Рин, ты видел что-то из далекого прошлого. За всю жизнь лишь раз случалось такое, что высшие духи смогли искоренить растений-паразитов. Это было до…
– До последней войны, – закончил, отчего гепардиха пискнула, не сдержавшись.
– Я не понимаю, как такое возможно. Растения… точно! Растения же передают все свои воспоминания, и воспоминания предков, через лес, через природу, корни. Они держат в головах весь свой род от самого первого существа. Похоже, ты каким-то образом смогу проникнуть в голову Ризы. Увидел то, что видела она.
Попытавшись приподняться, оперся на девушку, обхватив ее шею, чтобы банально не упасть.
– Мне нужно… туда…
– Что? Нет! – возмутилась змейка, перегородив дорогу. – Ты в ужасном состоянии! Кто знает, как тебя сказывается это… проникновение. Я не пущу!
– Айка… если тем младенцем была Риза… я хочу узнать больше. Я ведь жив, значит все хорошо.
– Но ты… твое сердце, когда мы тебя нашли, билось, как ненормальное! Ты мог умереть! Это опасно!
– Прошу, помоги мне, милая.
Смутившись, змейка отвела взгляд, закусив губу.
– Я… боюсь тебя отпускать. Да и уже темно.
– А завтра нам ехать, – добавила гепардиха.
– Поэтому помогите мне добраться до кокона. Я обязан… снова к нему прикоснуться. Не знаю, почему, но меня впустило в разум Ризы. И это не просто так. Должна быть причина.
– Скорее всего, потому что в тебе есть гены высших охотников.
– Мицуру! – рявкнула змея.
– Что? Мы ему уже говорили об этом. Растения способны передавать между собой воспоминания и прочее. Да и некоторые другие виды могут обмениваться разной информацией без слов. Это логично.
– Айка, – взглянул на возлюбленную, – я не отступлюсь.
– Да знаю я… дурак…
Ночь. Глухая ночь. Холодная ночь. Из-за того, что я провалялся рядом с деревом шесть часов, уже скоро начнет светать. Хорошо, что сейчас солнце поздно встает. Однако на рабочее место мы определенно опоздаем. Знаю, что обещал Мицуру трудиться, не покладая рук, но сейчас дело касается Ризы. Почему-то мне кажется, что чрезвычайно важно снова коснуться кокона. Меня словно тянет к ней. Такое чувство, словно зеленоволосая девушка хочет, чтобы я увидел продолжение той истории.
Оказавшись рядом с деревом, девушки расстелили лежаки. Куро осталась охранять дом, хотя рвалась вместе с нами. Хорошее решение оставить ее. Не хватало еще истерики. Хотя, Айка тоже не может держать себя в руках. Сейчас именно Мицуру – мое подспорье. Она понимает меня, и принимает холодные решения, не основываясь на чувствах. Превосходный лидер. Интересно, как бы повернулась жизнь, если бы в тот день я встретил именно ее, а не змейку…
Хорошенько ко всему подготовившись, подошел к стволу. Кокон продолжал светиться. Яркие лианы и корни тянулись сюда из глубин леса. Девушки признались, что и сами не замечали подобного в прошлые свои приходы. Риза, похоже, забирает часть сил природы. Словно высасывает энергию из деревьев, кустов и растений.
Устроившись на лежаках, поставив переносную газовую плитку и разложив продукты с водой, девушки приготовились. Я сам попросил их не приближаться, и не в коем случае не трогать меня после того, как коснусь кокона. Не хочу, чтобы момент оборвался. Раз уж решился – пойду до конца.
Подойдя ближе, переглянулся с красотками и, тяжело вздохнув, вытянул обе руки сжав в пальцах колкие корни, перекрывающие вход. Сознание помутилось. Меня снова ударило потоком голосов и картинок. Сначала это были образы. Медленно все начиналось проясняться. А затем…
Темнота.
Какое-то время
Какое-то место
– Папа! Папа! – женский, довольно писклявый и немного раздражительный, голосок донесся со спины. Суровый мужчина, с ног до головы покрытый шрамами былых сражений, не стал оборачиваться. Словно хотел поиздеваться над тем, кто выкрикивает одно и тоже раз за разом. – Папочка!
Сидя на пне и продолжая затачивать кинжал острым камнем, волк с длинными ушами, один из которых был рваным, вздохнул, задрав голову.
– Сколько раз говорил, не называй меня так, Кашими.
Девочка подбежала вплотную и обняла волка со спины. Ее длинные зеленые волосы источали едва заметный свет, блестели на солнце, подрагивали, словно живые.
– Но тебе так идет, папа! – она рассмеялась, прижимая все крепче.
– Я ведь уже говорил, что не отец тебе. Всего лишь воспитанник.
– Но у меня нет родителей. И ты не говоришь, что с ними случилось. Значит ты мой папа!
– Нет, глупая. Я забрал тебя из твоего дома и, наперекор судьбе, оставил при себе, чтобы ты носила сумки и готовила пищу.
– Но ты сам всегда их носишь, папа. И готовишь тоже сам.
– Потому что ты еще маленькая.
– Папа смешной, – рассмеялась девочка. Она оббежала его спереди и уставилась в суровые глаза. Шрам под правым был достаточно широк, отчего волк слегка щурился. – Ты просто не хочешь признавать, что заботливый.
– Не неси чепухи, Кашими. Мы, волки, не заботимся о детях. Особенно…
– Что? Что особенно?
– Неважно. Ты убралась в доме?
– Да, папочка! Я все вычистила, а еще с утра сходила за грибами и…
– Дура! – рыкнув, волк заставил ребенка замолчать. Она вздрогнула, прижав руки к груди. Длинные сероватые клыки всегда пугали ее остротой и возможностями. – Говорил же, никуда не отлучаться! А если тебя заметят?!
– Папа…, а почему мы от всех прячемся?
– Потому что таких, как мы, не любят, Кашими.
– А это каких таких?
– Высшие духи боятся твоих зеленых волос.
– Тогда постриги меня.
– Дуреха. В них заключается сила твоего вида. Никогда, слышишь, никогда не смей стричь их.
– Хорошо. Папа, а тебя тоже боятся?
– Да. Но меня боятся за силу.
– Да, папа сильный! У тебя столько шрамов. Слушай, слушай, а… – закончить она не успела. Со стороны леса раздались чьи-то возгласы. Лишь холодный, мрачный вой заставил бывалого война подняться. Он сжал кинжал сильнее, оскалившись.
– Кашими, в дом. Живо!
– Хорошо, – девочка убежала, но, из-за своего характера и глупости, приоткрыла накидку, решив понаблюдать за тем, что может произойти. На поляне показались другие высшие духи. Волки и два льва. Все они были с оружием. Все они выглядели пугающе. Ноги девочки затряслись.
Волк сделал всего несколько шагов, остановившись у предводителя отряда. Высоченный лев смотрел на него сверху-вниз, держа одну руку на рукояти меча, что висел на поясе.
– Вот мы и нашли тебя, бывший командир ударного отряда, Сэн.
– Главнокомандующий Астар. Какими судьбами? – приклонив колено, волк опустил взгляд к земле, выказывая уважение.
– Ты ушел со службы сразу после окончания войны. И мы отпустили тебя с условием, что ты продолжишь биться за наши леса в случае новых опасностей.
– Да, все верно, главнокомандующий.
– Тогда почему ты не явился в родное племя, когда разразилась война с высшими охотниками?! Предатели нашей родины не считаются для тебя серьезными соперниками?!
– Нет, что вы, главно… – получив кулаком по лицу, волк опустился к земле, рыкнув. Он сплюнул собственную кровь вместе с несколькими зубами. Львы всегда были сильнее волков, а потому и управляли главными силами в последних войнах.
– Сэн, ты позоришь свое племя, прячась в лесах. Тебя ждет служба.
– Я не могу вернуться, главнокомандующий. Я стар и слаб.
– Ложь. Мы знаем, что ты пытаешься скрыть. Солдаты, обыскать поляну и хижину. Найти мелкую дрянь!
– Нет, постойте… – попытавшись подняться, волка снова прижали к земле. Мощная лапа льва не дала и шанса к сопротивлению.
– Как ты мог приютить ребенка наших врагов?! Растения-паразиты очень опасны, и погубили сотни тысяч твоих сородичей! А ты посмел пригреть одного! За это я лично казню тебя, чертов волк.
О проекте
О подписке