Петр проснулся, но кошмары не прекратились, просто они стали более реальными. Теперь к видениям огня, который его преследовал во сне, прибавился пожар во рту. Ему не хватало воздуха и не было сил пошевелиться. «Сдохнуть бы…» – эта настойчивая мысль не покидала его сознание последние… дни… недели… сколько он уже находится в таком состоянии?

Надо было как-то встать и доползти до кухни, чтобы залить пожар, но подняв голову он понял, что сделать это будет очень нелегко. «Надо, вставай, глоток воды…» – только об этом он мог думать и то с трудом. Петр сполз на пол и на четвереньках пополз в сторону кухни. Голова кружилась так сильно, что он еле сумел поняться перед раковиной и, открыв кран, жадно к нему присосался. Вода была теплая, застоявшаяся, но сливать её не было сил, пойдет и такая, лишь бы напиться. Желудок постепенно наполнялся, но вместо облегчения подступила тошнота, его вырвало, снова начал пить, опять стошнило. После нескольких раз вроде стало полегче. Петр закрыл кран и сел на пол.

Оглядевшись, он увидел удручающую картину: всюду валялись пустые бутылки, пузырьки из-под настойки боярышника, остатки какой-то еды. Подняв глаза Петр увидел свисающую с потолка веревочную петлю. Смутные воспоминания начали всплывать в сознании, значит вчера он еще был в состоянии привязать веревку к крюку, на котором был прикручен провод одинокой лампочки. Интересно, почему он не повесился, не хватило сил, или нашел опохмелку? Петр начал поднимать с пола бутылки и пытаться выжать из них хоть каплю, но все было выжато раньше.

Он умирал, физически ощущая, как останавливается сердце, но еще страшней были душевные страдания. Всё потеряно, абсолютно всё, нет ничего, что держало бы его на этом свете. Один, никому не нужен, с огромными долгами, без работы, и никакого просвета. Сердце сжалось так сильно, что аж перехватило дыхание, но вместе с этим запустился какой-то механизм. Петр поднялся на ноги влез на стоящий под петлей табурет, накинул её на шею, закрыл глаза и сделал шаг…

Но в последний момент что-то словно щелкнуло: «Стоп!!!» – висельник открыл глаза, и понял, что он висит. Странно, но почему петля не затянулась? Она все еще была на шее, по не затянутая, он снял её и проследил взглядом по веревке, ожидая увидеть, что она оборвалась, но веревка была привязана к крюку. Петр даже подергал за нее, нет, держится нормально, видимо он не шагнул с табуретки. Посмотрев вниз он увидел то, от чего мысли просто сбились в кучу, а мозг отказывался что-либо понимать – он висел в воздухе, ноги свободно болтались, а табуретка спокойно стояла в стороне.

«Что это, сошел с ума?» – такая, вполне уместная мысль пришла в нетрезвую голову. Впрочем, додумать он не успел, так как к телу вернулся вес, и Петр грохнулся на пол. Падение с высоты пол метра хорошенько встряхнуло его мысли, и они вошли в нормальное русло, теперь мысль была предельно реальная: надо опохмелиться.

Кое-как подобрав разбросанную одежду и натянув на себя, страдалец не без труда выбрался из дома. Свежий воздух дал небольшое облегчение, и мысли вернулись к произошедшему. Что же это было, потеря веса, или просто остановилось время, замерло на мгновение, а потом опять пошло. Когда-то в детстве он читал о чем-то подобном, вроде как у Герберта Уэллса есть такой рассказ, но сейчас мозги шевелились настолько медленно, что вспомнить подробности было невозможно. Вот если бы похмелиться, тогда можно было бы посидеть и подумать. Может даже включить компьютер и найти этот рассказ, правда интернет могли отключить, ведь за него никто не платит.

С такими мыслями брел бедолага в сторону магазина, совершенно не представляя, каким образом он будет похмеляться, ведь денег давно не было и взять их было неоткуда. Надеяться, что встретится знакомый тоже не приходилось, у него их было не так много, да и тем немногим он был должен, пусть небольшие, но все же деньги. Ноги сами вели в известном направлении, через дорогу был заветный магазин, а на светофоре загорелся красный человечек. Вдруг Петру показалось, что он увидел знакомого, который заходил в тот магазин, он посмотрел на пустой перекресток и бросился за ним.

Сигнал вылетевшей из-за поворота машины прозвучал так неожиданно, что Петр даже не успел испугаться, он просто замер, и если бы водитель не вывернул руль, то точно сбил бы его. Визг тормозов и звук удара слегка отрезвил нарушителя, и он посмотрел на машину, которая уткнулась в заграждение тротуара и из которой вылезал разъярённый водила с предметом похожим на бейсбольную биту в руках.

«Стой!» – заорал Петр… и всё замерло… то есть абсолютно все. Не было ветра, ни один листок на деревьях не шевелился, замерли немногочисленные прохожие, это было как в видео, поставленном на паузу. Не рассуждая, видимо организм действовал на подсознании, Петр рванул в магазин, забежав, схватил первую попавшуюся бутылку и какой-то пакетик с витрины, и тут же вылетел обратно. Не останавливаясь возле места совершённого им дорожного нарушения, он бросился бежать подальше от него, но, почему-то не в сторону дома, а от него. Пробежав какое-то время, он заметил, что все вокруг пришло в движение, а сердце в груди колотится так, что скоро выскочит из горла.

Надо приземляться, так, куда, ага, вон скамеечка в кустах и никого вокруг, срочно на посадку. Плюхнувшись на скамейку, ловким движением сорвал крышку с бутылки и сделал большой глоток. Посмотрел на этикетку – это был коньяк, не дорогой, но все же лучше водки, открыл пакетик, там был соленый арахис, бросил горсточку в рот и стал ждать реакции организма. А реакция была, надо сказать, не очень… подкатывала тошнота, коньяк не желал оставаться в желудке. Петра стошнило, впрочем, этого и следовало ожидать, сколько можно заливать? Ладно, попытка намбэр ту. Выдох, пара глотков, горсть орешков, вдох, и снова ждём. На этот раз желудок побурчав все же принял дозу, и на душе немного отлегло.

Нет, на душе было по-прежнему жутко тоскливо, но тошнота отпустила, и мозг начал немного шевелиться. Что же все-таки произошло, почему уже дважды остановилось время? Рассуждать сейчас на эту тему было бесполезно, надо для начала привести себя в порядок, отойти от пьянок, помыться, побриться, прибраться дома, а потом, когда все боле-менее наладится, начинать разбираться. А разобраться надо обязательно, что-то подсказывало, что эта возможность может изменить его жизнь. Нет, он не собирался красть из магазинов, Петр вообще никогда не брал чужого, и за эту бутылку он обязательно заплатит, но возможность останавливать время могла принести массу полезного. Хотя он еще и не знал, сможет ли повторить подобное, может такого больше и не случится. Рассуждая так, Петр побрел домой, с твердым намерением разобраться. Пока хотя бы с алкоголем.

Прошло несколько дней пока, наконец, Петр почувствовал себя человеком. Да, пьянка окончательно лишает этого ощущения, и с ней надо полностью завязывать, тем более, что испытанные ощущения с остановленным временем хоть и казались теперь нереальными, но были весьма интересными. Рассуждая трезво, Петр начал немного сомневаться, возможно это всего лишь игры отравленного алкоголем разума, но стоявшая в холодильнике полупустая бутылка коньяка, который он использовал только в виде лекарства, настойчиво напоминала ему о реальности произошедшего.

Надо было найти ту книгу о замедленном времени, которую он читал в детстве. С этим намерением Петр сел за компьютер. Проверив для начала почту и ужаснувшись её количеством, он, наконец, решился посмотреть на календарь… прошло примерно две недели… но они пролетели как один миг. Похоже, время может не только замедляться, но и ускоряться. Ладно, теперь его не вернешь, как и многое другое, так бездарно потерянное…

После недолгих поисков ему удалось найти этот рассказ, оказывается его написал не Уэллс, а Север Гансовский, советский писатель-фантаст, у Уэллса есть роман «Машина времени», он его тоже читал, но там не то, а вот рассказ Гансовского «Шаги в неизвестное» надо перечитать, может он хоть как-то прояснит случившееся и Петр засел за чтение.

В рассказе мир вокруг замедлился после появления шаровой молнии, вернее не мир замедлился, а ускорился герой данного повествования, но Петр не мог вспомнить, чтобы он читал это, ну да ладно, все равно интересно. Оказывается, там это случилось не с одним, а сразу с двумя персонажами, причем один из них был не чист на руку. Петру стало стыдно за украденную по сути бутылку коньяка, и он еще раз поклялся себе заплатить за нее.

Кое-что полезное он уже почерпнул из прочитанного, оказывается при ускорении вашего времени, законы физики остаются неизменными, в частности, никуда не делась инерция, поэтому пнув морскую волну ногой, герой рассказа ушиб палец, словно пнул стенку, а при резкой остановке движения, чувствовалось, что тело еще тянет вперед. Петр ничего этого не почувствовал, может в силу непродолжительности действия эффекта, а может дело было в том его состоянии. Хотя, ведь он завис в воздухе и успел снять петлю – воспоминание заставило его передернуться.

Ага, а вот герой рассказа ссылается на Уэллса! Рассказ называется «Новейший ускоритель», так смотрим, да, именно этот он и читал в детстве, но там было гораздо меньше интересного, герои приняли препарат, немного пошалили, перегрелись от трения об воздух при быстром беге, а затем действие снадобья закончилось.

Понятно, что это фантастика, но бывает и так, что она становится реальностью, поэтому надо изучить как можно больше материала. Может подобного ускорения больше никогда и не случится, но хотя бы узнать больше о возможностях, которые оно может дать, ведь фантасты наверняка все их уже описали. Надо еще поискать в интернете информацию.

Рассуждая о состоянии замедленного времени, Петр уже сделал вывод, что научиться управлять этим процессом было бы не просто здорово, но и открыло бы столько новых возможностей, что аж… аж дух захватывает! Во-первых, возможность практически мгновенного перемещения в пространстве, мгновенная реакция, и, конечно же, сила. Таким качествам можно найти применение, но для начала надо было понять, что и почему с ним тогда случилось.

Его жизни угрожала опасность, может именно она включила этот механизм. Но тогда время должно было остановиться в момент, когда на него неслась машина, а не тогда, когда на него пёр водитель с монтировкой. Что он тогда испытал, опасность, да, она наверно была, но был страх. Вообще, Петр был не робкого десятка и, если подумать, он ничего не боялся сознательно, но вот на подсознании… Он начал вспоминать случаи, когда действительно испугался.

Однажды ночью, подходя к дому, двор которого как всегда был не освещён, и зайдя в него с относительно освещенной дороги, он погрузился в такую густую темноту, что передвигаться можно было только на ощупь и то, если знал, что где находится. Медленно двигаясь вдоль решетчатого забора, за которым были густые кусты… в общем, неожиданно из-под ног Петра, с диким воплем выскочила кошка. Сердце ушло в пятки, настолько резко и неожиданно это случилось. Но вот был ли это страх? Испуг, понятно, был, и еще какой… нет, не то…

Еще Петр вспомнил, как ему приснилось, что он катится по крыше дома и не может ни за что ухватиться, еще мгновение, и он полетит вниз… да, это страшно, тогда он проснулся, как говорится, в холодном поту. Нет, высоты он не боялся, в том смысле, что может закружиться голова или что-то в этом роде, но вот падать с высоты как-то опасался. Был случай, когда надо было перелезть по сваренному из прутьев балкону на крышу, было реально страшно, руки хватались за перила с такой силой… да, это больше похоже на страх. Но как вызвать в себе подобное чувство страха, как напугать себя?

Петр рассуждал об этом каждую минуту, но чем больше хотел испытать страх, тем меньше боялся. Прогуливаясь по парку, и задумавшись шел, не обращая внимания на окружение, и когда обернулся на чей-то громкий крик, увидел, что к нему несется здоровенная овчарка. Она была без намордника, но и с ним могла бы неплохо навредить, на вид в ней было не меньше сорока килограммов. Нет, он не испугался, просто никогда не боялся собак, и они это чувствовали. Так и этот пес, вначале агрессивный, сбавил темп и подошел осторожно, немножко порыкивая, но совсем не страшно, скорее он сам уже опасался. Подскочила его хозяйка, симпатичная девушка, накричала на собаку, начала извиняться перед Петром.

– Простите моего дурачка, он еще молодой, хочет показать себя героем. Но вы вроде даже не испугались, наверно у вас тоже собака?

– Нет, собаки нет, я сам как собака.

– Злой? Но собаки вовсе не злые…

– Разве я злой, с чего вы взяли?

– Ну так обычно говорят: я злой как собака…

– Я добрый, но мне порой так тоскливо, что я вою, как собака, или, скорее, как волк. Да, я одинокий волк.

Так, разговаривая о собаках, потом о чем-то еще, Петр познакомился с девушкой, её звали Оля, а пса Фред, видимо хозяйке нравился лидер группы «Queen» Фредди Меркьюри, но спрашивать об этом Петр не стал, он вообще больше слушал, чем говорил. Да и что он мог о себе рассказать, как докатился до такой жизни? Девушка же была довольно разговорчива, хоть и не болтала всякую ерунду. Просто она сейчас сидит с больной матерью, с ней особенно не поговоришь, а Фред умеет только слушать, а отвечать не может.

– Вы тоже не слишком разговорчивый, больше слушаете, как мой Фред.

– Мне правда нечего вам рассказать, хотя… нет, действительно нечего.

Петр чуть не ляпнул о том, что с ним случилось, но вовремя остановился, его могли счесть за не вполне нормального психически. Может потом он и расскажет, но не сейчас. А продолжение обещало быть, так как Ольга показала ему дом, в котором живет, и попросила пообещать прийти в парк завтра, чтобы погулять вместе. Фред тоже был не против и уже не проявлял никакой агрессии, зато явно был не против дружбы.

Глупо улыбаясь своим мыслям, Петр брел к своему дому. Приятная встреча после долгого одиночества напомнила ему о тех днях, когда он не пил запоями, имел интересную хорошо оплачиваемую работу, жену… как получилось, что все это он потерял? Это происходило постепенно, а потому незаметно, он и сам уже не помнил, как после очередного запоя его попросили с работы, как не мог устроиться и опять запил, после чего уже проснулся один, жена не стала терпеть…

Он даже не услышал, а скорее ощутил, что на него сверху что-то летит, поднял голову и замер, словно пораженный молнией – раскинув руки на него падал ребенок. «Стоп!» – Петр не понял он это крикнул, или это прозвучало у него в голове, но все вдруг замерло. Исчезли все привычные уличные звуки, стих ветер, всё было как тогда на дороге, но теперь это было не в пьяном угаре, когда можно было списать на то, что померещилось, сейчас это было абсолютно реальная ситуация, и было время её оценить.

А происходило следующее: ребенок, мальчик лет пяти, выпал из раскрытого окна на седьмом этаже, это Петр понял по тому, что из него высовывались чьи-то руки, явно пытавшиеся его ухватить. Время не остановилось, а сильно замедлилось, а вернее оно ускорилось для Петра, для других же оно оставалось прежним. Ребенок опускался примерно, как опускалась бы пушинка, и его не стоило труда поймать, но не зря Петр прочитал фантастический рассказ, да и сам он, с техническим образованием понимал, что масса тела никуда не делась и ребенок, хоть и не тяжелый, при таком ускорении будет иметь немалую инерцию. Просто схватить и остановить падение было нельзя – это будет равнозначно падению на землю, надо было как-то его замедлить.

Оглядевшись он увидел закрытую чехлом машину, это было то, что надо, подбежав, Петр осторожно, чтобы не порвать, ведь при его скорости даже плавное движение будет рывком в реальном времени, стянул чехол. Осталось только его растянуть на пути падения малыша, но кто поможет, одному этого не сделать? У подъезда стояла довольно массивная скамейка, с бетонными ногами, сдвинуть её в обычном состоянии Петр даже и не попытался бы, но теперь, толкнув вроде не сильно, удивился, насколько легко она поддалась. Итак, все было готово: одна сторона чехла была закреплена на скамейке, другую Петр держал в руках, а на получившийся батут медленно опускался ребенок. Когда он коснулся материи, все мысли Петра были только о том, чтобы она выдержала, и замедлила падение. Чувствовалось, как полотно натянулось, прогибаясь под телом ребенка, но замедления было уже явно заметно.

Наверно многие видели замедленные съемки, внешне это похоже, но не так просто остановить даже такую небольшую массу. Казалось, что замедлению не будет конца, и его не удастся остановить до самой земли, но к счастью все обошлось. Падение остановилось и тело ребенка даже начало движение вверх, словно подпрыгнув на батуте. Петр вытянул чехол, подхватил мальчонку руками и аккуратно положил на землю. Оглядел и убедился, что повреждений не видно, он успокоился и принялся убирать следы – поставил на место скамейку, зачехлил машину, и встал в стороне, посмотреть дальнейшее развитие событий.

По мере того, как Петр успокаивался, время для него стало ускоряться и вскоре пошло в обычном режиме. Из подъезда выскочила мать малыша, в глазах которой были смешаны испуг, даже ужас и удивление. Она подскочила к сыну, который наконец пришел в себя и стал плакать, схватила его на руки, начала ощупывать, а сама то и дело кидала взгляд на окно. А тем временем уже начали останавливаться люди, кто-то вызвал скорую, и Петр пошел домой, не дожидаясь развязки. Скорее всего его никто не видел на такой скорости, и вряд ли кто успел понять, что произошло, но торчать там не имело смысла.