2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, ресторан «Река Бенуэ»
Эвома пшикнула на прилавок антисептиком и протерла тряпкой. В дальнем углу ресторана последний обедающий работяга поднялся из-за стола. Уже через час-полтора снова жди притока на ранний ужин.
Не успела дверь закрыться за последним гостем, вошла мать Эвомы и при виде дочки улыбнулась.
– Как у тебя здесь опрятно. Молодец!
Эвома с ответной улыбкой лишний раз протерла стойку из нержавейки. Мать зашла за прилавок и стала заглядывать в стальные лотки.
– Жареных рисовых булочек мало осталось.
– Я наделала свежих пару часов назад, Ннамди скоро будет обжаривать.
Как чувствовала: из кухни послышалось шкворчание масла.
– Вот как? – Мать приподняла бровь. – Ну хорошо. Перед уходом закажи мяса у Каманеза, а еще надо…
– Уже заказала двести кило говядины. И козлятины у «Ферм Стефаноса».
Эвома вгляделась в мамино лицо. Как сегодня с настроением, нужное ли? Ресторан сверкает, все, что нужно, сделала, проявила инициативу. Маме это явно угодило: улыбка даже шире обычной.
Да, момент идеальный.
Эвома собралась с духом.
– Мам, я хочу собаку.
Мамина улыбка вмиг сменилась неоднозначным выражением.
– Мы это уже обсуждали.
– Помню. Ты сказала, что я еще маленькая. То было год назад. Ты посмотри! – Она обвела рукой опрятное нутро ресторана. – Ну, и какая я маленькая?
Повисло долгое молчание. Ой, это у мамы края губ приподнялись? Хоть бы да, пожалуйста-препожалуйста!
– Я поговорю с папой, но сейчас, конечно, не лучшее время. Скоро будет война, нам бы уберечь, что есть, а не лишние тяготы на себя брать.
На лицо Эвомы набежала туча. До чего подмывало швырнуть бутылку антисептика с тряпкой на пол и броситься вон из ресторана. И этим она только покажет маме, что не повзрослела.
Эвома спокойно поставила бутылку с тряпкой на прилавок.
– Хорошо. Если ничего больше не нужно, я пойду домой делать уроки.
2064: Сиэттл, центр робототехники «Бритиш Аэроспейс Боинг»
Генерал Рестиво отмахнулся от чиновника Гленна, предложившего коржики. Затем ткнул в него пальцем.
– Нет! Я по телефону ясно дал понять, что седьмая серия не подойдет! Нужна гер-ме-тич-ность, а в том, что предлагаете вы, – он поднял свой планшет, – ею и не пахнет.
Директор расплылся в заискивающей улыбке.
– Ну-ну. Пустяки. Генерал, мы все для вас сделаем. Если заводские семерки не подходят, наши мастера с великим удовольствием их модернизируют, тут никаких вопросов. С вашего позволения, пройдемся по ТЗ. Оно, признаюсь, местами весьма неожиданное, но я уверен, что мы…
Рестиво из последних сил держал себя в руках. Всю жизнь казалось, чинодралов хуже минобороновских не найти, но тут снизу постучали военные подрядчики.
– Неожиданное? Гленн, я вам его почтой три раза пересылал.
Слащавая улыбка Гленна скисла.
– Да, но с учетом поставленных сроков я предположил, что требования выставлены для финальной модифицированной партии, а не первоначальной заводской.
– Какие партии? Мне нужна техника в точности как на бумаге через три месяца!
Гленн виновато кашлянул.
– Дроны седьмой серии входят в утвержденный проект по созданию первого боевого роботизированного спецотряда.
Рестиво через силу разжал челюсти.
– И?
– Все утверждено, понимаете? Нельзя так просто взять и изменить порядок разработки без согласия вовлеченных в проект партнеров. Последнее окно для подачи прошения закрылось два месяца назад, а новое откроется только через три. – Он обреченно развел руками. – Мы хотим с вами работать, но сами в безвыходном положении. Можем предоставить текущие заводские прототипы хоть сейчас, но модификации сможем внести только через год или даже два.
Рестиво хлопнул по столу.
– Два года? Черт возьми, Гленн, мне нужны три тысячи готовых единиц через два месяца, и без всяких исследований, без прошений!
Гленн только хлопал глазами в ответ.
– Я…
– Три тысячи, – повторил Рестиво. – Восемь недель. Как будете выкручиваться?
Гленн откинулся назад в кресле все с тем же недоуменным выражением.
– Здесь-то, генерал, и нестыковка. Одно ваше требование противоречит другому. Понимаю, вы материально-техническим снабжением раньше не занимались…
Рестиво перевел дух. Им вдруг овладело грозное спокойствие – затишье перед бурей.
– Гленн, вы сможете выполнить заказ? Да или нет?
К чиновнику вернулась часть былой собранности.
– Генерал, простите, но сроки – курам на смех. Я скажу только…
– Да или нет?
– С такими сроками? Ни за что. Это невозможно.
– Вот, наконец-то. Спасибо. Раз нет, обращусь в «Панглосс».
– Как в «Панглосс»? – Улыбку чинуши как ветром сдуло. – В стартап без году неделя? Шутите? У них даже сертификата ISO нет.
– Не нужны мне сертификаты. Мне роверы нужны.
Гленн встал.
– При всем уважении, генерал, Минобороны не вправе заключать договора по вашему велению. Подрядчик должен быть зарегистрированным, пройти аттестацию ISO, обладать минимально допустимым процентом этнокультурного разнообразия среди сотрудников. В списке сорок с лишним требований, а поэтому…
– Гленн, спасибо, что уделили мне время. Всех благ. – С этими словами Рестиво зашагал к двери.
– Генерал, минуту. Секунду!
Тот обернулся.
– Что?
– Вы про «Панглосс» серьезно?
– Абсолютно.
– Министерство не одобрит сделку.
– У меня есть сведения из надежного источника, что одобрят.
– Откуда?
– От заинтересованных в этом проекте лиц. Счастливо оставаться, Гленн.
Рестиво повернул ручку двери.
2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, третий уровень, Загон
Блю вошел в зал совещаний, где спиной к двери сидел Макс, погруженный в картинку настенного монитора. Он вертел туда-сюда трехмерную модель Аристилла, затем начал расставлять здесь и там черные значки. Вот оно что, все понятно. Синий, черный, красный – три цвета, три стороны конфликта.
Расстановка увлекла Макса надолго, но наконец он с удовлетворенным видом нажал «запуск». Налетели красные корабли МК, высадили десант, который тут же втек в колонию через воздушные шлюзы. Миротворцы раз за разом обрушивались на черную линию обороны Псов – те местами даже умудрялись успешно контратаковать, однако в итоге все равно оказывались сметены. Время неслось в бешеном темпе, симуляция ужала часы в секунды. Вскоре океан красных МК взломал оборону Псов и хлынул внутрь. Черные линии одна за другой переломились; вот пробили вторую брешь, третью.
Через секунду силы МК на всех парах неслись к золотой сфере прямо по центру трехмерной карты – обозначение Загона, догадался Блю.
Выбранившись, Макс остановил симуляцию и начал перетаскивать значки на новые места. Запустил снова, и теперь бой развернулся иначе: Псы терзали миротворцев короткими наскоками с флангов, но в конце концов неумолимый красный поток каждый раз прорывался к Загону.
И вновь Макс задвигал значки отрядов, как тут из-за угла показался Дункан.
– О, Блю, Макс. Привет.
Макс крутанулся и только теперь заметил двух гостей.
– Ты давно здесь? – спросил он Блю.
Тот покривился.
– Минут пять.
Макс уже начал стирать симуляцию, как вдруг опять обернулся.
– Ты по-прежнему хочешь запросить у Гаммы роверы?
Блю кивнул.
– И считаешь, он их тебе задаром отдаст?
Он пожал плечами.
– Да, может, и задаром.
– А если нет?
– Предложу сделку.
– И что из нашего может его заинтересовать?
– Барыш со ставок и продаж. Как в Аристилле, так и на Земле.
– И для чего Гамме деньги? Он все, что нужно, может сам создать.
– Ну, не знаю.
– Что, стейков купить? – фыркнул Макс. – В ресторане навынос заказать? Или виллу построить?
Блю только молча уставился на Макса. Спустя минуту тот пожал плечами.
– Поступай как знаешь.
Дункан переводил взгляд с одного на другого.
– Так, значит, попросим помощи?
– Затея идиотская, – ворчал Макс. – Но если я верно представляю количество сил противника, в одиночку мы не выстоим.
– Если в одиночку не выстоим, то не такая уж идиотская, – парировал Блю.
– Вот уж не думал, что он уговорит тебя на союз с Гаммой и Конференцией.
– С Генеральными?! Ни за что! – взвился Макс. – Им мы прислуживать не будем! Я разрешил Блю только поговорить с Гаммой – и все!
– Ну, во-первых, я не разрешения спрашивал, а просто поделился мыслью, – насупился Блю. – Во-вторых, «прислуживать»? Ты передергиваешь. Я не подчиняться им предлагаю, а пойти на военное сотрудничество.
– Как ни называй, суть одна: если расцелуемся с ними, все пропало. Нами движут разные вещи. Вдруг они захотят нас продать или бросить на передовую пушечным мясом?
Дункан все так же молча водил между ними глазами.
– Глупости. – Блю помотал головой. – Мы все в одной лодке. Тут основа теории игр: объединить силы равно повысить шансы. Любой выигрышный для людей сценарий выигрышный и для нас.
Макс принялся ходить по залу, но вдруг остановился.
– А если люди боятся победить?
Блю нахмурился.
– Это как?
– Ну, вдруг победы – и деэскалации конфликта – можно достичь одним только ядерным оружием? Подорвать часть их войск или город и угрожать новыми взрывами?
– Рехнуться можно… Да и где нам взять ядерные заряды?
По морде Макса расползлась жуткая улыбка.
– Со сбитых миротворческих кораблей. У того, что на обратной стороне, был ядерный самоликвидатор. И в тех, что люди сбили, тоже наверняка есть. Можно поискать среди обломков…
Тут Дункан попытался вставить слово:
– Макс?
– …ядерный материал. Взрыватели тоже наверняка найдутся, но я не уверен…
– Макс.
Уже и Блю повернулся к Дункану, но Макса все несло:
– …что у нас получится собрать навороченную термоядерную бомбу, но вот простую ядерную, пушечного типа – вполне возможно. Особенно если работать самим, без вмешательства Генеральных.
– Макс!
Тот гневно крутанулся.
– Ну что?!
– Нет там больше зарядов!
Макс вытаращился на Дункана.
– Как это «нет»?
– На UrbanExploration.ari целая тема. Кто-то уже прибрал всю ядерную взрывчатку с кораблей.
Макс выругался.
– Кто?! – рыкнул он.
Дункан пожал плечами.
– Знать бы. Записей мало, корабли снесли собой большую часть камер. Люди ставят на Конференцию.
Блю посмотрел на Макса и предложил как бы между делом:
– Если в Аристилле появилось ядерное оружие, может, стоит примкнуть к его обладателю?
Макс только отвернулся, стиснув зубы.
– Дуйся сколько хочешь. Я вот собирался тебе сказать, что взял в прокат грузовик для поездки в Залив Лунника через час, но тебе явно неинтересно.
– Ой, так что, едем к Гамме?! – возбудился Дункан. – Крутя-а-ак!
2064: ближняя сторона Луны, между Аристиллом и Заливом Лунника, внутри грузовика
Грузовик подпрыгнул на очередной кочке, и ремень безопасности чиркнул Блю по натертому месту. Пес сдвинул его немного, но тут опять колдобина, и все по-новой. Он стиснул зубы. Людской грузовик, нечего сказать. Сиденья неудобные, да еще и ремень этот.
– Ого-онь, скажи, Блю?
Блю повернулся к растянувшемуся сзади Дункану. От задора тот с высунутым языком таращился по сторонам.
Опять кочка. Под ремнем уже начинала образовываться уверенная ссадина. Блю прищурился.
– Ну, хоть не пешком.
– Ага. Жалко только, что тут игру не запустишь. Заценить бы режим «армия на армию»! Вот бы «Красная полоса» позволила выводить ВР на лобовое стекло грузовиков.
Блю крутанулся на сиденье.
– Стоп, ты еще играешь в LARP?
Дункан удивленно уставился на него.
– А ты нет, что ли?
Слушающий вполуха Макс закатил глаза.
– Я с нашего похода на обратную сторону не заходил. – Блю помотал головой.
– Да ладно?! Ты чего, там столько обнов выкатили! Добавили режим «армия на армию». Обязательно глянь, в нем большие зарубы так офигенно смотрятся. Здесь-то, конечно, на такое не хватит ни места, ни народу в скафандрах, но где-то на Украине проводят целые съезды. Люди выходят в поле с ВР-шлемами, и пошла потеха. Недавно устроили «Битву пяти воинств». Без орлов, понятное дело, так что всего четырех. Сначала хотели задействовать дельтапланы, но не…
Внезапно Макс показал в окно.
– Что это там?
О проекте
О подписке