Глава 5

Утром, не успела даже до конца проснуться, как в мою комнату под причитания Улы, что не следует меня будить столь рано, ворвался ураган по имени Камилла. Подруга, с громким смехом сорвав с себя хран, бесцеремонно рухнула на перину и, подперев кулачком голову, уставилась прямо в мои заспанные глаза.

– Давай рассказывай все! И про Крама, и про Родрика твоего! Как у вас вчера прошла встреча? Все хорошо? Умираю, как желаю знать все в мельчайших деталях. Вчера чуть было на ночь глядя к тебе не сорвалась, но отец не пустил.

Девичье лицо горело нетерпением и любопытством, а глаза от волнения сверкали, словно драгоценные камни. Вот за что я ее любила, так за то, что Камилла никогда не унывала и даже в самых отчаянных и сложных жизненных моментах всегда находила что-то хорошее. Оптимизм так и бил из нее ключом, заражая окружающих таким же хорошим настроением и весельем, как бы ни было плохо на душе. Печально улыбнулась и откинулась на подушки, уставившись на полупрозрачный балдахин и решая, что могу поведать Ками, а о чем лучше умолчать. Как только Ула покинула мои покои, отправившись за завтраком, я тяжело вздохнула и осторожно заговорила, тщательно подбирая слова:

– Все относительно хорошо. Вчера прошла первый этап привязки с Родриком…

– Да ты что? – В удивлении воскликнула девушка, подскакивая с кровати и принимаясь мерять комнату быстрыми шагами. – Не пойми меня неправильно, я, конечно, рада и все такое, но уверена, что в этом будет какой-то грандиозный подвох! Не мог демон не повлиять на тебя! Он же тебя своей кровью напоил! Да ты же от его поцелуя вмиг неадекватная сделалась, и взгляд потом был такой шальной и невменяемый! Покажи тату! Хочу ее увидеть!

Скосив глаза и убедившись в неподвижности охватывающих предплечье символов, протянула руку Камилле.

– Красота какая! – Выдохнула она, проведя пальцем по темно-красным линиям.

– Угу.

– Нет, давай лучше начни с самого начала, иначе меня от любопытства разорвет на тысячи маленьких Камилл. Демона выкупили? Он уже здесь? Ты испытываешь к нему тягу? А к Родрику теперь как относишься? Какие к нему чувства? – Подруга засыпала меня вопросами, и ничего не оставалось, как начать выкладывать все подробности, разве что про свою странную татуировку все же решила умолчать, ну и про очередной поцелуй с Крамом, так как за него было стыдно неимоверно.

– Да, проблема. – Задумчиво протянула Ками, когда я поделилась с ней планами бабули о необходимости устранить демона в кратчайший срок.

– А еще я ужасно боюсь сегодняшнего вечера. Кажется, что как только Родрик дотронется до меня, то я сразу от отвращения сознания лишусь. – Горько вздохнула и тут же попала в крепкие дружеские объятия.

– Ты справишься, Милли. Обязательно! Вот увидишь, все пройдет хорошо!

– Надеюсь. Выхода у меня все равно нет.

–Думаю, крона Хлоя права и от Крама просто необходимо избавиться. Прости, я понимаю, что тебе тяжело становится даже при мыслях о его смерти, но сама же понимаешь, что твоя жизнь и процветание всего рода намного важнее его рабского существования. И пусть это и жестоко, но он сам виноват! Нечего было тянуть свои лапы к благородным ури! – Воинственно запыхтела Ками, сжимая меня еще сильнее. Осторожно выпуталась из ее цепких рук и поднялась с постели. Пора было вставать и умываться, так как Ула с минуты на минуту уже должна принести нам завтрак.

– Вот только мы ни капли не были похожи на благородных! – Усмехнулась, с трудом сдерживая слезы. Мысли о смерти демона резали мое сердце острыми лезвиями, оставляя незаживающие раны. Боги! И почему я так быстро и столь крепко привязалась к нему невидимыми цепями, опутавшими саму душу? У нас не все жены испытывают столь невыносимую тягу к мужьям, за что же мне так внезапно повезло? Я же даже толком с ним и не общалась и совершенно ничего про него не знаю. Кто он? Как жил раньше и как попал в наш негостеприимный для демонов мир?

– Ладно, тебе надо отвлечься и расслабиться, чтобы выбросить из головы все плохое и настроиться на положительный результат вашей встречи с Родриком.

– Полностью согласна с твоими словами, Ками. Поэтому предлагаю прогуляться по Парку Камней. И, предвосхищая очередной поток вопросов, сразу скажу, что Крам пойдет с нами в качестве телохранителя. Я… – Смущенно опустила взгляд в пол, чувствуя, как в предвкушении встречи с демоном радостно застучало сердце. – Мне… необходимо увидеть его… побыть какое-то время рядом…

– Так сильно тянет? – Сочувственно прошептала Камилла, и ее глаза тут же наполнились слезами.

– Даже словами не передать. – Тихо ответила, приложив руки к груди. – Такое ощущение, что все внутренности в узел скручивает от желания хотя бы просто находиться поблизости. Это… это ужасно…

– Знаешь, мне после подобных откровений совершенно не хочется выходить замуж. Так сильно зависеть от мужа? Ну, нет! Хочу быть хозяйкой своих желаний и чувств! Лучше уж сбежать из клана и запирающую руну поставить! Жаль, мне никто ничего подобного не позволит. – Грустно вздохнула девушка. – Родители уже и жениха подбирать начали.

– Меня иногда посещает мысль, что лучше бы я родилась обычным человеком. Свободным от всех этих привязок и предрассудков. Насколько же тогда наша жизнь была бы проще и понятней.

– Да, не повезло нам родиться в богатстве и роскоши правящей расы уринов, находиться под защитой рода и получать все, что только пожелается лишь по щелчку пальцев. Подумаешь, работали бы с утра до вечера, жили впроголодь и последние копейки считали. – Камилла так задорно и заливисто рассмеялась, что я даже невольно улыбнулась ей в ответ.

– Зато у нас была бы свобода.

– Это тебе так только кажется. Свободой похвастаться в нашем мире могут исключительно мужчины. – Небрежно взмахнула рукой подруга. – А женщины, будь то ури, билери или обычные люди всегда и во всем зависят от них. Только за нашими плечами стоит сила целого рода, а люди более одиноки и беззащитны.

Наш разговор прервала Ула, внеся поднос с аппетитным завтраком, состоящим из фруктов, травяного чая и лузгяной каши, которую я просто обожала.

– Где накрыть, крона Миллисента? Здесь или на балконе?

– Пошли на балкон, пока еще не слишком жарко. – Ответила за меня Камилла и пружинистой походкой, слегка пританцовывая, направилась к распахнутым окнам. – И да, я думаю, Парк Камней – отличная идея.

– Даже не сомневалась, что ты согласишься. – Улыбнулась, выбирая из гардеробной наряд для прогулки. Думаю, светло-голубое верхнее платье, с кружевными объемными рукавами три четверти, забранными на тонкую манжету и расшитое по низу золотыми листьями, с такими же голубыми шароварами, выглядывающими в боковых разрезах, достигающих бедер, и золотой хран будут вполне уместны для утреннего променада.

– Конечно, мне у тебя еще многое выпытать надо. Не думала же ты, что легко отделаешься одним разговором?

– Разумеется нет.

– Кстати, ты так мечтала сменить хран на рон. Благородный виэр его Владычества тебе позволит подобную вольность? Все же не всем мужчинам приходится по душе показывать лица своих женщин. – Спросила Камилла, закидывая в рот сочный кусочек персика.

– Я пока не интересовалась. – Но что-то мне теперь думается, Родрик ни за что на это не согласится. Разочарование в выборе спутника жизни пронзило мозг острым кинжалом, отчего даже против воли скривилась, но тут я уже ничего изменить не в силах. Сама ошиблась, сама и отвечать за эту ошибку буду. Пора взрослеть и перестать парить в розовых облаках. Жизнь оказалась далеко не так радужна, как представлялось в детстве.

– Понятно. – Пробормотала подруга, с наслаждением отпив ароматный чай.

Вскоре я присоединилась к ней за завтраком и, болтая о всяких девичьих глупостях и задорно смеясь, даже не заметила, как наступило время отправляться в парк. Подозвав Улу, велела ей сообщить начальнику охраны о моем намерении покинуть пределы дворца, а сама же отправилась к отцу доложить о ближайших планах. Сердце при мыслях о скорой встрече с Крамом тут же заполошно застучало в груди, а дыхание сбилось. Перед внутренним взором всплыла мощная фигура демона, его горящие жаждой алые глаза, твердые, кривящиеся в усмешке губы, к которым неимоверно хотелось прикоснуться, и тугие жгуты мышц, поэтому пришлось даже на мгновение остановиться, судорожно вцепившись в ладонь Ками. Прикрыв веки, сосчитала до десяти и, поймав понимающий взгляд подруги, тихо проговорила:

– Нет. Ничего мне не говори. Понимаю, что выгляжу глупо, но я обязательно научусь бороться с этими клятыми эмоциями.

– Так я и молчу, Милли. Все в порядке. Ты сильная, и со всем справишься, а я тебя поддержу во всем.

– Как ты, внучка? – Раздался голос бабушки у подножия лестницы, с которой мы так и не спустились до конца, застыв посередине.

– Доброе утро, достопочтимая крона Хлоя. – Склонила голову Камилла. – А мы вот в Парк Тысячелетних Камней собрались. Сорбета поедим у фонтана Радужного Цветка и поболтаем о всяких девичьих глупостях.

– Главное, чтобы эти самые глупости оставались только на словах. – Ехидно усмехнулась бабушка. – А то я еще и с прошлыми разобраться не успела.

Тонкая рука подруги дрогнула, а щеки залил яркий румянец, отчетливо видимый даже сквозь светло-бежевый хран, закрывающий нижнюю часть лица.

– Все хорошо, бабушка. Я прекрасно себя чувствую. – Поспешила ответить, чтобы перевести внимание старшей родственницы на себя.

– Отца уже предупредила? – Строго спросила она, поджав губы.

– Нет, только собиралась к нему идти.

– Езжай спокойно. Я ему расскажу. Только охраны возьмите побольше. Сейчас у нас неспокойно из-за отступников.

– Так мы с демоном… – Неуверенно проговорила Камилла, все еще не решаясь смотреть в суровое лицо бабушки.

– Я в этом и не сомневалась. Но даже один демон вряд ли сможет вас защитить от нескольких десятков вооруженных до зубов воинов.

– Не думаю, что кто-то посмеет напасть на нас в парке средь бела дня. – Твердо произнесла, потянув Камиллу за собой вниз по лестнице.

– Я свое слово сказала! – Повысила голос бабуля, подняв вверх указательный палец, на котором сверкнул острыми гранями кроваво-красный рубин родового перстня. – Или так, или оставайтесь во дворце!

– Мы непременно возьмем как можно больше стражи! – Клятвенно заверила, практически пробегая мимо пожилой женщины, траурный наряд которой слепил глаза своей белизной.

– До свидания, крона Хлоя. – Успела выкрикнуть из-за спины Ками, прежде чем мы покинули просторный холл и выскочили на улицу под палящее утреннее солнце в высокие двери, что с поклоном открыл слуга.

Здесь для нас уже подготовили повозку с балдахином, который не только скроет от посторонних глаз, но и защитит от солнца. Белоснежные лошадки нетерпеливо перебирали копытами, и трясли гладко причесанными гривами, явно желая скорее начать прогулку. Вокруг рассредоточились порядка пятнадцати воинов, вооруженных кривыми мечами и острыми кинжалами, синхронно при нашем появлении склонивших голову и приложивших кулаки к сердцу в районе груди.

– Приветствуем вас. – Ответила я, в удивлении уставившись в грозное лицо начальника гарнизона, чьи кустистые брови хмуро сошлись на переносице, а заостренный конец черной бороды заметно дернулся, что означало крайнюю степень недовольства.

– Где Крам? Он же теперь должен везде сопровождать меня. – Строго проговорила, обшаривая взглядом окружающее пространство. – Почему заставляет ждать себя?