Глава 4

– Дорогая Милисента, я невероятно счастлив тебя видеть! – От меда, сочившегося из слов Родрика, хотелось поморщиться, но я усилием воли заставила себя улыбнуться и, опустив глаза в пол, протянула ему подрагивающую ладонь. Недолгое пожатие потных пальцев, унизанных множеством перстней-накопителей, от которого хотелось пойти помыть руки, и я оказалась свободна, так как большего мой нареченный на данный момент себе позволить не мог. Лишь жадно вглядывался в мое пунцовое лицо, расслабленно улыбаясь и совершенно не подозревая, что я покраснела не от смущения, а от злости и досады. Неужели мне теперь придется передергиваться от отвращения каждый раз, когда он будет прикасаться ко мне? И это при том, что вроде как еще продолжала испытывать к нему симпатию. Да и как иначе? Не дурен собой, высокий, с густыми темными волосами, на солнце отливающими рыжиной. Может, не такой мощный и тренированный, как мой демон, но Родрик был не самым слабым воином и вполне мог постоять за себя. Присовокупить к этому еще богатство и власть, которой на протяжении вот уже нескольких веков был наделен его род, и мужчина, даже обладая некоторыми недостатками во внешности, становился самым завидным женихом Сарварана. И я действительно была рада тому, что изо всех претенденток на роль спутницы его жизни он выбрал именно меня! Но в данный момент мне хотелось просто сбежать… Карие, глубоко посаженные глаза блеснули довольством, когда я, не поднимая головы, пробормотала слова приветствия и выразила совершенно неискреннюю радость от нашей встречи. Бабушка, что присутствовала на этом этапе в качестве наблюдателя, недовольно поджала губы и поприветствовала советника с гораздо большей радостью. И не заподозришь, что оказывается, она была против нашего союза.

– Чудесно выглядишь, дорогая. – Продолжил сыпать комплиментами Бодоран, вольготно разместившись в одном из кресел, в то время как я уселась напротив него на самый краешек, чувствуя, как одеревенели мышцы спины. Я должна быть счастлива! Я должна радоваться его присутствию! Я должна продолжать улыбаться и мило беседовать с нареченным! Но самовнушение не работало, и сердце обливалось кровавыми слезами, понимая, что моей выдержки надолго не хватит. Может, со смертью демона и после второго этапа привязки с Родриком станет капельку легче? Поэтому паниковать рано. Буду верить в лучшее, иного мне не остается.

– Может, ты желаешь что-нибудь выпить? – Тихо пролепетала, опасаясь смотреть в его глаза, так как умудренный опытом мужчина мог заметить то, чего не следовало.

– Я желаю, чтобы на твоей руке окончательно сформировалась первичная татуировка. – Усмехнулся Родрик, закинув ногу на ногу, и в распахнувшихся полах бордового рокатана показались расшитые бисером алые шаровары и усыпанные рубинами ножны кинжала, что подарил ему мой отец на нашу помолвку в качестве залога приданого. – И чтобы мы перешли ко второму этапу.

Последние слова мужчина произносил, впившись взглядом в мои губы, чуть припухшие после безумного поцелуя с Крамом, что б бездна сожрала этого демона. Только вот представить на его месте Родрика, подпитывающего меня своей кровью никак не получалось. Хотелось выть в голос и рвать нас себе волосы, но я лишь крепче стиснула кулаки и постаралась как можно милее улыбнуться жениху. Ничего, я справлюсь.

– Я тоже мечтаю об этом.

– Ты сегодня выглядишь напряженной и непривычно тихой, Милисента. Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? – Мужчина нахмурился и, словно в одну секунду превратился в жаждущего добычу хищника, резко подавшись в мою сторону и впившись цепким взглядом в мое побледневшее лицо. Вздрогнула от неожиданности и вжалась в невысокую спинку кресла. Ну вот, видимо плохо стараюсь, раз Родрик что-то заподозрил! Попыталась расслабиться, что было совершенно не просто, и вновь фальшиво улыбнулась, поправив концы бирюзового рона, что позволялось носить пока только в присутствии жениха и представителей рода. Да, ради нареченного пришлось сменить простой персиковый наряд на более богатый. Нежно-голубое верхнее платье в длинных боковых разрезах открывало тонкие белоснежные шаровары, расшитые серебряными звездами. Глубокий круглый вырез, украшенный драгоценными камнями, приковывал взгляд к молочно-белой коже груди, не прикрытой покровом. Ула столь ловко повязала рон, что тот демонстрировал жениху все дозволенные регламентом прелести невесты. Меня это напрягало, а вот нареченный явно пребывал в восторге.

– Нет, все в порядке. – Ответила, а у самой перед глазами встало искаженное бешенством лицо демонюки, когда ему начальник нашей охраны приказал бежать перед повозкой и расчищать путь от нищей ребятни, что просили милостыню у богатых уринов, бросаясь чуть ли не под копыта лошадей в надежде на жалость и несколько медяков. Учитывая, что я все еще так и не вернула ему возможность говорить, мужчина вообще держался из последних сил, чтобы не сорваться и одним своим видом наводил жуть на прохожих, шарахавшихся от нашей процессии. Мне же доставались полные презрения и ненависти взгляды, которые даже сквозь шелковый полог впивались в кожу пчелиными жалами. Хорошо, что наш путь не продлился долго, и вскоре я смогла скрыться от этого зверя, жаждущего разорвать меня на части, в недрах дворца. Крам остался на попечении главы гарнизона, которому я приказала выделить место для моего нового телохранителя. Демон многозначительно указал пальцем на свои губы, отчего меня снова бросило в жар, явно намекая на приказ о молчании, но я, разозлившись на собственную реакцию, пакостно улыбнулась и отрицательно покачала головой. А теперь вот, дура, жалела об этом. Надо было отменить запрет. Как он там теперь?

– Милисента, ты меня слышишь? – Раздраженно воскликнул Родрик. От немного визгливых ноток, зазвучавших в его голосе, хотелось сморщиться. И как я раньше не замечала, насколько он неприятен? Голос, я имею в виду.

– Да… да, слышу. Прости, задумалась. – Виновато опустила глаза, отвесив себе мысленную оплеуху. Нет, это уже вообще никуда не годится! Думать о демоне на встрече с женихом! Я точно медленно схожу с ума.

– И о чем ты задумалась, что так мечтательно улыбалась? – Подозрительно прищурился советник.

– Так о том, какую вышивку сделать на подоле обрядового наряда. – Быстро нашлась с ответом, и мужчина тут же расслабился, холодно улыбнувшись.

– Приятно, что ты так переживаешь за церемонию, но на наших встречах я желаю, чтобы все твое внимание было уделено исключительно мне. Надеюсь, я понятно выразился? – Жесткие нотки и резкие слова в последней фразе заставили чувствовать себя неуютно, но я прилепила на лицо маску глупышки, мечтающей лишь о красивых нарядах, и несколько раз хлопнула ресницами, послав восторженный взгляд нареченному. А теперь видимо перестаралась, так как советник заметно скривился и продолжил:

– Я говорил, Милисента, что уже сегодня мне предстоит срочно отбыть ко двору императора, и поэтому вернусь завтра только ближе к полуночи. Будь уверена, что я успею на ежедневную встречу, и не волнуйся по этому поводу. Только, как понимаешь, долго она не продлится. Обойдемся лишь минимальным магическим воздействием.

– Конечно, конечно. – Закивала головой, стараясь скрыть излишнюю радость. – Я все понимаю.

– Надеюсь, тебя не будет тяготить время, на которое мне придется задержаться? – Хищная и холодная улыбка, растянувшая тонкие губы Родрика показала мне совершенно противоположное его желание. Он очень даже мечтал, чтобы я мучилась и тосковала по нему эти часы.

– Мы уверены, что лишь острая необходимость заставляет вас, крон Родрик, отодвинуть встречу, что, несомненно, скажется на Милисенте не лучшим образом. Все же промежутки между воздействиями магии должны соблюдаться неукоснительно. – Ровно проговорила бабуля со своего места, хотя я отчетливо услышала в ее голосе недовольство.

– Вы правы, крона Хлоя. Лишь острая необходимость заставляет меня пойти на риск и подвергнуть Милисенту негативной эмоциональной встряске.

– Я справлюсь. Не переживай так за меня. – Обратилась к нареченному, покрутив на запястье цепочку. Когда излишне нервничала, всегда за нее хваталась. Что за дурная привычка? Надо избавляться, а не то любой посторонний сможет легко по этому простому действу определить мое эмоциональное состояние. Будущая же жена советника должна быть холодна, тверда и неприступна, словно скала, на которую в любой момент сможет опереться муж.

– Давай перейдем к воздействию, Милисента. Расслабься. – Родрик сделал несложный пасс рукой, в то время как я обреченно прикрыла веки. Опасаясь, как теперь на меня будет влиять его магия, напряглась, ожидая худшего, так как в последнее время везение меня окончательно покинуло, и ждать от судьбы подарков смысла не было. Однако, перед глазами сразу же возникли алые всполохи огненной стихии, спустя минуты превратившиеся в маленькие завихрения. По ощущениям, они словно опутали все тело, заметно щекоча кожу, словно требовали поиграть с ними. От этих магических огоньков стало так тепло на сердце, что куда-то далеко отступили все проблемы и неприятности. Я купалась в горячих прикосновениях, мысленно ловила непослушные вихри, что норовили отлететь подальше, и ласково оглаживала их, словно маленьких котят, топорщащих пламенную шерстку. Странно, что раньше стихия не была столь дружелюбна, чаще она просто впивалась колючими жалами, насильно заставляя принять свою суть, реже – просто молча кружила вокруг меня, словно примеривалась, куда лучше ударить. А сегодня отчего-то мы сблизились, словно два незнакомца наконец-то нашли точки соприкосновения и проклюнулись первые ростки доверия. На лице расцвела счастливая улыбка, и в данный момент я ужасно жалела, что никогда не смогу управлять подобным чудом.

– Милисента. – Хрипло выдохнул Родрик и магия, мягко впитавшись в мою суть, растворилась под кожей, оставив после себя приятное тепло. Я открыла глаза и увидела лучащееся самодовольством лицо первого виэра. Его глаза жадно вглядывались в темно-бордовые завитки татуировки, что окончательно сформировались, оплетя руку непонятными символами. Кружочки, треугольнички и спиральки складывались в замысловатое кружево, распространившееся практически до середины предплечья.

– Первый этап пройден. Поздравляю. – Облегченно вымолвила бабуля, глубоко вздохнув. Да, вот и еще одна проблема улажена. Только легче мне от этого почему-то не стало.

– Позволь, я рассмотрю ее. – Глухо проговорил Родрик. Сказано подобное было только для отвода глаз, так как он тут же подскочил с кресла и вцепился в мое запястье, так и не дождавшись разрешения. Инстинктивно чуть не выдернула обратно руку, но в последний момент сдержалась.

– Необычная. – Констатировал мужчина, пристально разглядывая символы татуировки. – Никогда не видел подобных.

– Не думаю, что вы, крон Родрик имели возможность детально изучить первичные татуировки всех ури, собирающихся пройти обряд. – Усмехнулась бабушка, хотя в глубине ее глаз отчетливо проглядывало напряжение. Вглядываясь в свою тату вместе с будущим мужем, я смогла отчетливо рассмотреть, как символы, словно живые, начали перемещаться, образуя подобие мощной фигуры, напоминающей мне… Крик, против воли, вырвался наружу, и я резко выдернула руку, чуть не вывихнув плечо. Отскочив на довольно приличное расстояние, спрятала провокационную вязь за спину и попыталась прийти в себя, глубоко задышав. Поймав удивленный взгляд виэра, ответила своим ошеломленным. Так и продолжала молчать, не в силах выдавить из себя ни слова.

– Ты почему испугалась? – Спросил Родрик, сурово сдвинув брови. – Завтра мы перейдем ко второму этапу, ты должна понимать это и быть готовой к моему вниманию. Пора взрослеть Милисента. Я не потерплю подобного ребячества.

Так, стоп… Он разве не заметил, как части татуировки начали движение под кожей? Глядя в мрачное лицо советника, я криво улыбнулась. Видела, как бабуля тоже спешно поднялась с кресла, но не рискнула подойти ближе, наблюдая за нами со стороны.

– Так… ты же сказал, что татуировка необычная. Я подумала, что она тебе не понравилась…и…испугалась… – Выдала совершенный бред, но видимо, мой ответ полностью удовлетворил мужчину, потому что тот снисходительно улыбнулся и, склонив голову, произнес: