Глава 3

– Проходите, проходите, достопочтимые кроны. – Управляющий «Арены Страха» склонил голову и открыл перед нами двери своего кабинета. – Меня уже поставили в известность о вашем пожелании приобрести демона.

Когда мы прибыли к заведению, теперь вызывающему у меня лишь самые негативные эмоции, крон Седвик Ордан уже ожидал на входе. Оказалось, бабуля еще утром отправила к нему своего поверенного, чтобы тот заранее договорился о нашем прибытии. На этот раз мы поднялись на второй этаж по витой резной лестнице, выполненной из драгоценной красной породы дерева, минуя основной холл, ведущий в зал, где проходили ежевечерние бои. Бабушка величественно вплыла в светлое помещение и устроилась на низком, обитом бежевой парчой кресле, на которое любезно указал Седвик, добавив, что здесь, возле настежь распахнутого окна, ведущего на полукруглый балкон, заставленный многочисленными кадками с растениями, нам будет особенно удобно. Кресла располагались вокруг круглого стеклянного столика, на котором сейчас стояла золотая чаша с виноградом и апельсинами.

– Холодного чая, кроны? Или может, вы предпочитаете лимонад?

– Воды, пожалуйста. – Ответила бабушка за нас двоих, хотя я бы не отказалась и от чая. Но так волновалась, что лишь молча кивнула, соглашаясь с ее выбором.

– Так вас интересует конкретный демон или устроит любой, подобранный на наше усмотрение? Насколько понял, вам требуется надежный охранник. – Мужчина, алчно сверкнув мутно-карими глазами, вынул из рукава своего серого рокатана, расшитого золотой нитью, договор и протянул бабуле. – Ознакомьтесь, пожалуйста, с прейскурантом на основных бойцов, что мы выставляем на продажу и некоторыми условиями приобретения.

– Нас интересует конкретный демон, крон Ордан. – Бабуля даже не взглянула на договор, небрежно отбросив его в сторону. – Его имя Крам.

Управляющий заметно нахмурился и поджал губы, явно не ожидая, что разговор примет подобный оборот. Я же сидела, вжавшись в спинку кресла и боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не отвлекать старших от сделки, что решит мою дальнейшую жизнь. Сжав кулачки, я молилась, чтобы у нас все получилось, и Крам как можно скорее перешел в мою собственность, так как уже просто невыносимо хотелось увидеть его.

– Ну так… это один из наших лучших бойцов, многократный победитель, да и вообще любимец публики, часть которой приходит в «Арену» исключительно ради него. Уверен, мой непосредственный начальник не согласится на подобную сделку. Этот боец, он… он не продается. Может, я могу предложить вам другого демона? Не менее умелого и выносливого…

– Пятьдесят тысяч золотом. И вам лично наброшу еще пять, если вы решите этот вопрос уже сегодня. Нам подходит исключительно Крам. Ни на какого другого мы не согласны. – Безапелляционно проговорила бабушка Хлоя, уставившись острым, словно бритва взглядом в лицо управляющего, которое тут же пошло красными пятнами от шока. Предложенная сумма была просто заоблачной, и я с трудом подавила возглас, услышав, какими деньгами жертвует ради меня пожилая родственница. А учитывая, что цена демона обычно составляет от пяти до двадцати тысяч и то, это считается очень, очень дорого, Крам становился практически бесценным телохранителем. Сцепив задрожавшие пальцы на коленях, я с жадностью продолжила прислушиваться к разговору.

– Я… я… даже не знаю… Думаю… – Заикающуюся речь Седвика прервало появление слуг, что принесли подносы с водой и сладостями. Расставив ледяной щербет, засахаренные фрукты, орехи, халву и высокие хрустальные стаканы с прозрачной водой, девушки с поклоном попятились назад, и лишь когда дверь за ними закрылась, крон Ордан трясущейся рукой схватил стакан и в несколько глотков выпил всю воду до капли. Когда он потянулся за следующим, попутно другой рукой вытирая шелковым платком выступившую на лбу испарину, бабушка холодно усмехнулась и проговорила:

– Если вы не можете нам помочь, так и скажите. Придется мне лично обратиться к вашему хозяину, крону Анкардану и поведать, что вы отказали будущей жене первого виэра его Владычества Родрика Бодорана в желании приобрести лучшего из возможных телохранителей. А жизнь своей нареченной виэр ценит слишком высоко, чтобы размениваться на менее достойных кандидатов. Уверена, он останется крайне недоволен, если моя внучка не получит желаемое и расстроится. И я боюсь, вам очень не понравиться недовольство советника императора.

Покрытая кучерявыми темными волосами пухлая рука заметно дернулась, и лишь чудом бокал воды не расплескался. Теперь Седвик сделался бледнее бабулиного вдовьего наряда и, гулко сглотнув, откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.

– Даже при лучшем исходе в этом случае вам не светит ничего хорошего, да еще и без предложенного мной вознаграждения останетесь, достопочтимый крон. Так что в ваших интересах решить наш вопрос как можно скорее. Мы не намерены долго ждать.

– Я… я… должен получить разрешение у своего непосредственного начальства. – Заикаясь, пробубнил Седвик, тяжело поднимаясь на ноги. – Но можете не сомневаться, нареченная первого виэра получит самого лучшего телохранителя из возможных.

– Вот и отлично. А пока вы решаете вопрос с кроном Анкарданом, мы бы хотели навестить наше будущее приобретение. И будьте добры предоставить мага. Внучка желает поставить на демона руну принадлежности.

– Конечно, конечно. – Закивал головой перенервничавший управляющий. – Я приглашу нашего самого сильного мага.

– А это вам задаток, любезный. – Бабушка отцепила с пояса увесистый кошель и бросила его на стол, отчего тот раскрылся и на прозрачную стеклянную поверхность высыпались сверкающие в свете горячего солнца золотые монеты.– Остальное получите после подписания договора.

– Как вам будет угодно. – Отвесив очередной лебезящий поклон, мужчина, алчно поглядывая на золото, вызвал нам мага.

Я направила бабушке восхищенный взгляд, даже не пытаясь скрыть, как горда тем, что она может любую ситуацию обернуть в свою пользу. Это же надо, купить демона, который, оказывается, не продается! Я бы точно так не смогла! И как ловко и быстро она провела эту сделку: и припугнула, где надо, и деньгами поощрила, чтобы управляющий лишний раз языком не трепал.

Мою довольную улыбку скрывал плотный хран, а сердце отчаянно колотилось за ребрами, в предвкушении долгожданной встречи. И пусть я была ужасно зла на демона и порой испытывала к нему невыносимое чувство ненависти, так как из-за его действий наши жизни пошли под откос, маленький кусочек моей души, намертво привязанный к его, против воли стремился туда, где был он. Просто видеть Крама, наблюдать и дышать с ним одним воздухом, уже было сродни счастью, хотя подобное обстоятельство и приводило в бешенство. Но как пойти против женской природы ури? Если судьба все решила за меня? Я буду, конечно, бороться с притяжением, но пока позволю себе маленькую слабость – порадоваться тому, что окажусь рядом с тем, от поцелуя которого практически лишилась разума. Меня словно приковало к нему невидимыми цепями, которые с каждым прошедшим часом натягивались все сильнее, заставляя нервничать, и вынуждая неистово жаждать встречи, в тайне безнадежно желая о чем-то большем. Да, я понимаю, что моим мечтам не суждено сбыться, и придет время, они разобьются о реальность, а мне предстоит пережить чудовищные душевные муки, сопровождающие разрыв связи после смерти объекта привязки, но я постараюсь пока не думать об этом, постараюсь жить одним днем. Так намного легче, ведь слишком безрадостное будущее нам предстоит…

Ментальный маг крон Алиандас появился довольно быстро в кабинете управляющего. Высокий, худой, словно жердь, с растрепанными светлыми волосами, в которых уже проглядывала седина, он кутался в утепленный рокатан невнятного грязно-фиолетового цвета и то и дело опускал в пол взгляд, словно опасался смотреть в лицо окружающим людям. Но думаю, это особенность всех сильных ментальщиков, страшащихся соприкоснуться с эмоциями окружающих, и поэтому они любым способом огораживали себя. Нам с бабулей можно было не опасаться, что маг прочтет нас, как раскрытые книги, потому что на постоянной основе носили блокирующие амулеты. Мой представлял собой тонкую, едва заметную цепочку с подвеской в виде хрустальной капли, которую я всегда оборачивала вокруг запястья.

– Демоны содержатся на нижнем уровне. – Тихо и размеренно произнес Алиандас, рассматривая загнутые мыски своих сапог, когда услышал к кому и зачем мы направляемся, и что хотим непосредственно от него. – Поэтому кроны могут замерзнуть. Простите, но поставить руну принадлежности я смогу лишь в своем кабинете, который расположен так же в подземелье, потому что лишь там установлен поглотитель магических всплесков, которые, бывает, случаются при перенастройке ошейника.

– Ничего страшного, уверена, мы надолго не задержимся. – Ответила бабушка.

– И я бы настаивал, чтобы ваша стража не стала за нами следовать. Мои охранки и обереги не терпят вторжения лишних людей и может возникнуть магическая отдача. Можете быть уверены, в моем присутствии вам совершенно ничего не угрожает.

Когда крона Хлоя, согласившись с данным требованием, отдала распоряжение страже, оставшейся за дверьми кабинета, ожидать нас на улице, маг жестом предложил следовать за ним. Мы быстро покинули помещение, а крон Ордан, еще раз уверив, что непременно удовлетворит наше желание выкупить в качестве телохранителя затребованного нами демона, достал магический кристалл для связи с начальством.

Пройдя узкими, запутанными коридорами, явно предназначенными для простых служащих, мы спустились на несколько пролетов вниз и тут уже действительно ощутили на себе резкое изменение температуры. И если поначалу после летнего зноя эта прохлада принесла облегчение, то спустя еще минут пять, в течение которых мы продолжали петлять по мрачным подземным коридорам, стены которых были обмазаны обычной белой глиной и освещенным тусклыми магическими шарами, зависшими под низкими потолками, меня начал сотрясать неприятный озноб. Теперь я гораздо больше понимала мага, кутающегося в теплый халат. Я бы от такого тоже не отказалась.

– Прошу сюда, кроны. Я сейчас приведу демона. – Маг распахнул перед нами деревянную дверь и, дождавшись, когда мы войдем в его кабинет, удалился. Небольшое помещение вмещало в себя несколько мягких кресел, стол, заваленный многочисленными свитками, и открытый шкаф, заполненный всевозможными склянками и бутылками, явно содержащими магические жидкости.

– Бабушка. Спасибо вам…– Хрипло прошептала, осторожно обнимая напряженное тело пожилой ури.

– Смотри мне. Глупостей не натвори! – Хмыкнула она, на долю секунды коснувшись сухими губами моей щеки.

– Не натворю. – Клятвенно заверила ее, еще не представляя, как ошибаюсь, обещая практически невыполнимое.

Вскоре в коридоре за дверью раздались гулкие шаги, и мое бедное глупое сердце на миг напряженно замерло, чтобы спустя время понестись вскачь. Я с радостью, которую совершенно не желала чувствовать, и одновременно с раздражением уставилась на дверь, ожидая проклятого демона. От волнения даже вскочила с кресла, но которое уселась всего несколько минут назад, и приложила ладонь к груди, умоляя непослушное сердечко успокоиться.

– Алиандас, это просто недоразумение, можешь мне поверить. – Услышала надменный и немного насмешливый голос демона, от бархатной хрипотцы которого по коже пробежали предательские мурашки. – Сейчас во всем разберемся. Меня не могли выставить на продажу, как обычного раба.

– Сомневаюсь, что ты разберешься, Крам. Насколько понял, уже все решено. – Печальным голосом возвестил менталист.

Дверь со скрипом отворилась и в комнату плавной, хищной походкой вступил демон. И так маленькое помещение сжалось до микроскопических размеров, потому что все пространство буквально заполнил собой мощный гигант. Дыхание перехватило, стоило только взглянуть в его алые глаза, вспыхнувшие удивлением и узнаванием, и я испуганной ланью застыла на месте, не в силах пошевелить даже кончиками пальцев. На грани сознания, сосредоточившегося исключительно на иномирце, я слышала, как к магу, что-то объясняя, поспешила бабушка Хлоя, предусмотрительно больно ущипнув меня за руку, явно предполагая, что эта незначительная боль сможет привести в чувства. Как же она ошибалась! Ведь этот крепкий, могучий воин буквально заворожил своей внутренней силой и буквально обжигал горячим, диким взглядом, неспешно путешествующим по моему телу. Тонкая шелковая ткань платья показалась незначительным препятствием и начала настолько раздражать кожу, что отчаянно захотелось ее сорвать и прильнуть к твердому телу. Крам задышал чаще, стиснув зубы, а едва заметное пламя, тлеющее на кончиках рогов, вспыхнуло с новой силой, явно отражая желание демона распластать меня на ближайшей поверхности. Во рту мигом пересохло, и с трудом сглотнула, жадно продолжая рассматривать мужчину. Грубые льняные штаны, подпоясанные обычной веревкой, низко сидели на бедрах и совершенно не скрывали восставшее мужское достоинство, отчего на щеки тут же плеснуло жаром, а кровь превратилась в обжигающую лаву. Распахнутая на бронзовой груди рубаха открывала литые мышцы, а заплетенные в косички волосы сейчас были завязаны в пучок, и лишь маленькая прядь упала на высокий лоб, отчего просто нестерпимо захотелось отбросить ее обратно.

Потерявшись в огненном взгляде, и видя в нем отражение собственных желаний, погрузивших неопытную душу в какой-то невообразимый хаос, я неосознанно потянулась рукой к храну, отчаянно мечтая вновь ощутить будоражащий поцелуй и размазать по языку капельку терпкой, необычайно вкусной демонской крови, которой Крам наверняка поделится, если попросить… Наваждение схлынуло, когда мужчина глумливо ухмыльнулся и пренебрежительно изогнул брови, пророкотав на всю комнатку:

– Милая билери, ты решила прикупить себе сексуальную игрушку? Не ошиблась местом? Я, конечно, понимаю, что произвел на тебя неизгладимое впечатление, но имей в виду, я не продаюсь. Я воин и не собираюсь становиться прихотью избалованной девчонки!

– Что? – В шоке отшатнувшись от оскорбившего меня мерзавца, я растеряла все более-менее приятные эмоции, всколыхнувшиеся от его присутствия, и ощутила, как душу затапливает утихшая было на время ненависть. Бабушка резко прервала свой разговор с магом и, вперив в демона гневный взгляд, уже явно собиралась обрушить на его голову тонну презрения, чтобы указать наглецу место, которое было на коленях возле наших ног. Но Крам опередил ее, очередными насмешливыми и злыми словами буквально растоптав мою гордость:

– И сними уже ты этот платок с лица, раздражает! Хватит изображать из себя благородную ури, ведь твою распущенную суть не срыть за шелковым покровом. Я все еще помню, как ты от одного моего поцелуя мгновенно потекла! Что, распутной билери стало маловато ее многочисленных любовников и ее потянуло на экзотику?

– Замолчи! Немедленно! Ты ничего обо мне не знаешь! – Процедила, с трудом разжав от охватившего гнева челюсти, настолько оскорбительным был не только его тон, но и весь развязный вид.

Да где это видано, чтобы обычный раб вел себя, как господин? А для демона, взирающего на нас с высоты своего роста, мы были словно мелкие, путающиеся под ногами букашки. И этот мужчина, сверкающий ошейником подчинения и дерущийся на потеху публики мнил себя хозяином положения? Ха! Три раза!

– Да как ты смеешь говорить в подобном тоне со своей хозяйкой, исчадие бездны!– Взорвалась бабушка, но мы, занятые тем, что пытались препарировать друг друга острыми яростными взглядами, даже не повернулись в ее сторону.