– Нгерис! – он одной рукой схватился за мага, другой за сердце и, продолжая тяжело дышать, повторил: – Нгерис!

– Нгерис? – уточнил ′т Хоофт, сомневаясь, что правильно произнес.

– Слава Аллаху… вы еще живые… оба, – Саид отпустил ′т Хоофта и уперся обеими руками в колени, согнувшись почти пополам. – Мы думали… никогда… сюда не доберемся… Сто лет не были… в Дрездене…

– Господин Хранитель, – Ангерштайн подошел к Саиду, – вы в порядке?

– Нет… нет, конечно, – Саид наконец распрямился. – С чего бы мы… были в порядке? Мы три… квартала пробежали… У вас же… перекрыто все… возле академии… Мы уже забыли… когда последний раз… бегали… А еще Ишанкар… рискует потерять обоих… своих Некромантов… С чего бы мы… были в порядке?

– Я спросил не о вашем самочувствии, – не скрывая сарказма, признался ректор. – Вы упомянули Нгерис.

– Странно, что вы… его не упомянули… герр Ангерштайн, – Саид тяжело дышал, делая паузы между словами и хватая ртом воздух. – Как мы понимаем… это единственный… способ доказать… что ни сэр хет Хоофт… ни госпожа аль′Кхасса… не причастны… к совершенным убийствам… Вы ведь… на самом деле не хотите… их смерти.

– Именно поэтому я и не упомянул Нгерис.

Тайра посмотрела на Наставника, но тот пожал плечами: до сегодняшнего дня он тоже не слышал этого слова.

– Нгерис не убивает… невиновных, – аль-Малик был настойчив. – Несите… его… Несите его сюда… И покончим… с этим…

По рядам дрезденских магов как ветер пролетел шепот и смолк так же внезапно, как и начался. Эмоции, которые Тайра почувствовала, ей не понравились. Радости было столько же, сколько страха. Не понравились они и сэру ′т Хоофту: маг нахмурился, так что над его переносицей появились две вертикальные линии.

– Признаюсь честно, – Ангерштайн смотрел на Йена с недоверием, будто ожидая подвоха, – академия и думать о таком не смела. Но раз за нас подумал Ишанкар…

– Просто принесите Нгерис, – выпалил Саид.

– Прости, Йен, но я тебя прямо спрошу, – Ангерштайн на Саида даже не взглянул. – Это ваша очередная партия? Если так, то прекратите немедленно. Если выбирать из двух зол меньшее, то лучше оставить все так, как оно есть.

– Принесите Нгерис! – теперь уже хранительским тоном приказал аль-Малик.

– Вы настаиваете, господин Хранитель? – Ангерштайн наконец-то обратил свой взор на аль-Малика.

– Мы выразились предельно ясно, – Саид был недоволен, что пришлось повторять трижды.

– Сэр ′т Хоофт, – Ангерштайн обратился к магу. – Вы даете свое согласие? – и по его виду было понятно, что лучше бы ′т Хоофт ответил отказом.

– Я понятия не имею, на что вы спрашиваете мое согласие.

– Мы даем свое согласие, – на одном дыхании произнес аль-Малик, отстранив ′т Хоофта себе за спину и оказавшись между ним и Ангерштайном. – От имени Ишанкара… Сэр ′т Хоофт не может… возражать в этом случае…

– Сэр ′т Хоофт хотел бы выслушать объяснения, – Йен переключился на Хранителя. – А потом, может, он и возразит.

– Несите Нгерис! – приказал аль-Малик Ангерштайну. – А мы пока… поговорим… Пока вы… принесете Нгерис.

Саид вцепился ′т Хоофту в локоть и потащил его в дальний угол зала. Тайра подхватила тянущуюся за Хранителем ленту уже размотавшегося тюрбана и подошла к усевшемуся на свободный стул Саиду.

– Я хочу знать, что происходит, – требовательно сказал хет Хоофт.

– «Тристан и Изольда», – произнес Саид. – Помните? Изольда должна была доказать королю Марку… совпадение, да… свою невиновность. Руку в огонь совала… Помните?

– И что?

– Нгерис из этой же серии, – аль-Малик стрельнул глазами в сторону двери, Тайра обернулась и не увидела Райкера: вероятно, ректор снова отослал его с поручением. – Запоминай, Кхасса, – Саид дернул ее за юбку, возвращая себе ее внимание. – Говори только правду. Только правду. В таких формулировках, чтобы не было второго смысла. Ты сможешь. Говори однозначно и правду. Солжешь – и Нгерис тебя убьет.

– Как он может меня убить? Я некромантесса. Что это вообще такое, твой Нгерис?

– А почему, собственно, ты говоришь с моей Ученицей? – спросил ′т Хоофт.

– Потому что это она обвиняемая и отвечать ей, – Саид ответил хет Хоофту, забыв про вопрос Тайры. – Кхасси, говори только правду. Не уходи. Не сегодня. Пожалуйста.

– Нам что, сэр, – Тайра обратилась к ′т Хоофту, не сводя взгляда с аль-Малика, – Хранителя подменили?

Ответить Йен не успел: дверь отворилась и в зал вошел Райкер, неся в обеих руках деревянный, инкрустированный медной филигранью ящик, в который могли поместиться два дуэльных пистолета. Райкер больше не улыбался, ему было не по себе, и Тайра вопреки здравому смыслу почувствовала к нему что-то иное, кроме уже знакомых заинтересованности и гнева. Райкер, как и Ангерштайн, не хотел использовать лежащее в ящике, и сейчас он был зол на Саида за то, что тот произнес слово «нгериc», которое в академии старались не вспоминать.

Райкер передал ящик ректору, Ангерштайн отщелкнул замочек, поднял крышку, некоторое время смотрел на находящийся внутри предмет, потом подошел к аль-Малику и передал ящик ему.

– Это Нгерис, – сказал Ангерштайн. – У вас еще есть время передумать.

– Нечего думать, – Саид встал и развернул ящик так, чтобы Тайра и ′т Хоофт тоже увидели его содержимое.

На темной бархатной ткани лежал клинок с волнистым лезвием и изогнутой, как у старинного пистолета, ручкой. На черном булате клинка в произвольном порядке змеились, сверкая белым магическим светом, тонкие линии, оставшиеся при ковке многих и многих слоев стали. Клинок чуть подрагивал, когда волны белого света пробегали от рукояти до острия.

– Это крис⁶, – сказал ′т Хоофт.

– Это яванский Нгерис, – поправил Саид. – Древнее магическое оружие, которое в Дрезденской Академии используется с целью наказать виновного или оправдать невиновного.

– И как это происходит?

– Его вонзают в сердце, – аль-Малик дотронулся до своей груди. – Если человек говорит правду – клинок изымается обратно без причинения вреда. Если человек лжет – клинок мгновенно убивает. Все просто.

′Т Хоофт не отрываясь смотрел на Саида, и во взгляде Некроманта читался тот же вопрос, который в мягкой форме не так давно задал Ангерштайн. Йен осторожничать не стал.

– Ты совсем спятил?

– Мы пытаемся спасти вашу Ученицу, сэр хет Хоофт, – не испугался Саид. – Бояться вам нечего. В конце концов, это не вам в сердце воткнут Нгерис.

– Вот именно, – из последних сил сдерживая себя, ответил ′т Хоофт. – А если клинок ошибется?

– Он не ошибается. Это древний артефакт, он сотни раз заклят еще при изготовлении, он срабатывает безошибочно.

– И когда был последний раз? – Тайра все еще не могла отвести взгляда от клинка.

– Последнее официальное упоминание об использовании Нгериса датируется тысяча восемьсот девяносто первым годом, – без запинки сказал аль-Малик. – Давайте обойдемся без исторических справок, мы потом расскажем вам все, что знаем. Давайте уже уйдем отсюда.

– Не думаю, что меня может убить кусок стали, воткнутый в сердце, – поделилась соображениями Тайра. – Я же некромантесса. Раз на мою голову этот Нгерис не претендует, бояться нам нечего, сэр. Давайте и правда закончим и уйдем отсюда.

– Тайра, – ′т Хоофт понизил голос почти до шепота, – ты же понимаешь, что у любого магического артефакта есть постэффект. Марк против использования Нгериса, и не он один.

– Отступать некуда, сэр, – Тайра обернулась и посмотрела на Райкера. – Нам с вами постэффектов бояться стыдно. Переживем.

Хет Хоофт еще некоторое время молча созерцал мерцающий клинок, потом повернулся к Ангерштайну и кивнул. Ректор промолчал. По его взгляду было понятно, что он решения мага не одобряет, но отговаривать больше не будет.

– Хорошо, – Тайра вышла вперед. – Саид, давай сюда крис, – она протянула руку.

– Вам клинок не дастся, дар-аль′Кхасса, – сказал Ангерштайн. – Его может взять только выпускник Дрезденской Академии.

– Тогда, – Тайра снова поймала взгляд Райкера, – предоставляю право проткнуть мне сердце герру Райкеру.

Дэн выразительно взглянул на ректора, но тот не сказал ни слова.

– Почему я? – Дэн переадресовал свой вопрос Тайре.

– Считайте это моим извинением за Брюгге. Вы ведь наверняка хотите со мной поквитаться.

– Не хочу, – Райкер подошел к Саиду и вынул из коробки клинок.

– Но клинок вы все же взяли, – заметила Тайра. – О чем я и говорила: вы делаете странные выборы.

– Я не дурак, госпожа аль′Кхасса. Я понимаю, что вы снова заставляете меня участвовать в спасении вашей жизни, но и в этом случае все в пользу академии. Мы тут не стремимся повторить Караджаахмет, если вам это еще не ясно.

– К делу, герр Райкер, – Тайра указала взглядом на клинок, и Дэн не заставил просить себя дважды.

…Тайра вышла за Грань. Мир засветился зеленым, и теперь она отчетливо увидела пятнадцать мужчин, наблюдающих за ней из полутьмы аудитории. Оставшаяся от когда-то красивой саламандры Хат-Хас когтистая лапка царапала верхний шрам, Тайра пошевелила плечом, пытаясь ее успокоить, но это не помогло. Тайра заставила себя сделать вдох, потом еще один…

– Мне не больно, – она обернулась к ′т Хоофту. – Совсем. Странно…

– Не отвлекайся! – почти прошипел Саид.

Тайра посмотрела на Ангерштайна и твердо произнесла:

– Я не убивала ни одного из указанных герром Ангерштайном людей. Сэр хет Хоофт не убивал ни одного из указанных герром Ангерштайном людей. Их гибель не на нашей совести.

Тайра взглянула Райкеру в глаза, и он медленно вытянул клинок из ее тела.

– Всех дел на десять секунд, – сообщила она ′т Хоофту. – Стоило так переживать.

– Теперь мы можем идти, не так ли? – поинтересовался у ректора Саид.

Дверь во второй раз с грохотом распахнулась, и на пороге появился Редегер.

– Какого черта вы тут творите?! – прогремел он. – Кто взял Нгерис?!

Редегер широкими шагами подошел к Райкеру и вырвал клинок у него из рук.

– Вы в своем уме, герр ректор?! – обратился Редегер теперь уже к Ангерштайну.

– Это была идея господина Хранителя, – спокойно ответил Ангерштайн. – Я пытался отговорить, и не единожды. Но, вероятно, у Ишанкара есть какой-то план. И пока он не противоречит интересам академии…

– Йен, чтоб ты сдох! – Редегер накинулся на ′т Хоофта. – Ладно, Хранитель – идиот малолетний, но ты куда смотрел?!

– Туда же, куда и все, – с непробиваемым спокойствием ответил ′т Хоофт.

– Академия удовлетворена результатом? – прервал препирательства аль-Малик. – Тогда с наилучшими пожеланиями, – он чуть поклонился и с гордо поднятой головой покинул зал.

′Т Хоофт и Тайра тоже не задержались. Последнее, что услышала Тайра, был гневный рык Редегера:

– У нас еще один убитый, на этот раз трейсер! Думаю, теперь очевидно, что Ишанкар не при делах?

Гиварш появился последним, кивнул Горану, ′т Хоофту, поздоровался за руку со Змеем, согнал его с дальнего от окна кресла и наконец-то сел. Очень хотелось спать. Утреннее желание Ректора пообщаться тесной компанией Мориса не радовало. Учитывая, что Змей в кои-то веки явился, и явился в человеческом облике, не радовало вдвойне: разговор обещал быть неприятным. Морис мысленно пробежался по своим последним действиям и ничего противозаконного не вспомнил. Значит, дело касалось все же не его. Это успокаивало. Еще Бергер мог узнать про то, во что вылился вчерашний визит ′т Хоофта в академию… Нет, навряд ли… Йен сказал, что сообщит ему сам, и, раз Бергер все еще был спокоен, скорее всего, пока этого не сделал. Бергера в гневе Морис помнил. Рассказывать Ректору про Нгерис Йену лучше было один на один во избежание лишних жертв. Гиварш смотрел на Йена, ни одним жестом не показывающего, в какой заднице они опять оказались из-за Саида, и поражался его каменному спокойствию. Йен тренировал это состояние всю жизнь, и, хотя внутри него сейчас наверняка было штормовое море, внешне он по-прежнему выглядел нерушимой скалой. Саид, к слову сказать, о своей роковой роли в новых неприятностях Ишанкара еще не знал, иначе не ходил бы задрав подбородок и считая себя спасителем. Гиварш на рожон решил не лезть, уселся поудобнее, заняв позицию наблюдателя, и закинул ногу за ногу.

– Тебе не жарко? – Горан осмотрел застегнутый под горло черный камзол Мориса.

– Я нежить, мне нормально. А тебе почему некомфортно, сэр Ректор? – Морис закинул удочку, даже не пытаясь это скрыть.

– Полночи не спал. Не могу увидеть картину целиком. Нужна ваша помощь.

– Излагай, – милостиво согласился Гиварш.

Горан хохотнул, Райнард ухмыльнулся.

– Позавчера я встретил де Гранжа, – начал Горан. – Он сообщил, что три дня назад видел в одном из ресторанов Парижа герра Редегера с его новой любовницей.

– Замечательно, – расплылся в улыбке Морис. – Теперь мы ее на троих делим.

– Третий не лишний, третий запасной, – подтвердил ′т Хоофт, а потом заметил недоумевающий взгляд Горана.

– Я чего-то не знаю?

– Это наверняка, – Морис продолжал скалиться, понимая, насколько двусмысленно прозвучала его фраза с учетом новейших обстоятельств.

– Все в порядке, сэр Бергер. Не о чем волноваться, – успокоил Горана ′т Хоофт. – У Тайры с Геертом отношения только служебные. Просто если Геерта видят в ресторане с женщиной, ее сразу записывают в его любовницы.

– Таким образом, – подытожил Гиварш, – в ближайшее время аль′Кхасса успела побывать еще и моей любовницей, и любовницей Йена, хотя ′т Хоофт с ней на людях показался два раза за последние два месяца, – Морис многозначительно взглянул на ′т Хоофта.

– Четыре раза, – возразил Йен.

– Стоп, – снова остановил их Горан. – Упражняться в счете будете позже. А пока скажите мне, зачем Тайре понадобился Геерт Редегер? Уверен, это была ее инициатива: плавали, знаем. Только сердца Зулейхи у нее больше нет и академию она уже открыла, так зачем ей понадобился дрезденский ректор?

′Т Хоофт промолчал, Райнард снова ухмыльнулся, но теперь уже совершенно невесело. Морис это заметил, – он побился бы об заклад, что Змей как Трейсер был в курсе Тайриных дел, – но приставать к нему не стал.

– А еще де Гранж поведал, что Публичную библиотеку впервые за три года посетил Марк Ангерштайн. Де Гранж имел с ним непродолжительную беседу, в которой Ангерштайн сообщил, что Редегер хотел бы заместителя. Проректора, как у Ангерштайна. Что в новых обстоятельствах он бы ему очень пригодился, – выдал еще порцию сплетен Горан. – В Дрездене что-то кардинально изменилось? У них сгорела своя библиотека или кончились свои трейсеры, что академии понадобилась помощь Монсальвата? Я не в курсе. Если вы знаете, в чем дело, просветите меня, пожалуйста.

– Два дня назад герр Редегер официально объявил охоту, – ответил Райнард, поняв, что ′т Хоофт так и будет молчать. – Теперь ему и правда не помешал бы подручный, чтобы следить за подчиненными.

– Какую еще охоту? – Горан переключил внимание на Змея.

– На Первого Рыцаря Тайры аль′Кхассы.

– Геерт объявил охоту на Первого Рыцаря аль′Кхассы? – Гиварш, решив, что ослышался, уставился на Змея.

– Да, – подтвердил тот. – Это единственный способ собрать дрезденских трейсеров в академию. С Караджаахмет прошло два месяца, а герр Редегер все никак не может собрать своих людей. Некроманты Ангерштайна нашли себе развлечение почти сразу: Тайра не прячется, с ней можно подраться в любое время. Она каждый день кого-нибудь из Дрездена убивает. Не знали, сэр Бергер? – Райнард испытующе посмотрел на Ректора.

– Нет, – Горан хмурился. – Убивает совсем или?..

– Не совсем. Она с ними как кошка с мышами. Забавляется. Закинет за Границу на Мост – и оставляет в покое. Пока все выбирались обратно. Герра Ангерштайна такое положение дел устраивает, сэра ′т Хоофта тоже.

Йен кивнул.

– А вот у герра Редегера проблема, – продолжил Райнард. – Аль′Кхасса для трейсеров не приманка. Если бы она пряталась – было бы интересно ее поискать, а при нынешнем положении дел для трейсеров нет ничего интересного. Вот аль′Кхасса и назначила герру Редегеру свидание, и подкинула ему блестящую идею. Она дала ему официальное разрешение устроить охоту на своего Первого Рыцаря. С этическими принципами герр Редегер боролся недолго, – Райнард усмехнулся, – ночь примерно. Подумал о том, что пока бредовые идеи госпожи аль′Кхассы шли академии только на пользу, и к полудню официально объявил охоту. На следующий день треть дрезденских трейсеров связалась с герром Редегером лично.

– Тайра сама сдала своего мужчину Дрездену?! – все еще не верил Морис.

– Да.

Гиварш потер лоб, словно у него внезапно разболелась голова. Выгоды от такого решения он не видел как для Тайры, так и для Ишанкара.

– Расстраиваешься так, как будто Первый Рыцарь – это ты, – подколол его Йен.

– Это не я, – не выходя из задумчивости, ответил Гиварш.

– Не переживай, Морис, – Змей недобро ухмыльнулся. – Он был прекрасно осведомлен о том, какие последствия его ожидают после близких отношений с некромантессой, так что пенять ему не на кого. Сам встрял – сам будет выпутываться.

– Вы знали? – Горан повернулся к ′т Хоофту.

– Узнал, когда Геерт позвонил мне в четыре утра.

– Пара дней – и де Гранж тоже проведает про охоту, и тогда к ней присоединятся и его трейсеры.

– Через пару дней, сэр Бергер, об охоте Монсальват узнает уже непосредственно от официального Дрездена, да к тому же добро получит на содействие в поисках, – добавил еще каплю ′т Хоофт. – Соперничество с Монсальватом будет дополнительным стимулом к выигрышу для дрезденских трейсеров. Умно, ничего не скажешь.

Горан немного подумал, оценивая ситуацию.

– Ну, теперь мне понятно, зачем Ангерштайн приходил в Монсальват, – сказал он.

– Мне непонятно, сэр, – Змей ждал ответа.

– Он приходил за Списком Б, я почти уверен. Де Гранж, конечно, этого не сказал прямо, но что еще могло понадобиться ректору Дрездена в Монсальвате на фоне объявления охоты на Первого Рыцаря?

– Но у них не полный Список Б, только треть.

– И как раз та, которая нужна в данный момент, – Горан снова взглянул на ′т Хоофта. – Ничего не хотите сказать, сэр?