Глава 9

Дамб понимала – ее любовные проблемы ничто по сравнению с тем, с чем сталкивается Степан. Стало стыдно и горько – если бы она не пришла сегодня плакаться Кифену о сволочи Ибенире, возможно Света осталась бы в этом мире.

Разговор не клеился – вампир не знал, куда себя деть, внутренние метания отражались на лице, а Эрика почувствовала накатившую за день усталость.

– Ты знаешь, Веце коренной житель этого мира и я боюсь, что однажды проснусь и его заменит кто-то другой. – с затаенным страхом проронил граф Вальдернеский. – Ему же всего семнадцать, он совсем еще мальчишка. – он рвано выдохнул и посмотрел на нее, – А ты? Ты не боишься, что Занефир оставит тебя? – Эрика опустила взгляд на уснувшего сына.

– Я никогда об этом не думала, но благодаря тебе у меня теперь на одну фобию больше. – осуждающе сказала Дамб. Потерять Зефира было страшно, еще страшнее, чем каждый день кашлять кровью и знать, что едва ли проживешь два года. Об этом не хотелось думать или говорить, поэтому она задала встречный вопрос. – А мне Веце сказал, что ему больше ста.

– По заиванскому, то есть человеческому, летоисчислению, да. Но по летоисчислению вампиров – семнадцать. Там сложная система соотнесения. – и ей и ему сейчас не до всего этого, Кифену необходимо остаться наедине с собой, да и Дамб есть что обдумать.

– Понятно. – проговорила Эрика. – Я, пожалуй пойду. Темнеет уже. – Степан не возражал, вернул ей документы на Эйрикура и открыл портал, пообещав, что официально положит “Эрику” в одну из лечебниц.

Дамб еще раз осознала, что в неоплатном долгу перед вампиром.

Она вышла из портала сразу в комнате Занефира, уложила сына в постель и спустилась вниз.

Как давно у нее не было таких спокойных вечеров, которые она могла провести сама с собой. Дамб побродила по дому, выпила чаю, помылась и поднялась к себе в комнату.

В последнее время Эрика жила в какой-то бесконечной гонке, где нужно было успевать все и сразу – работа, дом, сын, лечение, вампир и даже умудрилась впихнуть в свой плотный график романтическую линию. Зря. Ой как зря.

Чем дольше попаданка размышляла о превратностях судьбы, тем чаще возвращалась мыслями к герцогу и тому, что ему наплела со злости.

Дамб сидела на кровати и понимала – самое время убиться о стену.

Чем она думала, когда сказала, что “Эйрика” провела ночь с Керналионом? Она ж вдова!

И ослу понятно – вдова с ребенком девственицей быть не можент никак. Вообще. Без вариантов.

Нет, варианты, конечно есть, но в рамках этого мира они не работают.

И как теперь выкручиваться из всего этого?

Эх, не нужно было пытаться усидеть на двух стульях одной попой.

Пойти и надрать дракону зад идея плохая, и по правде, несправедливая. Если подумать, она ведь тоже была не права. С самого начала их отношения построены на обоюдной лжи и первой врать начала Эрика. Выходит, во всем виновата она и, совсем немного, герцог.

Эта мысль Дамб не понравилась, ведь тогда получается, что не только Керналион – гад, но и она тоже не без этого. Начинающая гадюка, так сказать.

Поскольку совесть проснулась в ее душе и даже осуждающе зыркала на Дамб своими глазенками, делать было нечего – скрепя сердце, Эрика решила пустить все на самотек и посмотреть, к чему приведет расследование Ибенира.

Келион знатно постарался, что говорило о его желании свою вину искупить. Как только Дамб пришла на работу, ее тут же погнали в покои герцога, не самое приятное начало дня, но что делать, она один из свидетелей “преступления”.

Зачем и для чего выяснилось очень быстро – Керналион вознамерился восстановить картину событий того дня.

Кровать расправлена, на ней простыня с красным пятном. На столик и тумбу поставили пустые бутылки и бокалы, шторы распахнуты, только Келион трезвый, да дворецкий с еще одним мужчиной стоят чуть в стороне.

Эрика оглянулась, недовольно потерла зудящую рану на руке и вздохнула.

Она планировала стать лучшей мамой на свете, пока этот самый свет не покинула, но не может же она тащить сына с собой на работу?

Из мыслей выдернул чужой голос:

– Все, что от тебя требуется, так это повторить то, что ты делал тогда. – сказал тот мужчина, стоящий рядом с Эдгаром.

То глава разведки Даран, но Эрика с ним лично не знакома, и потому понятия не имеет, зачем его сюда притащили и кто он. Есть конечно, предположение, что он следователь или детектив, но сейчас ведь не это главное.

Дамб сморщился и зло зыркнул на герцога. Дракон, что, совсем забыл, что она ему говорила? Как она повторит то, что, согласно ее лжи, не делала? Да, она не права, но раскаиваться в этом пока не собирается!

Ибенир в ответ выпучил глаза, требуя действовать, Эрик скрипнул зубами. Ладно, в случае чего отмажется, что “сестра” очень подробно все рассказала. Или скажет правду – обиделась и соврала.

Ох, придется все же говорить правду, может чувство стыда и вины хоть немного уляжется, и она перестанет чувствовать себя падалью. И тогда выйдет, что сволочь в их паре одна – Керналион.

– Герцог лежал вот тут, когда я пришел. – начал Эрик и Келион сразу лег на то место. – Я подошел к господину и он потребовал его поцеловать. – беззастенчиво вещал Эрик, – Я проигнорировал приказ и попросил Его Светлость встать, чтобы он мог лечь в постель. Но господин задремал и не стал меня слушать. Я подтащил герцога к кровати и попытался затащить на нее, но пока я делал это, он задел тумбу и разбил бокал. Когда я закинул его ноги на постель, он снова взбрыкнул и я упал назад, порезав руку. Именно тогда Его Светлость пришел в себя и самостоятельно забрался на кровать. – дракон выглядел еще более виноватым и неловко глядел на бинты на руке слуги, где немного проступила кровь.

Эрик стоял, скрестив руки на груди и иногда тыкая пальцем то туда, то сюда, мол, тут герцог пинался, там я получил ранение, а здесь Его Светлость изволил сам о себе позаботиться.

– Господин Керналион был одет? – спросил Даран, Керналион сразу навострил уши, ожидая, что же скажет Эрик.

До этого момента ясно было одно – в тот день, когда Ибенир сообщил своей паре об измене, Дамб рассердился и соврал, потому как слишком разнилось то, что говорил Эрик тогда и что показывал сейчас. Да и рана на руке – яркое тому доказательство.

Что же тогда произошло на самом деле?

– Разумеется да. Так вот, я достал стекло, встал и ушел… – Дамб резко замолчал.

Ах, и ни капли лжи, все – чистейшая правда, но…

Эрика смотрела на простынь не мигая.

Да нет. Да ну нет.

Быть этого не может.

Кровавый след был недалеко от края, примерно там она и оперлась на кровать тогда, когда вставала.

– Эм, господин, – осторожно начал Эрик, – а с чего вы вообще взяли, что что-то было? – дракон чуть отвернулся, избегая прямого взгляда и подавлено выдавил:

– Это же очевидно. Я проснулся нагим, а на постели это. – он указал на пятно. – Магическая экспертиза показала, что это кровь женщины. – с тихим бессилием проговорил дракон.

Дамб схватилась за сердце.

Везение понятие относительное. Вот и пойми теперь – повезло или нет – никто ей не изменял, но и ее тайна личности под угрозой.

И что ей с этим делать?

Дамб решила не делать ничего – пусть Ибенир что-то предпринимает и выкручивается. Лжец окольцованный.

Сама она, конечно, тоже хороша, но не признаваться же в том, что Эйрикур на самом деле Эйрика.

– Так может это была ваша жена? – у Эрики уже пару раз мелькала мысль, что Керналион мог оказаться вдовцом, а сейчас появилась и возможность и повод узнать. Просто так о подобном спрашивать грубо, но тут-то момент подходящий.

– Какая еще жена? – недоуменно спросил Ибенир. Эрик сердито нахмурился, строго посмотрел на начальника и ответил:

– Ваша. – все трое мужчин, и Келион, и Эдгар, и Даран посмотрели на слугу. Дворецкий и разведчик смотрели с любопытствующим интересом, а герцог растерянно-недоуменно.

Ну, для начала, если бы у него была жена, он бы об этом знал. Но откуда ей взяться-то, да и не нужна она, у него уже есть пара – Эрик. Строптивый, ревнивый, зато свой.

– Эм, Эрик, у меня нет жены. – замешательстве ответил дракон. Неужели человек запомнил ту брачную метку, которую увидел в тот день в заповедном лесу?

Сказать всю правду Дамбу или пока еще молчать?

Поговорить на чистоту боязно – Эрик личность взрывная, того глядишь и сбежит, но если и не сказать ничего, надумает такого, что от позора потом в его глазах герцогу уже не отмыться. Фантазия у человека очень богатая.

Эрике было настолько неловко от своего вопроса и всей ситуации в целом, что она просто вперилась в одну точку – брошь на рубашке дракона. Из-за ее неосторожности на пустом месте столько проблем возникло.

Конечно, во всей этой истории есть один плюс – Келион оказался достаточно честен, смел и порядочен, чтобы сообщить о измене. Которой, как оказалось, не было.

У попаданки камень с души упал, но только один – женат дракон. Уже женат.

Вопрос, где та самая?

– Я видел вашу брачную метку, не пытайтесь мне врать. – твердо произнес Эрик, не сводя пристального взгляда с Керналиона.

Ибенир вздохнул – отпираться бесполезно, лучше признаться сейчас, тем более выхода особого нет. А как иначе объяснить наличие брачной метки?

– Выйдите все. – бросил герцог, дворецкий и Даран удалились, оставляя Ибенира с Дамбом наедине. – А ты присядь лучше. Или сразу приляг. – оттянул ворот рубахи в этот момент душивший и неловко прочистил горло, мельком смотря на свою пару.

Эрика опасливо присела, настороженно посматривая на дракона, того от этого взгляда холодный пот прошиб. И так страшно, а тут Дамб еще и смотрит так.

– Я даже не знаю, как лучше сказать, но эм…понимаешь, в это трудно поверить, но я…ты эээ… Ну, мы, как бы, то есть без как бы, а просто, мы же…

– К Его Светлости сейчас нельзя! – раздался голос Эдгара, но мгновенье спустя двери распахнулись и на пороге стоял Кифен.

Керналион почувствовал, как сердце испуганно ухнулось куда-то в пятки. Перебили! Его прервали на таком важном месте!

Эрика не думала, что Степан вообще когда-нибудь добровольно сунется в, как он любил говорить, местный филиал ада – драконово поместье, однако же это свершилось и теперь он должен ей двадцать золотых.

– Герцог, на восточном пограничье огромное количество нелюдей спустилось с гор. – вампир на секунду замер, увидев Олю, и продолжил. – Нужно отправить подкрепление, мы не справляемся с обороной. – Керналион расправил плечи, поправил волосы, ненавязчиво красуясь перед Эриком, и небрежно ответил:

– Там работают лишь переселенцы. Если не могут выжить, это их проблемы, почему из-за этого я должен прерывать важный разговор, бросать дела и нестись сломя голову спасать тех недовольных? – с тихой злостью выплюнул Керналион последние слова. Такой момент прервал, кровосос! Мало того, что граф не способен уследить за подконтрольной ему территорией, так еще и Келиону жизнь подгаживает.

Переселенцы народ живучий и вечно недовольный, все им не так. Взять того же Кифена – реформы ему подавай! Так с чего бы Ибениру радостно прыгать в портал с криком “Не бойтесь, я вас всех спасу!” ?

Да, как герцог, Керналион обязан оказывать содействие своим вассалам в защите земель, но почему! Почему из всех аристократов душонка этого переселенца Кифена попала именно в это тело и вампир теперь рушит мир и покой похлеще Дамба.

А ведь Келион почти признался! Когда теперь будет подходящий момент?

– Ваша Светлость! – с нажимом произнес Кифен едва ли не шипя. – Каждая жизнь важна. Отправьте подкрепление! – дракон будто и не слышал вампира, неторопливо прошелся по комнате, остановившись возле Эрика, подтащил магией к себе другое кресло и сел рядышком, по левую руку от Дамба.

– Попроси это кто другой, я бы может и помог, но не тебе. – лениво, с гадкой улыбкой ответил герцог.

Было бы чего бояться! Селение окружено магической защитой, там ежедневно патрулируют боевые маги, ситуация, скорее всего, уже взята под контроль, и только граф Вальдернеский как всегда паникует и мельтешит туда-сюда, пища о том, как подло и бесчестно он, Ибенир поступает.

Но Керналион-то дракон, ему по статусу быть эгоистичным и алчным положено.