– Я не хочу учиться магии. – Я помотала головой. – Воздействие на волю других… э-э… разумных недопустимо.

– Зря! Можно ведь и с неживой материей работать.

– Это как ты с моими джинсами? – Да, вот это было бы круто! Но раньше я не встречала информацию о том, чтобы полукровки могли диктовать свою волю предметам. Про использование собственной воли дамфорами ходили легенды, а оказалось, что и мы так можем.

– Ага, – ответил Эл, укладывая меня на кровать и заботливо поправляя одеяло. Надо ему спасибо сказать за то, что не стал футболку снимать. – Если хочешь, попробую тебя чему-нибудь научить, но для начала тебе просто надо почаще работать со щитами.

– А куда ты переезжаешь? – Мысль о том, чтобы облегчить себе быт с помощью магии, показалась заманчивой.

– В понедельник я отправляюсь в Мицур. – Мужчина улёгся с другой стороны кровати, предварительно раздевшись до трусов и продемонстрировав мне свою спортивную фигуру (хотя да, он же начальник службы безопасности – должен быть всегда в форме).

– А надолго? – Поймав вопросительный взгляд собеседника, я тут же пояснила: – Когда бы ты мог со мной позаниматься… магией?

– Я буду приезжать в Метрополис по делам где-то раз в месяц на два-три дня. Думаю, вечеров нам будет хватать для того, чтобы я объяснил и показал тебе базовые принципы проявления воли. Остальное время будешь выполнять домашнее задание. Единственное – мне придётся останавливаться здесь, чтобы у нас было достаточно времени для занятий.

– Это не проблема. – Невесело заметила я.

– Не складываются отношения с человеческими мужчинами? – Догадался Эл.

– Типа того.

– А ты не пробовала встречаться с кем-нибудь из наших? – Спросил он.

– Неа, я же скрываюсь.

– Извини, забыл. Похоже, от усталости у меня начались проблемы с памятью, – заметил мужчина, – я двое суток не спал.

– Ой, это ты прости! Я тебя заболтала! Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, Заира. – Прошептал он, поворачиваясь ко мне спиной.

* * *

– Открывай глазки, соня. – Кто-то ласково тормошил меня за плечи.

– Ммм… – Замычала я, кривя нос и поворачиваясь спиной к внешнему раздражителю. Увы, это не спасло! «Садист», кем бы он ни был, сдёрнул с меня одеяло и принялся щекотать. В итоге ничего не оставалось, кроме как проснуться. С диким визгом я начала отбиваться, стараясь лягнуть «маньяка», а когда всё-таки сумела повернуться к нему лицом, дабы взглянуть в его бесстыжие очи, застыла… Блин! Я же забыла, где и с кем я нахожусь! Эл рассмеялся и звонко чмокнул меня в левый висок.

– Мы с кофе вернёмся через десять-пятнадцать минут. – Радостно сообщил он и отправился на кухню, закрыв за собой стену.

Я вскочила с постели и помчалась в ванную комнату – приводить себя в порядок. Конечно, брови, ресницы, губы и кожа у меня всегда были в идеальном состоянии безо всякой косметики – всё-таки на управление личным организмом моей магии хватало, но вот принять душ и почистить зубы хотелось безумно. Я управилась за десять минут, чтобы не провоцировать хозяина квартиры на поиски моей беззащитной тушки, и вернулась в кровать – ожидать обещанный кофе.

К кофе прилагались булочки с сыром, круассаны с апельсиновым джемом, а также подозрительно довольный жизнью сотрапезник.

– Ты чего такой радостный? – Я, прищурившись, запустила ментальный сканер, от которого он легко увернулся и даже, более того, умудрился перенаправить на меня. Всё это произошло так неожиданно, что я не успела среагировать – посему в последующие пятнадцать минут была вынуждена заниматься самоанализом. Выводы были неутешительные: как ни запрещала я себе мечтать о нормальной жизни и отношениях, окончательно искоренить обычные человеческие желания всё-таки не удалось. Где-то глубоко уже начала зарождаться надежда на то, что ещё не всё потеряно, и что стоит попробовать с кем-нибудь из таких же, как я. Чего скрывать, хозяин квартиры мне понравился, вот только… У него, наверняка, нет проблем с женским полом. Эх, мечты-мечты! А ведь если бы моим мужчиной был полукровка-дамфор, молодость можно было бы списать на его магию. Конечно, пошли бы разные слухи по поводу того, чем я его удерживаю, но пусть лучше считают развратницей, чем нелюдем! Я, наконец-то, вынырнула из глубин собственного сознания.

– Так не честно… – Разочарованно протянул Эл. – На самом интересном месте!

– Что, прости? – Не поняла я.

– Забавные у тебя мысли. – Он широко улыбнулся, демонстрируя мне все свои зубы. – Так чем бы ты меня удерживала? – Улыбка стала ещё шире.

– Как ты мог?! – Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. – Кто тебе разрешил лазить в моей голове?! – В нагло ржущего брюнета полетела подушка, но и её он словил.

– Извини, ты сама запустила сканер, я только прицепил к нему свой маячок. Кстати, весьма полезный навык. Хочешь, научу? – Эл отложил подушку в сторону и взял с подноса свою чашку с ароматным напитком. – Ну вот! Пока ты занималась самокопанием, кофе остыл. – Он поставил чашку обратно – рядом с моей, после чего расположил над ними ладони и на мгновение прикрыл глаза. – Готово! Как будто только с огня.

– Спасибо. – Тихо прошептала я, забирая свой горячий (!) кофе, и вгрызлась в нежнейшую сдобу.

– Зай, не обижайся, ты – славная. И я считаю, что нам действительно стоит попробовать. – На этом месте я чуть не подавилась, но взяла-таки себя в руки и просто уткнулась носом в кружку, делая вид, что ничего не слышу и вообще полностью поглощена процессом дегустации.

– Ладно, понял. – Прокомментировал он моё молчание. – Не буду тебя торопить. Значит, для начала цветы, кино и рестораны?

– Про конфеты забыл. – Ехидно заметила я, не торопясь высовываться из своего «убежища».

– Хорошо, и конфеты! Договорились! – Деловым тоном выдал он.

– Ни о чём я с тобой не договаривалась! – Пылая праведным гневом, я гордо вскинула голову и посмотрела прямо в его глаза, одновременно усиливая щиты. Он опять расхохотался. Дожила! Никогда не думала о том, чтобы работать шутом. Видимо, зря! Такой успех! Глядишь, и на квартиру бы заработать удалось! Тут я представила, как этот красавчик пытается за мной ухаживать и мне тоже стало смешно.

– Ну что? Поедем за твоими вещами? – Отсмеявшись, минут через пять спросил он.

– Ага. – Согласно мотнула головой я. – Сейчас позвоню Алёнке, узнаю дома ли они, и машину закажу.

– А моё авто тебя не устроит? – Удивился Эл. – Или у тебя так много вещей?

– О, да! – Я картинно закатила глаза. – Захламлю всю твою квартиру! Хотя, если синтезатор на клавиши разобрать и раскидать их по полу…

– Ух ты! Сыграешь что-нибудь? – Заинтересовался мой потенциальный ухажёр.

– А что мне за это будет?

– Ты, кажется, конфет хотела?

– Хм… А ты знаешь, как уговорить девушку! Ладно, мне нужно позвонить.

Алёнка и Славик были дома. Последний, вырвав трубку у подруги, верещал, чтобы я приезжала немедленно, ибо Их Высочество постоянно запинается о мой рюкзак, курсируя по маршруту «спальня – туалет – кухня – зал» и обратно.

Быстро натянув джинсы, я обрадовала Эла коротким «Едем!». Мы спустились на лифте до минус первого этажа, на котором располагалась подземная парковка, и я буквально лишилась дара речи, увидев тот шедевр современного автопрома Западной человеческой империи, на котором новый знакомый собирался перевозить мои вещи.

– Нравится? – Осведомился владелец этого чуда, стоящего примерно столько же, сколько и хоромы, из которых мы только что спустились. Я молча кивнула. – Мне тоже. – Усмехнулся он, снимая машину с сигнализации и галантно открывая дверь переднего пассажирского сиденья.

– Спасибо. – Поблагодарила я и нырнула в шикарный салон. Мне доводилось ездить на дорогих машинах в силу специфики работы (кредитный аналитик – это такая важная птаха, которую заёмщик обязать вывозить к себе в офис, по дороге отвечая на разнообразные дурацкие вопросы), но на такой – никогда!

– Ручная сборка. – Пояснил на мой обалдевший взгляд эээ… «миллиардер»?

– Круто! – Выдохнула я.

– Ты всё ещё не хочешь работать, используя свои способности? – В тёмных глазах вспыхнули зелёные искорки. Искуситель, блин!

– А зачем? Ведь возить в кино и рестораны меня будешь ты. – Подколола я его.

– А на работу? Я ведь редко буду приезжать. – Заметил Эл.

– А на работу я буду добираться на общественном транспорте.

– Не хочешь пойти на вождение? Всё равно я машину здесь оставляю, сможешь пользоваться. – Предложил он. Слишком щедрое предложение! Что-то тут не чисто! Может? В голове возникла шальная мысль: вдруг красавчик занимается поиском полукровок и продаёт их в земли дамфоров? Тогда становится понятным, почему он так активно предлагал мне там побывать. Я потрясла головой из стороны в сторону. Бред! Больная у меня всё-таки фантазия! – Зай, о чём ты снова задумалась?

– Представляю, что ты со мной сделаешь, если я её разобью. – Сорвался с языка самый очевидный ответ.

– О нет! Не представляешь! – Эл сделал страшные глаза и изобразил зловещий смех.

– Светиться не хочу. – Уже серьёзно сказала я. – Если коллеги увидят меня на Фершетти, сразу пойдут разговоры, да и служба безопасности интерес проявлять начнёт.

Мы вывернули из дворика на широкий проспект и помчались. Ммм! Как же я люблю скорость! Я в Раю! Мимо проносились дома, скверы, фонтаны, а мы летели за Солнцем!

– Эл, останови вот здесь – напротив арки. – Попросила я: не хватало ещё, чтобы подруга и её хахаль увидели моего нового знакомого и его авто.

– Конечно, как скажешь. – Он припарковал машину и выжидающе уставился на меня: – Мне подождать тебя здесь?

– Только не обижайся, ладно? – Я, поддавшись необъяснимому порыву, чмокнула его в щёку и выскочила на улицу: – Скоро буду!

Нырнув в арку, я оказалась в тихом маленьком дворике, одном из многих. Эти похожие друг на друга, словно близнецы, уголки живой природы – визитная карточка Метрополиса, на границе подобного нет. Дома природа дикая, необузданная, а в столице она подчиняется строгим геометрическим правилам. Так, сравнивая два разных мира, сосуществующих в одной империи, я добралась до подъезда, обречённого на постоянный контакт с «прынцем» Славиком. Эта сволочь белобрысая и ко мне ведь приставать пыталась, когда подруга в больнице лежала! В общем, не переношу я его с тех пор, хотя Алёнке ничего рассказывать не стала – и так друзей-приятелей у меня практически нет.

Дверь открыла подружка: рыжие волосы торчали во все стороны, глаза подозрительно припухли. Наверняка, жених довёл. Вот ведь гад!

– Привет, я за вещами. – Улыбнулась я, стараясь не показывать свои переживания. Послезавтра на работе всё обсудим во время чайного перерыва.

– Ого, да Фимка просто волшебник! – Воскликнула она. – Заходи! – Алёнка потянула меня за руку в прихожую.

– Именно, – согласилась я. – А я ведь говорила тебе: присмотрись к моему другу получше. – Да, каюсь, была у меня такая мысль: свести близких людей вместе, но приятельница никого, кроме своего Вячеслава замечать не желала, хотя Фимка, помнится, интересовался, где такие симпатичные «коллеги» водятся.

– Уже приехала? – Из дверного проёма в ванную комнату высунулась мокрая Славиковская голова. – Лёнь, принеси чистые трусы!

– Да, милый, конечно! – Кинулась исполнять поручение ненаглядного подруга. У меня же зазвонил мобильный. А вот и Фимиам, лёгок на помине!

– Привет, Фимка! – Незамедлительно ответила я.

– Привет, Заирище! Я освобожусь через час и буду весь в твоём распоряжении! – Отрапортовал мой персональный риэлтор.

– Хмм… Ты знаешь, я как бы немного занята. – Блин! Вот идиотка! Ругала я саму себя. Это же надо было забыть предупредить друга, что квартира мне больше не нужна!

– Я тут пару вариантов подобрал. Честно говоря, от твоей прежней квартиры на пару остановок дальше, но даже их могут забрать с минуты на минуту.

– Фим, ты только не дуйся на меня! Мне больше не нужна квартира – я остаюсь в той, которую ты мне вчера показывал. – Повинилась я.

– Ты ходила ночью в казино и сорвала джек-пот? – Предположил друг.

– Нет, я с хозяином квартиры договорилась. – Со стороны ванной комнаты донёсся презрительный фырк с намёком на то, что Их Высочество ни разу не сомневались в моём распутстве (он мне тогда так и говорил: «невзрачные девушки должны быть сговорчивыми, иначе быть им старыми девами»). Фимиам же понял мои слова по-своему:

– Ну, наконец-то! Когда дарственную будем оформлять?

– Думаю, до этого не дойдёт. – Рассмеялась я. – Но я обязательно подумаю над твоим предложением и дам знать о своём решении!

– Ну что ж, как будет угодно Императрице! – Я прямо почувствовала, как пухлые губы приятеля расплываются в ехидной улыбке. – Позвони мне в понедельник, чтобы оформить бумаги. – Уже серьёзным тоном добавил Фимка.

– Бумаг не будет, можешь удалять объект из базы – в понедельник придёт отзыв заявки. – Прокомментировала я.

– Заира, во что ты вляпалась? – В голосе друга появилась обеспокоенность.

– Всё в порядке. – Промямлила я, страстно желая, чтобы так оно и было. – В общем, послезавтра позвоню с работы, – ну да, с рабочего телефона можно звонить бесплатно! Хотя, о чём это я? У меня же теперь лишних четыре тысячи в месяц появляются, – и всё подробно расскажу.

– Ладно, отбой. – Фимка расслабился.

– Отбой. – Подтвердила я и нажала на завершение разговора.

Славик уже выпорхнул из ванной и щеголял, судя по всему, специально для меня в одних трусах. Мол, посмотри, от чего ты отказалась! Ладно… Если объективно, то фигура у него неплохая, но поскольку я до сих пор находилась под впечатлением от торса, увиденного вчера перед сном (удивительно ещё, что сны эротические меня не посетили), то «прынцу» достался полный игнор.

– Ладно, спасибо за всё. Я пойду. – Рюкзак за спину, синтезатор в объятья.

– Заир, может, тебя отвезти? – Предложила подруга и тут же скукожилась под возмущённым взглядом суженного.

– Нет, спасибо! Я такси заранее вызвала. Увидимся на работе! – Я обняла Алёнку, помахала рукой Славику и помчалась вниз по лестнице.

… На выходе из арки мне неожиданно перегородила дорогу группа пьяных парней лет восемнадцати-двадцати. А ведь ещё только день субботы! Или они со вчерашнего дня не отошли? Впрочем, это неважно! Сейчас главное аккуратно пройти мимо, никого не задев. Вот только с синтезатором в руках сделать это нереально.

– А куда это девушка торопится? – Поинтересовался один из них, подходя вплотную и дыша перегаром прямо в лицо.

– Эй, – раздался знакомый голос со стороны проспекта, – а ну разошлись! Девушка действительно торопится!

– Не лезь не в своё дело! – Рявкнул кто-то из пацанов.

– Уверен, что это не моё дело? – Эл сверкнул зеленью глаз и лёгким движением руки приложил говорившего к стене дома.

– Не надо! – Я покачала головой и призвала на помощь магию эмоций. Сейчас мальчишки начнут относиться ко мне как к младшей сестрёнке, которую нужно беречь и защищать. Вот они уже расступаются и пропускают меня. Я быстрым шагом дошла до Эла и вручила ему музыкальный инструмент. – Пойдём скорее, они уже приходят в себя.

– Что это было? – Настороженно спросил Эл, укладывая в багажник рюкзак и синтезатор. Я молчала. – Зай, я ТЕБЯ спрашиваю! – Он открыл мне дверцу и помог сесть. – Твои глаза стали красными!

– Да, стали! – Заявила я, пристёгиваясь. – Потому, что я использовала магию эмоций.

– Ты же говорила, что твой отец – дамфор.

– Это правда. – Блин! Как глупо спалилась!

– У дамфоров и альсинов не бывает потомства. И даже если бы было, вряд ли бы обладало человеческой внешностью.

– Мой дедушка по материнской линии абсолютный полукровка. Его мать была и вроде как поныне является чистокровной альсинкой. – Нехотя пояснила я.

Всю дорогу Эл молчал, видимо, переваривал информацию.

В абсолютной тишине мы поднимались на лифте в квартиру, которая в ближайшее время будет мне домом, если, конечно, хозяин сего великолепия не передумает. Я украдкой взглянула на брюнета: его лицо не выражало никаких эмоций. Вообще!

– Эл, что случилось? – Тихо спросила я, рассматривая широкую спину. Он молча открыл входную дверь и, так и не удостоив меня своим вниманием, прошёл в комнату. Блин! Что же делать? Пробить ментальные щиты для того, чтобы покопаться в его загадочных мужских мозгах, я не сумею. Тогда попробовать надавить на чувства?

Захлопнула брошенную без присмотра дверь и аккуратно заглянула в комнату: сидит на кресле и таращится в окно. Так, Заира! Бояться нечего! Нужно просто потянуть за правильные ниточки эмоций, чтобы ему захотелось выговориться. Я мышкой прошмыгнула к креслу и, сосредоточившись, медленно положила руки ему на плечи и попыталась передать через ладони ощущение расслабленности и желание открыться.

Упс! Видимо, я чего-то не учла… Иначе сидела бы сейчас напротив красавчика и отыгрывала роль личного психолога, а не болтала ногами в воздухе, будучи вплотную прижата к стене. Стальные пальцы сомкнулись на шее, не давая возможности даже нормально дышать, не говоря уже о том, чтобы молить о пощаде. Зазеленевшие глаза пылали яростью – и, несмотря на то, что я активно оборонялась, мои щиты уже начали трещать. Вот так бездарно я и погибну во цвете лет! Если только… Я собрала в «виртуальную кучку» всю свою волю и заставила себя перестать сопротивляться. Чужое сознание резко вторглось в моё ментальное пространство, отчего меня тут же накрыла жуткая головная боль. Мучения длились минут пять, после чего пальцы, сдавливающие мою шею, разжались – и я сползла по стеночке на пол, ощутимо долбанувшись копчиком.

– Зачем? – Спросил этот странный субъект, присаживаясь на корточки и всматриваясь в моё лицо уже обычными (человеческими) тёмными глазами.

– Хотела понять, что с тобой произошло. – Осипшим голосом поведала я.

– Горло сильно болит? – Он погладил меня по щеке.

– Угу… и голова тоже… – Промычала я. Ещё бы оно не болело! Да надави он хоть капельку сильнее – и всё, лежал бы тут мой хладный трупик!

– Прости, сейчас исправлю. – Пробормотал Эл и приложил к моей шее моментально похолодевшую ладонь. Да, дамфоры – отличные лекари: любые физические недуги они исцеляют простым наложением рук. Только полукровкам этот дар редко передаётся в полном объёме. Я, например, могу лечить от простуды или ускорить регенерацию тканей при порезе или ожоге, но это если повреждения незначительны. А если нужно, скажем, прирастить отрезанный по неосторожности палец, то с меня вряд ли будет много толку. Интересно, какой уровень целительского мастерства у гения, оказавшегося по совместительству хозяином подвернувшейся мне недвижимости? Горло перестало ныть, стоило ему лишь прикоснуться. О! Да что он себе позволяет? Десять минут назад чуть не убил, а сейчас целоваться лезет! И не просто лезет, а уже мягко прикасается к моим губам своими! А это что за…? Со всей силы оттолкнула от себя наглого типа и стремительно подняла щиты, пытаясь преградить путь бледно-зелёным щупальцам, тянущимся от его сознания к моему.

– Не бойся, – Эл поднял руки в примирительном жесте, – я просто хочу устранить последствия своего вторжения в твоё ментальное пространство.

Я настороженно посмотрела на него и, не почувствовав в словах лжи, согласилась:

– Ладно, действуй, «агрессор»! – Голова будто раскалывалась на кусочки.