Глава 1

Доехав до нужного жилого комплекса, я поднялась на двенадцатый этаж. Внутри меня все трепетало от радости. Я не могла поверить, что моя подруга накнец-то вернулась в Москву. Ната, как я её ласково назвала – дочка нашей экономки тети Анны, мы росли вместе она мне как сестра и до поступления в университет мы жили в одном доме.

Этой ночью подруга вернулась из Канады. Она уехала туда учиться по программе обмена студентами два года назад.

Не успела я выйти на этаже и подойти к её двери, как та распахнулась. Подруга стояла на пороге, держа в одной руке воздушный шарик, а в другой – бенто-тортик с зажжённой свечкой с цифрой девятнадцать.

– Happy Birthday to You, Happy Birthday to You, Иллан! – заголосила она на весь этаж, покачивая бедрами из стороны в сторону.

Громко засмеявшись, я бросилась к ней.

– Ты всё такая же сумасшедшая, – сказала я, переступив порог.

Плотно прикрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и смотрела на подругу, словно на мираж.

– Так, давай загадывай желание и сдувай свечку, – скомандовала она, сунув мне в руку огромный красный воздушный шарик.

Я быстро задула свечку, не теряя времени на то, чтобы придумать желание, и откусила внушительный кусок торта.

Отложив шарик на комод, Ната бросилась ко мне, и мы, обнявшись, начали прыгать и пищать.

– Наконец-то ты приехала! – с облегчением произнесла я, сжимая её в своих объятиях.

Я будто только сейчас ощутила всю тоску, которую испытывала по ней. Мои глаза наполнились слезами, но я быстро зажмурилась и стряхнула их.

После нашего длительного расставания я поняла, как много Наташа значит для меня. Все эти годы она скрашивала мою жизнь. Она была моим единственным другом. Благодаря ей моё детство было наполнено маленькими шалостями и смехом.

Как оказалось, только присутствие Наты на моём дне рождения делало его сносным, потому что она составляла мне компанию. Мы оставались рядом, пока взрослые встречали гостей, а потом убегали в укромный уголок, погружаясь в наш собственный мир веселья и беззаботности.

– Рассказывай, как ты? – спросила она, сунув руки в карманы рваных джинс.

Мы прошли в гостиную. Как только Ната поступила в университет, она сразу же съехала от нас. Ей хотелось свободно проживать студенческие годы. Диктатуре моей бабушки была подвержена не только я, но и моя подруга. Я понимала её стремление жить одной. Я себе такого позволить не могла: бабушка никогда бы не согласилась на то, чтобы я жила одна в городе или даже с Наташей. Поэтому я каждый день тратила много времени на дорогу от нашего загородного дома до центра, где располагался университет.

– Хорошо, – ответила я, устроившись на мягком диване.

Квартира Наты была просторной, с современным ремонтом и стильным интерьером. Большие окна от пола до потолка пропускали много света, создавая атмосферу уюта. Стены были окрашены в мягкий серый цвет, а в центре комнаты располагался комфортабельный диван с мягкими подушками в нейтральных оттенках, дополненный яркими декоративными подушками.

Мне безумно нравилось это «гнездышко», как Ната называла свою квартиру. Помню тот период, когда они с тётей Аней лично делали в ней ремонт и выбирали мебель.

– Как Раиса Амировна отреагировала на то, что в этом году не сможет похвастаться новым обеденным сервизом?

Еще в самом раннем возрасте, когда мне было всего лишь четыре года, рак отнял жизнь моей мамы, растила меня бабушка по папиной линии.

Она женщина старых консервативных взглядов, после смерти моей мамы, папа перевез бабушку в Москву. Она воспитывала меня в строгих восточных традициях. Как истинный стражник ценностей, бабушка утверждала, что я представляю честь и достоинство своего отца и что мне следует вести себя подобающим образом.

Чем старше я становилась, тем сильнее усиливался тотальный контроль бабушки над моей жизнью. Она следила за каждым моим шагом, за тем, с кем я общаюсь и как провожу время. Я чувствовала давление: каждый раз, когда я делала что-то не так, ее разочарованный взгляд и ядовитые комментарии пронзали меня. Это вызывало во мне смесь страха и желания угодить ей.

В интонации Наты было столько сарказма, что я не удержалась и громко засмеялась.

– Бабушка в печали и до сих пор сердится на меня, – скорчив кислую мину, ответила я.

Празднование, моего дня рождения всегда проходило по одному и тому же сценарию. Из года в год, бабушка устраивала роскошный прием где всё было продумано до мельчайших деталей: от декораций, угощений и до инструментальной музыки. Приглашенными гостями были деловые партнеры отца и знакомые бабушки.

Со временем праздник детства, превратился в унылый ритуал, в обычную показную вечеринку, поводом которой служило изменение цифр в моем возрасте. Очередной повод, чтобы продемонстрировать богатство отца и гостеприимство бабушки.

Раньше меня это не особо заботило. Я была подростком и никакого значения моему присутствию на мероприятии никто не придавал. Но в прошлом году, во время празднования моего совершеннолетия, мне пришлось играть роль хозяйки вечера: улыбаться, приветствуя гостей, принимать их сухие и шаблонные поздравления. Тогда-то я и осознала насколько всё лишено искренности и теплоты. Поняла, что всем этим людям плевать на меня. Мужчины находились тут для того, чтобы услужить моему отцу, поговорить в неформальной обстановке о своем бизнесе и политике. Для женщин, этот приём был поводом выгулять новые наряды и драгоценности. Посплетничать и обсудить светские новости, и не более того.

– Ничего, переживет! – беспощадно заявила подруга, вскочив с дивана. – Хватит с тебя этих тухлых вечеров. Сегодня мы будем отмечать по-настоящему. Я уже забронировала нам столик в самом ПАФОСНОМ, НАПЫЩЕННОМ и ЭЛИТНОМ клубе Москов-Сити.

Произнося эти слова, подруга плавно двигала телом, имитируя танец.

Ещё до приезда Наты из Оттавы мы запланировали, как отметим моё девятнадцатилетние. Я была в предвкушении, так как мне впервые предстояло посетить ночной клуб. Авантюра, которую мы затеяли, была опасна тем, что если бабушке или отцу станет известно об этом, у меня будут проблемы.

Поправка: Большие проблемы! Очень-очень БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ.

– У бабушки будет инфаркт, если она узнает об этом, – сказала я в очередной раз то, о чем Наташа и так прекрасно знала.

До сих пор не могу поверить, что ей удалось меня уговорить на подобное.

– Не узнает, Ил, не нагнетай! Мы всё с тобой уже решили! Я прямо чувствую, что ты хочешь соскочить.

В этом году, я заявила, что не хочу приема по случаю своего дня рождения. Это стало для бабушки ударом. Она с трудом смирилась, что установленный порядок будет нарушен. И возможно, если бы командировка отца в Стамбул не совпала с датой моего дня рождения, бабушка настояла бы на своём и все мои попытки отстоять личные границы потерпели бы неудачу.

– Нет уж, этот день рождения я точно отмечу так, как хочу! – возразила я, встав вслед за ней.

Посмотрев друг на друга, мы заулыбались и вновь бросились обниматься. Я не помню, когда в последний раз была настолько воодушевлена и радостна.

– Ну что, показывай платье, которое ты мне привезла.

Кивнув мне, Ната бросилась к саквояжам, стоявшим в углу комнаты, и начала расстёгивать замок на самом большом.

– Я даже не успела разобрать вещи, – обернулась ко мне через плечо. – Чего стоишь, Иллан? Помогай! Нужно успеть разобрать их, пока не приехала доставка. Я заказала нам роллы.

– Конечно, – бросила я на ходу и подбежав, стала помогать ей тащить дорожные сумки в спальню.

Ната один за другим распаковывала сумки и расставляла одежду в гардеробной, а я вместо того чтобы помочь ей как обещала, примеряла её вещи. Включив музыку, я то дефилировала в её нарядах как модель, то изображала певицу мирового уровня, которая поёт перед миллионами фанатов.

Мы весь день веселились, без умолку болтали, ели китайскую еду, которую моя бабушка на дух не переносила, запивали её газировкой. Для меня это был настоящий праздник души и самый яркий день рождения на памяти.