– Что с тобой… – начала было толстушка и тут же оборвала сама себя. – Да понятно, что. Охотники потешались?

– Да, – решил поддержать её догадку землянин.

– Ублюдки! Здесь, в городе?

– Нет, в лесу.

– А чего ж ты попёрся в лес? И откуда ты, вообще, взялся?

Габриэль не знал, что ответить на это.

– Я отбился от своих, – ляпнул он. – А что это за город?

– Фелфам не узнал, что ли? Или не был никогда у нас?

– Не был…

– Вот оно что… Ты осторожнее здесь. Вас тут и охотники и гномы… да, вообще, все, кому не лень, обидеть норовят.

– Теперь буду осторожнее. Ты, наверно, хозяйка?

– «Весёлого кабана»? Да. Я и муж. Видел там, – Рида указала в сторону двери, – лохматого толстяка с большими усами?

– Видел.

– Это он и есть. Паток зовут.

– Его трудно не заметить… А как мне вернуться обратно?

– Куда?

– В этот… Не могу вспомнить… Мы там все живём.

Наш герой пытался выведать, где живёт крупная диаспора вампиров, не вызвав подозрений.

– Тебе что память отшибло? – нахмурилась толстушка. – Что они против тебя применяли?

– Не знаю. Помню только жёлтые и красные вспышки.

– Сволочи! Нашли себе манекен тренировочный!

Габриэль сморщил лицо и потрогал голову, давая понять, что она у него болит.

– Сильно болит? Гады! Приляг на кровать, я сейчас.

– Хорошо.

Рида выбежала из комнаты. Через несколько минут она вернулась с мокрым полотенцем.

– Вот, обмотай вокруг головы. Я пока принесу одежду.

Вампир обвязал голову полотенцем и снова улёгся.

«Контакт с жителями магического мира состоялся! – радостно подумал он. – Класс! Любой фанат фэнтези, что угодно бы отдал, чтоб оказаться на моём месте»

На этот раз его спасительницы не было дольше. Вернулась она с ворохом одежды и обувью.

– Вот, прикинь. Это моего сына. Тебе должно подойти.

– Спасибо.

Вскоре два лопуха нашего героя – с честью выполнившие возложенную на них важную задачу, – были заменены на тёмно-коричневые штаны – с лёгкими и широкими белыми кальсонами под ними, – тёмно-зелёную рубаху без пуговиц и чёрный камзол. Чёрную кожаную обувь – что-то среднее между башмаками и туфлями, – Габриэль надел на некое подобие носков. Полотенце – которое он снял с головы и положил на стол, когда переодевался, – возвращать на место не стал.

– Красавчик! – оценила его толстушка. – Хотя и в лопухах был не хуже! Ложись.

– Спасибо, – улыбнулся вампир и присел на кровать. – Я посижу. Мне уже лучше.

«Может она хочет развлечься со мной? – подумал он. – Не в моём, конечно, вкусе тётенька, но в благодарность за то, что она…»

– Не вспомнил, откуда ты? – прервала Рида его мысли, усевшись на стул напротив на него.

«А может и не хочет…»

– Нет.

Габриэль хотел спросить насчёт вывески кабака. Ему было интересно узнать, что заставляет её светиться. Но мысль о том, что этот вопрос может оказаться слишком простым, таким, ответ на который должны знать даже те, кому отшибло память, удержала его.

– Скорее всего ты из Дувэйла. Почти все вампиры живут там. Простые. Высшие то на Мортане.

– Мм, кажется припоминаю. А Паучий Лес далеко отсюда?

– А туда тебе зачем? – округлила рот и глаза его спасительница. – Туда не каждый охотник на монстров сунется.

«Охотники на монстров, – сделал себе заметку землянин. – Крутые, наверно, ребята»

– Не помню, – не знал он, что соврать. – Я будто забыл там что-то. Или кого-то…

– Смерть свою ты там забыл.

– И всё-таки? Далеко этот Паучий лес?

Рида нахмурилась.

– Через весь Воллейн проехать надо. Это же на самом востоке. Две тысячи километров отсюда.

Она, конечно, сказала не «две тысячи километров» – она сказала: «полторы тысячи лидов». Понятно, что в Аилионе были другие системы измерений – это ведь был другой мир. Но Габриэль понял её, будто с детства измерял расстояние лидами. А для читателей я сразу перевёл в привычную метрическую систему. И впредь буду переводить всё в меры нашего мира, чтобы не путать и не заставлять вас доставать калькуляторы. Расстояние здесь, вообще, чаще всего измеряли временем: день пути, десять дней пути и так далее. Это я тоже буду переводить в более точные и привычные величины, если будет такая необходимость.

– А сам этот лес большой?

– Огромный. Километров пятьсот будет с одного конца в другой. Часть его заходит на территорию орков.

Энердил рассказал нашему герою, что Западный Аилион поделён на четыре королевства: Воллейн – людское, Акравил – эльфийское, Агнавор – оркское и Дагнарум – гномье. Эльфы и гномы делили север: первые жили на западе, вторые на востоке. К югу от эльфов жили люди, к югу от гномов – орки. Во всех королевствах были ещё и свои, внутренние, деления.

Воллейн занимал первое место по площади и населению и был разделён на пять больших провинций. Причём все они являлись людскими.

Эльфы – их королевство было самым маленьким по площади и населению, – делились на высших, лесных и тёмных. Последних выперли с территории эльфов за то, что они встали на сторону вампиров в Великой Войне. Множество удивительных магических созданий жило на эльфийских землях.

Агнавор – второй по площади и населению, – включал в себя земли гоблинов и огров.

Гномы выделили автономию лепрехонам, кентаврам и своим сородичам карликам.

Разные мелкие народности – перебежавшие когда-то из Восточного Аилиона или появившиеся вследствие разделения рас, мутаций и экспериментов магов, – были разбросаны по всем королевствам Западного Аилиона.

Вампирское княжество Дарлод находилось в людском королевстве. Сейчас вампиры там не жили. Самое сильное некогда княжество было конфисковано королём Воллейна после Великой Войны.

Океан с несколькими островами омывал берега Западного Аилиона с севера, запада и юга. С востока его окаймляли непроходимые Живые Горы. Последние служили разделительной стеной между Западным и Восточным Аилионами по суше. По воде их разделяли Мёртвые Воды (чёрная полоса в океане шириной около ста километров, парализующая и убивающая всех, кто заплывал в неё или пытался перелететь), которые служили как бы продолжением Гор и замыкали кольцо вокруг всей планеты.

«Вот только насколько лекция Энердила, который не был здесь больше двух тысяч лет, соответствует действительности сейчас» – подумал Габриэль, вспомнив этот краткий экскурс в географию и политическое устройство Западного Аилиона.

– На востоке живут варины – люди-пауки, катибы – разумные насекомые, размером с лошадь, – и великаны. Остальных нельзя причислить к разумным, – рассказывал Энердил про ту часть Аилиона, которая уже стала для него родной.

«Мне определённо нужен проводник в Паучьем Лесу, – решил землянин. – Сам я потрачу уйму времени, разыскивая этого Логана. Да и до леса надо с кем-то доехать»

Мысль о том, чтобы просто побежать в сторону Паучьего Леса, питаясь по пути кровью животных и спрашивая дорогу у встречных путников, казалась ему неправильной. Он чувствовал, что так просто высшему вампиру пересечь всё королевство не дадут. Позже он узнает, что это чувство было верным.

– Может я смогу нанять проводника? – спросил Габриэль.

Рида засмеялась.

– Караваны нанимают целые отряды громил, чтобы путешествовать между городами, – ответила она. – И то – никогда не едут через Паучий Лес.

– А если нанять охотников на монстров?

– Чего? Чтобы охотники на монстров вели и охраняли вампира? У тебя точно не хватит денег на это. У тебя, вообще, их кажется нет.

В дверь просунулась голова того самого лохматого мужчины с пышными усами:

– Рида, гости ждут мясо. На кухне не справляются без тебя…

– Иду, иду, – ответила толстушка и повернулась к Габриэлю: – Ничего ведь без меня не могут. Уеду на три дня – пропадут. Ты отдохни здесь. Если что надо – зови. Можешь на ночь остаться. Первый раз бесплатно для тебя. Я знаю, что вы не спите, но на улице ночью небезопасно. Свиную кровь будешь?

– Нет. Спасибо за всё. Я лучше пойду.

«Оленя лучше поймаю» – подумал вампир, вставая с кровати.

– Ну, как знаешь… Береги себя!

– А можно… Можно выйти не через зал.

– Конечно. Я и сама хотела предложить. Гарс, наверно, дожидается тебя.

– Да, я тоже так подумал.

Рида вывела Габриэля на улицу через задний ход.

– Приходи завтра днём. Мой сын с караванщиками общается. Может возьмут тебя с собой, – сказала она ему напоследок.

– Хорошо. Ещё раз спасибо за всё!

Глава 6

Тихо, темно и безлюдно было на улице. Для обычного человека. Для Габриэля было светло, как днём… Нет, вечером… Ранним пасмурным вечером. Он слышал о чём говорят в ближайших к нему домах, мог точно сказать сколько живых существ вокруг него в радиусе ста метров.

«Не получается ускакать в крутой шляпе на чужом коне» – усмехнулся он про себя, вспомнив Терминатора, и зашагал в сторону леса.

«Проводник, проводник… – быстро соображал вампир. – Мне просто нужен какой-нибудь опытный путешественник… Мне ведь не нужна охрана… Согласится ли кто-нибудь? И путешествуют ли здесь такими малыми силами? Я ж теперь «простой» вампир, которого все «норовят обидеть». Что делать? Караван доведёт меня до Паучьего Леса, а дальше? Терять дни, бегая там? Ещё и чудики всякие будут меня тормозить. Элементали, вообще, закончить моё путешествие могут…»

Он любовался ночными полями и лугами, наслаждался лёгким ветерком, несущим множество незнакомых ему запахов. Последние раздували его воображение, когда он пытался разгадать кому или чему они принадлежат.

«Настоящее сказочное поселение!» – радостно думал землянин, крутясь как юла, с «замиранием» холодного сердца, осматривая всё вокруг.

Удостоверившись, что рядом никого нет, он перешёл на бег. Стога сена, оставленные тележки и вилы пронеслись перед ним, как в фильме на быстрой перемотке.

Через несколько секунд он добрался до того самого леса, из которого вышел вечером. Теперь он был тёмный и пугающий. Опять же – не для Габриэля. Звуки и запахи, доносившиеся оттуда, только разогревали его любопытство. Мало кто отважился бы зайти в эту мрачную обитель диких существ сейчас.

Вампир быстро забрался на самое высокое дерево рядом и окинул взглядом Фелфам.

«Городок что надо, – улыбнулся он. – Прям поселение из фэнтези игр! Домики то какие! И речка рядом! Завтра погуляю здесь, пообщаюсь с персонажами»

Он спрыгнул с дерева и бесшумно побежал, фильтруя на ходу воздух и прислушиваясь к звукам. Пытался засечь крепкого оленя-самца. Кровь этих благородных созданий была в топе любимых у него.

Вокруг то и дело раздавались незнакомые страшные звуки. Несколько раз низкие глухие рыки вызывали у нашего героя мелкую приятную дрожь.

Через пару минут он резко остановился. Непонятный запах – смесь запаха оленя, оленьей крови, медведя и нескольких неизвестных ноток, – и рычание, которое мог издать только очень большой зверь, заставили его застыть столбом.

«Ну вот – сейчас будет первая встреча с неведомым чудищем» – подумал вампир.

Он напрягся и осторожно пошёл в сторону источника запаха и рычания. Если бы он не был вампиром, если бы его кровь и сердце были горячими, он бы ощутил весь ужас и кошмар, которые обычно вызывают эти запах и рычание у всех живых существ.

Вскоре Габриэль увидел «чудище». Огромное существо – метров шесть в длину и два в ширину, – с густой тёмно-коричневой шерстью поедало оленя. Голова монстра была всего раза в три меньше его тела. Гигантские разветвлённые рога украшали её. Глаза размером с два баскетбольных мяча, полуметровые клыки, мощные лапы с когтями и хвост, которым создание било по деревьям, словно гигантской битой, заставили вампира раскрыть рот от изумления.

«Вот это мощь! Оно этим хвостом с одного удара медведя убьёт! Жаль камеры нет! – восхищался последний. – Морда чем-то овечью напоминает. Как он интересно догнал этого оленя? Неужели такая махина ещё и бегает быстро? Опачки… А это что?»

Он заметил верёвку, привязанную к ноге оленя. Она тянулась от дерева, стоявшего метрах в семи от чудища.

«Да это же ловушка! – осенило Габриэля. – Только не на это чудище наверно рассчитывали. Может медведя хотели поймать или…»

Яркая синяя вспышка помешала ему додумать. В сторону чудища полетела синяя светящаяся сеть и накрыла его полностью. Существо взревело, встало на задние лапы и сбросило с себя магическую паутину. В ту же секунду ему в шею вонзилось копьё, потом ещё одно и ещё. Третье и последующие копья летели в компании красных огненных шаров, которые на огромной скорости врезались в монстра, заставляя его реветь, трястись и пятится назад.

Огромный орк в железной броне с гигантским топором выбежал из-за деревьев и понёсся на беснующегося зверя. Подбежав почти вплотную, он рубанул своим тесаком ему по гениталиям, отскочил назад, избегая удара страшной лапой, увернулся от хвоста, летящего ему в голову и прыгнул вперёд, нанеся сильный удар – наклонившемуся после удара в пах, – чудищу меж глаз. Существо начало слабеть и хрипеть. Копья продолжали втыкаться в район шеи, вызывая обильное кровотечение, шары жгли – Габриэль чувствовал запах жареной плоти. Через минуту – не выдержав очередного – десятого или двенадцатого, – удара топором по голове, зверь упал. Орк шарахнул его ещё раз пять, чтобы добить окончательно.

Из-за деревьев вышли двое. Маленькое существо в тёмном балахоне с изогнутым коротким жезлом и здоровенный усатый мужик с почти двухметровым луком. Три существа, похожие на гиен, но размером больше лошади, сопровождали их.

Сеть, лежащая возле монстра, хорошо освещала поляну.

«Охотники на монстров! – догадался вампир. – Вот это профи! Такую махину укокошили! Почему я не почувствовал их?»

Он заметил колчан со стрелами за спиной у лучника.

«Это не копья… Это стрелы были! – дошло до него. – Ни хрена себе стрелы!»

– Угрук, ты просто виртуоз! – похвалил лучник орка, снимая шлем, который скрывал его пышную чёрную шевелюру. Видно было, что он любил свои волосы, ухаживал за ними. – Я думал дольше провозимся.

– Чего с ними возиться? – прогремел голос Угрука. Он не стал снимать шлем, поэтому цвет его волос, а также их длина и стильность причёски (и даже наличие этих волос) остались загадкой для Габриэля. И для нас. – Быстро кончать надо. Режь, Прозос, – сказал он коротышке.

Последний что-то промямлил и направился к бездыханному чудищу. Балахон позволял разглядеть только его зеленоватое лицо: сморщенное, с большими глазами, острым носом и тоненькими губами.

– Сильно ты её искромсал, – сказал этот «не красавец» через пару мгновений. – Не узнать прям.

– Жучки же есть, – ответил орк. – Вон они, кстати.

Несколько светящихся точек вылетели откуда-то и залетели в искромсанную голову монстра.

«Это ещё что за светлячки?» – не понял наш герой.

– Две команды охотников убил этот монстр, – проговорил усатый. – Надо же.

– Не своим делом занимались, – презрительно процедил Угрук. – Лучше бы землю пахали.

Габриэль смотрел на него с восхищением.

«Настоящий воин! Как из варкрафта… Два с половиной метра точно будет. И весит килограмм двести, наверно»

Лучник тоже был не маленький – почти два метра ростом, крепкий и мускулистый. Но рядом с орком, он казался щупловатым.

– Парни, тут рядом вампир! – воскликнул вдруг Прозос, тряся чем-то в руке.

«Опачки! – сжал губы землянин. – Вот гоблин противный! Пойду-ка я отсюда»

– Режь давай быстрее, – гаркнул лучник. – Не до шуток сейчас.

– Да я клянусь, Фред! Амулет показывает. Смотри!

Фред подошёл к гоблину.

– Точно! – крикнул он. – Угрук, тут вампир рядом шатается.

– Чего он сюда забрался? – прогромыхал тот. – Самоубийца что ли? Или… Или из высших? С Мортаны?

– Надо проверить, – сказал усатый. – Если высший, то награда не меньше, чем за это чудо-юдо, – он показал на монстра. – Насколько я помню.

– Погнали.

Прозос поднял руку с жезлом вверх и что-то пробормотал. Золотистая пелена почти полностью скрыла его и сразу же начала расширяться волной вокруг.

Габриэль почувствовал упадок сил, когда эта волна прошла сквозь него.

«Что за амулет? Что за волна? – подумал он, медленно убегая (относительно медленно, конечно. Человек – даже прославленный бегун, – точно не догнал бы его сейчас) и тщетно пытаясь шевелить ногами быстрее. – Надо аккуратнее быть. Вот тебе на! Я их не чувствую, а они меня сразу засекли!»

Яркая вспышка озарила лес, и горячая светящаяся сеть накрыла вампира. Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Синий свет освещал всё вокруг. Гоблин, орк и человек сидели на гиенах перед ним и лыбились.

– Надо же! И вправду высший! – воскликнул Фред. – Прозос, обычные вампиры могут так носиться?

– Нет, конечно. Они после волны благословения, вообще, лежат часов пять.

Наш герой легко скинул с себя сеть, которая нисколько не жгла и не давила на него. Силы быстро возвращались к нему.

– Сильный кровосос! – осклабился Угрук и спешился. – Благодаря тебе, я быстрее куплю замок. Ты что с Мортаны сбежал?

«Оставить в живых я их теперь не смогу, – подумал Габриэль. – Растрындят про меня. А может гипноз попробовать? Начну с человека»

Он вылупился на Фреда, пытаясь взять его сознание под контроль.

– Чего ты на меня так уставился? – крикнул лучник, слезая со своей гиены. – Отвечай на вопрос! Откуда ты? Ты один? Или вас много?

Усач уже представил, как он купается в золоте, после передачи Хранителям (службе безопасности Воллейна) двадцати высших вампиров.

«Защитная магия, что ли?» – с досадой подумал землянин, перестав таращиться.

– Ты что немой? – ещё громче крикнул усатый. – Прозос, вампиры немыми бывают?

– Никогда о таких не слышал, – усмехнулся гоблин и тоже спрыгнул со своего жуткого скакуна.

Фред быстро снял с себя лук, вытащил из-за спины огромную стрелу и выстрелил в Габриэля. Тот поймал летящее в него «копьё» и бросил его на землю.

– Ух ты! Хорошая реакция! – улыбнулся лучник и повернулся к Прозосу: – Какого уровня этот вампир?

– Да, пятого, наверно, – неуверенно ответил коротышка. – Может четвёртого… Если бы третьего был, уже напал бы на нас. Но сеть он легко скинул…

«В следующий раз буду пыхтеть» – сделал себе заметку вампир.

– Кончать надо с ним, – крикнул Угрук и прыгнул на нашего героя с занесённым для удара топором.

«Силы Жизни питают все живые существа. Значит и орков тоже. Они ведь не создания Смерти» – успел зачем-то подумать последний и увернулся от удара.

Дерево, в которое угодил топор орка, подтвердило его догадку своим громким падением.

«Орки теперь сильнее, чем были раньше! – заключил вампир. Потом едва заметно пожал плечами: – Да всё равно мне сравнивать не с чем»

– Что ты делаешь, Угрук? – заорал Фред. – Надо выбить из него информацию! Мы можем заработать больше!

Но того было уже не остановить.

– К чёрту! – крикнул он и снова прыгнул на нашего героя.

Тот заморозил его в воздухе и встретил глыбу льда ударом кулака, когда она подлетела к нему.

От Угрука остались тысячи осколков…

– Это же вампир-лорд! – в ужасе вскричал Прозос и кинулся к гиенам. – Бежим! Мы с ним не справимся!

Фред застыл, разглядывая остатки прославленного воина. Злоба за друга и шок не дали ему осознать то, что кричал маг. Как во сне, вытащил он стрелу, натянул лук, нацелившись вампиру меж глаз и… В то же мгновение упал на землю без головы. Габриэль расплющил ему шею, подскочив и сжав её рукой.

Три гигантские гиены – тупые и не знающие страха, – кинулись на окровавленного вампира. Прозос, уже оседлавший одну из них, упал навзничь. Через четыре секунды кровь и внутренности этих мрачных скакунов удобряли землю вокруг.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – быстро запричитал гоблин, стоя на коленях и прижав руки к груди. До этого, он – дрожа и стуча зубами, – смотрел на расправу с гиенами, понимая, что не убежит далеко на своих коротких ножках. – Я забуду тебя! Я никому не скажу! У меня нет с собой свитка забвения, но в городе я первым делом…

– Извини, коротышка. Я не могу так рисковать…

Краем глаза Габриэль уловил движение метрах в сорока от них. Кто-то убегал.

– Вот чёрт! – выругался он. – С вами что ещё один был?

Маг что-то шептал. В отчаянии вызвал он огненную цепь и запустил ею в вампира.