– Мистер Хедрикс, вы меня не поняли. Меня не интересует ваш проект с электронными наркотиками. Я выплачу не те сорок миллионов кредитов, я выплачу девять миллиардов вашего долга. Вы будете принадлежать мне. Так же вы дадите мне нотариальную доверенность на любые, вы понимаете меня, на абсолютно любые физические и ментальные манипуляции с вашим телом и сознанием. Вы теряете личную свободу и дееспособность и выполняете любые мои приказы, даже если они будут противоречить вашей этической доктрине, вашей совести или вашему мировоззрению. Ваша свобода будет существовать ровно в тех областях, которые не затронут мои прямые интересы.

– На какой срок? – нутро сжалось от безумной надежды. Но с каждым новым словом собеседника желание жить делалось чуть-чуть слабее. Самую малость.

– Навечно. Но я вам так скажу: те, кто смогут особо отличиться в проекте, имеют реальный шанс обрести свободу. Это стимул проявить себя.

– Чем мне предстоит заниматься?

– Это не должно влиять на ваше решение. Вы согласны? – собеседник надавил голосом.

– Я могу себя выкупить?

– Нет, это невозможно. Мы с вами не заключаем договор займа. Это будет договор полного владения без оферты выкупа. Документ легитимен в юридическом поле станции Бангкок Семь. За пределами станции, если в будущем придётся покинуть её, лояльность будет обеспечена специальными имплантами.

И тут я понял, что этот Укита не мигал. И вообще никак не проявлял эмоции на лице.

– Я… О, чёрт, скажите хоть что-то хорошее про ваш контракт. Не то чтобы у меня есть выбор, но дайте мне сохранить остатки достоинства! – я поднял руки в сокрушённом жесте. Иногда надо подставить вожаку горло в знак подчинения.

– О, у вас будет замечательная медстраховка. Лучшая в пределах Солнечной системы! – Укита снисходительно скривил губы в подобии улыбки. – У вас осталось три минуты.

– Я согласен. Я, Кель Хедрикс, продаю вам свою душу в обмен на жизнь!

– Деньги уже пришли на эскроу-счет казначейства станции. Юристы банка помогут вам подписать все необходимые бумаги и выправят вам все документы. После чего за вами пришлют транспорт и вы прибудете в своё новое место жительства. О вещах беспокоиться не стоит – они вам не положены. Прощайте.

Экран погас. Я разглядывал своё перекошенное надеждой лицо. Всё происходящее казалось бредом.

Дверь в комнату отворилась.

– Эй, эй, я нашёл деньги, я уже всё отдал и заплатил!

– Это нам известно. Пройдёмте, – ответил динамик в забрале.

И тут я окончательно поверил в своё спасение. От облегчения подкосились ноги.

– Если вы не можете идти сами, мы вас понесём, – спокойно известил охранник.

– Мужики, простите, ноги отказали. Вы как-то сами уж…

Меня молча схватили под локти и понесли по коридорам. Я же нежился в пьяной неге и от осознания того факта, что жив! Выкрутился!

– Мистер Хедрикс! Не ожидал увидеть вас живым, – лысый клерк с пустыми глазами указал на стул, на который меня и посадили.

– Вы мне обещали ответить на вопрос, с помощью вашей разумной машины, – я развалился в кресле и закинул ногу за ногу. На столе хозяина кабинета я увидел коробку с сигарами. Нагло вытаскиваю одну из них и прикуриваю от зажигалки, которую взял там же.

Лысый скрипит зубами.

– Да, и намерен выполнить своё обещание. Что вы хотите знать?

– Я ведь знаю, как опасны такие машины, мистер… да какая разница, будешь Билем. Короче, мистер Биль, я точно знаю, что могу сейчас спросить у вашего ИскИна по поводу того, как действительно, на его взгляд, всё было на самом деле, – лысый напрягся и побледнел, – и знаю, что сделать мне вы ничего не сможете. Мой новый… хозяин, думаю, легко мне может обеспечить нужный запрос, ведь у меня будет весомая причина такой просьбы к нему. А вы совершенно точно не захотите связываться с человеком, подобным мистеру Юсаку. Я в безопасности. Так что моё предложение такое. Вы мне рассказываете максимально правдивую историю того, что со мной случилось, и я разрешаю вам скрыть, скажем так, самые пикантные детали. А я задаю другой вопрос. Я понятно объясняю? И, молодой человек, принесите мне, пожалуйста, бутылочку холодного пива, – это я обратился уже к одному из охранников. Наглеть так наглеть.

– Ваш новый хозяин давал слово, что информацию об операции власти станции от вас не получат.

– Это и я вам охотно обещаю, – я важно кивнул.

Клерк вздохнул и ровным голосом изложил.

– Товар должен был прийти в срок, ваши подельники получают полный куш. А потом пропадают. Вас изначально планировали убрать из схемы. Но… за ваше тело заплатили. И была организована задержка доставки груза, чтобы использовать известный вам пункт договора. Вы дважды себя окупили. И благодаря, как вы выразились, вашему новому хозяину, теперь уже трижды.

– О, я очень ценный кадр, – подаюсь всем телом вперёд и максимально приближаюсь к лысому. Он от меня аж отпрянул. – Короче, чудила, я тебя сейчас очень верующим сделаю! – едва не тыкаю сигарой в щёку менеджера. – Молись, молись, уродец, чтобы я у этого чокнутого узкоглазого сдох. Потому что я могу, за такие-то деньжища, вернуться. Ну что, ты достаточно веришь, чтобы молиться? Если что, есть такие перцы, теовериты. У них, я тебе, мужик, отвечаю, натуральные чудотворцы. Я уверовал и спасся. И ты тоже поверь. Может, спасёшься. Окажи этим ребятам охренительную услугу, и может быть, может быть, они мне предложат нечто, чтобы я тебя простил. Понятно?

Выпускаю изо рта облако ароматного дыма. Знатные сигары!

– Что вы хотели узнать? – на столе оказалось пиво. Холодное, в бутылке.

– Кто такой, чёрт возьми, Укита Юсаку? – лицо моего собеседника с этим вопросом вытягивается и наливается кровью.

– Вы блефовали! – лысый аж вскочил на ноги. Стул за его спиной с грохотом упал на пол.

– Всего лишь доверился интуиции! – я вывернул пробку и сделал глоток холодного натурального пива. Красота.

– Выметайтесь. Данные принесут!

Меня всё так же вежливо вынесли из кабинета в приёмную и усадили в кресло. Вместе с пивом и сигарой. Господи, как же славно всех бесить!

Через пару минут мне вынесли тонкий планшет. Секретарша с поклоном положила устройство на журнальный столик, на который я до этого закидывал ноги.

Перекатываю сигару в зубах и беру устройство в руки. Читаю. Потом активирую комм и пишу сообщение Лизи.

«Крошка! Я тебе благодарен и всё такое, ты спасла мне жизнь, но Лизи, ты же продала мою жопу!»

Даже информация на листе мне не смогла испортить настроение.

«А ты желаешь умереть мужчиной?))))»

Нет, этой милой девочке лучше на язык не попадаться. Ну, в плохом смысле. В хорошем – самое то! Охренеть в современном мире Боги. Просто закачаешься!

Внимательно читаю содержимое справки, ещё раз.

Укита Юсаку.

Возраст: 764 универсальных года.

Семейное положение: не известно.

Финансовое состояние: не известно, но не менее девятиста биллиардов кредо.

Должность: Генеральный Директор «Кавадзаму Инк». Занимает эту должность больше шести сотен лет.

Характер: не известно.

Кавадзаму Инк – одна из крупнейших корпораций серых секторов Солнечной системы. Её деятельность является противозаконной в поясе Хилла и на космических объектах, подписавших Юстинианский пакт об этике.

Корпорация занимается незаконными биологическими исследованиями, созданием новых разумных видов, генетическими модификациями и химерологией. Поставляет биологическое оружие. Создаёт самые современные живые машины в Солнечной системе. Благодаря тайным контактам с правительством многих космических объектов успешно функционирует, несмотря на скоординированные попытки уничтожить корпорацию.

Кавадзаму Инк является конечным бенефициаром «Ока Титанов» – самой масштабной игровой площадки, где бойцы со всего обитаемого космоса сходятся в боях друг с другом и специально выведенными монстрами. Трансляции «Ока Титанов» генерируют до половины суммарной валовой выручки корпорации. Ежегодно в игровой зоне гибнет до двух миллионов человек. Лишь единицы игроков покидают кровавые арены. Но приток желающих не иссякает.

М-да… возможность самолично шлёпнуть всех причастных стремительно улетучивается. Ну что же… Что я там обещал? Власти станции ничего не узнают. Ладно. Власти станции действительно ничего не узнают. В комме у меня есть нужные одноразовые шифры Федерации. Сейчас отправим пожелание потрахаться одной отвязной чиксе, а в Департамент федеративных преступлений, это который по всей Солнечной системе работает, придёт письмо инспектору Дарелу. Этот порядочный во всех местах мужик уже десятый год меня безуспешно ловит. Точнее, пытается подловить. У него тоже кто-то из родственников в чип нырнул навсегда. Превратился в цветочек, как говорят на улице про таких безвольных придурков.

«Привет, Дарел! Ты меня хорошо знаешь, хотя мы ни разу и не общались.

Это тот самый неуловимый преступник по прозвищу Лимонный Кекс.

Я тебе дам совет, запасись шампанским и чем-то забористым, чтобы башку от счастья не отшибло. Новости – закачаешься.

Новость первая! Чувак, я допрыгался. Ты обо мне больше не услышишь. Жить мне осталось не сильно долго. Знаю, ты счастлив, а щас станешь ещё счастливее: скорее всего я сдохну довольно неприятной смертью. Теперь ты сможешь найти мою могилу и нассать на неё или сплясать там. Завещаю тебе свой прах!

Вторая новость, которая тебе нарисует новое звание или много денег. Я просто не в курсе, чем у вас там награждают отличившихся. Отсылаю тебе всю цепочку, от производителя до каналов доставки. Спросишь, откуда приколюха? Думаешь, я перед смертью покаяться решил? Не, просто эти уроды меня слили. Сразу предупреждаю, руководство станции в доле. Тут подвязки на всех уровнях. Так что работать через них бесполезно. Но я верю, ты и так справишься.

К станции Бангкок-7 летит сейчас пара моих контейнеров, в сцепке, с пометкой «почта срочно ремонтный модуль», будут тут через недельку. Думаю, тебе этого достаточно. Удачи, чувак, ты был хорошим противником, извини что так вышло с твоими родными (или кого я там убил, не помню).

Удачи! Все данные в приложенном файле.

Искренне твой, Лимонный Кекс».

– Пройдёмте, документы готовы, – ожил один из моих конвоиров.

– Ну что ж, пойдём! Я так волнуюсь, знаешь, братан, никогда не продавал свою душу! – встаю из-за стола и делаю шаг к новой жизни. В лицо словно бил незримый ветер. Этот ветер пах остро и терпко.

Уже потом я узнал: так пахнет свежая кровь.

Глава 2

– Надо же, как интересно! – это было первое, что вылетело из моего рта, когда я открыл глаза. – Здравствуйте, люди, а что тут, собственно, происходит?

Моё удивление можно понять. Последнее воспоминание – это как меня сажают в армейский квадр с абсолютно пустым салоном, а дальше – темнота.

– О, пассажир проснулся. Мужик, ты меня понимаешь? – лысый коротышка справа от меня обладал неприятным визгливым голосом.

– А что, есть сомнения? – уже зло ответил я.

А потом осмотрелся.

Мы куда-то летим. То есть вокруг меня совершенно точно недра транспорта неизвестной мне конструкции. Одет я в форму ржавого цвета.

На периферии зрения появилось слабое мерцание. Напрягаю внимание, и точка разворачивается в надпись:

Здравствуйте, Игрок!

Игровая система Ока Титанов рада приветствовать вас на игровом полигоне номер 1395.

Ваши очки параметров: скрыты.

Ваши улучшения: скрыты.

Ваш класс развития не определён.

Закреплённые личные предметы отсутствуют.

Ваш статус: гражданское лицо.

Для получения подробной информации пройдите воинскую присягу и обратитесь в ближайший информационный кластер.

Вам личное сообщение. Желаете просмотреть?

С учётом того, что я вообще ни черта не помню с того момента как покинул здание проклятой Лямбды… Надеюсь, сообщение прояснит хоть что-то. Соседей с их шутками я игнорировал.

Согласие приходится произносить голосом.

На периферии зрения мелькнул крохотный экран. Но видно было чётко. На экране был… я.

– Мужик, привет! Слушай, я тебе сейчас не завидую, ты ведь ни хрена не помнишь, да? – я в экране весело скалил зубы. На теле жёлтая гавайская рубашка, в зубах сигара, и на носу очки, сука, зеркальные.

Я зачем-то кивнул.

– Охреневаешь, да. У этого узкоглазого вивисектора препараты надёжные как лом, не дают осечек… Ха, врубаешься, чувак? Лом не даёт осечек! – великолепно, тот я ещё и под кайфом. – Короче, чувак, ты это я, а я это ты. Думаю, ты это уже понял. Для начала хочу сказать: просто поверь, так надо. Обязательно надо избавить нас от лишних знаний. Поверь, за последние дни я видел столько дерьма, что до усрачки рад, что можно всё это дерьмо развидеть!

Я вгляделся в свои полубезумные глаза и сразу же себе поверил.

– Ладно, это всё дерьмо тебя теперь больше не касается. Давай о насущном. Знаю, ты дико охренел и сейчас едва ли не паникуешь. Но запомни главное. Как бы безумно ни выглядел мир вокруг тебя – ты в полной безопасности. Да, картинка может быть странной, и…

Самолёт дрогнул и заскрежетал. В лицо ударил твёрдый ветер. А коротышке слева от меня оторвало голову. Сам я едва успел вжаться в кресло, над головой свистнуло и мне на колени упал кусок уха.

Моего уха, твою мать! Ору от боли и адреналина. Поле зрения сужается, и взгляд шарит вокруг. Ищу хоть что-то…

Что-то оказалось большой красной кнопкой с надписью «БОНЬК». Кулак с хрустом опускается на кнопку. Судя по ощущениям, хрустят именно мои пальцы.

Но потом мир делает БОНЬК, десантная рампа летит вверх и меня вырывает из кресла потоком ветра.

Какой красивый мир, жаль вижу я его последний раз.

Подо мной был добрый километр. Я падал в облаке осколков.

– … и вокруг тебя много непривычного и куча странных людей… – я с трудом увернулся от чьих-то ног и рук. Их не соединяло тело.

А потом земля стала резко ближе и…

Полминуты спустя я с удивлением понял, что выжил.

Меня спасло озеро. Выныриваю, ору, меня захлёстывает водой. По озеру ходят могучие волны, которые меня едва не топят. Куда-то гребу, в голове туман, во рту кровь, в воздухе мерзкий гул.

Пляска в воде завершилась, и ноги коснулись склизких камней. Осторожно полез к обрывистому берегу. Камни больно колют ноги, ботинки я благополучно утопил. И когда успел…

На берег удаётся вылезти спустя минут десять. Дальше я долго и со вкусом блюю. Внутри отвратительный привкус машинного масла.

Желудок пуст, и я без сил валюсь на сухие листья.

– Но право слово, отличные ребята. Мы с ними успели пару раз неплохо так зависнуть! – с ближайшего дерева с хрустом упало тело. Интересно, у него есть ботинки? – Короче, чувак, пока расслабься. Как доедешь до контрольной точки – включатся другие сообщения. Вообще я тебе много чего записал, эти чудаки не ограничили меня в объёме сообщений, только запретили сразу всё вываливать. Так что я заготовился по полной и расставил теги на систему распознавания, так что когда случится что-то важное, я буду твоей подсказкой. Это подгон от узкоглазого за, типа, содействие. Ты представляешь, у него, в основном, или преступники, или психи, или придурки. Нас тут ценят как здравомыслящего человека. Удачи, чувак, я тебе сказать не могу в чём ты крут, но я в себя верю, так что развлекись там по полной. Кстаааати, ты же помнишь Лизи? Она в этом плотно замешана. И блин, знаешь, вот о том, что забуду, как с ней кайфово, я сейчас сожалею. Но чувак… – я на экране перешёл на шёпот, – я пару крутых видосов записал и тебе при случае скину – закачаешься. Прям как в лучших порнороликах!

Сообщение погасло.

М-да, кому доложить, что всё пошло не по плану? В висках стихала пульсация. Я стал мёрзнуть и поднялся на ноги.

Как сбили то, на чём я летел? Куда я летел, что это за место? Столько вопросов! О, и я знаю с чего начать. Как можно выжить в авиакатастрофе и в процессе потерять только кусок левого уха? Это же ненормальное везение! И… Там что, правда была большая красная кнопка с надписью «Боньк»?!

– Система, открыть запись! – стандартная команда на чип по какой-то причине не сработала.

Данный функционал доступен только для звания сержант и выше.

Текущий статус: Гражданский.

Боевой статус: Заблокировано.

Так… – тру виски пальцами. Кнопка точно была. Вопрос: была ли надпись?

Мозг молчит. Мир вокруг тоже успокоился. Ладно, я тут, между прочим, в центре авиакатастрофы. Вокруг какие-то обломки, везде разорванные тела. Все в одинаковой форме цвета палой листвы. Провожу ладонью по волосам. Волосы остались там, где память. На макушке несколько крупных шишек и есть немного крови из царапин.

А ещё вокруг… Дикая природа, какой её показывают в гало. Озеро с обрывистым каменистым берегом. Сразу у его границы – деревья. Какие деревья? А пёс знает. Может ёлки, может берёзы. Природу за свою жизнь я наблюдал исключительно в тематических парках. Потому меня сейчас интересовал ближайший ко мне труп. На нём совершенно точно сохранились ботинки.

Труп умирать не спешил. Долговязый мужик тихо булькал и негромко стонал. Ноги торчат под разными углами, бок смят, из-под головы течёт алое. Глаза широко раскрыты, мутно смотрят в небо. Но двигаются. Мужик сипло и натужно дышит. Только в гало и в игрушках люди умирают мгновенно. Это была далеко не первая смерть, что я наблюдал. Минут через пятнадцать мне надоело почтительно мяться в стороне. К тому же я успел внимательно разглядеть кусок обшивки, на котором хорошо были видны следы от раскалённых роликов. Сбивали нас ракетой. А если на вас не пожалели ракету, то лучше уйти из места падения как можно дальше. Вдруг они ещё и времени своего на зачистку не пожалеют? Рой дешёвых дронов, и…

Стон стал громче, когда я стал стягивать ботинки с умирающего.

– Извини, мужик, ты тут можешь до вечера помирать, а мне надо отсюда убираться. Без обид, но ботинки тебе уже не помогут…

Моё внимание привлёк стрёкот. Кручу головой и вижу крохотную камеру на четырёх стрекозиных крыльях. На камере стоял оптический зум. Зашибись. Одно из двух: или сюда приедут спасатели, или те, кто самолёт сбил.

– Привет, чувак! Если что, я тут не при делах, я вообще не знаю где я и что происходит! Давай без обид, ты своей дорогой, я своей…

Второй ботинок покидает ногу почти жмура.

Ура! Ботинки больше, но буквально на один размер. Теперь можно ходить без риска разрезать ногу об острый камень. Кстати, ботинки хорошие, я знаю этот материал, его не берёт ни нож, ни пуля. Высокое голенище, завязки под магнитным клапаном. Неубиваемая вещь. Да быстрее я кончусь, чем эти ботинки.

Угу, и надо помнить, что одну пару я уже потерял.

– Ладно, бывай, лысый. Не серчай только! – прощаюсь с владельцем ботинок.