Иан, не в силах сдержаться, улыбнулся на похвалу. – Спасибо, дед, накормил, давно я мечтал поесть твоего супчика. – И вдруг увидел на ложе деда работающую умку, но с трещиной через весь экран.

– А как твои изыскания, дед?

– Да вот, изыскал, – дед покривился. – С утра не заладилось, может, данные принял ошибочные, может, в измерениях ошибся или еще чего, но разлетелось тут все в хлам, крышу сорвало и разметало, меня отбросило, удар на алтарь пришелся, камень напополам. – Иан побелел.

– Да не волнуйся ты, уже все прошло. Я вот когда летел, да сознание еще не потерял, чужеродность этих опытов почувствовал, будто сама Земля противится такому, не надо ей этого, и так настрадалась. А сейчас подумалось мне, будто все мы, люди, до сих пор недоброе для нее делаем, не научились ничему, ни я, ни те, внизу. Будто что-то упускаем, не видим связи нас с нею, с природой. А что природу нужно не разрушать, а использовать, не менять, а встраиваться в нее, то только слова. Давай, Иан, чай допьем да пойдем на закат посмотрим, мир добрый на ровный разговор настраивает.

Иан вышел наружу и с наслаждением вдохнул чистый, звонкий воздух. Сейчас он полностью разделял слова деда. Дед в прошлом был известным физиком, вел научные разработки в большом концерне, но потом, переехав в эту долину, отошел от дел, замкнулся и однажды, собрав вещи, залез высоко в горы, собрав этот походный домик, и с тех пор жил в нем, отрезав себя от мира. Раз в два-три месяца прилетал дрон доставки, привозил продукты и заказанное дедом, да Иан периодически навещал его. Дед не бросал научные изыскания, жил делом, не хандрил, и Иан, привыкнув, что деда нет рядом, был спокоен за него.

Маленькое, бордовое солнце разливалось оранжевым светом. Казалось от него и от гор, неровным кругом опоясавшим долину, исходит неведомое знание, доброе и покойное. Дед и Иан забрались на большой валун, лежащий недалеко от обрыва и, расстелив одеяло, уселись. Иан смотрел на деда, ожидая от него продолжения.

– Я давно хотел поговорить про это и именно с тобой, Иан, – у деда было грустное лицо, но глаза ярко горели. – Ты знаешь, что случилось с нашим миром.

Дед замолчал, сделав паузу, и воспоминания захлестнули Иана.

В детстве Иан никогда не думал о большом мире. Его мир составляли мать и тетя Света, которые жили вместе с ним в загородном доме, недалеко от мегаполиса, дворник Степан, живущий рядом и занимающийся их хозяйством, любимая собака Нат да сверстники – уличные мальчишки и девчонки из поселка. Отца Иан никогда не знал, про него не говорили, эта тема была в семье закрыта, и только один раз Иан услышал в разговоре взрослых, что отец не вернется.

Воспитанием Иана занималась больше тетя Света, родная сестра матери да дворник Степан, военный пенсионер, раньше служивший в ракетных войсках, прошедший несколько войн и до самозабвения любивший охоту, рыбалку и домашних животных. У них на усадьбе он завел кур, двух коз с необычными именами – «Первый» и «Второй» и всеобщую любимицу корову Стеллу. Иан любил Степана, с удовольствием слушал его мужские рассказы об армии, войне, смелых и надежных друзьях, но никогда не воспринимал всерьез, что где-то есть и другой мир, кроме его дома и улицы. Сверстники рассказывали о супергероях, спасавших мир, о новых глиссерах, развевающих космические скорости и могущих облетать планету. Девчонки с завистью и гордостью рассказывали о мисс Монсанто, мисс Шеврон, мисс Сити или других разрекламированных красотках, но Иан сразу забывал эти рассказы, как чужую сказку, его интересовало то, что рядом с ним – люди и события.

Матери часто не бывало дома, она работала в каком-то управлении по делам переселенцев и часто по службе отправлялась в командировки в разные точки планеты. Отсутствовала по несколько недель, и Иан, если бы не тетя Света и Степан, был бы предоставлен сам себе. Приезжала она уставшая, с потемневшим лицом, но никогда не рассказывала о поездках. Для Иана приезд мамы всегда был праздник, мама была с ним. Он рассказывал ей о том, что с ним происходило, из того, что мог вспомнить, она с улыбкой выслушивала и мягко журила его за промахи или баловство и хвалила за успехи. Иан много помогал тете Свете и Степану по хозяйству, умел приготовить быстрый обед, накормить живность, полить грядки. Учился он дома, с сетевым репетитором, но задания, особенно по физике и литературе, выполнял на отлично.

Однажды мать, приехав с командировки, позвала в зал тетю Свету и Степана. Иан рядом на ковре занимался своим летающим дроном, пытаясь поменять двигатель на более мощный. Взрослые включили инфоход и не отрывали взгляда от экрана. Там женщина со светлой прической рассказывала о том, что какие-то сепаратисты, не понимающие принципов демократии, захватили месторождение настурана-2, объявив выработку своей собственностью, и долг каждого корпоратора защитить свою собственность. Женщина долго вещала о том, что Союз Объединенных Корпораций предпримет все усилия для возвращения собственности и защитит попираемое право, строго следуя духу демократии.

После, мужчина в серо-зеленом мундире объединенных войск, сообщил, что ударные группировки стягиваются к Канаде, району Большого Медвежьего озера, все силы, в том числе морского и космического базирования, приведены в боевую готовность. Иан слушал вполуха, а лица взрослых выражали обеспокоенность, испуг, а у Степана – неприкрытую ненависть. Тогда Иана отправили спать, а взрослые еще долго сидели в зале и разговаривали. Утром мама уехала, пообещав скоро вернуться и поцеловав его на прощание. Тогда, как позже понял Иан, для него и закончилось детство. Они прождали год, собирая всю информацию, занимаясь поисками, но мама так и не вернулась. Через год дед Никола Иванович, приехал к ним в дом и прожил у них три месяца. Уезжая, он забрал Иана с собой, привезя его в эту северную долину, где стоял небольшой городок-поселение у рудника.

Выйдя из воспоминаний и вернувшись в реальность, Иан, не позволяя навернувшимся слезам проявиться, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, расширяя грудную клетку и, немного успокоившись, попросил деда продолжать.

– Ну-ну, Иан. Не позволяй тоске захватить тебя. Ты должен всегда трезво смотреть на мир, не разрешая себе смотреть на него через призму грусти или гнева, – дед с участием смотрел на внука, ободряя его.

– Все нормально, дед. Я никого не виню в исчезновении мамы. Очень многие потеряли тогда близких, многие навсегда. Ты говорил, что такова жизнь.

– Я расскажу тебе, что произошло с нами с самого начала. Как люди, поставив деньги выше всего, ослепленные желанием власти, в слепоте своей игнорировали знаки надвигающейся катастрофы, поставили желания человека выше Матери-природы и сами готовили Землю к уничтожению.

Иан в общих чертах знал историю, но сейчас, слушая деда, невольно был виртуальным участником тех событий и, переживая подробности, поражался масштабу произошедшего.

Тогда тоже все начиналось с новостей по инфоходам. Первые сообщения мало популярных новостных порталов о пролете астероида через пространство Земли задели немногих. Зная об астероидной опасности, о триллионах объектов, кружащихся в Солнечной системе, обладая свободным доступом к изучению потенциально угрожающих Земле астероидов и комет, человечество не придало значения появившемуся в поле зрения маленькому небесному телу. Из тысяч лет наблюдения за космосом, только за последние двести лет, человечество воочию осознало кометную и астероидную опасность. Но изучение кометы Галлея, падения Тунгусского и Челябинского метеоритов, космические и планетарные телескопы, позволившие изучать пояса и скопления астероидов, вычислять орбиты и время пролета, изучать земные и лунные кратеры, сослужило плохую службу. Человечество, осознав, что опасность была всегда, пресыщенное избытком информации в интернете и различных шоу, просто приняло это как данность. Даже сознавая непосредственную опасность, люди, понимая, что неспособны собраться и, приложив все имеющееся силы, защититься, махнули на опасность рукой, больше занимаясь насилием над своей планетой, борьбой за власть и свой фетиш – деньги.

Сказать, что пролет астероида, уже имеющего порядковый номер, остался совсем незамеченным, нельзя. Астероид сначала был зафиксирован аппаратом Вояджер и намного позже, уже при приближении к орбите Земли, стационарными телескопами. Информация сразу поступила в несколько научных центров. Сразу была вычислена его орбита, примерный вес и состав. Астероид должен был пролететь очень недалеко, по космическим меркам, от Земли – всего на расстоянии удаления чуть больше миллиона километров, что всего в 3 раза дальше Луны. Каменно-железный астероид был невелик, до четырехсот метров, но его состав был не полностью известен и сопутствующие объекты не были замечены. Летел он, возможно, от пояса астероидов, пересекал Земную орбиту немного снизу относительно плоскости эклиптики и, естественно, не вызывал никаких беспокойств, как и тысячи других, похожих.

Новостные ленты сообщили о пролете астероида и занялись передачей насущных новостей, сводок биржевых рейтингов и ставших популярными политических ток-шоу. Пока не случилось необычное. Жуткой прелюдией стали аварии на двух АЭС в южном полушарии. Обесточивание огромных регионов, радиоактивное заражение воды и почвы, тысячи погибших и пострадавших в густонаселенных регионах вызвали не ужас, а панику по всему миру. Вскоре взорвался реактор третьей АЭС, уже в северном полушарии. Борьбе с последствиями аварий силами военных, научников, властных структур целых государств и отдельных людей мешал масштаб происходящего. Слабая подготовка сил быстрого реагирования, огромные бюрократические проволочки, разобщенность администраций различных государств и, как следствие, неспособность координировать свои действия, – внесли свою лепту. Политические и ресурсные интересы оказались выше людских жизней. В результате резко повысилась миграция населения, от противодействия ей, по планете вспыхивали бунты. Благодатно создаваемая некими структурами почва для политических переворотов по всему миру дала свои всходы. В целых странах, на всех континентах, происходили революции, погромы, неконтролируемая смена власти со всеми вытекающими отсюда последствиями, локальные войны. Жертвы считали уже миллионами, материальный ущерб не поддавался подсчету. В ситуации хаоса многие корпорации и властные структуры вели политику усиления собственной власти и захвата ресурсов, местами усиливая хаос и его последствия.

Следующим этапом развития катастрофы была активация спящих вулканов в разных точках планеты. Находящиеся под наблюдением и просто забытые вулканы начали просыпаться. Извержения сопровождались разрушительными землетрясениями, океаны вулканического пепла затянули огромные пространства, воздушное сообщение между материками прервалось, связь работала с перебоями. Люди, не попавшие под защиту служб чрезвычайных ситуаций, спасали себя, кто как мог, в панике увеличивая жертвы, и вскоре управление процессом спасения населения было потеряно.

Потом пришли цунами, вызванные сдвигом литосферных плит и локальными землетрясениями. Но даже сейчас человечество как всегда поделило себя на своих и чужих, спасая тех, кто облачен властью или имел значительные средства. Оставшиеся были предоставлены сами себе, властителей Земли интересовал только «золотой миллиард», остальные – выживут или нет, было неважно. Волны до 30-ти метров высотой смывали целые прибрежные города и поселки, далеко проникая вглубь материков. Было разрушено, смыто и затоплено насколько АЭС и военных стратегических объектов. Реакторы и запасы глобального оружия, не выдержав воздействия и будучи разрушенными и разметенными стихией, довершили катастрофу. Хаос и его последствия накрыли старый мир.

Первое время о причинах случившегося никто не думал. Люди были заняты спасением, ликвидацией последствий катастрофы, похоронами погибших и поисками пропавших без вести. Выжившие, страдая от горя, задавали вопрос – Почему? И не находили ответа. Наконец, политической волей ведущих стран была создана комиссия по ликвидации последствий катастрофы и, среди прочих, первоочередной задачей ее стал поиск причин произошедшего.

Последствия земной катастрофы было трудно переоценить. Почти треть населения планеты было уничтожено, сметено с лица Земли. Многие виды земной и подводной флоры и фауны просто перестали существовать. От огромного количества трупов и другой разложившейся биомассы некуда было спрятаться. В мире, насыщенном ядерным, химическим и биологическим оружием, над зараженной планетой бушевали эпидемии. Инфраструктура городов, ведущих центров и поселков была разрушена. Радиация разносилась ураганными ветрами и выпадала осадками с дождем и снегом. Тучи пепла застилали мир в преддверии ядерной зимы.

Дед прервался, чувствуя тоску, и с беспокойством посмотрел на Иана, проверяя его чувства.

– Я не знаю, как люди смогли пережить это, – дед говорил с трудом. – Ведь человечество, по сути, было отброшено в своем развитии далеко назад. И сейчас, через много лет, мы чувствуем последствия той катастрофы, и это навсегда.

– Это ужасно, дед. Быть участником тех событий и пережить их – это уже подвиг. Я бы, наверное, не смог, а если бы и пережил, мог бы перестать быть человеком.

– Ничего, Иан. Смог бы, ты сильный. И сейчас жизнь очень сложна, и многим людям ничуть не легче. Ну, я расскажу дальше.

– Как много людей погибло, дед.

– Тогда одно государство постоянно устраивало войны, накапливало оружие, заставляя других делать то же, и многие люди, боясь большой войны, готовились, строили убежища, надеясь спастись. Реальность, как всегда, оказалась хуже ожиданий.

Мир вокруг дедова логова как бы замер, не было слышно никаких привычных звуков. Он со вниманием слушал беседу деда и внука.

– Десятилетие прошло с момента катастрофы. Позже оно было названо Темным. У человечества стояла одна цель – выжить, и многие в этом преуспели. Тогда, ты знаешь, я и родился. Жизнь была сложная, будущее темным, но люди тогда, сумев сплотиться, начали строительство этого, нашего мира.

Планета постепенно восстанавливалась. Пепел развеялся, на небе появилось солнце и звезды. Последствия ядерной зимы – темень, снег и холод уходили, уходила вода обратно в океаны, освобождая территории. Там, где можно было жить, люди восстанавливали инфраструктуру, создавали сообщества и покидали места, где жизнь была невозможна из-за радиации, вирусов или последствий геоклиматических изменений.

Родители маленького Николы, деда Иана, были научными работниками. Катастрофу им удалось пережить на Урале, где они и работали в одном закрытом НИИ. С помощью хорошо организованной спасательной операции и своевременной эвакуации в убежища, весь городок, а с ними и родители с годовалым «дедом» на руках, оказались в безопасности. Последствия недолгой ядерной зимы сильно не сказались на том регионе. Убежища были хорошо защищены, запасы жизнеобеспечения в полном порядке, инфраструктура региона почти не пострадала. Люди, борясь с отчаянием и ужасом от произошедшего, продолжали жить и работать, помогая всем, кому могли.

Пепел, закрывающий Солнце, постепенно раздувался ветрами, иногда приносившими небольшие дозы радиации. Частые осадки чистили воздушное пространство и землю, смывая все в реки, а затем в моря и океаны. Температура, упав сначала в среднем на 20 градусов Цельсия, со временем постепенно начала повышаться. Люди, сохранив семена растений и фермы домашних животных, поднимали заново сельское хозяйство. Снова заработала и стала развиваться промышленность, ориентируясь на нужды выжившего сообщества. Люди проводили исследования, изучали новый мир, организовывали экспедиции, и территория эксклава увеличивалась. Постепенно в него вошли северные регионы, горы Урала, юг, Дальний Восток и большая часть Сибирской возвышенности. Люди стягивались в Уральский регион как менее пострадавший от катастрофы, богатый ресурсами и людьми. Там сразу сложилась структура власти, поддержанная силовыми структурами, она помогала выжившим, обеспечивая безопасность.

Но так было не везде. Европа, с севера до Африканского материка, сильно пострадала. Землетрясения силой в 5-10 баллов, цунами из Атлантики, достигавшие далеко на материк, аварии на АЭС и химических заводах, взрывы на складах боеприпасов, тучи радиоактивного и химически опасного пепла, биологическое заражение и, главное, разобщенность в преодолении последствий катастрофы – сделали свое дело. От Атлантики и до Москвы те, кто смог выжить, но не смог наладить жизнь на месте, двигались на восток в надежде на спасение.

Связь вскоре заработала, сначала местная, а потом и между континентами. Выяснилось, что люди выжили только в глубине материков, на возвышенностях, далеко от проснувшихся вулканов и разломов земной коры. Много людей и материальных ценностей, животных и растительных видов спаслось в развитых странах, в бункерах убежищ. Люди выходили на поверхность, обследовали доступный новый мир, учась жить в нем. Жизнь продолжалась.

Теперь я расскажу о более близких нам временах, – дед вздохнул и поерзал, устраиваясь поудобнее. – Наш эксклав Русия занимает территорию вокруг Уральских гор, но в него входят многие далекие земли. Люди селятся и живут там, где можно жить и существуют необходимые ресурсы. Как ты знаешь, сейчас нет понятия национальность, люди определяют себя по принадлежности к тому или другому эксклаву или к Союзу Корпораций.

Есть дикие, живущие только своими небольшими сообществами, и носители – люди, подвергшиеся мутации или являющиеся переносчиками вирусов. Эти живут отдельно от всех, преимущественно на зараженных территориях или в океане. Они приспособились к окружающей среде и создают небольшие эксклавы. Наш эксклав – Русия – обладает огромной по этим временам территорией. У нас развита промышленность, мы производим много продуктов питания и потребления, запасы углеводородов и других ископаемых огромны. Со времен катастрофы мы сохранили большую часть населения и приросли новым. У нас надежная структура власти. Правитель и Дума свято блюдут интересы своего эксклава и прилегающих земель. У нас есть Воздушный и Морской Северный флоты и два космодрома, старый и новый. Наука и образование в нашем обществе стоят высоко. Мы много занимаемся инновационными технологиями, необходимыми нам для выживания и развития. Сообщество наше стабильно, помнит свою историю, свои подвиги и не забывает ошибки.

В трех других больших эксклавах ситуация похожая. Поднебесный, за территорией Тянь-Шаня, владеет прилегающими землями и большим количеством ресурсов. У них высоко развита медицина и в подземных бункерах большое фермерское хозяйство. Эксклав многочисленен, наука там на высоком уровне, образование повсеместно. Они сохранили многие технологии, смело развивают и применяют инновации. Владеют космодромом и сопутствующими структурами, сухопутная армия многочисленна и обладает «монахами» – боевыми и рабочими скафандрами, многократно увеличивающими возможности человека и способные перемещаться под водой и по воздуху на небольшие расстояния. Это наши соседи, дружественный нам эксклав.

Небольшой эксклав Инки, на территории Южной Америки, Северный эксклав на Аляске и Южный на юге Африки немногочисленны, занимаются добычей и переработкой ресурсов. Они, вместе с Американским эксклавом на территории Северной Америки и Канады, и Австралийским эксклавом в Австралии составляют Союз Объединенных Корпораций, возникший почти сразу после катастрофы. Они не ограничены в людских и природных ресурсах, имеют три космодрома, огромные морской и воздушный флоты, сильную армию. У них менталитет захватчика. Власть и ресурсы являются главным стимулом в развитии этих эксклавов. Влияние Союза распространяется и на Поднебесный эксклав и даже, отчасти, на наш.